Giáo sư Sun ngồi trước đống lửa trại, vừa sắp xếp các tài liệu đã thu thập được trong ngày, vừa kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện huyền thoại được ghi chép trên bia mộ. Cột đá dưới chiếc ghế đá ấy thực ra là di tích còn lại từ công cuộc khai phục đất đai thời xa xưa; những hoa văn điêu khắc trên đó rất tinh xảo – hình vẽ “sấm sét nặng nhẹ” và chữ viết kiểu “chữ cổ của loài sâu bọ”. Người bình thường sẽ không thể hiểu nổi những ký tự kỳ lạ này, nhưng giáo sư Sun, sau hàng chục năm nghiên cứu và đầu tư không biết bao công sức, đã đạt được thành tựu phi thường; ông có thể hiểu được khoảng bảy, tám phần trăm nội dung trên những bia mộ này một cách dễ dàng.

Tôi thầm mừng trong lòng – nếu không phải vì đã cố gắng thuyết phục Tôn Cửu Yê đến Thanh Tĩnh, thì chỉ có ba người chúng tôi, tôi, Shirley Yang và anh Chánh Phát, dù có nhìn thấy những bí hiệu cổ đại này, cũng chẳng thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Bây giờ, tôi chỉ tập trung lắng nghe lời kể của giáo sư Sun. Hóa ra, những manh mối dẫn đến lối vào ngôi mộ cổ của Địa Tiên không chỉ ẩn chứa bí mật về phong thủy mà còn liên quan mật thiết đến những truyền thuyết cổ xưa ở “Hẻm Núi Quan Tài”.

Vào thời xa xưa, do địa hình đặc biệt của dãy núi Vũ Sơn, khu vực này không được hưởng lợi từ hệ thống dẫn nước “Cá Âm Dương”, nên lũ lụt xảy ra liên tục, hàng năm có vô số người và gia súc bị lũ cuốn trôi, trở thành thức ăn cho cá và rồng trong sông.

Khi mọi người đều bất lực trước tình hình này, một nhân vật ẩn dật xuất hiện trong núi – người đàn ông cao lớn, râu rậm, mặc áo choàng đen, tự xưng là “Vua Vũ Lăng”, và tuyên bố mình có khả năng di chuyển núi non và điều khiển quân đội âm phủ để mở thông con đường cho dòng sông.

Tuy nhiên, ông đặt ra hai điều kiện: thứ nhất, trong suốt quá trình thực hiện công việc này, người dân địa phương phải cung cấp rượu thịt và thức ăn; mỗi khi đến giờ ăn, họ phải đặt thức ăn ở cửa hang, và trước hang có một cái nồi lớn; những người mang thức ăn phải gõ ba tiếng vào nồi trước khi rời khỏi núi.

Điều kiện thứ hai là yêu cầu hoàng đế ban tặng chức vụ và danh hiệu để tôn vinh công lao của ông. Vì công việc này quá lớn và tốn kém, ngay cả khi có đủ tiền bạc và nhân lực, cũng không thể thực hiện được; hơn nữa, triều đình rất coi trọng những người có kiến thức sâu rộng về phong thủy và tâm linh, nên đã đồng ý ngay lập tức.

Thế là Vua Vũ Lăng hàng ngày tiến hành các nghi lễ, điều khiển quân đội âm phủ để mở đường cho dòng sông.

Vua Wuling, sau khi bị phát hiện thân phận thật của mình, đã ẩn náu trong núi và không bao giờ muốn tiếp tục công việc khai thông sông nữa; ông cảm thấy xấu hổ đến mức không dám gặp lại vợ mình. Người vợ đã quỳ gối trước núi van xin nhưng không được đáp ứng, cuối cùng liền nhảy xuống vách đá tự tử. Cảm thấy tội lỗi với người vợ, Vua Wuling đã dẫn quân âm điều chỉnh phần cuối của con sông, giải quyết triệt để vấn đề lũ lụt.

Chính quyền đã treo thưởng lớn để mời Vua Wuling quay lại kiểm soát một đoạn sông khác đang bị lũ lụt nghiêm trọng; nếu hoàn thành nhiệm vụ, ông sẽ được phong làm vua và giữ chức tướng lĩnh. Tuy nhiên, Vua Wuling tuyên bố rằng sau này ông sẽ sống ẩn dật trong hang động sâu thẳm, và chỉ khi người vợ của mình được hồi sinh, ông mới mở cửa hang động trở lại. Ngày ông từ biệt, hàng vạn người dân đã đến tiễn đưa ông.

Trong lúc say rượu, Vua Wuling lạc vào núi Xiling và hiện ra hình thức thật của mình, sau đó ngủ thiếp đi. Những người dân địa phương không hề biết chuyện đã bắt giữ ông, buộc chặt ông lại và đun sôi một cái nồi lớn để lột lông và máu ông. Khi những người hầu tìm thấy ông, thân thể ông đã bị nấu chín từ lâu rồi.

Sau đó, dịch bệnh bùng phát trên khắp khu vực, tiếp theo là đàn châu chấu xuất hiện, khiến cho người dân tin rằng linh hồn của Vua Wuling vẫn còn ám ảnh họ. Vì vậy, họ đã xây dựng một ngôi mộ lớn trong hang động để chôn cất phần xác còn lại của ông, nhưng chỉ còn lại da thịt và xương cốt; đầu ông có lẽ đã bị ai đó ăn mất, không thể tìm lại được nữa. Họ cũng xây dựng một đền thờ để thường xuyên cúng tế ông, và tạo ra một bức tượng bằng ngọc với đầu bằng đồng để thờ phượng.

Những hẻm núi chằng chịt và những con đường nguy hiểm trên vách núi đều là dấu vết của việc Vua Wuling sử dụng quân âm để khai thông sông. Những người dân địa phương đã hy sinh trong quá trình này đều được chôn cất trong những chiếc quan tài treo trên vách núi. Theo thời gian, các lớp quan tài này đã tạo nên hình dáng của một bức tượng khổng lồ không đầu; có lẽ đây cũng là dấu báo trước cái chết của Vua Wuling. Trước khi rời khỏi núi, Vua Wuling đã dẫn quân âm điều tra các mỏ muối trong núi; những cái hầm muối trong “Hẻm núi Quan tài” chính là nơi an táng của ông. Để đến lối vào mộ phần, người ta phải đi qua một con đường nguy hiểm được gọi là “Con đường chim trăm bước”.

Giáo sư Sun đã kể lại toàn bộ câu chuyện này cho chúng tôi nghe, và tôi bỗng nhiên hiểu ra: “Hóa ra, đoạn ghi chép mà Phong Đội Trưởng để lại trước đ

Shirley Yang cũng rất bối rối trước những truyền thuyết về “Ô Dê Vương”, và đã hỏi Giáo sư Sun: “Những câu chuyện này nghe có vẻ không giống như sự thật lịch sử chút nào. Theo đó, Vua Wuling phải là một người có công lao trong việc khai hoang và kiểm soát dòng nước, là một nhân vật đức độ… Nhưng xác ướp trong hang động lại được chôn cất một cách tàn bạo như vậy, điều này hoàn toàn trái ngược với những gì được ghi chép trên bia mộ. Thực sự có ngôi mộ cổ của Vua Guangde ở Cánh Động Quan không?”

Giáo sư Sun trả lời: “Những dòng chữ khắc trên đồ đạc và bia mộ thường chỉ là những lời ca ngợi công lao, không thể tin tuyệt đối vào chúng. Tuy nhiên, vì những di tích này tồn tại từ hàng nghìn năm nay, người ta không thể không tin rằng ngôi mộ của Vua Wuling có thể nằm ở Cánh Động Quan. Nhưng sự thật có lẽ không phải như vậy. Những truyền thuyết về việc Vua Wuling đã khai hoang núi non thường mang nhiều yếu tố huyền thoại; do đó, chúng không thể được coi là sự thật. Hơn nữa, chưa có bất kỳ ghi chép nào về việc này trong các tài liệu lịch sử. Nền văn hóa ma thuật và huyền bí cổ xưa rất phức tạp, và nhiều sự thật đã bị lãng quên theo dòng chảy của lịch sử, hiện nay chúng ta không thể kiểm chứng được.”

Người đàn ông mập mạp xen vào: “Theo tôi thấy, Cánh Động Quan quá hiểm trở; không thể nào là công sức của những người lao động thời cổ đại có thể đục thông được. Có lẽ đây chỉ là những lời nói để tô vinh bản thân mình mà thôi. Vị vua này, người không có não nào cả, chắc hẳn đã làm rất nhiều điều ác; sợ rằng sau khi chết, mọi người sẽ lật lại những tội ác của ông ấy, nên mới cố tình cho xây dựng bia mộ và đặt chúng trước mộ mình. Nhưng nói lại một lần nữa, dù Vua Wuling có hung ác đến đâu trong cuộc sống, thì khi ông ấy qua đời, người ta đã biến xác ông thành thịt heo và nấu chín để trừng phạt ông… Điều đó có thể coi là sự báo ứng xứng đáng.”

Giáo sư Sun tiếp tục: “Lời nói đó cũng có phần đúng. Dựa trên kinh nghiệm của tôi, Vua Wuling có lẽ không phải là một nhân vật hoàn hảo như người ta vẫn nghĩ. Trong lịch sử Trung Quốc cổ đại, có rất nhiều trường hợp người ta đã thay đổi quan điểm về những nhân vật lịch sử; bất cứ chuyện gì cũng không thể đánh giá một cách chắc chắn. Tôi nhớ có những ghi chép về một vị vương chúa tương tự như Vua Wuling, nhưng không phải là Vua Wuling mà là Vua Long Chuan. Người ta nói rằng Vua Long Chuan vốn dĩ rất hung ác và tham lam, nhưng ông ấy cũng đã có công trong việc khai hoang và kiểm soát dòng nước; đó là một người có c

Tôi nói với Giáo sư Sun: “Dù ông ấy là Ô Dê Vương hay Vua Long Chuan thì cũng vậy, lăng mộ của ông ấy đã bị cướp từ hàng trăm năm trước rồi; những chuyện đúng sai, thành bại giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Vì vậy, chúng ta không cần phải đi tìm hiểu về công lao hay tội ác trong lịch sử nữa. Hiện tại, điều quan trọng hơn là phải tìm ra con đường “Bách Bộ Điểu Đạo” kia. Nếu hang động nơi có bàn thờ và tượng ngọc thực sự là nơi chôn cất, thì theo nguyên tắc phong thủy, lối vào mộ chắc chắn sẽ nằm phía sau tượng ngọc. Việc tìm ra nó không hề khó. Điều tôi lo lắng là, một khi đã bước vào hành lang mộ, chúng ta vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ.”

Giáo sư Sun và Shirley Yang cũng rất lo ngại. Những manh mối mà Phong Đội Trưởng để lại chỉ có duy nhất thông tin đầu tiên thôi. Sau khi tìm thấy lối vào ngôi mộ cổ đó, chúng ta sẽ không còn bất kỳ dấu hiệu nào để tham khảo nữa. Lúc đó, chúng ta chỉ có thể tiến hành theo tình hình thực tế. Không ai biết khoảng cách từ đây đến ngôi mộ cổ ở Thôn Địa Tiên còn bao xa. Sau nhiều cuộc thảo luận, mọi người đều nhận thấy rằng tương lai vẫn còn rất bất định.

Sau khi nghỉ ngơi trong hang động đến sáng sớm, chúng tôi tiếp tục hành trình về phía cuối hang. Khi đến nơi, chúng tôi thấy rằng mình thực sự đã đi xuyên qua núi non. Phía này là một hẻm núi khác của khu vực “Hẻm Núi Quan Tài”. Mặc dù nó rộng rãi hơn nhiều so với khu vực có những chiếc quan tài treo trên vách đá, nhưng nó cũng mang đến những nguy hiểm riêng.

Những ngọn núi giữa mây mù, u ám và bát ngát, không thể nhìn thấy tận đầu. Dòng nước ở đáy hẻm chảy xiết, va vào vách đá tạo thành những khúc cua hình chữ “A”, còn phía trên thì là một thác nước ầm ầm như tiếng sấm. Dòng nước cuồn cuộn chảy xuống, tạo ra bức màn sương mù dày đặc, giống như một con rồng bạc lấp lánh đang bay xuống từ trên trời, xuyên qua hẻm núi sâu thẳm, làm cho hai bên vách đá vỡ tung tóe.

Tôi nhìn xuống dòng nước cuồn ở đáy hẻm; mặc dù tôi không sợ độ cao, nhưng tôi vẫn cảm thấy chóng mặt. Nhìn sang bên kia vách đá, tôi thấy rằng có rất nhiều con đường hiểm trở uốn lượn trên không trung, giống như một tấm lưới nhện khổng lồ được gắn trên vách đá dựng đứng, rối ren và phức tạp đến mức khiến người ta nhìn mà choáng váng.

Shirley Yang dùng kính viễn vọng quan sát một lúc rồi do dự nói: “Phía bên kia có ít nhất vài trăm con đường hiểm trở uốn lượn

Giáo sư Sun lập tức dùng danh tiếng của mình để bảo đảm rằng những lời này đã được ông suy nghĩ đi suy nghĩ lại trong hơn mười năm, chắc chắn không thể sai được.

Tôi gật đầu trong lòng; tôi đã tìm ra cách giải quyết từ lâu rồi. Cái chính trong câu “Đường chim uốn lượn, trăm bước có chín khúc quanh” chính là con số “chín”. Nhìn những con đường mòn trên vách đá dựng đứng phía trước, chúng giống hệt như những con rồng quấn quýt quanh núi. Dù di tích cổ đại trong hẻm núi này do ai xây dựng, chắc chắn không phải ngẫu nhiên mà có. Có lẽ người khác khó có thể hiểu được bí mật ẩn sau đó, nhưng cấu trúc này lại chính là điểm giao thoa với những kỹ thuật tìm kiếm kho báu cổ xưa.

Thông thường, các ngôi mộ cổ đại, dù chỉ một phần hay toàn bộ, đều phải tuân theo số “chín”, bởi vì số “chín” mang ý nghĩa “lâu dài”. Trong “Phép tìm rồng” của “Mười sáu chữ âm Dương Phong Thủy Bí Thuật”, có viết: “Những con rồng quấn quýt quanh dòng sông thành chín khúc quanh; mỗi khúc quanh đều gồm chín vòng xoay; sau chín vòng xoay lại có thêm chín lần quay trở lại, chín lần quay cuộn quanh lầu rồng; chín chín lần xoay tròn cuối cùng cũng hợp thành một, ba ba hai hai người bước vào núi linh…”

Người đàn ông mập hỏi: “Tư lệnh Hồ, anh tính toán rất giỏi, biết cả “chín chín tám mươi mốt” nữa… Nhưng anh nói mãi về con số “chín”, tôi vẫn không hiểu chúng ta nên đi về hướng nào đây?”

Tôi giải thích: “Lúc nào tôi nói đến “chín chín tám mươi mốt” rồi? Có khi là “ba chín bảy mươi hai” đấy… Đây là “Phép tìm rồng nhập thế”, bí mật của Cửu cung Bát quái đều nằm trong đó. Nếu ngay cả một người thô lỗ như anh cũng hiểu được, thì tôi thà đốt quyển sách cổ này đi cho xong… Nhìn những con đường mòn trên núi này, chúng dày đặc như mạng nhện; thực ra chỉ có một con đường thật duy nhất. Chỉ cần bắt đầu từ con đường thứ mười ở dưới, mỗi ba lần gặp ngã rẽ thì rẽ một cái, sau hai lần rẽ như vậy, lại rẽ thêm một lần nữa sau ba ngã rẽ tiếp theo… Không đi lên mà đi xuống, không đi phải mà đi trái… Lặp lại quy trình này chín lần, bạn sẽ tìm thấy lối vào hang động… Có lẽ đó chính là lối vào ngôi mộ Ô Dê Vương.”

Giáo sư Sun càng thấy kỳ lạ. Vì thói quen công việc, ông luôn muốn tìm hiểu đến tận cùng mọi chuyện, nên ông hỏi tôi: “Hồi đó, Gia Cao Lượng suýt nữa đã dùng Bát Môn Trận Pháp để giam cầm tướng lĩnh Đông Ngô là Lục Tùng… Có vẻ như ông ấy đã áp dụng nguyên lý sinh khắc của Ngũ hành… Những

Làm sao mà đến thế hệ ông tôi trong nhà họ Hồ, lại đi bán hàng dự đoán tương lai và quảng bá những tư tưởng mê tín phong kiến nhỉ? Thật là thiếu hiểu biết quá… Nói ra cũng xấu hổ lắm. Vì vậy, tôi đã thì thầm vào tai Giáo sư Sun: “Ông tôi trước đây từng đi khắp nơi trên đất nước này, danh tiếng lẫy lừng; ông ấy cũng tham gia cuộc cách mạng từ rất sớm, nhưng chỉ tham gia Cách mạng Tân Hợi mà thôi. Trong giang hồ, người ta gọi nghề của ông ấy là ‘Kim Điểm’. Những kỹ năng của tôi đều được truyền lại từ gia đình; tôi chưa học được đến một phần trăm nào cả, xin lỗi vì khiến các bạn phải cười.”

Trên đường đi, Giáo sư Sun đã không ít lần hỏi Shirley Yang về những thông tin liên quan đến những con đường hiểm trở trong rừng núi. Nghe vậy, ông ấy có vẻ như hiểu ra điều gì đó và khen ngợi: “Không lạ gì cả… Nếu không phải xuất thân từ một gia đình có truyền thống trong giang hồ, thì làm sao có thể có một tài năng kỳ lạ như vậy được?”

Tôi lo lắng rằng Tôn Cửu Yê sẽ tiếp tục hỏi thêm, vì vậy tôi nhanh chóng dẫn đầu mọi người tìm kiếm con đường hiểm trở để xuống núi. Giữa hai vách đá dựng đứng như không có điểm kết thúc, có vài cây cầu bằng sắt và gỗ được xây dựng liên kết với nhau; khi đi trên những cây cầu này, người ta phải di chuyển theo đường cong của cầu, và dưới chân họ là dòng sông chảy xiết. Cảnh tượng thực sự rất hùng vĩ và đáng sợ… Nhưng mọi người vẫn cố gắng bước tiếp về phía trước.

Bỗng nhiên, giữa hẻm núi, mây mù bắt đầu xuất hiện; trong làn sương mù, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo. May mắn thay, chúng tôi đã tìm thấy lối vào con đường mòn trên núi trước đó, và theo đúng “phương pháp tìm rồng” mà chúng tôi đã học, chúng tôi tiếp tục đi lên. Con đường này bị mưa làm ẩm ướt, đi rất nguy hiểm; sau mỗi khoảng bảy mươi bước, đường lại quanh co một góc lớn, khiến người đi phía sau không thể nhìn thấy chân người đi phía trước.

Tôi lặng lẽ niệm “Phép thuật Tìm Rồng”, và tiếp tục đi lên giữa những vách đá hiểm trở. Tôi lo lắng rằng mình có lẽ đã đi nhầm đường, và không khỏi xao nhãng… Như người ta thường nói: “Lên núi dễ, xuống núi khó.” Khi đi lên, người ta chỉ nhìn thấy con đường ngay trước mắt; ngay cả những người mập mạp cũng có thể kiên trì đi tiếp… Nhưng khi đi xuống, những gì xuất hiện trước mắt chỉ là những hẻm núi sâu thẳm và đầy sương mù, đáng sợ đến nỗi chỉ cần một sơ suất, người ta có thể rơi xuống và không bao giờ tìm thấy x

Khi nhìn thấy xác ướp, tâm trạng của anh ta lập tức trở nên hồi hộp; run rẩy, anh ta đeo khẩu trang và găng tay, sau đó nhấc đầu người chết lên để quan sát kỹ lưỡng: “Không giống… không giống… Tôi nhớ rằng trước khi bỏ trốn, Phong Đội Trưởng đã từng bị thương tại một mỏ đá, vài chiếc răng của anh ta bị đánh vỡ; còn xác này thì vẫn còn đủ răng… Chắc chắn không phải là Lão Phong… Nhưng người này lại là ai đây? Không đúng… Các bạn hãy mau đến xem đi, đây là cái gì vậy?”

Chúng tôi tưởng Giáo sư Sun đang nói về xác “người chết không rõ danh tính” kia, liền định đi xem, thì nghe Giáo sư Sun nói: “Không phải là xác ướp đâu, mà là tấm bia mộ này… Quả nhiên đây chính là dấu hiệu chỉ đường đến Làng Tiên Địa.”

Tôi lập tức hứng thú, vội vàng cùng với anh Béo đưa xác “người chết không rõ danh tính” ra khỏi đó; trên tấm bia mộ vốn bị xác che khuất, không hề có tên người chết, mà thay vào đó là năm chữ in sâu với nét bút mạnh mẽ: “Quan Sơn Chỉ Mê Phú”. Hai bên còn có vài dòng chữ nhỏ hơn; tôi lướt qua và nhận ra đó chính là những manh mối dùng để tìm kiếm ngôi mộ cổ: “Thật là kỳ lạ… Có thân mà không đầu; nếu người phụ nữ không đến, thì những ngọn núi sẽ không mở ra…”

Nhìn thấy những manh mối trên tấm bia mộ, tôi không khỏi vui mừng: Hóa ra những thông tin bí mật về lối vào Làng Tiên Địa được gọi là “Quan Sơn Chỉ Mê Phú”, và những câu tiếp theo chính là…