Shirley Yang nói: “Trước cửa có những bức điêu khắc bí ẩn hình đầu người, tôi nghĩ nơi này có lẽ liên quan đến chúng. Nếu muốn tìm kiếm người tiên, trước hết phải tìm đến những thứ này. Bên trong là một hang động, có vẻ khá rộng lớn; sao không vào xem thử nhỉ?” Nói xong, cô ấy liền cầm chiếc ô vàng để bảo vệ bản thân, gắn chiếc đèn pin hình mắt sói lên ô, rồi bước vào con đường hẹp được lấp đầy đầu khỉ. Giữa hai bức tường đá có một lối vào; bên trong là một hang động tự nhiên được tạo thành từ đá vôi, với những tảng đá lở lổ và nhũ đá treo xuống dưới.

Tôi thấy bầu không khí trong hang động này rất u ám, lo lắng rằng Shirley và em gái cô ấy có thể gặp nguy hiểm, vì vậy tôi vội vàng ra hiệu và dẫn theo Fat Boy cùng với Tôn Cửu Yê tiến sâu vào bên trong. Không ngờ không gian bên trong hang động lại rất rộng lớn. Ánh sáng yếu ớt của đèn pin không cho phép chúng tôi quan sát rõ địa hình xung quanh; chỉ có thể thấy một khoảng đất bằng phẳng phía trước, cách trần hang khoảng mười mấy mét.

Mọi người đều không dám xem thường, cùng nhau tiến lên mò mẫm, thỉnh thoảng soi đèn vào xung quanh, nhưng ánh sáng dường như bị bóng tối nuốt chửng, không thể nhìn thấy được những gì ở phía xa. Trong hang dường như không có gì cả. Fat Boy lấy ra một que diêm lạnh, châm lên và ánh sáng đỏ rực lập tức chiếu sáng khu vực xung quanh.

Chúng tôi thấy một tảng đá xanh lớn nằm ngang trước mặt, cách chúng tôi vài chục mét. Trên tảng đá đó có một bức tượng ngọc cao lớn, màu đỏ như máu, mặc áo choàng rắn, đầu to như cái vại, ngồi giữa một bục đá trắng. Tuy nhiên, từ xa không thể nhìn rõ khuôn mặt của bức tượng. Xung quanh còn có hàng chục người nam nữ đang quỳ gối, tay cầm đèn và đồ uống.

Thấy có phát hiện gì đó, chúng tôi lập tức tiến lại gần để xem xét bức tượng. Khi leo lên bục đá, chúng tôi nhận ra rằng trên đầu bức tượng ngọc đó có một chiếc mặt nạ đồng hình cái nồi, nhưng không hề có đường nét khuôn mặt hay lỗ thở nào cả. Khi dùng tay gõ vào chiếc mặt nạ, nó phát ra tiếng vang rõ ràng – đó quả thực là một vật dụng cổ đại bằng đồng thật sự.

Giáo sư Sun ngạc nhiên và hỏi: “Có lẽ đây là hình thức chôn cất kiểu ‘đeo mặt nạ’ chăng?” Nói xong, ông ta cầm đèn pin tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn.

Fat Boy đưa tay sờ vào bức tượng ngọc và cảm thấy tiếc nếu không thể mang nó về được. Anh ta lẩm bẩm rằng việc mang một cái đầu ngọc về cũng khá hợp lý, rồi cố gắng kéo chiếc mặt nạ đồng ra, nhưng không thể

Không ngờ rằng, khi hai người đó cố gắng kéo mặt nạ đồng, nó lại quay tròn một vòng, khiến phần sau đầu của chiếc mặt nạ chuyển sang phía trước. Giáo sư Sun hét lên “Thật là khổ sở”, vội vàng đi kiểm tra xem chiếc mặt nạ có bị hỏng không. Nhưng khi nhìn vào, ông ta bỗng giật mình và đổ mồ hôi lạnh, suýt nữa thì làm rơi chiếc “đèn pin mắt sói” đang cầm trong tay.

Tôi, Shirley Yang và Momo đang quan sát những bức tượng đá cầm đèn ở phía sau thì bất ngờ nhận thấy Tôn Cửu Yê lùi lại phía sau, suýt nữa thì ngã xuống đất. Chúng tôi vội vàng đỡ anh ta dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Đồng thời, chúng tôi cũng ngẩng đầu lên nhìn.

Khi nhìn vào, chúng tôi cũng không khỏi ngạc nhiên. Bạn biết tại sao không? Hóa ra phía sau đầu của bức tượng ngọc đó lại có một chiếc mặt nạ đồng với đủ các đường nét khuôn mặt: lông mày, mắt, miệng… Tuy nhiên, đó không phải là khuôn mặt con người, mà là khuôn mặt của Ô Dương. Khi chiếc mặt nạ đồng được xoay lại như vậy, cùng với việc bức tượng ngọc vốn đã to lớn và mập mạp, nó trông giống như một con yêu tinh Ô Dương mặc áo rắn.

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên: “Liệu bức tượng ngọc này có phải là ‘Vua không đầu’ không? Tại sao lại nói là có thân mà không đầu? Rõ ràng nó có cái đầu heo mà! Hang động này cũng không giống như một ngôi mộ cổ đại… Tại sao lại có một bức tượng ngọc kỳ lạ như vậy?”

Dù Momo rất dũng cảm và thông minh, nhưng cuối cùng cũng không hiểu nhiều về những điều này. Thấy chiếc mặt nạ Ô Dương kỳ quái như vậy, cô bé không khỏi lo lắng và hỏi giáo sư Sun: “Ở Qingxi từ xưa đến nay, chưa ai dám ăn thịt Ô Dương cả… Tại sao lại phải đeo một chiếc mặt nạ đáng sợ như vậy?”

Nghe câu hỏi đó, giáo sư Sun ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại Momo: “Con gái, lời này không phải là nói lung tung chứ? Phong tục cổ đại ở đây không phải là không ăn thịt Ô Dương sao?” Không đợi Momo trả lời, ông tiếp tục tự nói một mình: “Thật là kỳ lạ… Một vị vua có thân mà không đầu… Nếu muốn gặp Tiên Địa, trước hết phải tìm Ô Dương… Chẳng lẽ vị vua không đầu đó… chính là Ô Dê Vương sao?”

Người đàn ông mập vừa rồi không thành công trong việc lấy chiếc mặt nạ, và khi nhìn thấy bên trong nó hoàn toàn trống rỗng, không hề có đầu người ngọc, ông ta cảm thấy rất không hài lòng. Lúc này, thấy giáo sư Sun nói những lời không rõ ràng, ông ta liền nói: “Tôi sống đã hơn ba mươi năm rồi, chưa bao giờ nghe nói đến quốc

Tôi lắc đầu; tôi chưa bao giờ nghe nói về “Ô Dê Vương”. Shirley Yang cũng nói: “Tôi đã đọc một bài tin, năm ngoái các nhà khảo cổ học Trung-Nhật đã cùng nhau tiến hành công tác khai quật tại khu vực Wushan để tìm kiếm dấu tích của nền văn hóa cổ đại của quốc gia Ba. Mặc dù không tìm thấy bất kỳ kết quả gì, nhưng họ đã nhiều lần đề cập đến việc người Ba thờ thú trong thời cổ đại, nhưng không hề có thông tin nào liên quan đến Ô Dương.”

Tôi thấy Tôn Cửu Yê đang ngây người nhìn vào chiếc mặt nạ “Ô Dương”, và nghĩ rằng có lẽ anh ấy đã tìm ra một manh mối nào đó và đang suy nghĩ sâu sắc. Tôi không muốn làm phiền anh ấy. Nhìn thấy mọi người sau một ngày đi bộ trên những con đường hiểm trở giữa núi non, đều đã mệt mỏi, tôi quyết định cho mọi người nghỉ ngơi một lát rồi mới quyết định hướng đi tiếp theo.

Bức tượng ngọc đeo mặt nạ đồng “Ô Dương” được đặt nửa ngồi trên một cái bàn màu trắng. Tôi chưa bao giờ coi trọng những “hoàng đế, tướng lĩnh” thời cổ đại; dù họ là người hay yêu tinh, tôi cũng chỉ nói với bức tượng đó: “Ngươi đã ngồi đó hàng nghìn năm, trong khi những người lao động lại phải quỳ gối hàng nghìn năm… Ngươi không thấy xấu hổ sao?” Sau đó, tôi ngồi xuống bên cạnh bức tượng.

Người đàn ông mập ngồi xuống lưng một bức tượng đá nửa quỳ bên cạnh tôi và trò chuyện với tôi một hồi; còn cô gái thì ngồi trên ba lô lắng nghe. Chúng tôi thảo luận về những nội dung khá chuyên sâu mà người ngoài khó có thể hiểu được, chẳng hạn như liệu bức tượng ngọc này có giá trị vì toàn bộ thân tượng hay chỉ vì những mảnh vụn của nó? Nếu thiếu đi phần đầu bằng đá ngọc gốc, liệu nó còn giữ được giá trị nghệ thuật và giá trị sưu tầm không?

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện lung tung như vậy, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn dưới mông mình. Khi tôi định đứng dậy để xem, người đàn ông mập bên cạnh nói: “Đại tá Huhu, trông biểu hiện của anh có vẻ không thoải mái lắm… Có lẽ ghế ngồi của Ô Dê Vương không đủ êm ái phải không? Anh nghĩ rằng ghế của những người lãnh đạo cao cấp đó thật sự thoải mái à? Chắc chắn nó lạnh lẽo và cứng ngắc lắm đấy… Có câu nói gì đó như thế này phải không: ‘Nơi cao không thể tránh khỏi cái lạnh’… Cẩn thận kẻo bị lạnh và bị tiêu chảy đấy…”

Tôi vỗ nhẹ vào bức tượng bên cạnh và nói với người đàn ông mập: “Cái gì mà ‘nơi cao không thể tránh khỏi cái lạnh

Tôi cũng thấy rất kỳ lạ; vô thức dùng tay sờ vào bề mặt, thì thấy nó phủ đầy bụi đất, nhưng phần bên trong lại mịn màng và mềm mại, giống như da hoặc da thuộc vậy… Không biết đó là cái gì. Khi cúi xuống nhìn kỹ hơn, tôi thấy toàn là những viên gạch trắng hình chữ nhật, mép của chúng lại có những sợi lông đen dài. Tôi tự hỏi không hiểu những sợi lông này từ đâu mà xuất hiện?

Đúng lúc đó, Shirley Yang bỗng nhiên kéo tôi ra phía sau. Thấy vẻ mặt cô ấy có vẻ bất thường, tôi biết tình hình đã thay đổi liền vội vàng theo cô ấy đứng dậy, đồng thời cũng nhanh chóng cầm lấy “Kim thép Emei”. Quay đầu theo ánh đèn pin của cô ấy, tôi thấy phía bên cạnh của bục đá trắng, không biết từ khi nào, đã lặng lẽ xuất hiện một khuôn mặt phụ nữ. Khuôn mặt đó không hề được điêu khắc từ đá ngọc, mà là khuôn mặt của một xác sống, máu đang chảy ra từ miệng và mắt.

Tôi hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý cho điều này, bỗng nhiên cảm thấy lạnh run chạy dọc theo xương sống, và tóc trên đầu tôi dường như đều dựng đứng lên. Tôi vội vàng đưa Tôn Cửu Yê và Momo ở phía sau lưng mình, còn người đàn ông mập mạp kia cũng hoàn toàn không kịp phản ứng; khi nhìn thấy khuôn mặt đầy máu dưới ánh đèn pin, anh ta cũng hoảng loạn, không kịp lấy “Liên Châu Nhan Cổ” đeo sau lưng, mà vội vàng lấy chiếc xẻng công binh để đánh vào đó.

Shirley Yang vội vàng nói: “Đừng hoảng, nó không thể di chuyển đâu!” Tôi bình tĩnh lại và quan sát kỹ hơn khuôn mặt đó trên bục đá trắng; quả thực đó là một xác chết thật sự, miệng và mắt đều mở to, trông rất ghê rợn trong bóng tối… Nhưng thứ chảy ra từ khuôn mặt đó không phải là máu, mà là những hạt cát màu đỏ thắm. Tôi dùng Kim Emei cẩn thận gạch một ít, và thấy toàn là những hạt cát đó… Không biết khi còn sống, người đó đã bị bơm những loại thuốc gì vào bên trong cơ thể…

Và không chỉ có một xác chết như vậy; dưới người phụ nữ mặt đồng, thân hình như ngọc, toàn bộ bục đá trắng đó thực chất là lưng của sáu xác chết trần truồng. Những xác chết nữ đó quỳ hai hàng trên mặt đất, có người cúi đầu, có người nghiêng mặt sang một bên, với những biểu cảm kinh hoàng khác nhau… Nhưng tất cả đều để lưng họ hướng lên trên. Sáu xác chết nữ đó có kích thước và chiều cao gần như giống hệt nhau, tạo thành một bề mặt mềm mại như da… Còn người phụ nữ mặt đồng, thân hình như ngọc kia, thì đang ngồi trên “chiếc ghế” được tạo thành từ những xác chết này.

Giáo s

Cát đỏ được bơm vào cơ thể xác nữ có lẽ là loại dược phẩm được sử dụng sau khi người đó chết để giữ cho thịt da không bị cứng lại.”

Tôi nhớ lại lúc mình ngồi trên lưng xác ướp kia và cảm thấy vô cùng thoải mái; không khỏi toát ra mồ hôi lạnh, tim tôi đập thật mạnh trong lòng: “Những chiếc ‘ghế người’ này rốt cuộc là cái quái gì vậy? Họ thậm chí giết người sống để làm đồ nội thất… Làm sao những người lao động chăm chỉ không nổi dậy phản kháng chứ?”

Giáo sư Sun giải thích: “Tên gọi ‘ghế người’ là do các học giả sau này đặt ra; tên thực sự của nó hiện nay đã không thể tìm ra được nữa. Thực tế, thứ này đã tồn tại từ thời kỳ xã hội nô lệ trước ba triều đại. Người ta nói rằng vua cuối cùng của triều đại Xia, là Xia Jie, một kẻ bạo chúa nổi tiếng, đã sáng tạo ra những hình thức tra tấn tàn bạo như vậy. Những nô lệ nữ phải nằm trên mặt đất để phục vụ ông ta như những chiếc ‘ghế người’, còn nô lệ nam thì phải làm xe ngựa để ông ta cưỡi… Những hủ tục tàn ác như vậy đã kéo dài qua nhiều triều đại, và người ta nói rằng chúng vẫn còn tồn tại cho đến thời đại Yuan. Từ xưa đã có quan niệm rằng những thứ mà vua chúa sử dụng khi còn sống thì sau khi họ chết cũng phải chuẩn bị sẵn cho họ… Cái ‘ghế xác chết’ này, có lẽ chính là thứ thay thế cho ‘ghế người’ ở thế giới bên kia.”

Nghe xong, tôi cảm thấy tức giận và hỏi Giáo sư Sun: “Vậy nghĩa là… chiếc ‘ghế xác chết’ này chính là vật dụng tang lễ dành cho Ô Dê Vương phải không? Nhưng tại sao lại không thấy quan tài hay xác chết của Ô Dê Vương?”

Giáo sư Sun lắc đầu và nói: “Tôi đã nói đi nói lại rồi, nhưng không ai chịu lắng nghe cả. Nơi này hoàn toàn không phải là một ngôi mộ cổ kính hay đền thờ âm phủ, mà là một nơi dùng để tiến hành các nghi lễ tế tự, giống như một đại sảnh lễ hội. Quan tài và xác chết của Ô Dê Vương đã không còn ở đó nữa, bởi vì… Guan Shan Taibao đã đánh cắp ngôi mộ cổ của Ô Dê Vương và xây dựng thị trấn Địa Tiên tại đó, coi đó là nơi cất giấu bí mật. Nếu muốn tìm hiểu về Địa Tiên, trước hết phải tìm đến Ô Dương, phải không?”

Tôi càng cảm thấy mọi chuyện trở nên rối ren và bí ẩn hơn. Liệu thực sự có một người tên Ô Dê Vương tồn tại trong quá khứ? Câu nói “Một vị vua lớn lao, có thân nhưng không có đầu” có phải là ám chỉ đến Ô Dê Vương không? Lúc nãy tôi vẫn chưa hiểu gì cả, vậy mà trong khoảnh khắc này, Tôn Cửu Yê lại biết được thông tin đó từ đâu?

Shirley Yang nói với t

Giáo sư Sun gật đầu nói: “Đúng vậy, bức tượng ngọc Ô Dê Vương đó không hề bị phá hủy; có lẽ là do Quan Sơn Thái Bảo cố ý làm vậy. Vị ‘vua không đầu’ kia chính là hình thể thực sự của bức tượng này… Nhưng không nên gọi nó là Ô Dê Vương; danh xưng đúng đắn của nó phải là ‘Vua Di Dời Núi của Wuling’. Tuy nhiên, các bạn đừng nghĩ rằng Vua Wuling là con người… Theo truyền thuyết cổ xưa, thực ra Vua Wuling… là một con Ô Dương khổng lồ.”

Giáo sư Sun tiếp tục giải thích rằng hang động này vốn dĩ được dùng để thờ phượng Vua Di Dời Núi của Wuling; mộ của vị vua này chắc hẳn nằm ở sâu thẳm trong “Hẻm Núi Quan Tài”. Điều khiến mọi người càng thêm kinh ngạc là… vị vua này không phải con người, mà là một con Ô Dương to lớn, da đen nhánh và nặng hàng ngàn cân.

Tôi thật sự không hiểu nổi, đang muốn hỏi thêm thì Tôn Cửu Yê lại cứ chăm chỉ quan sát những dòng chữ trên bia đá; tôi đành phải kiềm chế những thắc mắc trong lòng, cùng với anh Chàng Mập đi khám phá xung quanh. Hang động này sâu thẳm và rộng lớn; từ xa, tiếng gió rít gào như tiếng ma quỷ kêu thét… Có lẽ hang động này xuyên qua núi và chắc chắn phải có lối ra dẫn đến một hẻm núi khác.

Cuối cùng, sau khi Tôn Cửu Yê hoàn thành việc sao chép hết những dòng chữ ghi về công trạng của Ô Dê Vương, đã đến nửa đêm; chúng tôi đành tìm một góc đất vững chãi để đốt lửa và ở lại trong hang đó qua đêm.