Tôi vội vàng hỏi nguyên nhân, hóa ra ông chủ cửa hàng này thời Dân Quốc đã có tiếng tăm lớn; trong giới hắc bạch, không ai là không biết đến “Li Xiao Qi Er” của Bảo Định Phủ. Nhiều khách từ khắp nơi đã đặc biệt đến đây để đặt hàng những vật dụng kỳ lạ. Cách đây nhiều năm, có một thương nhân tính toán rất chính xác đã đặt hàng “chiếc ô bằng thép vàng”, và còn để lại bản vẽ cũng như công thức bí mật về tỷ lệ các loại kim loại. Tuy nhiên, khi ông chủ hoàn thành chiếc ô đó, vị thương nhân kia đã biến mất không dấu vết, không bao giờ quay trở lại lấy ô. Đến nay, sau bao năm trôi qua, có lẽ người đó đã qua đời từ lâu rồi.

Tôi cầm chiếc ô bằng thép vàng trên tay, quan sát đi quan sát lại; chất liệu và cảm giác khi cầm đều giống hệt chiếc ô trước đó. Với vật dụng này bên mình, dù phải đối mặt với nguy hiểm gì đi nữa, tôi cũng dám bước vào. Tôi không do dự gì nữa, mà ngay lập tức trả đúng số tiền mà ông chủ đã đưa ra.

Thấy ông chủ Li cũng là một người am hiểu sâu rộng về giang hồ, tôi nghĩ có thể hỏi ông ấy một số thông tin. Tôi liền hỏi ông về địa điểm của thị trấn Thanh Khê, và liệu trong thời cổ đại có một vị vua bị chặt đầu hay không.

Ông chủ nói: “Nhìn thấy các bạn sẵn lòng bỏ ra tiền bạc lớn để mua những vật dụng sắc bén này, và tất cả các bạn đều là những người am hiểu về chúng, thì chắc chắn việc các bạn đến đây không phải chỉ vì những mục đích nhỏ nhặt. Hơn nữa, việc các bạn sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy, và trên khuôn mặt các bạn cũng hiện rõ vẻ lo lắng, chắc chắn không phải vì mục đích kiếm tiền. Nếu tôi nhìn không lầm, thì có lẽ các bạn đang muốn giúp đỡ người khác trong tình huống khẩn cấp. Là những người cùng trong giang hồ, chúng ta lẽ ra nên hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng tôi cũng chỉ là một người sống ở đây, suốt hàng chục năm qua luôn bị bệnh tật hành hạ, ít khi ra ngoài, nên tôi e rằng mình không thể giúp được gì.”

Tôi nói lịch sự: “Chúng tôi rất trân trọng tấm lòng của ông chủ. Chúng tôi sẽ đi hỏi người khác tiếp.” Nói xong, tôi định dẫn mọi người ra về.

Ông chủ nói: “Khoan đã, tôi vẫn chưa nói hết. Bên cạnh tôi chỉ có một cháu gái duy nhất tên là Mò Mèi; gia đình cô ấy có nguồn gốc từ Thanh Khê. Sao không để cô ấy kể cho các bạn nghe về nơi đó?” Nói xong, ông gọi Mò Mèi đến và yêu cầu cô ấy kể cho chúng tôi nghe về thị trấn Thanh Khê.

Mò Mèi không hiểu chúng tôi muốn làm gì, và

Vào những năm 60 – 70, cả đất nước đều chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống khẩn cấp. Để thực hiện các biện pháp phòng không, chống độc và chống hạt nhân, người ta đã cải tạo các hầm mỏ thành hầm trú ẩn và kho hàng phòng chiến. Khoảng năm 1971, người dân sống gần Thác Xanh được sơ tán đến một số huyện lân cận. Tuy nhiên, do có quá nhiều mỏ ở khu vực này và địa chất bị tổn hại nặng nề, việc xây dựng các hầm trú ẩn diễn ra rất gian nan. Theo thời gian, công việc chỉ được thực hiện được một nửa rồi bị bỏ dở; cả thị trấn cổ kia cũng dần trở thành một vùng đất bị lãng quên, không còn ai sinh sống nữa.

Mò Mèi, dù là người của Thác Xanh, nhưng lại không mang họ Phong. Tôi không biết liệu thời xưa có truyền thuyết về “vua không đầu” hay không. Khi người dân trong thị trấn Thác Xanh phải sơ tán, cô ấy cũng theo gia đình chuyển đến đây. Cha mẹ cô ấy đã qua đời, và giờ đây cô ấy sống một mình, được ông chủ cửa hàng nuôi dưỡng.

Mò Mèi rời nhà khi mới mười một tuổi, vì vậy cô ấy vẫn còn nhớ khá rõ về những thứ ở Thác Xanh. Cô ấy kể rằng ở đó có ba con đường: một con đường bằng thuyền, nhưng vào mùa hè này, dòng sông chảy xiết và nguy hiểm nên không thể đi được; một con đường bộ đã xuống cấp nghiêm trọng, nhiều nơi xảy ra sạt lở nên cũng không thể thông qua; chỉ còn lại một con đường cổ được xây dựng từ thời nhà Tần, rộng chỉ năm thước, nên được gọi là “Con đường Năm Thước”. Muốn đi qua con đường này để vào núi thì phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Tôi lập tức mở bản đồ ra và yêu cầu Mò Mèi chỉ dẫn cho chúng tôi biết vị trí cụ thể của các hầm mỏ và hầm trú ẩn ở Thác Xanh. Lúc đó, ông chủ cửa hàng nói: “Cần gì phải xem bản đồ nữa? Hãy để Mò Mèi dẫn các bạn đến Thác Xanh đi. Sau này, nếu có cơ hội, hãy đưa cô ấy ra khỏi núi để cô ấy được trải nghiệm cuộc sống bên ngoài và học hỏi những kỹ năng thực sự.”

Tôi không ngờ ông chủ cửa hàng sẵn lòng để Mò Mèi đóng vai trò hướng dẫn viên cho đoàn thám hiểm của chúng tôi. Mặc dù tôi rất mong muốn điều đó, nhưng mặt khác tôi lại lo lắng rằng cô ấy có thể gặp nguy hiểm. Chúng tôi vào Vũ Sơn để tìm kiếm ngôi mộ cổ, chỉ với mục đích cứu người mà thôi. Tôi, Shirley Yang và Người Đàn Ông Mập đều là những người đã trải qua nhiều thử thách thực sự; còn Mò Mèi thì sao? Nếu cô ấy gặp chuyện gì, tôi sẽ phải gánh vác trách nhiệm giải quyết hậu quả, phải không?

Đang lúc tôi định từ chối, thì ông chủ cửa hàng nói: “Mò

Vào lúc đẹp nhất của đời người, sao có thể chỉ ở lại trong núi để lãng phí thời gian được chứ? Chẳng lẽ em muốn kết hôn với cái đầu trọc kia à? Dù tôi đã già đi, nhưng con mắt tôi vẫn còn tinh tường. Những người như anh Hai Yến này đều là những người có tâm huyết và đạo đức, là những người sẽ làm nên chuyện lớn. Em hãy theo họ ra ngoài khám phá thế giới, kiếm thật nhiều tiền. Nếu lúc đó tôi vẫn còn sống, em hãy quay lại đón tôi đi cùng em để hưởng thụ cuộc sống nhé.

Chủ cửa hàng lão niên kiên quyết bảo Mèo Muội dẫn chúng tôi vào núi, và cũng nhờ tôi sau này đưa cô ấy ra thành phố làm việc. Tôi và Shirley Yang đã thảo luận một chút và thấy rằng việc có một người dân địa phương dẫn đường sẽ tốt hơn nhiều; việc không để cô ấy mạo hiểm ở phía trước cũng là điều cần thiết, vì vậy chúng tôi đã đồng ý. Thực ra, tôi cũng không rõ ràng lắm về mối quan hệ gia đình này nên được tính như thế nào.

Lúc này, Giáo sư Sun bước vào từ phòng bên ngoài và nói: “Tôi vừa ra ngoài xem, xe dường như sắp khởi hành rồi, chúng ta phải nhanh chóng lên đường.”

Những tài xế ở núi này đều không chịu đợi ai cả, vì vậy chúng tôi chỉ có thể mang theo một số đồ dùng cần thiết, vội vàng chào tạm biệt với chủ cửa hàng lão niên, rồi năm người chúng tôi cùng nhau mang theo ba lô và vội vã rời khỏi cửa hàng tạp hóa, lên chiếc xe đã được khởi động. Chiếc xe liên tục lắc lư và rung động khi chúng tôi rời khỏi thị trấn nhỏ trong núi.

Tôi ngồi ở ghế sau, nhìn chiếc ô vàng trong tay mình và nghĩ rằng đây thực sự là một cuộc phiêu lưu thú vị. Hy vọng rằng với điềm may này, chúng tôi sẽ tìm thấy “Mộ Cổ Địa Tiên” một cách thuận lợi. Nghĩ đến đây, tôi lập tức hỏi Mèo Muội liệu gần Thanh Khê có bất kỳ truyền thuyết nào về “Địa Tiên” hay không.

Mèo Muội trả lời: “Ở khu vực quê nhà tôi, có truyền thuyết nói rằng trong ngôi mộ của một vị vua có chôn cất một vị Địa Tiên. Nhưng mọi người thường nói rằng Địa Tiên là yêu tiên, và ngôi mộ đó chính là mộ của yêu tiên. Bởi vì Địa Tiên biết các phép thuật quỷ dữ, có thể làm cho lòng người mê muội. Họ nói rằng nếu bước vào ngôi mộ đó, người ta sẽ trường sinh bất tử, và đã có rất nhiều người bị lừa đi để trở thành người chôn theo họ. Nhưng đó chỉ là những truyền thuyết từ thời xa xưa thôi. Bây giờ, không ai biết liệu chuyện về mộ yêu tiên có thật hay không nữa. Tuy nhiên, ở thị trấn Thanh Khê th

Lúc đó, ông Vương mới chỉ mười tám tuổi thôi, đã phải một mình lên núi vào ban đêm để canh gác đất trồng ngô. Tình cờ gặp phải ma quỷ, gọi trời không ứng, gọi đất không linh, không có lời chú thuật nào cả, đành phải cố gắng chịu đựng…

Cô gái kia dù sao cũng còn trẻ và tò mò lắm; nghe ông Vương kể về việc gặp ma quỷ, cô không nhịn được mà hỏi chúng tôi rõ chuyện là thế nào.

Tôi muốn thử xem cô ấy có đủ can đảm không; nếu cô ấy sợ ngay cả khi nghe câu chuyện về ma quỷ, thì tốt hơn là tôi nên đưa cô ấy trở về ngay. Thế là tôi nói với cô ấy: “Tôi đã từng nghe câu chuyện này; đó là chuyện ông Vương gặp phải khi anh ấy đi lính ở vùng núi Đông Bắc. Nghe xong thực sự rất rùng mình… Dù sao chúng ta cũng đang ngồi trong xe và không có việc gì làm, thì để ông Vương kể cho các bạn nghe đi.”

Shirley Yang và Giáo sư Sun cũng cảm thấy tò mò và đều lặng lẽ nghe ông Vương kể. Ông Vương ho khan một tiếng rồi bắt đầu kể:

Địa điểm là bên ngoài làng sản xuất của đội sản xuất công xã Đại Hạ Lý Tử, thời gian là vào năm 1970, vào một buổi tối mùa hè. Buổi tối giữa mùa hè ở núi thường rất mát mẻ, nhưng đêm hôm đó lại khác thường; có lẽ sắp có cơn mưa lớn, không khí oi bức đến lạ thường, trên trời không một ngôi sao nào.

Vào ngày hôm đó, ông Vương và một người thanh niên khác được phân công lên núi để canh gác đất trồng ngô. Nơi đó trồng toàn ngô; lợn rừng rất thích ăn loại cây này. Chúng ăn nhiều đến nỗi phá hoại cả cánh đồng ngô; chỉ cần chúng lăn qua, cánh đồng liền trở thành một con hẻm hẹp. Vì vậy, vào ban đêm phải có người canh gác, nghe thấy tiếng động là phải ra ngoài và đập chén để xua đuổi lợn rừng.

Buổi tối hôm đó, người thanh niên kia có việc gấp, nên ông Vương đành phải một mình lên núi canh gác. Ban ngày ông ấy đã bắt được một con thỏ; khi ra khỏi làng, ông còn mang theo một ống đất nung để nấu ăn. Ông vui vẻ chuẩn bị bữa ăn, vừa ăn vừa hát đoạn nhạc từ vở kịch “Hồng Đăng Ký”. Khi con thỏ đã được nướng chín từ trong ra ngoài, ông ăn một miếng thịt thỏ, uống một ngụm đất nung, cảm thấy rất thoải mái, nghĩ rằng cuộc sống ở núi cũng khá dễ chịu… Chỉ tiếc là gần đây không có lợn rừng xuất hiện, nên không có cơ hội bắn vài phát để thỏa mãn cơn thèm.

Đang tự hào thì bỗng nhiên, một tiếng sấm ầm ầm vang lên, những hạt mưa to bằng hạt đậu nành bắt đầu rơi xuống.

Người đàn ông mập này ngủ rất say, không biết đã ngủ đến lúc nào, bỗng nhiên bị tiếng sấm làm thức dậy; anh ta cảm thấy lạ lùng vì sao trời vẫn chưa sáng. Anh ta quay người lại và muốn tiếp tục ngủ tiếp.

Lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng khóc của một người phụ nữ bên tai mình. Vốn là người gan dạ và không mấy quan tâm đến những chuyện xung quanh, anh ta chỉ muốn tiếp tục ngủ. Nhưng tiếng khóc ấy càng lúc càng gần hơn, gần như muốn “xuyên vào đầu” anh ta. Anh ta lẩm bẩm: “Khóc cái gì thế!?”

Với câu chửi đó, tiếng khóc của người phụ nữ đó bỗng nhiên im bặt. Tuy nhiên, anh ta không hề suy nghĩ gì thêm, vẫn tiếp tục ngủ. Một lát sau, anh ta lại nghe thấy giọng nói của người phụ nữ ấy: “Đừng đè lên giày tôi, đừng đè lên giày tôi… Nếu bạn đè lên giày tôi, tôi sẽ lấy mạng bạn…”

Những lời này rất rõ ràng, và trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh ta vẫn nghe thấy chúng một cách rõ ràng. Toàn thân anh ta bỗng nhiên lông gai dựng đứng, anh ta bật dậy và nhận ra rằng dưới thân mình có một đôi giày len nữ được đặt ngay ngắn trên tấm gỗ; trên đỉnh giày còn được thêu hai bông hoa đào đỏ rực rỡ. Anh ta lau đi mồ hôi lạnh trên đầu và tự nhủ: “Chuyện này thật là kỳ lạ…” Anh ta nhặt đôi giày lên, ném xuống đất và giẫm mạnh vài cái, sau đó bỏ đi.

Khi trở về làng, anh ta kể chuyện này cho mọi người nghe. Mọi người đều nói rằng cách đây hơn mười năm, có một cô dâu trẻ đã tự tử trong căn nhà xay này; khi chết, cô ấy vẫn đang mang đôi giày len mới. Lúc đó, người ta đã chôn cả đôi giày cùng cô ấy. Kể từ đó, không ai dám đến căn nhà xay đó nữa… Làm sao có thể có người thấy đôi giày đó vào đêm hôm qua? Chẳng lẽ là ma quỷ à? Những người tò mò đã đến kiểm tra lại, nhưng không thấy đôi giày đó đâu cả; mọi người đều nói rằng anh ta đã uống rượu say và tưởng tượng ra chuyện đó.

Anh ta cũng không coi chuyện này nghiêm túc lắm; sau bao năm trôi qua, cũng không có bất kỳ linh hồn nào đến đòi mạng anh ta cả. Nhưng khi nhớ lại chuyện đó, anh ta cũng thấy rợn người… Không biết đêm hôm đó anh ta đã gặp phải điều gì kỳ lạ.

Chuyện này thực sự là điều đã xảy ra với anh ta khi anh ta được điều động đến vùng núi xa xôi để sống. Nhưng lúc này, trên xe hơi, anh ta kể chuyện này một cách khoác lác, không chịu nói theo sự thật, mà thêm thắt nhiều chi tiết hấp dẫn và đáng sợ vào câu chuyện.

Tuy nhiên, cô gái kia rất gan dạ, không hề sợ hãi chút nào; cô

Tôi lặng lẽ gật đầu: “Cô bé này quả thực có can đảm để làm những việc nguy hiểm.” Đang muốn hỏi về những truyền thuyết xung quanh ngôi mộ cổ của Tiên Nhân, tôi liền tìm cớ khen ngợi rằng cô bé ấy thật sự dũng cảm, chắc ở quê nhà cô ấy luôn được kể những câu chuyện ma quái phải không? Sao không kể cho chúng tôi nghe vài câu?

Cô bé nói rằng thị trấn Thanh Tích có lịch sử rất lâu đời, đã khai thác mỏ muối phù thủy trong hàng trăm năm. Muối phù thủy là loại muối đặc biệt, có thể được chế biến thành muối ăn. Thời xưa, thuế muối rất nặng nề; việc khai thác muối trái phép có thể khiến người ta mất mạng. Người dân thường lén lút đào bới để kiếm lợi nhuận lớn, vì vậy khu vực Thanh Tích có không dưới một nghìn mỏ muối lớn nhỏ. Đến khoảng thời nhà Thanh, hầu hết các mỏ đều đã được khai thác hết, và không còn tìm thấy dòng muối mới nào trong núi nữa. Sau đó, do việc xây dựng các hầm trú ẩn khổng lồ, núi rừng trở nên đầy rẫy những hang động.

“Các loại hang động tự nhiên, nhân tạo hoặc bán nhân tạo” chen chúc lẫn nhau, một số nơi sâu đến hàng chục dặm, khiến người ngoài vào rất khó tiếp cận. Khi đào sâu xuống lòng đất, người ta thường gặp phải nhiều thứ kỳ lạ, vì vậy mới có đủ loại truyền thuyết khác nhau. Cô bé từng thường xuyên đến các mỏ chơi, vì lúc đó cô ấy còn nhỏ và không cảm thấy sợ hãi gì cả.

Nghe những điều này, tôi không khỏi thở dài trong bụng; hy vọng cuối cùng của chúng tôi dường như sắp bị vứt bỏ vào đại dương phía Đông rồi. Các công trình ở Thanh Tích đã gần như đào xuyên qua toàn bộ ngọn núi, nhưng vẫn chưa ai tìm thấy “ngôi mộ cổ của Tiên Nhân”. Không biết “Quan Sơn Thái Bảo” đã sử dụng những biện pháp gì để che giấu nó? Có lẽ “lăng mộ của Vua Phong” chỉ là một truyền thuyết hư cấu, không hề tồn tại thực sự.

Tuy nhiên, trong lời kể của cô bé, có đề cập đến việc “khai thác muối từ hang động”. Muối phù thủy đã là nguồn tài nguyên tuyệt chủng, hiện nay không còn thể tìm thấy nữa. Khi tôi còn là lính, tôi chưa bao giờ nghe nói rằng có thể khai thác muối từ núi non, nhưng điều này lại phù hợp với câu trong bí ẩn về Tiên Nhân: “Đào giếng khai thác muối, đi xin tiền từ ma quỷ.”

Nghĩ đến những điều này, tôi liền hỏi cô bé liệu cô ấy có biết bí mật ẩn sau những câu này không. Cô bé cũng không hiểu gì cả; cô ấy chưa bao giờ nghe nói đến những manh mối tìm kiếm Tiên Nhân trong gia tộc Phong. Cô ấy không biết những câu đó ám chỉ điều gì, nh