Tôi vừa nghe nói chủ quán ăn vặt này thật sự là kiểu người “không có não”, hỏi ông ta cũng chẳng khác gì không hỏi gì cả, liền nghĩ đến việc hỏi người khác. Tôi quay đầu nhìn xung quanh và bất ngờ nhìn thấy một cửa hàng cổ kính ở góc phố, cửa chỉ được đóng lại một nửa, trông có vẻ như bán đồ tạp hóa.

Điều lạ là trước cửa hàng có treo một cái hộp gỗ giống như quan tài, bề mặt hộp được sơn đen bóng, trông rất cổ xưa và xuống cấp. Chỉ cần nhìn vào chất liệu gỗ, người ta đã biết đó là gỗ đàn hương – chắc chắn là một vật cổ có ý nghĩa đặc biệt. Hình dáng của chiếc hộp cũng rất đặc biệt; tôi càng nhìn càng thấy kỳ lạ, không ngờ trong một thị trấn nhỏ bé và ít người qua lại như thế này lại có thứ như vậy. Việc tôi tình cờ phát hiện ra nó quả thực là một may mắn lớn đối với chúng tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào “chiếc hộp đen” đó trong một lúc lâu, chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, sau đó quay đầu hỏi chủ quán tóc hói: “Xin hỏi thêm một điều, cửa hàng tạp hóa kia là do nhà nước quản lý hay là do cá nhân kinh doanh?”

Chủ quán tóc hói đang bận rộn bên bếp, ngẩng đầu nhìn vào cửa hàng mà tôi đang nói đến và trả lời: “Cửa hàng đó do cá nhân kinh doanh, chủ nhân tên là Lý Thụ Quốc, là người từ tỉnh Bảo Định đến đây. Anh ta chỉ biết chiến đấu mà thôi, hoàn toàn không hiểu gì về kinh doanh cả; cửa hàng không có nhiều hàng hóa chính thức đâu. Nếu bạn muốn mua thứ gì, tốt nhất là đi dọc theo con phố, sẽ có các cửa hàng do nhà nước quản lý đấy.”

Nghe nói chủ cửa hàng tạp hóa là người từ tỉnh Bảo Định, tôi càng tin chắc hơn. Tôi cảm ơn chủ quán tóc hói rồi quay lại ngồi cùng Shirley Yang và những người khác. Shirley Yang hỏi tôi: “Thế nào? Có tìm hiểu được thông tin gì không?”

Tôi trả lời: “Mọi người ở đây đều không biết liệu có người tên là ‘Lão Hoa’ không, nhưng tôi lại có một phát hiện bất ngờ…” Nói xong, tôi chỉ vào cửa hàng tạp hóa ở góc phố và mời mọi người nhìn vào “chiếc hộp đen” treo trước cửa hàng.

Người đàn ông mập mạp hỏi: “À, là cửa hàng bán quan tài à? Lão Hồ, anh định mua quan tài cho ai vậy?”

Tôn Cửu Yê nói rằng chắc chắn đó không phải là mô hình quan tài đâu. Tôi thường xuyên đi lại ở vùng nông thôn, chưa bao giờ thấy có cửa hàng bán quan tài như vậy cả; huống chi lại có cửa hàng tạp hóa nào bán quan tài đâu. Không hiểu tại sao lại treo một cái hộp gỗ trước cửa hàng… Chẳng lẽ là vì họ đang buồn chán quá sao?

Ông ngoại của Shirley Yang là một người nổi tiếng

Tôn Cửu Yê nghe xong cảm thấy bối rối: “Ong Oác Sơn à? Người nuôi ong sao? Không thể nào đâu… Nhìn những lỗ đó kìa, kích thước và độ sâu đều không theo quy tắc gì cả; có lẽ chúng được làm ra bằng dao, hoặc có liên quan đến một phong tục địa phương nào đó… Chúng ta đừng vội vàng đưa ra kết luận gì cả; chúng ta cần tôn trọng các phong tục dân gian của người dân địa phương.”

Tôi nói: “Giáo sư Sun, ông thực sự không hề là người ngoại đạo trong lĩnh vực này đâu… Tôi cũng chẳng muốn tranh luận với ông nữa. Thay vì chỉ nói suông, chúng ta hãy vào trong mua một số thứ xem sao, để xác định liệu trong cửa hàng này có tồn tại một người Ong Oác Sơn nào đó không.”

Người đàn ông mập mạp cũng chẳng hiểu gì cả, nhưng vẫn giả vờ biết, anh ta nói với Tôn Cửu Yê: “Thấy rồi chứ? Không biết thì đừng nói lung tung… Đừng nghĩ rằng chỉ vì mình là chuyên gia thì có thể bàn luận về mọi thứ. Ngay cả các giáo sư chuyên gia cũng không phải là thông thái về mọi lĩnh vực đâu… Sau này hãy học hỏi tôi đi; tôi sẽ dẫn bạn vào trong để bạn được “mở mang tầm mắt”. Nói xong, anh ta ăn nhanh hai miếng cơm, cầm lấy ba lô và cùng chúng tôi tiến về phía cửa hàng cổ kính đó.

Bên trong cửa hàng có một người già và một cô gái trẻ. Người già khoảng bảy tám mươi tuổi, tóc và râu đã bạc phơ; ông ngồi trên chiếc ghế tre, vẻ mặt uể oải, có lẽ đó chính là ông chủ cửa hàng họ Lý. Còn cô gái trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi, dung mạo xinh đẹp, mái tóc được buộc thành hai bím thõng xuống ngực; cô ấy trông rất gọn gàng và thanh lịch, rõ ràng là một cô gái địa phương, có lẽ là nhân viên bán hàng. Khi thấy chúng tôi bước vào cửa hàng, cô ấy lập tức đến chào hỏi và hỏi tôi muốn mua những thứ gì.

Tôi nhìn quanh cửa hàng; mặc dù đồ đạc bày bán ở đây khá cổ kính, nhưng mọi thứ đều được lau chùi sạch sẽ. Có một quầy gỗ cũ kỹ, không biết đã được sử dụng bao nhiêu năm rồi, nhưng bề mặt của nó vẫn được đánh bóng sáng loáng. Trên quầy, điểm thu hút nhất là một dãy các lọ thủy tinh, bên trong đó chứa đầy đường phèn màu sắc rực rỡ cùng một số sản phẩm địa phương khác; các mặt hàng trên kệ đều được xếp gọn gàng.

Tôi biết rằng những người “Ong Oác Sơn” cũng thuộc nhóm những người thợ lành nghề trong các lĩnh vực khác nhau… Loại cửa hàng như thế này, về mặt hình thức thì bán hàng bình thường, nhưng thực chất lại thực hiện những hoạt động kinh doanh khác nhau. Tuy nhi

Cô gái kia hiểu ý tôi ngay lập tức, liền lấy ra từng món đồ tôi yêu cầu theo số lượng đã được chỉ định. Người đàn ông mập bên cạnh tôi tiếp lời: “Cháu gái ơi, nến cũng phải là loại tốt thì mới được; những thứ không có thương hiệu nổi tiếng thì chúng ta đừng lấy.”

Cô gái tưởng người đàn ông mập đang trêu chọc mình, liền tức giận nói: “Anh đùa với em à? Có ai mua nến mà còn quan tâm đến thương hiệu đâu?”

Lúc này, chủ cửa hàng già mở mắt ra một chút, xoa xoa quả cầu sắt trong tay và nói với cô gái: “Cháu gái ơi, tất cả mọi người ở đây đều là khách quý từ nơi xa đến, không thể thiếu sự lịch sự được.”

Thấy chủ cửa hàng đã tỉnh lại, tôi nghĩ rằng cô gái này còn trẻ tuổi, không giống như những người trong “Ong Oác Sơn”, còn chủ cửa hàng dù già nhưng vẫn thông minh, lời nói của ông ấy rất uyển chuyển; có lẽ ông ấy chính là một chuyên gia trong “Ong Oác Sơn”. Tôi liền hỏi: “Chủ cửa hàng ơi, tôi muốn mua vài món đồ tốt ở đây, không biết có sẵn không ạ?”

Chủ cửa hàng bình tĩnh trả lời: “Tất cả các mặt hàng tốt đều được trưng bày trên kệ rồi; khách muốn mua cái gì thì cứ hỏi cô gái kia đi mua.”

Tôi nghĩ rằng chủ cửa hàng đang cố tình giả vờ không hiểu, tôi muốn dùng những câu nói ẩn ý để bày tỏ ý định thực sự của mình, nhưng tôi chỉ từng nghe ông nội tôi, Hu Quốc Hoa, kể về một số cách giao tiếp đặc biệt, còn không quen thuộc lắm với những ngôn ngữ thông dụng. Dù biết vài câu, nhưng tôi cũng không thể nói một cách trôi chảy. Tôi không thể hỏi trực tiếp vì sợ bị coi là người ngoài ngành, vì vậy tôi vội vàng nháy mắt với Shirley Yang, để cô ấy đứng ra đối thoại thay tôi.

Shirley Yang gật đầu hiểu ý, tiến lên và nói với chủ cửa hàng một cách có ý đồ hoặc không rõ ràng: “Trong khi đi qua núi cao, ngước nhìn lên, trên núi có những tấm bảng vàng; sau những tấm bảng vàng là những tấm bảng bạc, tất cả đều có chữ ‘Ong’ ở đầu.”

Nghe vậy, chủ cửa hàng già bỗng mở to mắt, nhìn Shirley Yang từ đầu đến chân, dường như không tin rằng những lời đó có thể xuất phát từ miệng cô ấy, còn tưởng mình nghe nhầm. Ông ấy bắt đầu sử dụng những ngôn ngữ đặc biệt để hỏi: “Một tấm gương phản chiếu hai ngọn núi, phản chiếu ra làn gió vàng thổi qua mặt; không biết ai đã đi qua núi Ong và nhận ra những tấm bảng vàng bạc có chữ ‘Ong’ ấy chứ?”

Shirley Yang không suy nghĩ nhiều, liền trả lời ngay: “Trong gió, con chim ưng bay theo h

Shirley Yang không chịu tiết lộ thông tin về nơi ở của mình, chỉ đơn giản trả lời: “Trà dành cho khách từ các ngọn núi xa xôi, cửa nhà chào đón bạn bè từ khắp nơi; tất cả họ đều là người sống trong núi rừng, sao phải hỏi nguồn gốc xuất thân của họ?”

Người chủ quán già vỗ mạnh vào đùi mình, đứng dậy từ chiếc ghế tre và khen ngợi: “Lời nói của cô rất có lý; suốt hàng chục năm qua, tôi chưa bao giờ nghe ai nói rõ ràng và minh bạch như vậy. Cô gái nhỏ ơi, hãy mời các vị khách quý vào phòng bên trong đi.”

Tôi vẫn có thể hiểu được phần lớn ý nghĩa trong cuộc đối thoại giữa Shirley Yang và người chủ quán già, nhưng người đàn ông mập và Tôn Cửu Yê thì hoàn toàn không hiểu gì cả; họ chỉ nghe qua tai này rồi lại quên ngay, không hề suy nghĩ gì. Chỉ có Giáo sư Sun là người ngẩn ngơ đứng đó; mãi sau khi chúng tôi vào phòng bên trong, ông mới lẩm bẩm một mình: “Đây toàn là những thuật ngữ bí mật gì vậy!”

Chúng tôi theo người chủ quán và cô gái nhỏ vào phòng bên trong. Phía sau cửa hàng là một tầng lầu bằng gỗ, nơi sinh hoạt hàng ngày của họ, nhưng họ không dẫn chúng tôi vào phòng khách mà lại đưa chúng tôi xuống tầng hầm.

Tầng hầm giống như một xưởng thủ công; bên trong có tới bốn năm cái bánh xe mài, và dọc theo tường đặt đầy những loại vũ khí bí mật như “mũi tên trong tay áo”, “đạn bay”, “đinh ném”, “ móng vuốt hổ bay”… Có đủ mọi loại thiết bị, có những thứ chúng tôi thậm chí không biết tên là gì, càng không biết cách sử dụng chúng.

Giáo sư Sun kéo tôi lại và hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Chiếc hộp gỗ treo trước cửa hàng là cái gì? Và Ong Oác Sơn là gì? Tại sao chỉ vì vài câu nói bí mật mà chúng ta lại bị dẫn đến đây?”

Tôi đáp: “Thưa Giáo sư, ông thực sự nên học hỏi thêm mới đúng. Tôi e là kể từ khi ông mang danh hiệu giáo sư, ông đã quên mất thế giới này rộng lớn đến mức nào rồi đấy. Nếu con người không học hỏi, họ sẽ dần trở nên tụt hậu; vì vậy, chúng ta cần phải học hỏi suốt đời. Một ngày không học, sẽ gặp nhiều vấn đề; hai ngày không học, tình hình sẽ ngày càng xấu đi; ba ngày không học, sẽ không thể sống nổi… Lâu dài như vậy thì sao được?”

Giáo sư Sun nói: “Đừng đùa nữa! Tôi cũng không muốn dựa vào thành tích quá khứ để sống, nhưng những kiến thức này tôi phải học ở đâu đây? Họ thực sự đang bán cái gì ở đây?”

Tôi đành phải giải thích một cách ngắn gọn cho ông nghe: Từ xưa đến nay, luôn có những hoạt động vi phạm pháp luật, vì vậy mỗi ngành ngh

Tôi đã giải thích rõ ràng cho Giáo sư Sun nghe, sau đó lại đi trò chuyện với ông chủ cửa hàng. Hóa ra, ông chủ Li có quê ở Bảo Định, tỉnh Hà Bắc – nơi được biết đến là quê hương của các môn võ thuật. Trong gia đình ông Li, từ đời này sang đời khác, tất cả đều là những người thợ tài hoa, chuyên chế tạo các loại dụng cụ tinh xảo. Sau sự kiện 7-7, khi chiến tranh Trung-Nhật bùng nổ, ông Li phải chạy trốn vào Sichuan, đổi tên và mở một cửa hàng bán đồ tạp hóa, nhưng thực chất vẫn muốn tiếp tục theo đuổi nghề cũ của mình.

Tuy nhiên, sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, những kỹ năng thủ công và kiến thức này dần bị lãng quên. Việc sản xuất các loại vũ khí bí mật đã không còn diễn ra trong nhiều thập kỷ; đến nay, cái hộp gỗ đó vẫn được treo trước cửa hàng, chỉ là để thể hiện tình cảm hoài niệm. Không ngờ lại có khách hàng nhận ra biển hiệu “Ong”. May mắn thay, những dụng cụ cũ vẫn còn được giữ lại.

Lần này, nhóm chúng tôi vào Sichuan, ngoài những cái xẻng công binh, chúng tôi không mang theo bất kỳ vũ khí nào khác, thậm chí cả dao dù cũng không dám mang theo. Chúng tôi phải vào sâu trong rừng Wushan để tìm kiếm ngôi mộ cổ, vì vậy việc không có vũ khí bên mình thực sự là một bất lợi. May mắn thay, khi ghé qua thị trấn này và thấy biển hiệu “Ong”, chúng tôi quyết định mua một số dụng cụ cần thiết. Thời này, người ta ít ai còn sử dụng cung tên hay phi tiêu nữa, vì vậy chúng tôi chỉ cần những vũ khí có lưỡi để tự vệ.

Ông chủ cửa hàng có những cây “Kim Cang An” – những thanh kiếm ngắn nhưng sắc bén, được làm từ thép tinh luyện và rất tiện lợi để mang theo. Mỗi người trong chúng tôi đều chọn một cây và cất giấu nó. Người đàn ông mập đã để ý đến cây “Liên Châu Nhanh Tẩu” duy nhất còn lại. Dù tầm bắn của nó không bằng súng trường, nhưng một hộp gồm 42 mũi tên liên tục bắn ra có thể xuyên qua áo giáp trong vòng vài chục bước. Chỉ có những người thợ tài hoa như những người trong gia đình ông Li mới có thể chế tạo ra những vũ khí sắc bén như vậy.

Người đàn ông mập hỏi: “Ông chủ ơi, những dụng cụ ở đây thật sự rất đa dạng, tôi không biết cái nào là báu vật của cửa hàng này? Xin ông cho chúng tôi xem một chút được không?”

Ông chủ cửa hàng cười ha hả và nói: “Nếu nói về báu vật của cửa hàng, thì tôi thật sự không dám nhận. Nhưng tôi có một vũ khí rất tinh xảo, đó là tác phẩm tự hào nhất của tôi. Nó đã bị để lại đây và bị gỉ sét suốt nhiều năm… Có lẽ nó không nên