Giáo sư Sun cau có nói: “Tôi cũng rất lo lắng. Những tài liệu mà chúng ta có thể tìm kiếm chỉ có địa chỉ quê hương và thông tin về nơi Phong Đội Trưởng nhập ngũ khi còn trong quân đội thôi. Sau đó, dù chúng tôi đã tìm được hồ sơ của anh ấy, nhưng vẫn không thể xác định được quê hương thực sự của anh ấy.”

Lúc này tôi mới hiểu ra rằng việc tìm kiếm thông tin này thật sự rất khó khăn. Vào cuối thời Minh, các băng cướp lang thang vào Sichuan; trong thời kỳ chiến loạn cuối triều Thanh, nhiều người dân phải di cư, khiến cho các tỉnh như Sichuan, Hồ Nam, Hubei xuất hiện rất nhiều người nhập cư. Vì vậy, những địa chỉ quê hương được ghi chép trong hồ sơ không phải là quê hương thực sự của Phong Đội Trưởng từ nhiều thế hệ trước. Nếu không tìm được người thân hay bạn bè thân thiết của anh ấy, e rằng sẽ không ai biết được chi tiết cụ thể.

Tôi cảm thấy thất vọng và hỏi giáo sư Sun: “Vậy là chúng ta không còn hy vọng tìm thấy thông tin gì nữa à?”

Giáo sư Sun trả lời: “Tôi đã tìm hiểu rất kỹ, và mãi đến buổi trưa hôm nay mới tìm được một số manh mối. Tuy nhiên…” Ông lấy ra một cuốn bản đồ Trung Quốc vừa mua và chỉ vào một điểm trên bản đồ: “Chỉ có thể là ở trong những ngọn núi này… nơi mây mù che khuất mọi thứ.”

Tôi nhìn kỹ vào vị trí mà ông chỉ, hóa ra đó là khu vực Vũ Sơn thuộc Tam Giác Châu Giang. Người ta thường nói rằng Vũ Sơn luôn được bao phủ bởi mây mù vào ban ngày và sương mù vào ban đêm; đỉnh Thần Nữ Phong thì mờ ảo, u ám. Thời cổ đại, đây là nơi cư ngụ và lăng mộ của Vũ Hâm, vì vậy mới được gọi là Vũ Sơn. Khu vực này luôn bị mây mù che phủ, nên việc xác định vị trí chính xác càng trở nên khó khăn. Tôi hỏi giáo sư Sun: “Vũ Sơn thuộc dãy núi Trung Long; trong phong thủy, nơi này thường được mô tả là ‘đầy rẫy rồng nhưng không có đầu’, rất khó để xác định vị trí. Khu vực này cũng chịu ảnh hưởng của văn hóa Vũ Chu, với nhiều phong tục và truyền thuyết cổ xưa. Mặc dù chúng ta đã biết được quê hương của Phong Đội Trưởng nằm ở huyện Vũ Sơn, nhưng diện tích khu vực này quá lớn… Liệu có thể tìm ra chính xác là thị trấn nào, làng nào không? Đừng nói với tôi rằng ‘nơi mây mù che khuất mọi thứ’; chắc chắn thị trấn quê hương của anh ấy phải có tên cụ thể chứ.”

Giáo sư Sun có vẻ bối rối và nói: “Tôi đã tìm hiểu về tên thị trấn đó; nó được gọi là Thị trấn Thanh Khê. Nhưng cuốn bản đồ này rất chi tiết, ghi chép rõ ràng mọi nơi trong huyện Vũ Sơn, nhưng lại không tìm thấy thông tin về

Giáo sư Sun gật đầu đồng ý: “Lúc đầu là tôi đã quyết định mời các bạn đến Nam Hải để thám hiểm chiếc gương cổ đó; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định sẽ đi cùng các bạn. Các bạn có kế hoạch gì không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Chín gia, cuối cùng ngài cũng nhận ra rồi. Về chuyện thị trấn cổ Thanh Khê, chúng ta có thể hỏi thăm khi đến huyện Vũ Sơn. Chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa; ngày mai chúng ta sẽ lên đường. Tốt nhất là không nên có quá nhiều người biết về chuyến đi này; càng ít người biết thì càng tốt. Sau này chúng ta hãy bàn bạc lại cụ thể.”

Khi tôi ra khỏi phòng đọc sách, tôi thấy hầu hết khách đã rời đi; giáo sư Chen đã say mèm và đã được người khác dìu về phòng nghỉ ngơi. Tôi gọi Shirley Yang và Người Béo vào phòng đọc sách, khóa cửa lại và bắt đầu bàn bạc kế hoạch cho chuyến “thám hiểm thực địa” tới Vũ Sơn.

Trong phòng đọc sách của gia đình giáo sư Chen, có rất nhiều sách, trong đó có cả nhiều tài liệu lịch sử và văn hóa địa phương. Chúng tôi lục lọi khắp nơi nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về “Vua không đầu”. Có vẻ như những “gợi ý” mà Phong Đội Trưởng đã đề cập không hề dễ dàng để tìm ra câu trả lời.

Tôi nói với giáo sư Sun: “Tôi không chắc liệu ở Vũ Sơn có tồn tại một ‘Vua không đầu’ hay không, nhưng nghe nói rằng Hoàng đế Yongzheng của triều đại Thanh đã bị ám sát và đầu ông ấy bị Lý Tứ Nương cắt đi; vì vậy khi Hoàng đế Yongzheng được an táng, thi thể ông ấy không còn đầu, chỉ có một cái đầu bằng vàng được gắn vào. Đó là trường hợp có thân nhưng không có đầu… Nhưng ông ấy là hoàng đế; nếu coi ông ấy là một vị vua, thì đó có phải là việc hạ cấp ông ấy không? Hơn nữa, thời đại và vị trí địa lý cũng không phù hợp.”

Tôn Cửu Yê nói: “Đó chỉ là những truyền thuyết dân gian, không nên tin quá nhiều. Trong thời kỳ văn hóa Vũ Sơn-Chu, cũng từng có một vị tướng không đầu, nhưng ông ấy cũng không phải là vua hay quan lại cao cấp. Hình phạt chặt đầu rất phổ biến trong thời loạn lạc; nhiều vị vua, quan lại, thậm chí cả hoàng đế, cuối cùng cũng đều bị tách đầu khỏi thân xác. Nếu muốn liệt kê hết tất cả những trường hợp đó, e rằng sẽ không bao giờ tìm ra manh mối. Vì vậy, chúng ta nên tập trung vào khu vực Ba Shu.”

Mọi người đã thảo luận rất lâu nhưng vẫn không tìm ra ai là “Vua không đầu” ở gần Vũ Sơn. Shirley Yang nói: “Có lẽ người này không phải là vua; những truyền thuyết địa phương chỉ có thể được kiểm chứng khi chúng ta đến Vũ Sơn. Vì chúng ta

Tôn Cửu Yê tròn mắt không ngờ: “Thật là gan dạ của anh, dám tự viết thư giới thiệu nữa chứ?”

  Người đàn ông mập cười ha hả và nói: “Bây giờ này, người ta chỉ quan tâm đến con dấu chứ không quan tâm đến người, có sẵn những con dấu bằng củ cải thì càng yên tâm. Anh Sun Lão Chín, anh không biết đâu, Bàn Gia Viên có rất nhiều người thợ chuyên làm những con dấu như vậy để kiếm sống đấy.”

  Nhưng Shirley Yang lại không hiểu tác dụng của thư giới thiệu, liền hỏi tôi cần mang theo những trang bị gì? Điều kiện tự nhiên của Wushan như thế nào?

  Tôi nói với Shirley Yang: “Tôi chưa bao giờ đến Wushan, nhưng khi còn trong quân đội, tôi có vài đồng đội từ Trùng Khánh kể rằng Wushan là cửa ngõ phía đông Sichuan. Thành phố đó có nhiều dốc đi lên xuống; nếu nói một cách tổng quát về địa hình thì đó là nơi có bảy ngọn núi, một vùng đất và hai con sông chia ranh giới; dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy qua. Núi ở đây thường có nhiều mây và mưa. Những công cụ và trang bị mà chúng ta đã để lại ở Bắc Kinh thì không còn nhiều nữa, nhưng tôi nghĩ chúng vẫn đủ dùng. Lần này dù cũng là vào núi, nhưng địa hình ở đây không giống sa mạc Tân Cương; chúng ta không được phép mang theo thuốc nổ hay súng đạn. Ngoài những dụng cụ dùng để tìm kho báu, chúng ta chỉ cần mang theo thuốc cấp cứu, xẻng công binh, thiết bị chiếu sáng và thông tin liên lạc, cùng với một số trang bị leo núi đơn giản là đủ rồi.”

  Người đàn ông mập nói: “Nếu mang theo súng thì sẽ mạnh mẽ hơn nhiều; không có vũ khí thì dù có can đảm đến đâu cũng không dám làm gì cả. Tôi đoán nhóm người kia, những kẻ gọi mình là ‘Quan Sơn Thái Bảo’, cũng chắc không phải là những người dễ đối phó; họ có lẽ là những tên trộm giàu kinh nghiệm hoặc những tên cướp hung ác. Nếu mang thêm thuốc nổ thì sẽ an toàn hơn nhiều.”

  Tôi nói với anh ta: “Trong những năm gần đây, việc kiểm tra trên đường sắt và đường bộ diễn ra rất chặt chẽ; không được phép mang theo các vật liệu dễ cháy nổ trên đường. Hơn nữa, tất cả những câu chuyện về ngôi mộ cổ ở Địa Tiên Thôn đều mô tả nó như một nơi huyền bí và kỳ lạ, nhưng chưa bao giờ nói rằng nó nguy hiểm đến mức đó. Tôi nghĩ chắc cũng chỉ có một số cơ cấu cũ kỹ và hỏng hóc mà thôi. Chúng ta vào núi để nghiên cứu, chứ không phải đi chiến đấu; ngôi mộ cổ ẩn náu trong Wushan này chắc cũng chỉ là mộ của một gia đình quý tộc thời Minh mà th

Dù tôi nói như vậy, trong lòng tôi lại không mấy lạc quan; có lẽ cuối cùng chúng tôi sẽ phải đối mặt với kết quả trắng tay. Những truyền thuyết về Làng Địa Tiên thực sự rất bí ẩn, hầu như không được ghi chép trong các sử sách chính thức. Đoạn ghi chép duy nhất khá đáng tin cậy đến từ một quyển ghi chép của người Sichuan thời nhà Thanh có tên là “Bách Thục Tạp Lục”. Trong đó có đề cập rằng vào cuối triều Minh và đầu triều Thanh, những băng cướp đã xâm nhập vào Sichuan và tiến hành đào móc các ngôi mộ cổ để tìm kiếm “Đan Đỉnh Thiên Thư” – thứ được coi là bí mật quý giá trong các ngôi mộ cổ này. “Đan Đỉnh” là một thuật ngữ đặc biệt, ám chỉ những viên đan trong xác ướp cổ đại. Nếu không phải vì tôi thực sự không nghĩ ra cách nào khác, tôi cũng sẽ không dựa vào những thông tin ít ỏi đó mà quyết định đi tìm Làng Địa Tiên và các ngôi mộ cổ ở Sichuan. Hơn nữa, những truyền thuyết về việc băng cướp đào hang động vào cuối triều Minh cũng không xảy ra ở khu vực Vũ Sơn. Tuy nhiên, “Bách Thục Tạp Lục” không phải là những câu chuyện hoang đường; cuốn sách này đã ghi chép một cách chân thực về nhiều địa danh và sự kiện thú vị ở Sichuan, nên nội dung của nó khá đáng tin cậy.

Lúc này, Người Béo nhớ ra rằng vẫn còn một vấn đề quan trọng chưa được thảo luận, liền đứng dậy và nói: “Lúc nãy Lão Hồ nói rất hay, nhưng về mặt tư tưởng thì vẫn chưa đủ chi tiết. Tôi, với tư cách là chỉ huy, sẽ bổ sung thêm vài điểm cho mọi người. Trước những lời khóc lóc và lời cầu cứu của những người dân ở Nam Hải, chúng ta – những người sống bằng tài năng của mình – không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Theo như các bạn nói, kẻ đó là một tên trộm lớn; chắc chắn anh ta đã cất giấu rất nhiều vàng bạc châu báu trong ngôi mộ cổ ở Vũ Sơn. Tôi nghĩ rằng đoàn thám hiểm của chúng ta nên tuân theo nguyên tắc không tham lam và lãng phí; những thứ nào cần được giữ lại thì giữ lại, những thứ nào cần được đóng gói thì đóng gói…”

Giáo sư Sun lập tức phản đối: “Không thể được! Chúng ta chỉ cần sao chép hình dạng của những đường vân trên bảng Chu Thiên là đủ, những thứ khác thì không được đụng đến. Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: tôi không làm này để giàu có.”

Người Béo nói: “Đó không phải là tự lừa dối bản thân sao? Việc theo đuổi danh vọng có phải cao quý hơn việc theo đuổi lợi ích không?” Tôi ngăn Người Béo lại và nói: “Mỗi người đều có con đường riêng để sống; không thể ép buộc được. Về những vấn đề khác, tôi không muố

Còn khu vực Vũ Hẻm thì nổi tiếng với vẻ đẹp “huyền bí và tuyệt đẹp”. Những dãy núi trùng điệp, mây mù che phủ khắp nơi. Huyện Vũ Sơn có những con đường quanh co uốn lượn; bạn có thể đi xe buýt đường dài vào thị trấn huyện. Tuy nhiên, những con đường này rất gập ghềnh, và khi sương mù dày đặc, tốc độ di chuyển của xe càng chậm lại. Những khu rừng xanh um tùm xung quanh, cùng những ngọn đồi đầy đá lạ thường, hiện lên mờ ảo trong làn sương mù, khiến người ta khó có thể chiêm ngưỡng được vẻ đẹp của những ngọn núi.

Chưa đi được nửa đường, tài xế đã dừng xe lại. Có lẽ ông ấy lo ngại không thể lái xe qua được làn sương mù và sợ xảy ra tai nạn, nên muốn đợi cho đến khi sương tan mới tiếp tục hành trình. Lúc bấy giờ, số lượng xe hơi ở Trung Quốc còn rất ít, và người có bằng lái xe cũng rất hiếm; vì vậy, những tài xế được mọi người rất tôn trọng. Nếu ai biết một người biết lái xe, họ sẽ cảm thấy rất tự hào trước mặt mọi người.

Tình hình này càng rõ rệt hơn ở các vùng núi. Những cô gái xinh đẹp và có điều kiện tốt đều mong muốn kết hôn với những người biết lái xe; những người lấy được chồng là tài xế thì vừa xinh đẹp vừa oai phong, còn những người không thành công thì luôn buồn bã suốt ngày. Những tài xế cũng rất có quyền lực; họ nói gì thì mọi người đều phải tuân theo. Khi họ không muốn đi, không ai dám thúc giục họ. Nếu tài xế vui vẻ và uống vài chén rượu, sau đó ngủ một giấc vào buổi chiều mới chịu lái xe, thì cũng không phải là điều không thể xảy ra. Vì mỗi ngày chỉ có một chuyến xe duy nhất, nên chúng tôi cũng đành phải tuân theo phong tục địa phương, dừng lại ăn uống và nghỉ ngơi tại một thị trấn nhỏ bên đường, đồng thời tìm hiểu thêm thông tin về Thị trấn Thanh Khê và “Vua Không Đầu”.

Thị trấn này nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được nữa; những ngôi nhà ở đây chủ yếu màu đỏ và trắng, hầu hết đều là những ngôi nhà cũ từ trước khi giải phóng. Chúng tôi đã tìm một quán ăn nhỏ ở ngay cổng thị trấn để ăn trưa. Chủ quán là một người đàn ông đầu trọc, trông có vẻ ngốc nghếch; theo cách nói của người dân địa phương, ông ấy được gọi là “khô khốc”. Khi thấy có người đến ăn, ông ấy cứ cười toe toét mà không biết cách chào hỏi khách hàng, nhưng nếu bạn muốn ăn gì, ông ấy sẽ làm cho bạn. Tay nghề nấu ăn của ông ấy cũng khá tốt.

Tôi ăn hai bát long cháo shou, sau đó cảm thấy no bụng hơn và đầu óc cũng minh mẫn hơn nhiều. Tôi liền nh