Giáo sư Sun cũng không khỏi thán phục và nói: “Đây chính là núi Vọng Hà, người ta truyền tụng rằng vào thời đại lũ lụt hoành hành, Đại Vũ đã dẫn dắt nhân dân chống lũ, những việc ông ấy làm thực sự là những hành động có thể thay đổi vận mệnh của thiên địa, chắc chắn phải có sự giúp đỡ của các thần linh, vì vậy nữ thần mới xuống trần gian, đứng tại đây để hướng dẫn cho các con thuyền; theo thời gian, nơi này đã hóa thành một ngọn núi, nên còn được gọi là núi Nữ Thần nữa.” Bỗng nhiên, ông ấy nhớ ra điều gì đó và tự hỏi mình: “Nếu người phụ nữ ấy không đến, thì những ngọn núi này sẽ không mở ra… Câu đố trong đoạn văn này nói về ‘người phụ nữ mở ra núi’, chẳng lẽ đó chính là núi Nữ Thần sao?”

Lúc này, mây mù bắt đầu che khuất những ngọn núi mờ ảo, còn Tôn Cửu Yê thì vẫn đang mải mê suy nghĩ trên xe, lặp đi lặp lại những câu “Những ngọn núi không mở ra… Trăm bước chín lần quay đầu…” như thể đang mê muội vậy.

Tôi đã từng đọc nhiều ghi chép của Giáo sư Sun và biết rằng ông ấy đã nghiên cứu về việc giải mã các ký hiệu cổ đại trong nhiều năm, ông ấy rất quan tâm đến những manh mối trong các câu đố, vì vậy tư duy của ông ấy có phần cứng nhắc, thường xuyên bị mắc kẹt trong những tình huống không thể giải quyết được. Lúc này, khi thấy ông ấy lại liên kết “núi Nữ Thần” với “mộ của tiên”, tôi nói với ông ấy: “Câu chuyện về núi Nữ Thần này quá cổ xưa, gần như xảy ra vào thời đại thần thoại, và Đại Vũ cũng không phải là một vị vua không đầu; trong thần thoại, Xíng Thiên đã múa thanh kiếm, và Xíng Thiên thực sự là một người không đầu, ông ấy dùng bụng mình làm mặt… Nhưng Xíng Thiên không phải là một vị vua, và những công trạng của ông ấy cũng không liên quan đến khu vực Vũ Sơn… Tôi nghĩ rằng câu ‘Nếu người phụ nữ ấy không đến, thì những ngọn núi này sẽ không mở ra’ không hẳn liên quan đến những thần thoại đó; có lẽ trong dãy núi Vũ Sơn, còn có những truyền thuyết tương ứng khác.”

Shirley Yang cũng nói rằng chúng ta nên tập trung vào khu vực gần “thị trấn cổ Qingxi”. Nếu thông tin về “cửa vào làng Tiên” mà Phong Đội Trưởng đã cung cấp là đúng, thì “mộ cổ của tiên” chắc chắn nằm ở nơi có giếng muối. Mặc dù trước đây chưa ai tìm thấy nó, nhưng chúng ta có một số lợi thế: đầu tiên, chúng ta đã biết ít nhất một nửa nội dung của câu đố mà tiên đã để lại cho hậu duệ nhà Phong; thứ hai, chúng ta còn có một “vũ khí bí mật”, đó là chiếc

Tôn Cửu Yê không mấy quan tâm đến những lời nói đó: “Các bạn vẫn còn trẻ, thiếu kinh nghiệm. Các bạn nghĩ rằng việc tìm ra mộ của các vị đạo sĩ tiên cổ là điều dễ dàng sao? Dựa vào tài liệu lịch sử, tôi suy đoán rằng Mộ Minh Hiếu Lăng – nơi chôn cất Hoàng đế Thái Tổ nhà Minh, Chu Nguyên Chương – chính là do Quan Sơn Thái Bảo chọn địa điểm và thiết kế. Vị đạo sĩ tiên ấy thực sự đã kế thừa danh hiệu từ tổ tiên mình; ngay cả chiếc huy chương vàng Quan Sơn cũng là vật được ban tặng bởi hoàng gia. Vì vậy, danh tiếng của Quan Sơn Thái Bảo không hề phù phiếm, mà chính là tinh hoa của văn hóa truyền thống.”

Tôi cũng không mấy tin vào những gì Giáo sư Sun nói: “Nếu theo cách giải thích đó, thì “Bùa Tìm Kim” chính là tổ tiên của những biển hiệu Quan Sơn Thái Bảo. Mộ của Tào Tháo cũng chính là do “Sĩ Quan Tìm Kim” xây dựng… Điều đó thực sự giống như “linh dương treo sừng” – không để lại dấu vết gì cả, làm sao có thể so sánh với bố cục của Mộ Minh Hiếu Lăng được?”

Giáo sư Sun nói: “Hồ Bát Nhất, anh đang nói lung tung đấy! Việc cho rằng “Sĩ Quan Tìm Kim” đã xây dựng mộ của Tào Tháo chỉ là lời bàn tán suông thôi… Có cuốn sách lịch sử nào ghi chép điều đó đâu? Đó không phải là thái độ đúng đắn khi nghiên cứu lịch sử; tôi từ chối thảo luận với anh.”

Tôi nói với Giáo sư Sun: “Hãy nhìn lại lịch sử xưa nay, có bao nhiêu sự kiện lớn không được ghi chép trong các cuốn sử chính thức? Các cuốn sử luôn do chính quyền soạn thảo, và họ viết theo ý muốn của mình. Những bí mật thực sự thì làm sao những người viết sử có thể biết được? Họ chỉ đơn giản là ghi lại những vụ án bí ẩn, những câu chuyện huyền bí trên giấy trắng, để người sau tự mình suy ngẫm… Nói là “sử minh bạch”, nhưng thực tế lại đầy rẫy những nội dung mơ hồ, khó hiểu.”

Tôi cũng nói với Giáo sư Sun rằng mộ của Tào Tháo được ẩn giấu trong làn khí mờ ảo còn sót lại từ thời kỳ trước khi trời đất được hình thành. Nó dường như không tồn tại, nhưng thực tế lại có. Khi chôn cất, người ta cần phải tìm một con rắn nữ, lấy vảy và máu của nó để đặt bên trong mộ, chỉ giữ lại lớp mỡ của con rắn đó để mang ra ngoài. Sau đó, họ sẽ đóng kín lối vào mộ… Và từ đó trở đi, không ai có thể nhìn thấy hình dạng của ngôi mộ đó nữa. Khi tiến hành lễ tế, người ta cần đốt lửa bằng lớp mỡ của con rắn đó để có thể thờ cúng tại nơi có ánh sáng đỏ le lói giữa núi non… Sau vài năm, khi lượng dầu đèn đó cạn kiệt,

Mèo muội nói: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Các bạn không nhớ à? Phải đi con đường năm thước mới tới Thanh Khê được. Chỉ cần xuống từ ngọn núi này là sẽ gặp con đường năm thước đấy.”

Tôi nhìn chiếc xe hơi đã đưa chúng tôi đến; nó đã khuất dạng từ lâu rồi. Tôi định đợi đến thị trấn rồi hành động tiếp, nhưng kế hoạch không theo kịp tình hình thay đổi, vì vậy bây giờ chỉ có thể đi thẳng vào núi này mà thôi. Mèo muội đã lớn như vậy mà cũng chỉ đi qua đây một lần thôi… Chúa ơi, không biết phải mất bao lâu mới đến nơi đó?

Chúng tôi năm người đi theo con đường quanh co giữa núi non, và không lâu sau đã tìm thấy di tích của con đường cổ xưa. Đó là một con đường được xây dựng bằng đá và gỗ, treo lơ lửng giữa các vách đá dựng đứng. Con đường này được xây dựng vào thời kỳ Tiên Tần để vận chuyển muối cho các vùng ngoại ô núi. Những công trình kiến trúc thời Tần như Vạn Lý Trường Thành, Sông Tần Hoài, Con đường Cổ Xưa, Lăng mộ Tần Thủy Hoàng, Cung điện A Phòng… đều thể hiện sự khéo léo và quy mô khổng lồ đến mức ngày nay người ta khó có thể tưởng tượng nổi.

Chúng tôi bắt đầu đi trên con đường năm thước, len lỏi giữa những hẻm núi u ám đầy sương mù, cảm giác như đang đi trên mây. Mỗi bước chân đặt xuống, những tấm đá dưới chân đều rung chuyển; ở một số nơi, những tấm đá đã đổ sập, chỉ còn lại vài thanh gỗ lung lay đỡ lấy con đường. Người mập thấy Mèo muội đi một cách thoải mái thì cũng không dám tỏ ra yếu đuối, buộc phải cố gắng bước tiếp theo, ông ta nắm lấy ba lô của tôi và từng bước một đi theo sau.

Ai trong chúng tôi cũng không dám lơ là, đều cẩn thận bám sát vào vách núi mà đi, không dám nhìn xung quanh. Đôi khi chúng tôi cũng phải dừng lại để nghỉ ngơi một chút. Nhìn xuống dưới, toàn là những ngọn núi cao vút, dòng nước chảy xiết, ầm ĩ như tiếng sư tử gầm và tiếng sấm rền. Phía dưới là mây mù dày đặc; chỉ nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn, nhưng không thể nhìn thấy cảnh dòng nước cuồn trào.

Con đường cổ năm thước có lẽ cũng không quá dài, nhưng chúng tôi cảm thấy như không bao giờ đến được cuối. Càng đi sâu vào núi, cảnh vật xung quanh càng kỳ lạ. Đôi khi chúng tôi thấy những vách đá dựng đứng chặn đường, nhưng khi đi đến những khúc quanh, lại thấy những khoảng trống bất ngờ xuất hiện giữa mây. Hơi ẩm ẩm ướt bốc lên theo dòng núi, hóa thành những đám mây mỏng manh và những hạt mưa phùn. Ở một số nơi, mây đen cuồn cuộn; ở những nơ

Mèo Nữ chỉ xuống phía dưới sườn núi và nói với tôi: “Anh Hạc, nhìn kìa, phía dưới đó chính là thị trấn Thanh Tĩnh mà các anh đang tìm kiếm đấy. Nhìn này, những ngôi nhà trong thị trấn vẫn còn đó; có lẽ ngôi nhà của em trước đây cũng chưa bị đổ nát đâu.”

Lúc này, mây mù vừa tan đi, mặt trời đỏ rực đang treo trên bầu trời, những ngọn núi xa xôi chìm trong bóng tối, cảnh vật giống như một bức tranh mơ hồ. Tôi vội vàng tỉnh táo lại, tận dụng lúc trời chưa hoàn toàn tối để quan sát địa hình phía dưới qua ống nhòm. Tôi thấy một khu vực rộng lớn gồm những ngôi nhà cổ kính, được bố trí một cách hài hòa dọc theo sườn núi. Những con đường trong thị trấn chủ yếu được xây dựng bằng bậc đá. Vì thị trấn này đã bị bỏ hoang từ lâu, không còn ánh đèn hay bóng người nào cả; dường như ngay cả loài mèo hoang hay chuột rừng cũng không còn sót lại nữa, mọi thứ đều im lặng đến đáng sợ. Ngay cả trên bản đồ, nơi này cũng không còn được ghi chép.

Nhìn quanh thị trấn cổ, bề mặt đất đã bị tổn hại nghiêm trọng, không thể đánh giá được tình hình phong thủy. Nếu ngôi mộ cổ của Địa Tiên nằm gần đây, thật khó để tưởng tượng làm thế nào mà “Quan Sơn Chỉ Mê” có thể tìm ra vị trí của nó. Khi trời đã tối, mọi người sau một hành trình dài đều đói lả và mệt mỏi; bất kỳ hành động nào cũng phải đợi đến ngày mai mới tiến hành được. Vì vậy, tôi lấy chiếc đèn pin loại “mắt sói”, điều chỉnh độ sáng cho phù hợp, rồi dẫn đầu mọi người xuống núi để tìm chỗ nghỉ qua đêm trong thị trấn.

Khi nhóm người đến chân núi, trời đã tối om. Mèo Nữ bảo tôi dùng một cây gậy để đánh đường; hóa ra con đường này đầy hố mộ. Có một khu mộ lớn, những cái quan tài đã được di dời đi nơi khác khi tái thiết mộ phần tổ tiên, chỉ còn lại những hố đất trống đầy cỏ dại. Nếu không dùng gậy để đánh đường như đang tìm mìn, thì vào ban đêm tối tăm này, chắc chắn sẽ có người bị sa vào hố mộ và bị trượt chân.

Tôi đành phải dùng cây gậy để đẩy từng bước; bốn người còn lại theo sau tôi. Trong bụi cỏ, có rất nhiều muỗi; ánh sáng đèn pin càng thu hút thêm nhiều bướm đêm và côn trùng bay về phía chúng tôi. Chúng ta phải vừa đi vừa vung tay đuổi chúng đi. Tôi cũng không khỏi cau mày; địa hình và môi trường của thị trấn Thanh Tĩnh cổ phức tạp hơn nhiều so với dự đoán. Không biết trong thành phố chết này còn ẩn chứa những điều gì n

Giáo sư Sun nói: “May mà chúng ta đi theo nhóm; nếu chỉ có một mình, ai dám ở lại đây qua đêm chứ? Chúng ta phải tìm ngay một căn nhà để nghỉ ngơi thôi, nếu không thì bị muỗi cắn suốt đêm, ngay cả vị Bồ Tát Kim Cương cũng không chịu nổi đâu.”

Tôi nói rằng vì không mang theo lều, chúng ta chắc chắn phải tìm một ngôi nhà bỏ hoang để ở qua đêm. Nhưng trời tối om, vào nửa đêm thường có giông bão; những ngôi nhà này đã quá xuống cấp, có thể sập bất cứ lúc nào. Chúng ta không thể vội vàng được, phải chọn một ngôi nhà vững chãi và đáng tin cậy mới an toàn được.

Người đàn ông mập cầm chiếc đèn pin soi xung quanh và nói: “Tôi thấy tất cả các ngôi nhà đều giống nhau thôi; trời đã tối om rồi, làm sao tìm được chỗ nào an toàn được chứ? Thôi thì cứ may mắn thôi, quyết định ở bất kỳ ngôi nhà nào, miễn là nó không sập là tốt rồi.”

Tôi không đồng ý với ý kiến của người đàn ông mập; may mắn nên được dùng vào những lúc quan trọng, làm sao có thể luôn dựa vào nó được? Vì vậy, tôi đề nghị tiếp tục đi theo con đường. Lúc đó, Shirley Yang hỏi Momo: “Trong thị trấn này có cảnh sát hay bệnh viện gì không? Hay… ngôi nhà nào lớn nhất và sang trọng nhất?”

Momo suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Về cảnh sát và bệnh viện thì không có đâu. Những cơ sở như xí nghiệp cung ứng, khách sạn, trạm y tế trước đây cũng đều rất cũ kỹ và không thể sử dụng được nữa. Nếu nói về ngôi nhà lớn nhất và sang trọng nhất, chắc chắn phải kể đến biệt thự của gia đình Phong. Đó là một khu nhà rất lớn, còn lớn hơn cả đền Long Vương nữa, nhưng mọi người đều nói rằng nơi đó không sạch sẽ và là một ngôi nhà ma ám; từ lâu đã không có ai ở đó nữa. Biệt thự Phong cũng là cái tên từ xa xưa; những thế hệ chủ nhân sau này không còn họ Phong nữa. Cổng đá và hai con sư tử đá trước cửa nhà đã có tuổi đời hàng trăm năm rồi.”

Nghe vậy, tôi biết rằng vẫn còn tồn tại ngôi nhà “dương trạch” của Quan Sơn Thái Bảo ngày xưa, và tôi quyết định phải đến xem thử. Tôi bảo Momo dẫn đường; cô ấy đã xa nhà lâu rồi, nên cũng không nhớ rõ lối đi nữa. May mắn thay, cô ấy vẫn nhớ được rằng biệt thự Phong nằm ở trung tâm của thị trấn cổ. Chúng tôi lần theo con đường và cuối cùng đã đến trước một tòa nhà với mái ngói đen và tường trắng, hai con sư tử đá to lớn đứng canh gác ở cửa, đó chính là ngôi nhà cổ đó.

Phần lớn của ngôi nhà cổ đã bị phá dỡ, không còn giữ được vẻ đẹp ban