Việc cất giấu bí mật như vậy chắc hẳn là một vật cổ quý giá không thể xem thường được. Thủ lĩnh bọn cướp không dám sơ suất, liền đưa nó ra trước mặt thủ lĩnh đầu đảng. Cả bọn cướp đều tụ tập lại để xem và đều ngạc nhiên; chưa bao giờ họ từng thấy thứ gì như vậy trước đây. Ngay cả thủ lĩnh đầu đảng của bọn cướp ở Xie Ling, Chen Shazhi, cũng không thể xác định được niên đại hay nguồn gốc của nó, chỉ biết rằng thứ này thật kỳ lạ và chắc chắn ẩn chứa điều gì đó quan trọng.

Chen Shazzi không thể hiểu nổi bí mật ẩn sau chiếc tượng đồng này, nhưng ông không muốn bộc lộ sự bối rối trước mặt mọi người, nên đã nói vài câu một cách qua loa dựa vào sách vở cổ xưa, rồi ra lệnh cho thuộc hữu đốt cháy hết những xương cốt lộn xộn trong hang động, cùng với những cuốn sách cổ quý được chất đống bên trong. Hành động này không phải để giải tỏa cơn giận, mà là theo quy tắc thông thường của bọn cướp trong rừng sâu: dù là giết người cướp của hay đào mộ, cuối cùng họ luôn phải đốt cháy hiện trường để xóa dấu vết và tránh rắc rối sau này.

Sau đó, bọn cướp còn tiêu hủy xác con rắn khổng lồ đó bằng lửa. Mùi hôi thối lan tỏa trong ánh lửa khiến nhiều người buồn nôn. Lúc này, có tin báo từ các điệp viên rằng xung quanh núi Lão Hổ ở huyện Nộ Khính, lại xuất hiện thêm nhiều nhóm người không rõ lai lịch, bao gồm cả quân đội và bọn cướp. Có vẻ như họ đang muốn tận dụng cơ hội này để đến núi Bình Sơn và tranh giành của cải. Những binh lính thất bại trước đó đa số đều bị những nhóm người này giết hại trên đường.

Chen Shazzi nghĩ rằng tình hình này thật là tồi tệ; bọn cướp xung quanh huyện Nộ Khính cũng đều đổ xô đến đây để tìm kiếm cơ hội. Lần này, bọn cướp ở Xie Ling đã chết quá nhiều người, tâm trạng của họ rất bất ổn. Nếu tiếp tục ở lại đây, họ cũng sẽ không thu được gì tốt đẹp. “Người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt; miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt,” ông nghĩ, và quyết định rằng họ nên rời khỏi nơi nguy hiểm này càng sớm càng tốt.

Chen Shazzi lập tức ra lệnh cho mọi người đem xác những kẻ cướp và công binh đã bị giết chết vào hang động và đốt cháy hết, sau đó đưa những người đồng đội bị thương rời khỏi núi Lão Hổ vào ban đêm, qua ranh giới vùng Miao, họ sẽ đến đất đai của mình. Bản thân ông cùng với hai mươi ba mươi người tin cậy, mang theo súng ngắn và vũ khí sắc bén, đi đến một thung lũng để đón tiếp những

“Yến Yên Tiêu vội vàng nói: ‘Chủ tịch Trần đã nói quá lời rồi. Tôi đã đột nhập vào ngôi mộ này và tìm thấy manh mối về gan phượng hoàng. Nếu không có sự giúp đỡ của các anh hùng ở Thường Thắng Sơn, tôi chắc chắn sẽ còn lục tung khắp vùng biên giới Quý Châu như đang tìm một cây kim trong đại dương vậy. Đây là ân huệ lớn lao. Lần sau khi anh Trần tiếp tục đi đào mộ, dù gặp bao hiểm gì, tôi cũng sẽ theo sát bên cạnh anh để trả ơn này. Nếu không, tôi e rằng mình sẽ phải sống suốt đời như một người tàn tật.’”

Hai người này do bốc đồng trong chốc lát mà vô tình gây ra một họa lớn. Lúc đó, ai cũng không coi đó là chuyện nghiêm trọng. Khi trời sắp sáng, họ bỗng nghe thấy tiếng súng vang lên từ xa; nhìn kỹ lại, có vẻ như một số băng cướp đang tranh giành kho báu ở núi Bình Sơn đã xảy ra xung đột. Sợ rằng sẽ gặp phải đội quân băng cướp lớn, Trần Mù đã dựa vào việc quen thuộc với địa hình khu vực này trong thời gian qua, dẫn đầu nhóm người mang theo những người bị thương đi con đường tắt ra khỏi núi, vượt qua núi non và sông hồ, cuối cùng đã gặp lại đại đội và lập tức rút về hang ổ cũ ở Hương Dương.

Bọn cướp đều kiệt sức và nghỉ ngơi vài ngày liền. Người hướng dẫn dân tộc Động vì không kiềm chế được hơi thở trong ngôi mộ mà hít phải nhiều độc tố “lăng trầm”, cuối cùng đã thiệt mạng. Cây chân bị gãy của Cô Gái Đỏ cuối cùng cũng được ghép lại, nhưng như người ta thường nói: “Vết thương ở xương cốt cần ít nhất một trăm ngày mới lành.” Chưa đầy ba tháng, cô vẫn không thể đi lại được.

Khi sức khỏe đã hồi phục một chút, Trần Mù nhận ra rằng vị trí của mình với tư cách là người đứng đầu băng đảng Thường Thắng Sơn đang gặp nguy cơ. Từ xưa đến nay, lần đào mộ nào gây ra nhiều thương vong cho bọn cướp nhất có lẽ chính là lần đào mộ cổ ở núi Bình Sơn này. Hơn nữa, các đội quân dưới quyền của La Lão Lệch đều bị tan tác và không thể kiểm soát được nữa; vì vậy, uy thế của Thường Thắng Sơn trên đất Hồ Nam đã suy yếu đi rất nhiều.

Trần Mù không khỏi tức giận. Tình hình hiện tại không mấy lạc quan; nếu không đào được một ngôi mộ lớn để thu về một khoản tiền lớn, thì sẽ rất khó để phục hồi lại vị thế. Nhưng hiện tại, hầu hết các ngôi mộ cổ ở các tỉnh xung quanh đều đã bị phá hủy; nơi nào còn ngôi mộ cổ cấp độ vua chúa nữa chứ? Sau khi suy nghĩ một hồi, ông ta nảy ra một ý định.

Vào những năm đầu sự nghiệp, khi Trần Mù mới bắt đ

Lũ trộm mộ đến lần thứ hai, mặc dù tiết kiệm được sức lực, nhưng hầu hết những vật quý giá trong ngôi mộ đều không còn lại cho họ nữa; họ chỉ có thể lựa chọn những thứ còn sót lại sau khi nhóm người đến trước đã thu gom đi, như chiếc áo tang mà xác chủ nhân ngôi mộ mặc, hoặc những đồ vật như đèn đồng, bình gốm, tượng người, thú đá… Tất cả những thứ này đều bị nhóm người này lấy đi sạch sẽ.

Khi nhóm trộm mộ thứ ba xuất hiện, bên trong ngôi mộ gần như chỉ còn lại một cái quan tài trống rỗng và bốn góc tường. Nhưng người ta vẫn nói rằng kẻ trộm không bao giờ ra về tay không; vì vậy, nhóm người này cũng không thể để lại gì. Nếu trong ngôi mộ có tranh tường, họ sẽ cạo chúng xuống; nếu không có tranh tường, họ sẽ đào bỏ gạch ngói; cuối cùng, họ còn kéo những tấm ván quan tài về, rửa sạch chúng rồi bán cho các cửa hàng sản xuất quan tài làm nguyên liệu.

Khi Chen Shāzi cùng nhóm người đến núi Lý Gia Sơn, họ thấy rằng những ngôi mộ của các vương công quý tộc thời cổ ở Điền đã biến thành những hang động đầy bùn lầy; không biết đã bị người dân và những kẻ trộm mộ khác xâm phạm bao nhiêu lần rồi, đến nỗi không còn lại chút xương cốt nào cho hậu thế.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Chen Shāzi vẫn may mắn; họ không từ bỏ ý định và tiếp tục đào bới trong vài ao bùn đầy dấu vết cỏ, và cuối cùng đã tìm thấy một ngôi mộ của vị vua cuối cùng của triều đại Điền – ngôi mộ này chỉ bị trộm mộ hai ba lần mà thôi. Trong ngôi mộ này không còn lại vật quý gì cả, chỉ có một cái quan tài trống rỗng; tuy nhiên, chất liệu của quan tài rất đặc biệt, được làm từ những loại gỗ quý hiếm trong rừng nguyên sinh của Yunnan. Chen Shāzi buộc phải tháo rời các tấm ván quan tài ra, và trong đó họ phát hiện ra một bản đồ làm từ da người. Họ mang bản đồ này về và nhờ những người thợ tài ba phục hồi nó; kết quả là bản đồ đó chỉ ra vị trí chính xác của “Ngôi mộ Vua Hiến”.

Hầu hết những kẻ trộm mộ đều biết đến những truyền thuyết về “Ngôi mộ Vua Hiến”. Người ta nói rằng ngôi mộ này được xây dựng với sự xa hoa đến cực điểm, thậm chí có việc hy sinh hàng vạn người sống; hơn nữa, cung điện dưới lòng đất đó giống như một cung điện trên trời; muốn vào ngôi mộ để thăm Vua Hiến, con người chỉ có thể đi qua Dòng sông Âm, trên một chiếc thuyền nhỏ, và một khi đã đến đó, họ sẽ không bao giờ trở về được nữa, mà phải ở lại đó phục vụ Vua Hiến.

Ngôi mộ này nằm trên trời, không hề tồn tại trên đất liền; do đó, không ai có thể đánh bại được những kẻ trộm mộ. Những truy

Chen Mù không hề quan tâm đến điều đó. Hiện nay, việc củng cố vị trí lãnh đạo của mình tại núi Thường Thắng mới là ưu tiên hàng đầu. Về lý thuyết, việc tìm kiếm “lăng mộ của Vua Hiến” trong những khu rừng sâu thẳm chắc chắn dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm kiếm thành phố Hắc Thủy chôn vùi dưới cát vàng, bởi vì có bản đồ da với đường lối rõ ràng để tham khảo. Trong khi đó, việc tìm kiếm các di tích cổ đại trong sa mạc thực sự là điều gần như bất khả thi; chưa từng có ai nghe nói về những kẻ trộm mộ có thể tìm ra kho báu trong sa mạc. Sa mạc bao la ấy chính là vùng đất cấm đối với những kẻ trộm mộ; ngay cả những thủ thuật mạnh mẽ nhất cũng khó có thể áp dụng được ở nơi đó.

Yêu Tiêu Sáo thường xuyên hành động một mình. Lần này, khi đi đến thành phố Hắc Thủy của Tây Hạ, ông cũng không muốn nhờ đến sự giúp đỡ của bọn cướp Mãn Sơn. Nhưng vì lòng trung thực, ông đã nói thẳng với Chen Mù rằng, về việc trộm mộ trong sa mạc, thực ra toàn bộ dòng dõi của bộ lạc Mãn Sơn đều đã di cư từ sa mạc Tây Vực đến miền Nam sông Dương Tử, và họ cũng đã nhiều lần vào sa mạc để tìm kiếm các di tích cổ đại… Nhưng đó là chuyện xảy ra hàng nghìn năm trước rồi.

Ngay từ thời Đại Han, bộ lạc Mãn Sơn đã dành rất nhiều công sức để tìm kiếm viên ngọc Y Chân Châu. Lúc bấy giờ, có người nghĩ rằng nếu không tìm thấy viên ngọc đó, thì thà quay trở về quê hương là núi Song Hắc, xuống hang động vô đáy của núi Thần ZagraMa để tìm hiểu nguyên nhân của lời nguyền độc ác đó.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, núi Song Hắc đã bị người trong hang động chiếm giữ. Họ đã xây dựng một thành phố tại cuối thung lũng Song Thánh, đặt tên cho nó là “Tinh Kiệt”. Nữ hoàng Tinh Kiệt của nơi đây thực sự là một nhân vật phi thường.

Theo truyền thuyết, nữ hoàng Tinh Kiệt có thể dùng ánh mắt của mình để kiểm soát con người. Có người nói đó là phép thuật ma quỷ, có người lại cho rằng đó là một loại thuật phù thủy độc ác… Không ai biết được sự thật về bà ta. Hầu hết các quốc gia trong lưu vực sông Khoang Quế đều nằm dưới sự thống trị của Tinh Kiệt. Bộ lạc Mãn Sơn đã nhiều lần âm thầm tiếp cận núi ZagraMa, nhưng đều bị lính canh phát hiện và phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Cuối cùng, có một người trong bộ lạc Mãn Sơn đã nghĩ ra một kế hoạch thông minh để đối phó với quốc gia Tinh Kiệt. Sức mạnh của quốc gia này thực sự đến từ nữ hoàng của họ; chỉ cần loại bỏ bà ta, việc phá hủy thành phố sẽ trở nên dễ dàng như

Quân đồng minh không phân biệt người tốt kẻ xấu, đã giết sạch tất cả những người thuộc tộc Jingjue bên trong thành phố. Trận chiến ác liệt kéo dài từ buổi sáng ngày đầu tiên cho đến buổi sáng ngày thứ hai, và cuối cùng, cung điện ngầm của họ cũng bị đánh bại. Những binh sĩ của quân đồng minh, vốn căm thù sâu sắc với nữ hoàng Jingjue, đang chuẩn bị đào mộ cổ của nàng để trả thù và cướp lấy số kho báu khổng lồ mà nàng đã tích lũy… Thế nhưng, bỗng nhiên, cát bụi bắt đầu bay mù mịt, mặt trời và mặt trăng cũng biến mất.

Cơn bão cát đen u ám ấy giống như cây roi của thần linh; nó khiến những đụn cát di chuyển và phủ kín toàn bộ dãy núi Zagrama. Tất cả các binh sĩ của quân đồng minh, kể cả người đã dùng mưu kế bí mật để sát hại nữ hoàng Jingjue, đều bị cơn bão nuốt chửng. Trong hàng ngàn năm sau đó, chỉ có sau những cơn bão cát, thành phố cổ Jingjue mới thỉnh thoảng lộ ra một cách bí ẩn; rồi lại bị che khuất bởi dòng cát trôi, biến mất như một ảo ảnh thoáng qua.

Những người thuộc nhóm “Mãn Sơn Đạo Nhân” khác cũng không cam lòng; họ tiếp tục đi sâu vào sa mạc để tìm kiếm ngọn núi Shuanghei được chôn vùi dưới lớp cát vàng, nhưng tất cả đều thất bại. Họ đã cố gắng hết sức, nhưng không thể tìm thấy dấu hiệu nào về ngọn núi Zagrama thần thánh đó… Và từ đó, họ hoàn toàn từ bỏ ý định này.

Trong thời gian đó, những người “Mãn Sơn Đạo Nhân” đi vào sa mạc đã gặp phải vô số điều kỳ lạ và tình cờ tìm thấy một số di tích cổ đại. Cuối cùng, họ đều đồng ý rằng việc tìm kiếm một ngôi mộ hay thành phố cổ mà không có bất kỳ dấu hiệu địa lý đặc biệt nào trong sa mạc là điều hoàn toàn vô ích đối với họ.

Khi nghe những câu chuyện cũ này, Chen Xiazi trở nên đầy tham vọng và bắt đầu mơ mộng: anh ta sẽ dẫn theo một đám cướp lớn, đi sâu vào sa mạc để đào lên những kho báu vàng bạc chất đống trong thành phố cổ Jingjue, sau đó trở về Xiangyin để thực hiện những việc lớn lao, làm cho băng đảng “Lục Lâm Đạo” tự hào… Biết đâu, tên họ Chen sau này sẽ trở thành người sáng lập đất nước này! Anh ta cũng muốn khiến những kẻ Mỹ, Anh và Nhật Bản luôn xâm lược nước Trung Hoa phải viết thư đầu hàng, nộp cống phẩm hàng năm… Như vậy, anh ta mới thực sự thực hiện được ước mơ lớn lao của mình, và để lại tên tuổi “Xie Ling” trong lịch sử.

Thấy khuôn mặt Chen Xiazi lúc thì vui mừng, lúc lại lo lắng, Tiêu Yáo Thiếu không hiểu anh ta đang nghĩ gì, liền hỏi anh ta có chuyện gì khiến anh ta mất tập trung không.