Yến Nhi nói rằng tôi và Thằng Béo đang trong tình trạng “chiến tranh lạnh” với những con bọ cánh cứng – thật là khó chịu! Vừa mới yên ổn được vài ngày, lại nghĩ ra trò đi chơi đến đồng cỏ của huyện Kè Lỗ Tây. Nhưng vì chúng tôi đã quyết tâm rồi, sau khi nhận được thư, chúng tôi không thể ngồi yên được nữa. May mắn thay, vào sáng hôm sau, ở phía hạ lưu dòng sông Chá Hà Càn thuộc khu rừng, có chuyến tàu nhỏ cuối cùng chở gỗ ra ngoài núi; muốn thoát khỏi núi thì chỉ có thể đi chuyến tàu này thôi.

Vì đây chỉ là một chuyến đi chơi, chứ không phải công việc quan trọng gì, nên chúng tôi không dám xin phép trực tiếp với bí thư, mà để Yến Nhi lo liệu việc này. Đổi lại, chúng tôi hứa sẽ mang về cho cô ấy rất nhiều món ngon mà cô ấy chưa từng thử khi trở về từ đồng cỏ. Tôi và Thằng Béo cũng không cần phải chuẩn bị bất cứ đồ đạc gì, bởi vì chúng tôi thực sự chẳng có gì cả… Chỉ cần đội chiếc mũ da chó và mang theo cái cặp sách cũ kỹ là có thể rời khỏi làng ngay lập tức. Chúng tôi đi bộ suốt đêm trong rừng, và mãi đến sáng sớm mới đến được ga tàu nhỏ chuyên vận chuyển gỗ.

Việc chất gỗ lên tàu đã được người dân trong làng giúp đỡ làm từ đêm hôm trước; khi chúng tôi đến, tàu đã bắt đầu hoạt động, phun ra hơi nước trắng. Trong lúc người trông coi ga không để ý, tôi và Thằng Béo đã trèo lên toa cuối cùng của tàu, nằm im lặng trên những khúc gỗ được buộc chặt lại, chờ đợi tàu khởi hành.

Theo quy định, loại tàu nhỏ này chỉ được sử dụng để vận chuyển gỗ ra các ga lớn bên ngoài núi; không ai được phép lén lút lên tàu. Nếu bị người trông coi ga phát hiện trước khi tàu chạy, dù chúng tôi có giải thích thế nào đi nữa cũng sẽ bị đuổi xuống, thậm chí có thể bị buộc tội lợi dụng tài sản công và phải tham gia họp kiểm điểm. Vì vậy, việc này thực sự rất nguy hiểm; tôi và Thằng Béo chỉ có thể ẩn náu như hai điệp viên, sợ hãi bị người ta phát hiện.

Mặc dù chúng tôi đã cẩn thận, nhưng vẫn bị phát hiện. Hai ngày trước, khi chúng tôi đang ở trong rừng, tôi bắt đầu bị hắt hơi; bác sĩ đồng quê trong làng, người được mọi người gọi là “Bàn Phi Lát”, là một người chữa bệnh rất “khác biệt”; anh ấy có thể chữa bệnh cho cả con người lẫn động vật. Anh ấy đã kê cho tôi một số loại thuốc thảo dược, nhưng uống xong vẫn không thấy đỡ. Đúng lúc đó, tôi không thể nhịn được nữa và bị hắt hơi; tôi vội vàng che miệng bằng tay, nhưng v

Chiếc tàu nhỏ mà chúng tôi đi này, tốc độ vận hành hoàn toàn không thể so sánh được với các loại tàu thông thường; hơn nữa, nó lắc lư và rung động rất mạnh, khiến người ta cảm thấy như không có gì để bám vào dưới chân, gió thổi qua tai, khiến cho cơ thể bị cuốn theo những dao động mạnh mẽ đó, chẳng còn thời gian để ngắm nhìn cảnh quan của khu rừng nguyên sinh với những cây cổ thụ cao vút hai bên đường. Chúng tôi phải quấn chặt áo khoác và mũ trùm đầu, co ro lại ở những chỗ tránh gió trên xe, nhưng dù vậy, vẫn tốt hơn là phải đi bộ trên những con đường núi hiểm trở; quãng đường đó thực sự quá xa xôi.

Trong suốt hành trình, chúng tôi đã đi qua rất nhiều con đường vòng, nhưng tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết ở đây. Chỉ cần nói rằng, sau hơn một ngày đi đường, cuối cùng tôi và anh Béo cũng đã đặt chân đến đồng cỏ của Kèlún Tả Kỳ. Nếu coi bản đồ Trung Quốc như hình dáng của một con gà trống, thì khu đồng cỏ này chính là phần sau cổ con gà đó; nó thuộc về đồng cỏ Hulunbuir, nằm dưới sự quản lý của Liên minh Hulunbuir, gần với Liên minh Xing'an, với diện tích rộng lớn, bao gồm cả khu vực rừng, khu vực chăn nuôi và khu vực canh tác nông nghiệp.

Kèlún Tả Kỳ bị chia cắt bởi những con sông cạn do lòng sông từ thời cổ đại để lại, việc giao thông khá bất tiện; đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt. Chúng tôi đầu tiên đến khu vực canh tác nông nghiệp ở periphery để hỏi thăm thông tin về vị trí đồng cỏ nơi Đinh Tư Thiền sẽ định cư, sau đó thuê một chiếc “xe Lelle” để vào đồng cỏ. “Xe Lelle” là loại phương tiện vận chuyển đặc biệt của đồng cỏ, bánh xe được làm từ các loại gỗ như bạch dương, dương, có đường kính hơn một mét; người chăn cừu điều khiển xe bằng cách hét lớn “Lelle… Lelle…” để thúc đẩy đàn gia súc di chuyển.

Đây là lần đầu tiên chúng tôi đến đồng cỏ Mông Cổ; khi đứng tận nơi mới thấy rằng nó khác xa so với những gì chúng tôi tưởng tượng. Những cọng cỏ trên đồng cỏ thưa thớt, mọc rải rác trên những đụn cát, không đều nhau; cỏ mùa thu đang mọc um tùm, hầu như mỗi bụi cỏ đều cao đến đầu gối. Dù nhìn từ gần, cỏ có vẻ thưa thớt và dài, nhưng nhìn ra xa, đồng cỏ mênh mông trải dài đến tận chân trời, một màu xanh lá cây óng ánh, liên miên không ngừng.

Chúng tôi nghe tiếng hát buồn bã của những người chăn cừu Mông Cổ; cơ thể chúng tôi ngồi trên yên xe, theo đà lắc lư của xe mà di chuyển. Đồng cỏ mùa thu lạnh lẽo, mây trô

Chúng tôi ngồi trên xe Lelle và trò chuyện về những cảnh đẹp nơi này; rồi cuộc trò chuyện dần chuyển sang người đồng đội mà chúng tôi sắp gặp lại – Đinh Tư Thiền. Hình ảnh của cô ấy lúc bấy giờ, với hai bím tóc xoăn và chiếc mũ quân đội, nhảy múa trên tàu hỏa và dạy hành khách hát các bài hát cách mạng, đã khiến tôi và Béo phải thán phục vì vẻ đẹp và tài năng của cô ấy. Lúc đó, có lẽ tôi đã bắt đầu cảm nhận được tình cảm đầu tiên… Nhưng do hoàn cảnh xã hội lúc bấy giờ, tôi không dám nói ra thành lời, và có lẽ cũng chưa từng nghĩ đến điều đó. Mãi sau này, khi thời gian trôi qua, tôi mới nhận ra rằng có lẽ mình đã có những suy nghĩ đó.

Bây giờ, khi cuộc gặp lại sắp diễn ra, tim tôi dường như đang đập nhanh hơn. Liệu tình bạn cách mạng giữa chúng tôi có thể tiến xa hơn nữa không? Tôi nghĩ đến việc sẽ ở lại đồng bằng thay vì trở về Daxinganling, và ngay lập tức tôi đã bàn với Béo, muốn anh ấy hỏi Đinh Tư Thiền xem trong mắt cô ấy, tôi đứng ở vị trí nào?

Béo lập tức lắc đầu: “Anh Hu ơi, đừng làm những chuyện không trong sáng như vậy được không? Anh vừa mới muốn em hỏi cô ấy xem em có ý nghĩa gì trong mắt cô ấy, sao bây giờ lại để em đi trước?”

Tôi nghĩ thầm: “Mày cũng có ý đồ xấu à?” Rồi tôi nói với Béo: “Tôi đã đối xử với mày như thế nào? Hãy nói thật lòng đi! Đồng chí Lenin đã nói rằng việc quên quá khứ chính là hành động phản bội.”

Béo với vẻ mặt bất đắc dĩ trả lời: “Dĩ nhiên là anh đã đối xử tốt với em rồi… Anh coi em như anh em ruột thịt vậy… Vì vậy, em nghĩ… vào lúc quan trọng, anh chắc chắn sẽ nghĩ đến em trước, phải không? Không phải sao?” Chúng tôi tranh luận mãi mà không thể đi đến kết luận nào, cuối cùng đành phải thỏa hiệp: mỗi người sẽ tự mình hỏi Đinh Tư Thiền một lần, xem ai sẽ may mắn hơn.