Con cáo ấy như vừa tỉnh giấc từ một cơn mộng, miệng vẫn còn dính đầy máu đen thối chảy ra từ quan tài. Nó khá hiểu biết, có vẻ như cũng nhận ra được áp lực sát nhân từ những kẻ trộm mộ này, và biết rằng mình đang đối mặt với nguy hiểm lớn. Ngay lập tức, nó hoảng sợ đến mức run rẩy không thể kiểm soát bản thân, phân và nước tiểu đều tuôn ra ngoài.

Hồng Cô Nương đứng bên cạnh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô ấy mới gia nhập nhóm này một cách tình cờ, nên vẫn còn rất non nớt trong việc tham gia vào các hoạt động trộm mộ. Thấy có những ngôi mộ lộn xộn và con cáo kia đang làm gì đó bí ẩn, cô không nhịn được mà hỏi thăm.

NhưngGà Gô Tiếng không trả lời, chỉ vẫy tay cho cô ấy và những tên trộm đi theo, dẫn họ đến một khu mộ nằm sâu dưới chân núi – nơi mà đất đai rất ẩm ướt và lạnh lẽo. Mọi người đều phải cúi người xuống, mang theo đèn để tiếp cận chiếc quan tài bị nhiễm máu đen kia.

Những tên trộm ngửi thấy mùi hôi thối tanh tàn từ bên trong quan tài, vội vàng che mặt lại bằng vải đen để bảo vệ mũi và miệng. Họ đoán rằng bên trong quan tài chắc chắn chứa xác chết đã thối rữa. NhưngGà Gô Tiếng nhận thấy chiếc quan tài này không được sơn phủ gì cả, và không giống như những chiếc quan tài thông thường được sử dụng trong các ngôi mộ cổ hay cung điện. Đất đai dưới chân núi thường có hai mặt: một mặt ấm áp, một mặt lạnh lẽo và ẩm ướt; tuy nhiên, chiếc quan tài bằng gỗ này lại trông như mới vậy, dù ông ta đã từng chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ, nhưng vẫn không hiểu tại sao lại như vậy.

Được biết là một người dũng cảm và am hiểu nhiều lĩnh vực,Gà Gô Tiếng luôn muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân của mọi sự việc kỳ lạ. Ông ta dùng ngón tay gõ nhẹ lên quan tài; âm thanh phát ra cho thấy gỗ dùng để làm quan tài này rất tốt, nhưng cũng không phải là loại gỗ quý hiếm gì. Khe hở giữa các tấm gỗ quan tài đều đầy máu đen nhớp, và mùi hôi thối của nó giống hệt mùi của cá chết sau khi bị phơi nắng.

Vì không thể nhìn thấy điều gì bất thường từ bên ngoài,Gà Gô Tiếng bảo vài tên trộm tiến lên để mở quan tài. Những người này đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta, coi ông ta như là người chỉ huy duy nhất, và lập tức tiến lên với những cây rìu dài trong tay.

Trong các hoạt động trộm mộ, việc “mở quan tài” là một bước quan trọng. Những người chuyên môn thường sử dụng những công cụ đặc biệt để “kéo” và “rút” quan tài ra; còn những tên trộm như nhómXuất Lĩnh th

Những tên cướp lại dùng rìu mở rộng lỗ hổng, sau đó tháo hoàn toàn chiếc quan tài ra. Khi soi bằng đèn, họ chỉ thấy bên trong không có xác chết, mà chỉ toàn là những khối “nấm thịt”, liên tục tiết ra dịch đen, mùi và màu sắc giống hệt xác thối.

Thấy cảnh này, Trĩ Gà Sáo đã hiểu ngay vấn đề. Ông vội vàng ra lệnh đốt cháy những khối nấm thịt đó. Hóa ra, chiếc quan tài trắng kia không phải để chứa xác chết, mà là cái hòm gỗ dùng để đựng nấm thịt trong Cung Đan. Phương pháp luyện đan vào thời nhà Tống đã khác biệt nhiều so với thời nhà Tần-Hán; nó được thực hiện một cách tinh xảo hơn, tuân theo nguyên tắc “thủy ngân chết hóa thành bạc, chì sắt hóa thành vàng, các loại thảo dược đóng vai trò phụ trợ, kết hợp lại thành đan”. Trong quá trình luyện đan, người ta thường sử dụng những nguyên liệu quý hiếm như “linh chi, long khúc bàn, nấm thịt, Thái Tuế…” Tuy nhiên, sau khi được thu hoạch, nấm thịt rất khó bảo quản trong môi trường thông thường và sẽ nhanh chóng khô héo, mất đi công dụng y học. Vì vậy, người ta phải đặt chúng vào hòm gỗ và cất giấu ở những nơi ẩm ướt, mát mẻ.

Những đống đất giống như mộ đạo đó chính là nơi chôn giấu những hòm gỗ này. Không biết là do con cáo nào đó đào lên, hay do nước bùn xói mòn mà những hòm gỗ này mới bị lộ ra. Bên trong hòm, nấm thịt vẫn tiếp tục phát triển, nhưng do đã được chôn giấu quá lâu, chúng không còn có giá trị y học nữa, chỉ còn làm mục tiêu cho những con cáo thèm thuồng dịch tiết ra từ chúng.

Trĩ Gà Sáo nhìn con cáo bị người Tây bắt giữ, chửi rủa: “Những con vật này thực ra cũng giống như những kẻ mơ ước trở thành tiên, đều muốn nuốt đan uống thuốc để sống mãi mãi. Những nguyên liệu đan còn sót lại từ Cung Đan của người xưa đã giúp chúng thỏa mãn mong muốn đó. Nếu để chúng tiếp tục làm điều xấu xa, chúng sớm muộn cũng sẽ gây ra họa.”

Hồng Cô Nương cũng đã nghe Trần Hái Tử kể về chuyện con cáo cổ đại gây rối, nên rất lo lắng và hỏi Trĩ Gà Sáo: “Nếu vậy, liệu bây giờ chúng ta có nên giết con cáo này không?”

Trĩ Gà Sáo luôn giết người một cách không chút do dự; những kẻ có lòng dạ xấu xa hay những kẻ phi pháp, miễn là ông gặp phải, ông sẽ không tha thứ. Giết một người sống đối với ông cũng giống như bóp chết một con rận vậy thôi… Huống chi là một con cáo tham lam đan dược và có ý đồ xấu xa?

Tuy nhiên, ông thường xuyên hành động một mình. Chỉ vì phái luyện đan ngày càng suy tàn, ngày càng ít người trong gia tộc biết

Lúc này, Gà Trĩ Sáo nghe Hồng Cô Nương hỏi liệu có nên giết chết con cáo này ngay lập tức không, liền lắc đầu và nói: “Hãy để nó lại một thời gian đã, sau này chúng ta sẽ còn dùng đến nó.”

Bọn cướp không biết Gà Trĩ Sáo bắt con cáo này để làm gì, nhưng cũng không dám hỏi thêm, chỉ đành làm theo lệnh của anh ta: trước tiên phải đào ra những loại nấm mọc trong gỗ rồi tiêu hủy chúng; sau đó, họ châm đuốc lên, tắt đèn lồng lại, và mỗi người tản đi tìm những vị trí có thể đào hang để xâm nhập vào mộ phần.

Dựa vào kỹ năng “lắng nghe gió, nghe sấm” đặc biệt của Trần Hái Tử, ngôi mộ cổ này trong núi không khác gì một cung điện tiên gia được xây dựng trên đỉnh núi; chỉ là người ta đã tận dụng các hang động bên trong núi để xây dựng cung điện này ở lòng núi, với các tầng lầu được xếp thành hình thang dần dần đi lên theo hướng nghiêng của núi. Bên trong lòng núi, các đền thờ được xây dựng lên nhau, cao khoảng bốn năm tầng, quy mô thực sự rất hoành tráng.

Cánh cổng được đào ra ở chân núi có lẽ chính là cửa vào của đền chính; điều khó xác định là phần mộ chôn cất hài cốt của chủ nhân ngôi mộ và những vật dụng chôn theo cùng ông ta lại được giấu ở đền nào? Theo suy đoán của Gà Trĩ Sáo, họ cần phải đào từ phía dưới chân núi lên; dựa vào vị trí, có thể đào hang đến phía sau cánh cổng của đền chính. Tuy nhiên, đất đá ở phía dưới núi rất lộn xộn, các kẽ hở trong núi cũng rất sâu và uốn lượn, nên thật khó để biết nên bắt đầu từ đâu.

Trước khi bắt đầu công việc, Gà Trĩ Sáo chỉ định đi thăm dò trước mà thôi, và không chắc chắn lắm về kết quả. Nhưng khi đến nơi, anh ta nhận ra rằng mình đã đoán đúng khoảng bảy tám phần trăm. Mặc dù núi này được làm từ đá xanh nguyên khối, nhưng nó không hề vôKém cỏi đến mức có thể bị tấn công; một số khu vực ở phía bóng núi có đất lẫn đá. Nếu so sánh phía nắng núi với một tấm khiên đá xanh bất khả xâm phạm, như một chiếc áo giáp bằng sắt có thể chống lại mọi loại vũ khí, thì phía bóng núi chỉ là một “cánh cửa trống rỗng”, giống như cánh cửa che phủ của chiếc áo giáp đó. Những thứ có quy mô lớn thường dễ có điểm yếu; dù có cẩn thận đến đâu, vẫn luôn có sai sót. Chắc hẳn ngay cả người đã thiết kế ngôi mộ này cũng không nghĩ đến điểm yếu này.

Có rất nhiều phương pháp để đào mộ; dù kỹ thuật đào hang hay phá hủy quan tài có thể khác nhau, nhưng cách tìm kiếm và xác định vị trí ngôi mộ thì thực sự rất khác biệt, và sự chênh lệch về trình độ giữa các ph

Những tên trộm mộ giỏi nhất cũng phải thán phục trước khả năng tìm kiếm ngôi mộ cổ của họ – bằng cách quan sát hình dạng của núi để đoán độ sâu của hang động dưới lòng đất, hoặc dựa vào vị trí các vì sao trên bầu trời để xác định vị trí quan tài. Đó là những kỹ năng mà những tên trộm mộ khác không thể sánh kịp.

Tuy nhiên, “mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng”. Những kẻ chuyên di chuyển núi non cũng có những phương pháp độc đáo của riêng mình. Khi thấy nhóm trộm mộ lục soát khắp nơi mà vẫn không tìm thấy gì, Chỉ Huy Trộm Mộ đã lấy một que tre và thử đâm vào nhiều hướng khác nhau. Trong môi trường ẩm ướt này, phương pháp “dựa vào dấu vết trên bùn đất và màu sắc của cỏ” mà nhóm người này sử dụng đã không còn hiệu quả nữa.

Trong số tất cả các phương pháp trộm mộ, việc dựa vào đặc tính của đất đai để tìm kiếm mộ phần là phương pháp có nhiều hạn chế nhất. Nếu đến sa mạc hoặc những nơi từng bị nước lụt lầy, những phương pháp này sẽ không còn hiệu quả nữa. Thấy vậy, Chỉ Huy Trộm Mộ liền ra lệnh cho nhóm trộm dừng lại, lấy con cáo từ tay người Tây, rồi lấy ra một viên ngọc có hình con giun đất – vật phẩm mà trước đó ông ta và Lão Lao Wai đã tìm thấy khi đào ra đầu xác chết. Khi vào núi, họ đã chia những viên ngọc này cho mọi người; nếu bị côn trùng độc cắn, có thể dùng chúng để giải độc, nhưng tuyệt đối không được đưa chúng vào miệng hay mũi.

Chỉ Huy Trộm Mộ bôi viên ngọc đó lên mũi con cáo, và con vật lập tức co giật dữ dội, mắt trợn lên, máu bắt đầu chảy ra từ mũi. Ông ta cầm con cáo đó đi qua những khe nứt trên núi, trong khi Hoa Linh cầm đuốc chiếu sáng để ông ta quan sát kỹ lưỡng những thay đổi của máu khi chảy xuống đất đá.

Cuối cùng, họ thấy dòng máu chảy xuống một lớp đất cứng; máu không thấm xuống đất mà lại bám vào bề mặt đất, sau đó mới từ từ thấm vào lòng đất. Có vẻ như lớp đất này hấp thụ âm khí từ núi, và có phản ứng nhẹ với máu nóng hổi, nhưng sự thay đổi này rất nhỏ bé; nếu không phải là người có kinh nghiệm lâu năm, thì chắc chắn không ai có thể nhận ra điều này. Nơi này đã cách khá xa ngọn đồi chứa xác chết rồi; Chỉ Huy Trộm Mạo xác nhận rằng đây chính là nơi cần đào hố để tiếp cận hang động dưới lòng đất.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông ta mới cho Hoa Linh dùng thuốc để cầm máu cho con cáo. Có lẽ con cáo này “đời trước không tu thiện, đời này mới gặp nạn”; may mắn thay nó đã rơi vào tay những kẻ chuyên di chuyển núi non này. Nếu không tìm thấy

Trong mắt họ, điều này giống như kỹ thuật “bốc huyệt” trong pháp “hỏi chữ”, thực sự là điều kỳ diệu đến lạ thường. Họ còn tưởng rằng những người này đã dùng máu cáo để bói toán và tìm ra vị trí của hang động bị đào trộm.

Bọn cướp chuẩn bị đầy đủ dụng cụ để đào hang động, nhưng thấy chỉ có khoảng mười mấy người, lại không biết hang động sâu đến đâu, e rằng sẽ mất khá nhiều thời gian mới đào xong được, nên họ quyết định cử hai người đi gọi thêm người giúp đỡ.

Chập Gà Sáo nghĩ rằng những người này xuất thân từ Cổng Trăng, không hiểu nhiều về nghề đào mộ, nếu họ chỉ dựa vào số lượng người thì cũng không thể gọi mình là những người giỏi công việc này được. Vì vậy, cô ấy nói: “Không cần thiết đâu, các anh hùng Xie Ling hãy nghỉ ngơi và chờ đợi xem những chiêu thức đặc biệt của họ sẽ được thể hiện như thế nào…” Nói xong, cô ấy vẫy tay với người Tây và Hoa Linh: “Hãy lấy bộ áo giáp đào mộ!”

Nghe vậy, bọn cướp đều ngạc nhiên, không ngờ hôm nay họ có cơ hội được chứng kiến những kỹ thuật bí mật của nghề đào mộ. Ai trong số họ chưa từng nghe về bộ áo giáp đào mộ chứ? Nhưng trước đây, những người giỏi công việc này hiếm khi tiếp xúc với người ngoài, vì vậy hầu như không ai từng thấy bộ áo giáp đào mộ bằng mắt thường. Là những người làm nghề đào mộ, làm sao họ có thể không tò mò chứ? Ngay lập tức, mọi người đều tập trung cao độ, chăm chú theo dõi từng động tác của ba người này.

Hoa Linh và người Tây lấy xuống những giỏ tre phía sau lưng; trên giỏ được phủ bằng vải hoa in màu sáp, bên trong có vẻ như chứa đầy đồ đạc nặng nề. Hoa Linh lấy ra những miếng bánh thuốc, nghiền nát rồi rải lên trên giỏ. Không ai biết thành phần của những miếng bánh thuốc đó là gì, nhưng khi cô ấy lắc giỏ, bỗng nhiên một làn bụi mù bay lên, và từ bên trong giỏ, những thứ gì đó bắt đầu chuyển động, tạo ra tiếng ồn ào như tiếng những chiếc lá thép va vào nhau.

Bọn cướp đều ngạc nhiên. Họ đã nghe nói nhiều về bộ áo giáp đào mộ, nhưng không ai ngờ rằng những thứ này lại là sinh vật sống. “Đào tử” – từ này trong thời cổ đại được dùng để chỉ những binh sĩ chuyên đào hào đấu tranh. Trong các cuộc chiến tranh xưa, khi gặp phải những thành trì kiên cố khó có thể công phá, quân đội sẽ chia nhóm để đào hào và phá vỡ thành trì đó. Quân phòng thủ bên trong cũng sẽ đào những hào sâu và đổ nước, chôn đá vào đó để ngăn chặn việc kẻ địch đào xuyên qua bức tường thành.