Chim Trĩ Sáo cho rằng trong phía sau núi Bình Sơn, có vô số độc tố đang được nuôi dưỡng và tích lũy sức mạnh nhờ vào các loại thảo dược trong núi; chúng sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một mối nguy lớn. Dù có ý định đánh cắp các ngôi mộ cổ trong núi hay không, họ cũng cần tìm cách triệt để loại bỏ chúng. Tuy nhiên, trước tiên họ cần tìm hiểu xem liệu có những vật tự nhiên nào gần núi Bình Sơn có thể khống chế những độc tố đó hay không.

Trần Hái Tử là một người thông minh và nhanh nhẹn; nghe xong, anh ta lập tức nhận ra điều quan trọng. Có câu nói rằng “sự yếu đuối không phụ thuộc vào kích thước”, giống như “một chiếc lá tre chỉ ba inch dài cũng có thể giết chết một con rắn hổ mang dài hàng trượng”. Chỉ cần tìm ra vật báu có thể khử độc, làm sao họ lại lo không thể đánh cắp được ngôi mộ cổ của núi Bình Sơn? Anh ta vui mừng, vỗ tay và nói: “Những lời bạn nói thực sự giúp tôi nhìn thấy ánh sáng. Những độc tố đã ẩn náu trong ngôi mộ suốt hàng trăm năm, hấp thụ hơi thở của thảo dược và bầu không khí u ám trong ngôi mộ, một khi chúng có được sức mạnh lớn, chắc chắn sẽ gây hại cho con người, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chúng tôi, nhóm cướp ở núi Lặng, dù không vì lợi ích từ việc đánh cắp của cải trong ngôi mộ, cũng phải loại bỏ chúng. Nếu làm được điều này, có lẽ chúng tôi còn có thể thành tiên…” Anh ta vốn không tin vào thần linh hay việc tu luyện để thành tiên, nhưng lúc này, anh ta nói ra điều đó để cho những người trong nhóm biết rằng những anh hùng trong Thường Thắng Sơn không chỉ vì lòng tham mà còn luôn có tâm mong cứu giúp mọi người.

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, hai người quyết định đến thăm một số làng Miao gần núi Bình Sơn. Họ đổi trang phục; Chim Trĩ Sáo, mặc dù có vẻ ngoài hung dữ, nhưng do thường xuyên hoạt động trong núi và am hiểu các ngôn ngữ địa phương, anh ta có thể giả danh thành một thanh niên người Miao, và trừ khi gặp phải những cao thủ trong giới cướp, anh ta sẽ không bị phát hiện.

Còn Trần Hái Tử, vì thường xuyên đóng vai trò lãnh đạo trong Thường Thắng Sơn, nên trông anh ta giống như một người trong giới võ lâm, chứ không phải là người làm công việc bình thường. Vì vậy, anh ta quyết định giả danh thành một thầy bói hoặc một chuyên gia phong thủy, hoặc một thợ thủ công trong một trong bảy mươi hai nghề khác nhau.

Vì vậy, Chim Trĩ Sáo và Trần Hái Tử đành phải giả danh thành một cặp “thợ mộc và thầy bói”. Ở Xiangxi, có rất nhiều ngôi nhà được xây dựng theo kiểu “điêu giá”, và thường xuyên có thợ mộc đi từ làng này đến làng

Họ cũng rất thèm muốn chiếm đoạt ngôi mộ cổ ở núi Bình Sơn, nhưng lực lượng của tất cả các nhóm này đều không bằng Lão Hoài, lại thấy bọn cướp ở Xie Ling đã gặp phải thất bại, nên họ cũng không dám hành động liều lĩnh. Họ chỉ liên tục cử đi gián điệp để theo dõi tình hình xung quanh, hy vọng có cơ hội kiếm được chút lợi ích. Vì vậy, nếu người đứng đầu bọn cướp ở Xie Ling muốn vào núi để tìm kiếm kho báu, anh ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro và phải chuẩn bị kỹ lưỡng để tránh những tình huống bất ngờ xảy ra.

Trong khi đó, Trà Cú Tiếng Nhìn thấy tất cả những việc này và trong lòng khinh thường họ. Sau khi chờ đợi một hồi lâu, Trần Hái Tử cuối cùng cũng hoàn thành việc triển khai kế hoạch. Sau đó, ông cùng với Trà Cú Tiếng Nhìn và Hồng Cô Nương giả danh là những người đi buôn hàng trong núi, và còn thuê người Miao bị bắt cóc là “Động Man Tử” làm hướng dẫn viên để dẫn đường. Họ tiến xuống từ Lão Hổ Lĩnh và bước vào rừng sâu.

Gần núi Bình Sơn, dân cư rất thưa thớt, chỉ có vài làng lác đác nằm rải rác. Làng Nam gần đó đã bị các đội quân công binh tiến vào núi làm cho dân chúng phải bỏ chạy tìm nơi ẩn náu. Dưới sự hướng dẫn của Động Man Tử, Trà Cú Tiếng Nhìn và những người khác đã đi qua một thung lũng sâu trong núi và tiến về phía làng Bắc.

Đoạn đường này có địa hình cực kỳ hiểm trở, hầu như toàn là rừng rậm nguyên sinh, không có con đường nào để đi. Thông thường, khi mô tả cảnh đẹp của núi non, người ta thường dùng từ “phong cảnh tuyệt đẹp”, nhưng thung lũng này, được người dân địa phương gọi là “Sa Dao Khẩu”, chỉ có thể được mô tả là “phong cảnh kỳ vĩ”. Những gì họ nhìn thấy trước mắt là những ngọn núi cao vút, những tảng đá kỳ lạ, và trong thung lũng sâu hàng trăm mét, có hàng nghìn cột đá dựng đứng, có hình dạng đa dạng, nhô thẳng lên trời xanh. Trong thung lũng, biển mây cuồn cuộn, sóng sương lăn tăn, những tảng đá nguy hiểm lúc ẩn lúc hiện trong mây. Trên suốt quãng đường đi, họ không thể nào nhìn hết tất cả những cảnh đẹp kỳ diệu ấy.

May mắn thay, Động Man Tử rất quen thuộc với địa hình trong núi, nên họ không bao giờ lạc đường trong thung lũng đầy hiểm trở này. Hơn nữa, Động Man Tử là người nhát gan, biết rằng Trần Hái Tử và những người khác là những người lãnh đạo quan trọng của phe quân phiệt, nên luôn cẩn thận phục vụ họ, chẳng dám nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Ngoài ra, người này còn là một kẻ nghiện thuốc lá nặng; người

Bắc Trại còn được gọi là “Kim Phong Trại”. Ngay từ hàng nghìn năm trước, đã có người dân tộc Miao đến sinh sống ở đây, họ chuyên sống bằng việc khai thác các mạch vàng trong núi. Ngày nay, trong trại này vừa có người Hán vừa có người dân tộc thiểu số. Những người dân sống ở đây thường dậy sớm; vừa rạng sáng họ đã ra khỏi những ngôi nhà tre trên vách đá, mỗi người bận rộn với công việc của mình, tạo nên cảnh tượng nhộn nhịp. Vì thời cuộc quá hỗn loạn, mặc dù trại nằm ở nơi hẻo lánh trong núi, họ vẫn phải cẩn thận đề phòng những băng cướp và kẻ xấu đến cướp bóc. Vì vậy, trong trại có những người dân tự nguyện tổ chức thành đội để canh gác ở các điểm kiểm soát, mang theo súng đồng và giáo để kiểm tra những người buôn bán từ bên ngoài.

Trần Hái Tử và Chí Cú Sáo đều là những người quen với cuộc sống lang thang trên đường, làm sao họ lại bị những người dân núi này chặn lại được? Họ đã xử lý mọi chuyện một cách dễ dàng tại điểm kiểm soát, và dễ dàng giả danh là thợ mộc của gia đình Zha Lầu để vào được trại. Lý do họ phải giả dạng là bởi vì người dân núi này căm ghét những kẻ quân phiệt và bọn cướp đến mức chỉ cần thấy bóng dáng của chúng là họ lập tức bắn súng hoặc bỏ chạy vào núi cùng với tài sản của mình. Nếu muốn thu thập thông tin chính xác, họ buộc phải giả dạng để tránh gây ra sự hoang mang không cần thiết cho người dân địa phương.

Khi thấy có người ngoài đến, những người dân núi đều tò mò tụ tập lại để xem họ là những người buôn bán hay chỉ là những người bán hàng lẻ. Chí Cú Sáo thực sự rất giỏi trong việc này; khi thấy người dân tụ tập càng đông, anh ta bắt đầu hát những lời khen ngợi về nghề thợ mộc của mình. Những lời khen ngợi này thực chất là những “quảng cáo” được sử dụng trong thời xa xưa khi kinh doanh, nhằm mục đích ca ngợi tài năng của mình và cũng là cách để cầu may mắn. Có những người hát, có những người đọc; đoàn xiếc có những lời khen ngợi dành cho nghề diễn kịch, người kể chuyện có những lời khen ngợi dành cho nghề kể chuyện… Riêng nghề thợ mộc thì có hàng chục loại lời khen ngợi khác nhau, như lời khen ngợi khi lắp đặt xà nhà, lời khen ngợi khi bắt đầu công việc, v.v.

Chí Cú Sáo am hiểu tất cả các ngành nghề, lại còn rất linh hoạt; anh ta học bất cứ thứ gì cũng giống như thật. Lúc này, khi anh ta hát những lời khen ngợi dành cho nghề thợ mộc, những người dân núi đều reo hò tán thưởng, nói rằng “Thật là một thợ mộc giỏi, lời khen ngợi của anh ta thật hay!” Đến lúc này, không ai trong số

Người đó cũng từng đi khắp nơi để biểu diễn nghệ thuật bên trong Cổng Mặt Trăng; khả năng thu hút khách hàng và khen ngợi mọi thứ của anh ta không hề kém gì Chích Cúc Tiếng Sáo hay Trần Hái Tử. Ba người này hoạt động phối hợp ăn ý với nhau, nhanh chóng chiếm được sự tin tưởng của người dân núi rừng. Những công việc nặng nhọc, họ đều tìm cớ trì hoãn đến ngày hôm sau, chỉ chịu làm những công việc nhỏ nhặt hơn. Người hướng dẫn dân man rợ cũng bận rộn chạy qua chạy lại, và mãi đến trưa thì họ mới tìm chỗ ăn uống tại nhà một người già trong làng, sau đó mới có thời gian tiến hành công việc chính của mình.

  Phong tục ở Bắc Trại và Nam Trại – nơi mà Trần Hái Tử đã đến trước đó – cũng giống nhau. Dưới gác xép của mỗi gia đình đều có hình tượng “Chim Huyền”, được làm bằng gỗ đen và trông rất cổ xưa. Trước đây, Trần Hái Tử chưa từng để ý đến điều này, bởi vì Xiangxi thời xưa chịu ảnh hưởng lớn của văn hóa Wuchu; những bức tranh đá và hình tượng chim huyền có thể thấy ở khắp nơi. Mặc dù chúng mang tính huyền bí và kỳ lạ, nhưng không có gì đáng để tìm hiểu sâu hơn.

  Tuy nhiên, con mắt của Chích Cúc Tiếng Sáo sắc bén hơn nhiều so với Trần Hái Tử. Sau khi ăn xong, anh ta chào hỏi người già về ý nghĩa của hình tượng Chim Huyền. Người già kia, ngày xưa từng tu luyện tại một đạo tự, sau đó di cư đến đây để tránh loạn lạc và đã sống ở đây hơn hai mươi năm. Khi được Chích Cúc Tiếng Sáo hỏi, ông liên tục lắc đầu và nói rằng “Chim Huyền thực chất chính là Phượng Hoàng. Hầu hết người dân ở Xiangxi đều tin vào Chim Huyền; có một thị trấn cổ gọi là Phượng Hoàng, và dãy núi ở đó cũng giống hình dáng của đôi cánh phượng hoàng. Người dân bản địa cho rằng hình tượng này có thể bảo vệ ngôi nhà và mang lại sự bình yên. Những tấm gỗ khắc hình Chim Huyền như thế này rất phổ biến ở đây; mỗi gia đình đều có những tấm như vậy do tổ tiên để lại. Những người ngoài đến đây cũng thường theo phong tục địa phương.”

  Nghe xong, Chích Cúc Tiếng Sáo và Trần Hái Tử đều gật đầu trong lòng, quả nhiên như dự đoán, Chim Huyền thực sự bắt nguồn từ văn hóa Wuchu. Họ muốn tìm hiểu thêm, nhưng không thể tìm ra thông tin gì thêm, nên tiếp tục ăn uống và quan sát xung quanh, hy vọng tìm ra thứ gì đó có thể chống lại độc tố. Vì ngọn núi Bình Sơn gần đó, nếu người dân địa phương không bị ảnh hưởng bởi độc tố, chắc chắn họ phải có bí mật nào đó để chống độc… Nhưng cũng

Chỉ thấy con gà trống lớn đó với bộ lông rực rỡ và chiếc mào cao ngất, dù đã bị người ta bắt giữ, nhưng vẫn toát ra vẻ oai phong và kiêu hãnh; thái độ của nó càng thêm ngạo mạn và không khuất phục. Nó tựa như toát ra một tinh thần mạnh mẽ từ chiếc mào của mình, như thể muốn xuyên thủng bầu trời, hoàn toàn khác biệt so với những con gà bình thường. Chiếc mào của nó to và đỏ thắm; mỗi khi đầu gà chuyển động, chiếc mào đỏ rực đó lại rung động liên hồi, trông giống như một đám lửa đang cháy rực. Toàn thân con gà trống này được phủ đầy lông với nhiều màu sắc rực rỡ; móng vuốt của nó sắc nhọn và lưỡi dao, dưới ánh nắng mặt trời buổi trưa, chúng đều phản chiếu ánh sáng vàng óng. Kích thước của nó lớn gấp hơn hai lần so với những con gà trống bình thường.

Chim Trĩ Sáo có thị lực siêu việt; nguyên lý cơ bản của nghệ thuật “di chuyển núi non và phân loại giáp trụ” đã được truyền qua nhiều thế hệ, và nó nằm trong bốn chữ “sinh khắc hóa hợp”. Để hiểu rõ quy luật sinh khắc này, cần phải am hiểu về những vật quý hiếm trên thế giới. Khi nhìn thấy con gà trống lông rực này, anh ta lập tức nhận ra rằng nó thực sự là một vật phi thường, và trong lòng thầm khen ngợi: “Thật là một vật linh thiêng!” Một gánh nặng trong lòng anh ta lập tức tan biến; không ngờ rằng “đã đi tìm khắp nơi mà không thấy, nhưng cuối cùng cũng tìm thấy nó mà không cần phải mất nhiều công sức.” Chỉ mới đến Thành Lũy Kim Phong được nửa ngày, chưa kịp tìm hiểu kỹ lưỡng, anh ta đã tình cờ phát hiện ra điều này; có vẻ như để giải quyết vấn đề với con quái vật độc ác trong ngôi mộ cổ ở núi Bình Pha, thì chỗ này chính là câu trả lời.

Lúc này, con trai của người già kia đã đưa con gà trống lên cái cọc gỗ, cầm lấy con dao trong tay, chuẩn bị chém đầu gà. Chim Trĩ Sáo vừa mới say mê nhìn con gà đó, thấy tình hình không ổn, liền ho mạnh một tiếng và hét lên: “Dừng lại!”

Người già cùng con trai ông ta đang chuẩn bị giết gà, nhưng không ngờ lại bị một người thợ mộc trẻ tuổi ngăn cản. Họ không hiểu ông ta định làm gì; người già tức giận vì ông ta can thiệp vào chuyện riêng của họ, và trách móc: “Chúng tôi giết gà ở nhà mình, không liên quan gì đến người ngoài; ông thợ mộc này đừng quá can thiệp.”

Chim Trĩ Sáo mỉm cười xin lỗi: “Xin lỗi ngài, tôi chỉ thấy con gà trống này thật là đẹp và phi thường; làm sao có thể giết nó một cách vô cớ như vậy? Nếu ngài sẵn lòng tha cho nó, tôi sẵn lòng trả tiền để mua nó về.”

Trần Hái Tử cũng nói: “Ngài già ơi,