Tôi chưa bao giờ nghe nói đến truyền thuyết về những tên trộm mộ như “Nhĩ Nhi Hội”, lần đầu tiên nghe về điều này khi đã lớn rồi. Nhưng cái tên “Y Quan Đạo” mà cô ấy nhắc đến thì tôi và Thằng Béo có nghe qua một chút. Những người thuộc phái này, vì mục đích chế tạo thuốc, đã cắt bỏ bộ phận sinh dục của trẻ em nam để sử dụng làm nguyên liệu trong quá trình sản xuất thuốc. Sau khi nước Cách mạng được thành công, họ đã bị trấn áp và phái này không còn tồn tại nữa. Khi Tía Tứ kể chuyện một cách rành mạch như vậy, tôi biết chắc rằng cô ấy không đang nói đùa.

Trong những khu rừng sâu thẳm này, tất cả những gì chúng tôi nhìn thấy chỉ là những ngọn núi hoang vu. Việc được nghe các bậc lão nhân kể chuyện về Tam Hoàng, Ngũ Đế thực sự là một hoạt động giải trí quý báu đối với chúng tôi. Hơn nữa, tôi và Thằng Béo còn từng thấy những xác chết mặc trang phục giống như những kẻ thuộc “Nhĩ Nhi Hội” trong hang động dưới đền Hoàng Đại Tiên, điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi liền nhờ Tía Tứ kể chi tiết hơn về “Nhĩ Nhi Hội”.

Nhưng Tía Tứ cũng không biết nhiều về “Nhĩ Nhi Hội”. Cô ấy chỉ kể cho chúng tôi nghe những gì mình biết, và đó đều là những chuyện xảy ra trước khi nước Cách mạng. Lúc bấy giờ, miền Đông Bắc rất hỗn loạn, và có rất nhiều băng đảng cướp bóc hoạt động trong rừng núi. Những băng đảng lớn như “Che Mất Trời” thì không cần phải nói đến; còn rất nhiều băng đảng khác chỉ là những nhóm cướp bóc lang thang, hoạt động theo nhóm nhỏ ba người, hai người… Có những kẻ còn đi bắt cóc những cô gái sắp lấy chồng, vì nếu bị bắt cóc, họ sẽ không thể kết hôn vào ngày hôm sau, vì vậy gia đình nạn nhân buộc phải nhanh chóng gom tiền để chuộc người lại vào cùng ngày. Chính vì vậy mà họ được gọi là “bắt cóc nhanh”. Người đứng đầu “Nhĩ Nhi Hội” trước đây cũng là một kẻ thuộc loại băng đảng này. Không chỉ vậy, anh ta còn học được những phép thuật quỷ dữ trong giáo phái của mình, và được cho là có khả năng ẩn mình dưới lòng đất; vì vậy, dù anh ta phạm tội, chính quyền cũng không thể bắt giữ được anh ta. Có lẽ thực tế anh ta chỉ là một người thợ đào hầm, giỏi việc đào hố đất… Nhưng cụ thể thì sao, người ngoài không ai biết được, tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi. Sau đó, anh ta phát hiện ra rằng việc đào mộ cổ có thể mang lại rất nhiều tiền bạc, vì vậy anh ta bắt đầu tham gia vào những hoạt độ

Họ cầm vũ khí đi lang thang ngay giữa ban ngày, không hề e dè gì cả; làm nghề này mà không giàu lên thì thật là hiếm có, vì vậy mỗi người trong bọn họ đều mang theo vũ khí thực sự, và chẳng ai dám can thiệp vào họ cả.

Họ đào tung các ngôi mộ, lấy hết những thứ quý giá bên trong ra, để lại sau lưng chỉ toàn xác ướp tanh tạc và mộ phần hỗn loạn. Người dân thường xem thấy cảnh tượng ấy đều không khỏi thở dài; những xác ướp ấy thật sự đã gặp phải tai họa kinh hoàng, bị xáo trộn ngay sau khi chết, cảnh tượng ấy thật sự không thể chịu đựng được.

Băng đảng “Nhĩ Nhi Hội” này thường hoạt động trong những khu rừng sâu thẳm của dãy núi Xinganleng lớn và nhỏ. Trong những ngọn núi ấy, bất kỳ ngôi mộ cổ nào có bia mộ hay lớp đất che phủ mà họ có thể tìm thấy, họ đều tìm mọi cách để đào ra và cướp đi những vật báu bên trong. Vì thường xuyên làm việc này, lòng họ luôn áy náy, nên họ cũng tin vào nhiều điều huyền bí. Họ mặc đồ đen để giảm bớt “khí dương” từ người sống, bởi vì ngôi mộ là nơi tích tụ âm u từ lâu đời, và người ta luôn coi trọng việc không để “khí dương” của người sống còn lại bên trong đó. Ngoài ra, họ cũng sử dụng những vật dụng màu đỏ thắm, được nhuộm bằng máu heo, nhằm xua đuổi tà ma.

Về những câu chuyện về họ, hiện nay đã không còn nhiều người biết nữa; dù sao đó cũng là chuyện xảy ra hàng chục năm trước. Chị dì Tứ biết rõ về những chuyện này là bởi vì trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, anh trai cô ấy đã bị băng đảng “Nhĩ Nhi Hội” bắt đi làm công nhân khổ sai, phải đào mộ và lọc bùn đất; cuối cùng anh ấy may mắn thoát ra khỏi hang ổ của bọn cướp và kể cho cô ấy nghe về những trải nghiệm đó.

Theo lời kể của anh trai chị dì Tứ, thủ lĩnh của băng đảng “Nhĩ Nhi Hội” đã dẫn đầu cả băng đảng đến khu vực “Đoàn Sơn Tử”, đào ra nhiều hố sâu, và cuối cùng họ đã tìm thấy một ngôi miếu của Thần Hoàng Đại Tiên phía sau một ngôi mộ. Họ muốn tìm kiếm một báu vật thông qua con đường bí mật trong miếu, nhưng hành động này đã làm tức giận vị thần, và nhiều người đã thiệt mạng. Tuy nhiên, băng đảng “Nhĩ Nhi Hội” không hề từ bỏ; họ tiếp tục thử nghiệm nhiều kế hoạch khác nhau, và cuối cùng cũng thành công, tìm ra một chiếc hộp được trang trí bằng vàng và ngọc bích từ con đường bí mật dưới miếu.

Sau khi băng đảng “Nhĩ Nhi Hội” lấy được chiếc hộp đó, những người dân địa phương bị bắt đi giúp đào hố đều bị kéo xuống

Tôi và Thằng Béo đều lắng nghe một cách chăm chú; không biết trong đền Hồng Đại Tiên ấy rốt cuộc ẩn chứa những thứ gì mà khiến “Hội Nhĩ Nhi” sẵn lòng làm mọi thứ để có được chúng? Chiếc hòm kia lại bị họ đưa đi đâu? Và số phận cuối cùng của những kẻ thuộc “Hội Nhĩ Nhi” ra sao? Chúng tôi đều rất tò mò, muốn tìm hiểu cho rõ ràng; nếu không, ban đêm sẽ không thể ngủ yên được. Nhưng dì Tứ cũng chỉ biết có vậy thôi, và ngay cả những thông tin đó cũng không thể chắc chắn là đúng sự thật. Ngày xưa, anh trai cô ấy bị bắn và chỉ còn sót lại một hơi thở cuối cùng khi trở về làng; những gì ông ấy nói ra đều rất mơ hồ, ai biết liệu có thể tin được hay không…

Thấy rằng không còn gì để tìm hiểu thêm nữa, tôi đành cùng Thằng Béo tiếp tục công việc làm gạch từng viên để xây mộ. Lúc bấy giờ, chính sách khuyến khích thay đổi phong tục tập quán đã được thực hiện; những ngôi mộ hoang vu được san phẳng để biến thành đất canh tác. Vì ở nhiều vùng xa xôi, việc hỏa táng vẫn chưa thể thực hiện được, nên vẫn phải tiếp tục áp dụng phương thức chôn cất truyền thống. Tuy nhiên, so với xã hội cũ thì đã có nhiều sự thay đổi: thứ nhất là việc chôn cất một cách đơn giản hơn; thứ hai là người ta chôn sâu xuống đất, không xây đài mộ, và trên mộ vẫn có thể trồng trọt được.

Nhưng ở những khu rừng sâu thẳm này, dân cư thưa thớt, nên cũng không cần lo lắng về diện tích đất dùng để xây mộ hay trồng trọt. Chỉ là những ngôi mộ cổ hoang vu thôi, chúng tôi sử dụng gạch từng viên đó làm vật liệu xây dựng thay thế. Tuy nhiên, việc làm những viên gạch này thực sự rất khó khăn; những viên gạch xanh này đều bị mùi hôi thối từ các ngôi mộ cổ lan tỏa, thật là khó chịu. Mặc dù đã qua nhiều năm, mùi hôi đó vẫn không hề tan biến. Sau khi cắt gọt chúng cho phẳng, chúng tôi còn phải trộn rượu và vôi để loại bỏ mùi hôi đó.