Trần Hái Tử Trong lòng ông ta đã có quyết định từ lâu rồi; gần đây tình hình tài chính của ông ta cũng khá eo hẹp, nên ông đang suy nghĩ về việc thực hiện một kế hoạch lớn, nhưng vì chưa chắc chắn lắm, nên ông không dám nói trước với Lão Lao Wai. Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, ông đành phải thành thật trao đổi với họ và vội vàng nói: “Tôi nghe nói vùng sông Mèng Động có rừng rậm um tùm, là nơi người Hán và người dân bản địa sinh sống cùng nhau, mà không ai quản lý. Khi quân Nguyên xâm lược phía nam, họ đã có những trận chiến ác liệt với người dân địa phương trong nhiều năm, và có rất nhiều quý tộc và tướng lĩnh Nguyên đã hy sinh ở đó. Trong số đó, có một vị tu sĩ và một vị tướng lĩnh được chôn cất cùng với những của cải quý giá. Hiện nay, trong núi Bình Sơn vẫn còn nhiều ngôi mộ của các thổ tộc, người dân địa phương và tướng lĩnh Nguyên. Nhưng ngôi mộ thời Nguyên thường không được đặt bia mộ hay cây cối để đánh dấu, chúng thường được chôn sâu dưới lòng đất cùng với những của cải quý giá. Thêm vào đó, những kẻ man rợ ở đó thường sử dụng thuốc độc và những phép thuật quỷ dữ, nên việc tiến vào khu vực đó một cách tùy tiện có thể gây ra nhiều rủi ro. Vì vậy, tôi luôn do dự liệu có nên tham gia vào việc này hay không…”

Lão Lao Wai, một kẻ nghiện cướp mộ, nghe nói về những ngôi mộ lớn ở núi Bình Sơn thì vô cùng hứng thú. Trước đây, khuôn mặt ông ta từng bị chém một nhát, để lại một vết sẹo lớn, khiến khóe miệng ông bị méo đi, từ đó mới có cái tên Lão Lao Wai. Lúc này, ông ta vô cùng vui mừng, và khóe miệng đã méo của ông gần như muốn nhếch lên tận sau đầu.

Ông ta lập tức nhảy dậy khỏi ghế. Là một kẻ có thói quen cướp bóc, ông ta thường xuyên mang theo súng khi nói chuyện. Ông rút khẩu súng ngắn cán voi ra và ra lệnh cho phó tá của mình ngay lập tức quay trở về để tập hợp đội súng ngắn và đại đội công binh. Mỗi người trong đại đội công binh đều phải mang theo xẻng, cuốc, mai và một lượng lớn chất nổ; họ sẽ cùng nhau tiến vào núi vào ngày hôm đó.

Trần Hái Tử vội vàng ngăn cản ông ta, nói rằng việc này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Những ngôi mộ ở núi Bình Sơn không phải là thứ có thể cướp bóc một cách dễ dàng. Nếu không tìm thấy hầm mộ hay lối đi vào mộ, dù có bao nhiêu chất nổ đi nữa cũng vô ích. Hơn nữa, nếu quân đội tiến vào đó, chắc chắn sẽ làm động đến người dân địa phương

Một người đàn ông khác, cao lớn như một cây cột sắt, sức mạnh vô hạn, nhưng tiếc thay anh ta bẩm sinh là kẻ điếc và không thể nói chuyện được. Da thịt của anh ta có màu đen như than, vì vậy mọi người gọi anh ta là “Khunlun Mole”. Người này trông rất giống với nhân vật kỳ lạ “Khunlun Nu” thời Đường và Ngũ Đại. Khi ấy, tại núi Yandang, Trần Hái Tử đã vô tình cứu mạng anh ta, và từ đó, anh ta quyết tâm theo sát Trần Hái Tử và trở thành người hầu cận của ông.

Ngoài ra, còn có một người phụ nữ trẻ tuổi, xuất thân từ giới ảo thuật gia trong giang hồ, biệt danh của cô là “Hồng Cô Nương”. Cô ấy thông thạo các loại trò ảo thuật và xiếc cổ xưa. Một quan lại quyền lực địa phương đã muốn chiếm cô làm thiếp thân, khiến cha cô phải chết. Trong cơn tức giận, Hồng Cô Nương đã giết hết cả gia đình kẻ thù rồi trốn đến Hồ Nam để sống cùng bọn cướp. Nhờ vào những kỹ năng của mình, cô đã gia nhập băng đảng cướp ở Xie Ling.

Trần Hái Tử cùng ba tên đồng bọn này, cùng với Lão Waai, đã cải trang thành những thương nhân và người buôn hàng. Vì khu vực sông Mengdong ở Tây Hunan có địa hình phức tạp, núi non hiểm trở, với câu nói “tám phần là núi, một phần là nước và chỉ một phần là đất canh tác”, nơi này từ xưa đã có ít dân cư và chính quyền yếu kém, nên tội phạm hoành hành. Vì vậy, những người đi du lịch thường đi theo nhóm lớn. Năm người họ cải trang và cùng nhau lên đường, điều này khiến họ khó bị nghi ngờ.

Năm người này mang theo đủ loại công cụ, cả những thứ được che giấu lẫn những thứ được đeo trên người, rồi cùng nhau bắt đầu hành trình dọc theo sông Mengdong. Trên đường, họ không nói chuyện với nhau. Không lâu sau khi vào núi, họ đã đến bức tường biên giới cổ của người Miao. Dòng sông Mengdong chảy xiết, và người ta tin rằng những khu rừng nguyên sinh hai bên bờ sông chính là nơi ở của người Miao cổ đại. Những ảnh hưởng văn hóa giữa họ với văn hóa Wuchu khiến khu vực này trở nên vô cùng bí ẩn. Khắp nơi đây đều có dấu vết của các tượng thú linh “Huyền Điểu” thời cổ đại.

Trần Hái Tử đã cho Lão Waai điều động hàng trăm người thuộc đội công binh và đội súng ngắn ẩn náu trong khu rừng gần di tích bức tường cổ, sẵn sàng thực hiện mọi lệnh. Sau đó, năm người họ băng qua dòng sông, vượt qua núi non và tiến thẳng đến núi Bình Sơn. Nơi đây, núi non chồng chất, suối hẻm uốn lượn; khắp nơi đều nở rộ hoa bãi mao đặc trưng của Tây Hunan, tạo nên một cảnh tượng hoang sơ, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Trước đây, chưa ai từng đến núi Bình Sơn, v

Sau khi tìm hiểu rõ thông tin, Trần Hái Tử biết rằng phía trước núi có hai làng, một ở phía bắc và một ở phía nam. Ông liền nói với mọi người: “Hôm kia đêm, tôi quan sát bầu trời và thấy ánh sáng của chòm sao Bắc Đẩu mờ nhạt; người ta từ xưa đã nói rằng Bắc Đẩu gắn liền với cái chết còn Nam Đẩu gắn liền với sự sinh ra. Chúng ta nên đi vào núi để tìm kiếm ngôi mộ cổ ngay lúc này, nhưng e rằng không gặp được thời cơ thuận lợi. Thà rằng chúng ta nên đi về phía nam, đến làng phía nam của Lão Hùng Lĩnh trước, thế nào?”

Bốn người còn lại luôn coi Trần Hái Tử như một vị thần trong việc thực hiện các hoạt động liên quan đến việc tìm kiếm kho báu, nên họ đồng ý ngay lập tức. Hoa Mã – người đang giả dạng thành một người buôn hàng – dẫn đường cho họ đi về phía nam núi. Không lâu sau, họ thực sự nhìn thấy một ngôi làng nằm giữa những ngọn núi cao và thung lũng xanh tươi, cảnh vật đẹp đẽ như trong một bức tranh sơn thủy.

Trong làng có khoảng hơn một trăm gia đình. Vì khí hậu ở đây khắc nghiệt, có nhiều loại cỏ độc và rắn độc, nên người dân địa phương, dù là người Hán hay người thiểu số, đều sống chung trong những ngôi nhà được xây dựng trên các tầng, phải leo thang mới lên được. Những ngôi nhà này được gọi là “nhà gác”. Tất cả các ngôi nhà đều được xây dựng dọc theo sườn núi, hướng về phía nam để tránh rắn độc và côn trùng. Phần dưới của những ngôi nhà gỗ này được thiết kế với chín cột đỡ, các thanh ngang được xuyên qua, khiến các tầng nhà trở nên treo lơ lửng trong không trung; kiểu kiến trúc này được gọi là “nhà gác chân vót”. Dưới mỗi ngôi nhà gác chân vót, đều có một tượng chim huyền bí được chạm khắc bằng gỗ, mang lại vẻ huyền bí và kỳ lạ.

Nhóm cướp ẩn náu trong rừng đã quan sát tất cả những điều này và ghi nhớ kỹ trong lòng. Khi họ vào làng, họ bắt đầu đánh những chiếc chuông đồng nhỏ để bán hàng. Người dân địa phương có phong tục trao đổi hàng hóa thay vì sử dụng tiền bạc, nên họ sản xuất ra các sản phẩm như vải nhuộm, thịt xông khói, rượu ba loài rắn… Mặc dù nơi này hẻo lánh, nhưng cũng không hiếm khi có người ngoài đến đây. Gần như mỗi tháng, đều có vài người buôn hàng đến đây để trao đổi hàng hóa. Việc có khách hàng ngoại lai đến không khiến họ ngạc nhiên; họ chỉ cần mang theo hàng hóa của mình đến đây để trao đổi.

Hoa Mã Quái kinh doanh các mặt hàng tạp hóa như kim chỉ, chỉ may… Anh ta cùng với “Khunlun Molè” – người đóng giả làm người gánh hàng – đã giúp Luo Lǎowāi – người đóng giả làm thương nhân buôn lậ

Trần Hái Tử cùng những người khác, dưới vỏ bọc tìm kiếm địa điểm an táng phù hợp theo lý thuyết phong thủy và hỏi đường qua núi rừng, cuối cùng đã không mất công mà thu thập được một số manh mối quan trọng. Khu vực Lão Hổ Lĩnh bên bờ sông Mằng Động là một dãy núi cao chót vót, với độ cao lên tới hàng nghìn thước so với mực nước biển. Thời xưa, thực sự có gấu xuất hiện trong những khu rừng này, nhưng ngày nay thì hiếm khi thấy chúng nữa. Theo truyền thuyết, tổ tiên của người Miao – Vua Chi You – chính là hóa thân của một con gấu khổng lồ; vì vậy mà khu vực này mới được đặt tên là Lão Hổ Lĩnh. Nơi đây cũng được coi là ngọn núi thiêng liêng gắn liền với nguồn gốc của dân tộc Miao, và trong rừng có rất nhiều di tích cổ xưa.

Người cổ đại thường sinh sống trong các hang động, vì vậy họ còn được gọi là dân tộc Hang Động. Theo phân loại theo bộ lạc, có tổng cộng 72 bộ lạc Hang Động. Trong khu vực Lão Hổ Lĩnh, có một ngọn núi kỳ lạ tên là Bình Sơn, hình dáng giống như một chiếc bình lớn rơi từ trên trời xuống đất, trông rất huyền bí và không giống như sản phẩm của con người. Trên ngọn núi đó còn có rất nhiều loài hoa cỏ kỳ lạ mà người ta chưa từng biết đến. Bên trong Bình Sơn có những hang động tự nhiên, với các hành lang uốn lượn và sâu thẳm không thể đo lường được. Vì khu vực Tây Xiang sản xuất ra nhiều thanh thiếu niên, một nguyên liệu quan trọng để chế tạo thuốc tiên, nên từ thời nhà Tần, các vị hoàng đế đã liên tục cử các nhà pháp sư đến Bình Sơn để chế tạo thuốc tiên bất tử, đồng thời xây dựng các đền thờ Đạo Giáo trong hang động. Những người này mang theo các loại đá quý từ khắp nơi, đổ chúng vào trong hang động nhằm mong muốn nhận được thuốc tiên từ các vị thần tiên, biến nơi đây thành một thiên đường Đạo Giáo.

Sau gần một nghìn năm phát triển, các hang động ở Bình Sơn đã trở nên rất hoành tráng, với nhiều tòa lầu và cung điện lộng lẫy hơn cả thế giới loài người. Tuy nhiên, thuốc tiên bất tử vẫn chưa được chế tạo thành công. Cho đến khi nhà Nguyên tiêu diệt nhà Nam Tống, những người dân Hang Động ở núi không thể chịu đựng nổi chính sách tàn bạo của họ, nên đã tụ tập lại và nổi dậy. Quân đội Nguyên đã tiến hành trấn áp dân Hang Động một cách tàn nhẫn, gây ra nhiều cái chết thảm khốc. Gần như toàn bộ dân Hang Động các bộ lạc đều bị giết chết. Vì không thích nghi được với môi trường ẩm ướt và nóng bức của núi rừng, dịch bệnh đã lan rộng trong quân đội Nguyên, khiến cho nhiều tướng lĩnh tử vong tại đây. Để ngăn chặn dân Hang Động tiếp tục n

Trần Hái Tử vội vàng giải thích: “Chúng tôi chỉ là những người lạ đi qua đây, nghe thấy tên của ngọn núi này rất kỳ lạ nên mới tò mò hỏi thêm vài câu thôi. Chúng tôi đều là những người làm ăn buôn bán, làm sao dám đến gần ngôi mộ cổ được.” Nói xong, họ liền bàn với người dân trong làng xem có thể xin ở lại qua đêm không.

   Người già trong làng nói với Trần Hái Tử và nhóm người của anh ta rằng ở đây luôn có quy tắc không cho phép người ngoài ở lại qua đêm. Trong những năm gần đây, bọn cướp và kẻ lang thang gây ra rất nhiều rối loạn; như người ta thường nói: “Khi cướp đến thì như cái lược, khi quân đến thì như cái chổi, khi bọn cướp lang thang đến thì như cái dao cạo”. Mỗi khi chúng xuất hiện, lại gây ra những cuộc tàn sát khốc liệt. Vì vậy, vào ban đêm, cửa làng sẽ được đóng chặt để không cho phép bất kỳ người ngoài nào vào, nhằm tránh việc kẻ gian lẻn vào và phối hợp từ bên trong. Dù thấy các bạn đều là những người làm ăn chân chính, không hề liên quan đến bọn cướp, nhưng chúng tôi vẫn không thể phá vỡ quy tắc này. Chúng tôi khuyên các bạn nên ra khỏi núi trước khi trời sáng.

   Lão Lao Oai tính tình khó chịu, đã quen với việc ra lệnh cho mọi người. Khi thấy người dân trong làng không chịu cho họ ở lại qua đêm, ông ta tức giận và muốn rút súng bắn vài người. Nhưng Trần Hái Tử biết rằng Lão Lao Oai không thể kiềm chế được bản thân, nếu ông ta làm vậy thì kế hoạch của họ sẽ bị phá hỏng. Vì vậy, anh ta vội vàng ngăn cản ông ta lại và hỏi thêm thông tin về các con đường xung quanh, sau đó vội vàng dẫn mọi người rời khỏi làng.

   Khi đi vào rừng núi, mặt trời đã gần lặn. Lão Lao Oai hỏi Trần Hái Tử bây giờ phải làm thế nào? Trong rừng hoang này không có chỗ nào để ở qua đêm cả; thà rằng họ nên quay trở lại ngay và mang quân vào núi để tiến hành một cuộc “diễn tập quân sự” tại ngọn núi Bình Sơn.

   Trần Hái Tử nhìn về phía ánh nắng mặt trời, ước lượng thời gian, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lão Tướng Lao không cần phải vội vàng. Trong rừng này, trời tối rất sớm; e là chúng ta không kịp quay trở lại được. Lúc nãy tôi được người dân trong làng nói rằng ở Lão Hùng Lĩnh có một nơi gọi là ‘trạm chứa xác chết’. Thà rằng chúng ta ở đó qua đêm, sáng mai hãy tiếp tục vào sâu trong rừng để quan sát tình hình của ngọn núi Bình Sơn và xem liệu có thể tiếp cận ngôi mộ cổ đó hay không.”

   “Trạm chứa xác chết” là tên gọi khác của những nơi chôn c