Sau khi nhà Tần diệt vong, Hán Cao Tổ Lưu Bang lên ngôi hoàng đế, triều đại này được truyền lại qua vài đời, luôn thuộc về dòng họ Hán; thời kỳ này được gọi là “Tây Hán”. Cho đến khi Vương Mãng cướp ngai vàng, mới có sự phục hồi của Quang Vũ, từ đó hình thành nên “Đông Hán” – số mệnh đã định sẵn cho triều đại này. Nhưng những chuyện đó là sau này, không cần phải bàn đến ở đây.

Chỉ xét về giai đoạn chuyển tiếp giữa Tây Hán và Đông Hán, thiên hạ gặp phải hạn hán nghiêm trọng, dân chúng đói khát khắp nơi; người dân không thể chịu đựng nổi nỗi khổ này nên liên tục nổi dậy. Trong số các lực lượng nghĩa quân, hai đội quân Lâm Xanh và Đỏ Mày được coi là mạnh mẽ nhất, gây ra chấn động lớn trong cả triều đình và dân gian; nhiều anh hùng từ khắp nơi đều tìm đến gia nhập họ.

Ban đầu, đội quân Đỏ Mày cũng được thành lập từ những người nông dân đói khát; họ chỉ thực hiện những hành động đánh nhau và cướp bóc để sinh tồn. Sau đó, khi bị quân đội chính quy áp bức, họ đã tham gia vào một số trận chiến quyết liệt và đều giành chiến thắng, từ đó trở nên rất mạnh mẽ. Để đảm bảo không bao giờ rút lui trước chiến trường, mọi người trong đội quân đều nhuộm mái tóc mình thành màu đỏ thắm; từ đó, đội quân này dần phát triển thành một lực lượng lớn gồm hàng trăm nghìn người, tiến công không ngừng và cuối cùng đã vào được kinh đô Trường An, cướp đi tất cả của cải và lương thực trong thành phố, thậm chí còn đốt cháy cung điện. Tuy nhiên, giống như hầu hết các cuộc nổi dậy của nông dân trong thời cổ đại, khi số lượng người tham gia ngày càng tăng, sức mạnh chiến đấu lại ngày càng yếu đi; sau đó, họ liên tục thất bại trong các trận chiến và khi đã đến bước đường cùng, không còn lựa chọn nào khác, họ đã đào tung các lăng mộ của các hoàng đế nhà Hán.

Vào thời kỳ Tần-Hán, việc chôn cất các vị hoàng đế và phi tần bằng những quan tài bằng ngọc rất được coi trọng; trên thi thể họ đều được đặt những quan tài bằng ngọc hình rồng và phượng, được gọi là “quần áo ngọc dệt vàng”; tất cả những thứ này đều bị đội quân Đỏ Mày cướp sạch sẽ. Các vật phẩm quý giá chôn theo các lăng mộ nhà Hán cũng bị cướp đi, tích tụ thành những đống lớn. Khi đội quân Đỏ Mày tan rã, những tàn dư của họ trở thành những băng cướp lang thang trong rừng núi; họ vẫn duy trì thói quen đào mộ cổ để lấy cắp của cải quý giá. Mỗi khi tìm thấy manh mối về các lăng mộ của hoàng gia, thủ lĩnh của họ sẽ dẫn đầu đội quân đi đào cắp. Họ sử dụng những công cụ như cuốc lớn và xẻng để đào mộ; đôi khi, có

Vì ông đã dẫn đầu mọi người đi tới Vân Nam để tìm kiếm mộ của Vua Hiến, nhưng chưa kịp thấy “thủy long hồn” bảo vệ mộ ấy, họ đã gặp phải bẫy độc trong Thung lũng Côn trùng, khiến ông mất đi cả hai mắt và biến mất không dấu vết trong những năm tiếp theo. Nhờ đó, băng đảng cướp bóc Xie Ling đã tan biến hoàn toàn khỏi lịch sử.

Trần Hái Tử có xuất thân rất huyền thoại. Gia đình Chen là một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở Hương Dương, Hồ Nam, sở hữu hàng triệu tài sản và hàng nghìn mẫu ruộng đất. Thực ra, họ giàu có nhờ vào việc đào mộ cướp bóc. Trong ba thế hệ liên tiếp, gia đình này đều giữ vai trò là thủ lĩnh của các băng đảng cướp bóc. Khi Trần Hái Tử được sinh ra, đất nước đang trong cảnh hỗn loạn chiến tranh; để tránh khỏi những tai họa do chiến tranh gây ra, cả gia tộc đã ẩn náu trong một ngôi mộ cổ đã bị cướp sạch sẽ, sống trong bóng tối hơn hai tháng trời. Chỉ sau khi cuộc chiến kết thúc, họ mới dám trở về nhà. Chính trong ngôi mộ cổ đó, Trần Hái Tử được sinh ra. Do sống trong môi trường tối tăm suốt thời thơ ấu, ông có thị lực phi thường, phát triển thành “đôi mắt ban đêm” giúp ông nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối. Khi lên mười tuổi, ông bị một vị đạo sĩ ăn mày bắt đi. Vị đạo sĩ này nhận ra rằng Trần Hái Tử sở hữu đôi mắt đặc biệt và cấu trúc xương khác thường, không giống như người bình thường; chỉ cần hướng dẫn ông một chút thôi là ông có thể nhận biết được những báu vật quý giá trên thế giới. Vì vậy, vị đạo sĩ đã đưa ông lên núi để dạy ông những phép thuật kỳ lạ.

Sau đó, khi vị đạo sĩ qua đời, Trần Hái Tử trở về nhà và thừa kế gia tài khổng lồ của gia đình mình. Ông cũng trở thành thủ lĩnh của băng đảng cướp bóc Xie Ling. Lý do ông có thể giữ vị trí đó không chỉ vì những kỹ năng đặc biệt của mình, mà chủ yếu là nhờ vào mạng lưới quan hệ rộng lớn của gia đình Chen – họ có thể giao tiếp được với cả giới tội phạm lẫn giới chính thức. Mọi hoạt động buôn bán ma túy, vũ khí giữa Hồ Nam và Quý Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Vì vậy, các lãnh chúa quân sự và bọn cướp ở khắp các vùng đều phải phụ thuộc vào họ, khiến ông trở thành như một “vua địa phương”.

Trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, chế độ đế quốc của nhà Thanh cuối cùng cũng bị lật đổ, đưa đất nước Trung Quốc bước vào một kỷ nguyên đầy xáo trộn, với sự đối đầu gay gắt giữa các tư tưởng mới mẻ và những thói hư tục cũ kỹ. Tình hình xã hội

Nhưng trong mắt những kẻ đào mộ, trong tình hình hiện tại này, pháp luật của quốc gia gần như không còn ý nghĩa gì nữa; đây chính là thời cơ tuyệt vời để đào xác các ngôi mộ cổ và chiếm đoạt những bảo vật bí mật bên trong. Những kẻ đào mộ có kinh nghiệm chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Khi nào chính trị ổn định trở lại, giá trị của các vật cổ chắc chắn sẽ tăng lên; lúc đó họ chỉ cần bán những thứ đã đánh cắp được là có thể thu về một khoản tiền khổng lồ một cách dễ dàng.

Trần Hái Tử Trở thành thủ lĩnh của băng đảng đào mộ Xie Ling, ông ta đã thực hiện không ít phi vụ kiếm tiền bằng cách đào mộ. Lúc đó, thị lực của ông ta vẫn rất tốt; ông có thể “đọc hiểu dấu vết trên đất, nhận biết màu sắc của cỏ, tìm ra nơi cất giấu bảo vật”. Ông dẫn đầu nhóm người của mình đi khắp các tỉnh thành để thực hiện những việc này. Càng hỗn loạn, công việc kinh doanh của ông ta càng phát triển mạnh mẽ. Ông cũng thích hành động một cách kín đáo, giả vờ là một nhà phong thủy để đến những ngôi làng hẻo lánh để thu thập thông tin về các ngôi mộ cổ.

Nghệ thuật đào mộ chủ yếu dựa vào bốn phương pháp: “quan sát, nghe ngói, hỏi han, và kiểm tra”. Đôi khi, chỉ qua tên của những địa danh cũng có thể biết được thông tin liên quan đến các ngôi mộ; ví dụ như “Ling Cun, Mu Zhuang, Shuang Qiu Zhen, Tu Fen Gou, Huang Zhang Ling…” Những tên địa danh như vậy thường ẩn chứa những bí mật; nhiều ngôi làng được hình thành từ những người chuyên xây dựng lăng mộ cho hoàng gia và quý tộc, hoặc được đặt tên theo những người đã được chôn cất tại đó. Mặc dù thời gian đã thay đổi và những ngôi mộ cổ đã bị san phẳng, không còn dấu vết gì trên mặt đất, nhưng thông qua lời kể của người dân địa phương, vẫn có thể thu thập được một số thông tin quý báu. Tuy nhiên, để có được những thông tin này, cần phải có kỹ năng và kinh nghiệm rất cao; không phải ai cũng có thể làm được.

Trần Hái Tử Với trí tuệ sắc bén và khả năng nói chuyện lưu loát, những lời nói của ông ta luôn rất hấp dẫn và đầy sức hút. Phương pháp “hỏi han” mà ông sử dụng thường được thực hiện một cách xuất sắc. Tuy nhiên, trong bốn phương pháp “quan sát, nghe ngói, hỏi han, và kiểm tra”, việc thu thập thông tin từ người dân địa phương vẫn chỉ là một phần nhỏ của phương pháp “hỏi han”.

Phương pháp cao cấp hơn của “hỏi han” không phải là hỏi người dân, mà là sử dụng các phép bói toán để xác định vị trí của các ngôi mộ cổ, từ đó đào hang để tiếp cận quan tài bên trong, hoặc để dự đoán kết

Tại Xiangxi, có một tên quân phiệt xuất thân từ giới cướp ngựa tên là Lỗ Lão Ngạc. Ông ta là một đồng bọn trung thành của Trần Hái Tử. Trong thời buổi hỗn loạn lúc bấy giờ, ai sở hữu nhiều vũ khí và binh sĩ thì người đó có quyền lực lớn hơn. Nhờ sự hỗ trợ của Trần Hái Tử, Lỗ Lão Ngạc đã thành lập một đội quân chuyên đào mộ, tiến hành khai quật tất cả các ngôi mộ cổ có thể tìm thấy trong lãnh địa của mình, dùng những báu vật trong mộ để đổi lấy tiền bạc, sau đó mua sắm rất nhiều vũ khí và đạn dược. Nhờ vậy, sức mạnh của ông ta tăng lên đáng kể, và ông ta tiếp tục mở rộng lãnh thổ, chiếm đoạt các quân phiệt nhỏ hơn, rồi tiếp tục tìm kiếm các ngôi mộ cổ để đào cắp.

Vào một ngày nọ, Lỗ Lão Ngạc đặc biệt đến làng Trần Gia Trang ở Xiangyin để tìm gặp Trần Hái Tử. Ông ta nói rằng gần đây mình đang phải đối mặt với nhiều áp lực về mặt quân sự, và muốn mua một số khẩu súng trường hiện đại sản xuất tại Anh. Hiện tại, mong muốn của ông ta càng ngày càng lớn; ông ta quyết tâm sẽ trang bị cho cả một sư đoàn bằng những vũ khí này. Trong thế giới này, chỉ khi bạn có nhiều người và nhiều vũ khí thì bạn mới có sức mạnh và được người khác coi trọng. Nếu có thể nhanh chóng thành lập được một sư đoàn trang bị đầy đủ vũ khí hiện đại như vậy, thì vị thế của ông ta sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa. Vì vậy, ông ta muốn nhờ Trần Hái Tử ra tay, dẫn theo khoảng một trăm cao thủ đào mộ, cùng với đội quân công binh và thuốc nổ, tiến vào núi để tìm kiếm những ngôi mộ lớn. Sau khi đào được những ngôi mộ đó, họ sẽ chia đôi số báu vật thu được, mỗi người được một nửa.

Trần Hái Tử cười và nói: “Nếu muốn trang bị cho một sư đoàn của Lỗ Tướng, ít nhất cũng cần hàng nghìn khẩu súng trường, cùng với hàng triệu viên đạn và vài chục khẩu pháo lớn. Cần biết rằng hàng nhập khẩu từ Anh không hề rẻ chút nào đâu. Bạn hãy tính xem, cần phải đào được bao nhiêu báu vật thì mới đủ tiền mua những vũ khí đó. Theo ý muốn của bạn, ít nhất cũng phải tìm được một ngôi mộ của vị vương chúa nào đó… Nhưng những ngôi mộ cổ gần đây đã bị chúng ta khai quật hết rồi; việc tìm được một ngôi mộ lớn như vậy thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Thấy Trần Hái Tử có vẻ do dự, Lỗ Lão Ngạc không dám tiếp tục đề xuất vấn đề mở rộng quân đội nữa, mà thay vào đó liền van nài một cách năn nỉ: “Chủ nhà Trần ơi, anh trai tôi… Nếu chỉ là những việc nhỏ nhặt thì