Những thương nhân và thủy thủ đi lại trên biển, suốt năm phải đối mặt với gió bão và sóng lớn để kiếm sống. Nếu không may gặp tai nạn hàng hải và rơi xuống biển, có người sau khi chết sẽ bị cá ăn thịt; tuy nhiên, cũng có xác chết bị mắc kẹt trong đống đổ nát của con tàu hoặc bị sóng đưa vào bờ biển. Những ngư dân ở Nam Dương thường lấy việc thu thập những thứ quý giá từ xác chết để làm giàu. Vì vậy, để phòng tránh những rủi ro không mong muốn, một số thủy thủ thường cất giấu vàng bạc trang sức quý giá bên mình, nhằm trả thù những tên cướp biển hay những kẻ lợi dụng xác chết để trục lợi. Nếu ai lấy đi đồ đạc của người chết trong tai nạn hàng hải, họ thường sẽ bị ảnh hưởng bởi những phép thuật ác liệt và chết một cách thảm khốc.

Tôi và Béo Tử cũng đã nghe nói về những chuyện này. Khi lần đó chúng tôi lặn xuống xác tàu Marysen, chúng tôi đã thấy chiếc đồng hồ vàng lấp lánh dưới nước. Bản tính tham lam của Béo Tử không thể kiểm soát được; khi lòng tham nổi lên, ngay cả mười vạn vị La Hán cũng không thể khuất phục được anh ta, vì vậy anh ta đã lấy chiếc đồng hồ đó về.

Tuy nhiên, do quá tức giận trong lúc ở Quỷ Cốc, phép thuật “xác chết nhập thể” trong chiếc đồng hồ không hiện ra. Sau đó, khi mọi người mệt mỏi và vội vã, Béo Tử đã làm mất chiếc đồng hồ đó, và không thể nhớ nổi nó đã rơi ở đâu. Nếu chỉ là mất đi một vật vô giá như vậy, có lẽ cũng coi như may mắn… Nhưng ai có thể ngờ rằng chiếc đồng hồ đó lại rơi vào tay Đa Lăng?

Con thuyền mai rùa mà chúng tôi đang đi không khác gì một chiếc bè lớn; sáu người chen chúc trên thuyền, không có nước uống, không có thức ăn. Việc vượt qua sóng gió đã là điều rất khó khăn, huống chi trên thuyền còn có Đa Lăng – người đang bắt đầu xuất hiện các vết loét trên cơ thể. Cô ấy đã bị “xác chết nhập thể”; mặc dù vẫn còn sống, nhưng cơ thể cô ấy dần dần sẽ trở thành một xác chết thối rữa. Nếu không nhanh chóng vứt cô ấy xuống biển, những người sống sót còn lại trên thuyền cũng sẽ bị lây nhiễm bệnh và chết.

Chú Minh nói với giọng nghiêm túc: “Hồ Zai, Béo Tử… và cô Yang, hãy suy nghĩ kỹ về những hậu quả của việc này. Đừng vì một kẻ vô dụng như Đa Lăng mà mạo hiểm mạng sống của tất cả mọi người trên thuyền. Khi trở về đảo San Hô, chú sẽ chi tiền để cho năm vị Thánh xuất hải, giúp cô ấy thoát khỏi những nghiệp báo này. Cô ấy đã bị ‘xác chết nhập thể’; dù còn sống, nhưng thực chất cũng giống như một xác chết. Chúng ta không cần phải

Chiếc thuyền nhỏ được buộc chặt bằng xương cá voi và mai rùa, lênh đênh trên mặt biển dưới ánh sao, gió biển thổi qua lá cánh buồm với tiếng rít rào. Biển yên tĩnh đến lạ thường, nhưng không khí trên thuyền lại căng thẳng đến mức gần như đông cứng lại. Thấy tình hình quá nguy kịch, dù ông Minh chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình nên định ném Đa Lăng xuống biển, nhưng đó cũng là hành động tuyệt vọng trong lúc cùng cực. Mùi hôi thối từ thi thể Đa Lăng ngày càng nặng hơn; nếu cô ấy hóa thành xác thối, những người khác cũng sẽ bị lây nhiễm, và lúc đó tất cả chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng tôi cũng không thể đứng nhìn một cách thờ ơ khi người sống bị ném xuống biển để nuôi cá.

Tôi đành đứng giữa Cổ Cái và ông Minh, ngăn họ tấn công lẫn nhau. Ông Minh la lên với tôi: “Hồ tử, chúng ta không phải là những kẻ vô tình hay vô nhân đạo. Nếu có lỗi, thì cũng phải trách chính A Lăng đã cầm lấy chiếc đồng hồ vàng kia. Tôi, một người già rồi, đã trải qua đủ mọi thứ trong đời; chết đi cũng coi như đã đền đáp xong. Còn các bạn, Hồ tử và Béo tử, vẫn còn trẻ, con đường phía trước còn dài… Đừng để cuộc đời này kết thúc ở đây…”

Cổ Cái ở phía sau gọi lớn với tôi: “Hồ lão đại, đừng ném chị gái tôi xuống biển! Cô ấy vẫn còn thở… vẫn còn sống được!” Lúc này, Shirley Yang cũng vội vàng nói: “Lão Hồ, đừng nghe lời ông Minh! Đó là hành vi giết người! Chúa sẽ không tha thứ đâu.”

Tôi rất lúng túng. Giữa mạng sống của một người và năm người khác, việc ai quan trọng hơn là điều hiển nhiên, nhưng điều này không thể so sánh dễ dàng như việc mua rau hoặc thịt ở chợ. Tôi nhìn về phía Béo tử, anh ấy nói với tôi một cách xúc động: “Đại tá Hồ, tình huống hiện tại khiến tôi nhớ đến một bộ phim Albania mà tôi từng xem – ‘Buổi sáng của cuộc chiến’. Albania, đất nước anh hùng của nhân dân, là ngọn đèn sáng cho châu Âu. Trong bộ phim, có một nữ du kích xinh đẹp bị thương; để bảo vệ đồng đội, cô ấy đã quyết định ở lại chống lại quân Đức, và cuối cùng đã hy sinh trên ngọn đồi cao. Dù công việc của chúng ta không thể sánh ngang với cuộc đấu tranh chống phát xít của nhân loại, nhưng…”

Nghe Béo tử nói lung tung như vậy, tôi biết rằng mọi chuyện sẽ bị anh ấy diễn giải sai lệch. Thà không hỏi còn hơn, tôi vội vàng ngắt lời anh ấy: “Đa Lăng không phải là du kích; làm sao có thể liên quan đến bộ phim Albania được?” Nhưng sau khoảnh lặng đó, tôi

Thấy tôi không chịu nhượng bộ, ông Minh vội vàng khuyên rằng: “Chúng ta đâu có bắt anh phải tự mình làm gì đâu; chỉ cần ném cô ấy xuống biển để cô ấy tự sinh tự diệt thôi. Chúng ta không hề tàn nhẫn đâu, nhưng hiện giờ chúng ta chỉ có một chiếc thuyền trôi dạt trên biển này; ngoại trừ Phật Bà Quan Âm giáng thế, ai có thể cứu được người bị ám ảnh bởi xác sống chứ? Đừng quá nhân từ nữa…”

Tôi vỗ vai ông Minh và nói: “Đúng là bạn đã thuyết phục được tôi rồi. Dù chúng ta không thể mời Phật Bà Quan Âm đến, nhưng chúng ta lại có một vật linh thiêng của Phật.” Nói xong, tôi lấy ra chiếc áo Phật bằng ngọc bích được tìm thấy trong xác tàu đắm từ túi niêm phong trên người người đàn ông mập. Chiếc áo quý giá này có lẽ từ một ngôi đền lớn ở Thái Lan, không hiểu sao lại bị buôn lậu ra nước ngoài và cùng con tàu MaryTiên Nô chìm xuống đáy biển san hô. Chiếc áo này, khi mặc lên người người phàm, vào mùa đông sẽ giữ ấm, vào mùa hè sẽ mát mẻ; đây là vật thiêng được các cao tăng qua các thời đại ban phước, không chỉ giúp kéo dài tuổi thọ, chữa trị bệnh nan y mà còn có thể trừ tà, xua đuổi ma quỷ.

Mặc dù người ta tin rằng những vật dụng được ban phước có thể trừ tà, nhưng đó chỉ là truyền thuyết ở khu vực Nam Dương, không biết có thật hay không. Tuy nhiên, tôi biết rằng ngọc là tinh hoa của đá; người ta thường nói “Ngọc bích đứng đầu, sau đó là ngọc và mã não”. Ngọc cổ có thể ngăn chặn việc xác chết bị phân hủy; tính chất âm của ngọc bích có thể kiềm chế được khí xác sống. Nếu quấn chiếc “áo Phật” bằng ngọc bích quanh người Đa Linh, có lẽ sẽ ngăn được hiện tượng ám ảnh bởi xác sống xảy ra. Dù sao đi nữa, đây cũng là một biện pháp tốt hơn so với việc tất cả chúng ta đều bị nhiễm bệnh chết chóc, hoặc là ném Đa Linh xuống biển một cách tàn nhẫn.

Khi nghe tôi nói xong, mọi người đều vui mừng; lúc nãy họ đều quá hoảng loạn và không ai nghĩ đến chiếc áo Phật cứu mạng này. Họ vội vàng mặc nó cho Đa Linh. Tính chất của ngọc đã giúp kiềm chế được khí xác sống, và mùi hôi thối từ xác chết trong gió biển dần dần biến mất. Nhưng Đa Linh vẫn đang sốt cao và nói những lời vô nghĩa; liệu cô ấy có sống sót được hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Lúc này, Shirley Yang muốn giúp Đa Linh thở dễ dàng hơn, nên đã cắt một cái lỗ ở cổ áo cô ấy và phát hiện ra một chiếc vòng cổ nhỏ hình hộp có thể mở ra. Khi mở nó ra, họ thấy bên trong có bức ảnh chung của một cặp vợ chồng

Những suy nghĩ đó chỉ lướt qua trong đầu tôi mà thôi; tôi không hề nói chúng với bất kỳ ai khác, để tránh làm cho Đa Lăng và Cổ Cái phải lo lắng. Sau khi an ủi Đa Lăng xong, mặt trời đã bắt đầu mọc trên biển. Mọi người trên thuyền đều đói khát và kiệt sức; họ đành phải sử dụng những phương pháp cổ xưa được truyền lại từ người đạo sĩ di chuyển núi để lấy “nước biển” uống giải khát và bắt “cá bay” để ăn no, giải quyết tình huống khó khăn này bằng những cách thức nguyên thủy.

Chú Minh và Shirley Yang đã sử dụng sợi dây cá mập có trên thuyền để làm một chiếc lưới câu nhỏ. May mắn thay, họ đã mang theo khoảng ba mươi viên ngọc quý từ “đôi mắt biển”.

Dùng những viên ngọc quý này làm mồi, các con cá bay trong biển liên tục nhảy lên gần thuyền; một số thậm chí còn nhảy vào trong thuyền. Trong biển Nam Hải còn có loại sứa trong suốt mà người dân địa phương gọi là “nước biển”; vào ban ngày, chúng bị ánh sáng của những viên ngọc thu hút và nổi lên mặt nước. Chúng ta dùng lưới để bắt chúng, sau đó dùng dao nhỏ mở ra bên trong – bên trong chúng có những khối u mềm trong suốt hình dạng giống túi mật, chứa đầy nước trong veo, ngọt lành và mát lạnh. Mặc dù mỗi “nước biển” chỉ chứa một ít nước, nhưng đó cũng đủ để giải quyết nhu cầu cấp bách của chúng ta.

Tuy nhiên, ánh sáng rực rỡ từ những viên ngọc sản sinh ra bởi san hô xoắn ốc quá mạnh; chúng không thể được sử dụng vào ban đêm, nếu không sẽ thu hút những con cá lớn dưới đáy biển và khiến thuyền bị lật. Chúng tôi dựa vào những phương pháp cổ xưa do người đạo sĩ di chuyển núi truyền lại để bắt cá và lấy “nước biển”. Chú Minh có nhiều kinh nghiệm hàng hải và am hiểu về hướng đi của dòng hải lưu; chúng tôi tiếp tục hành trình theo hướng của mặt trời, mặt trăng và các vì sao. May mắn thay, chúng tôi không xa đảo Đền San Hô lắm; sau vài ngày lênh đênh trên biển, khi ra khỏi vùng san hô xoắn ốc, chúng tôi đã gặp phải những con thuyền đi qua. Cuối cùng, mọi người đã thoát nạn và trở về đảo Đền San Hô. Lúc đó, Giáo sư Chen và Đại Kim Răng đã gần như phát điên vì không thể liên lạc được với nhóm người trong san hô xoắn ốc, và cũng không có con thuyền nào dám mạo hiểm đi vào đó; họ chỉ có thể chờ đợi từng ngày. Và cuối cùng, đội tìm kiếm cũng trở về.

Sau khi lên bờ, tôi không kịp kể chi tiết cho Giáo sư Chen nghe mà ngay lập tức cùng với Béo và Cổ Cái đưa Đa Lăng, người đang hấp hối, đến tìm thương nhân tên Bái Vũ ở chợ đen trên đảo Đền San Hô, yêu cầu ông ta tìm ngay bác sĩ.

Khi thấy chúng t

Người thầy ấy liên tục lắc đầu; cô gái này dường như đã không thể cứu được nữa. Hiện tượng “xác nhập” hay “hồn nhập” quá nguy hiểm và tàn ác. Mặc dù thân thể Đa Linh không bị phân hủy hay phát ra mùi hôi thối của xác chết, nhưng sức sống bên trong cơ thể cô ấy đã hoàn toàn biến mất. Dù được quấn trong chiếc áo choàng bằng ngọc bích để duy trì sự sống, cô ấy cũng chỉ giống như một người hôn mê vĩnh viễn, không bao giờ có thể tỉnh lại được nữa. Nhìn tình trạng của cô ấy, có lẽ sau vài ngày nữa, ngay cả khi cho uống nước hay cháo, thức ăn cũng sẽ không thể vào được trong cơ thể cô ấy. Trừ khi có thể tìm được “thần dược từ xác chết” để cứu mạng cô ấy, có lẽ cô ấy vẫn còn hy vọng sống sót.

Tôi biết rằng ở khu vực Nam Dương, người ta cũng tin vào khái niệm “nội đan, ngoại đan”. Thần dược từ xác chết thuộc loại nội đan, là những khối u hóa đá hình thành bên trong cơ thể sinh vật và vẫn tiếp tục phát triển sau khi cái chết xảy ra. Tuy nhiên, trường hợp xác chết sau khi chết mà các khối u đá bên trong vẫn không bị phân hủy hay hỏng đi là rất hiếm gặp. Nội đan thường được hình thành từ khí thiên địa và tinh hoa của mặt trời, mặt trăng… Trong suốt cuộc đời mình, tôi chỉ từng thấy một con chuột chũi già ở hang Bách Nhãn Cúc có thần dược từ xác chết; còn đối với các xác chết cổ đại khác, nhiều khi họ chỉ nhét ngọc vào miệng mà thôi, chứ không bao giờ có thần dược nào bên trong cơ thể họ cả.

Xác chết và thần dược từ xác chết của ông Hoàng Đại Tiên ở Đông Bắc đã bị hủy diệt từ lâu rồi. Những thứ hiếm có như vậy, nếu không có duyên may đặc biệt, thì cả đời cũng khó có cơ hội được nhìn thấy một lần. Tôi thở dài; mặc dù đã cố gắng hết sức theo lời nhờ vả của Nhậu Hắc, nhưng tôi thực sự đã làm hết sức mình rồi.

Lúc này, Giáo sư Chen đã biết được toàn bộ sự việc thông qua lời kể của Shirley Yang, và anh ấy cảm thấy mình cũng có trách nhiệm lớn đối với sự sống chết của Đa Linh. Vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy; anh ấy muốn giúp đỡ nhưng lại không biết phải làm thế nào. Bỗng nhiên, có vẻ như anh ấy đã nghĩ ra điều gì đó, anh ấy kéo tôi sang một bên và nói nhỏ với tôi: “Thần dược từ xác chết xuất hiện trong các xác chết cổ đại thực sự là rất hiếm gặp. Tôi cũng chưa từng thấy trường hợp nào như vậy trong đời mình. Nhưng tôi nhớ rằng, nhiều năm trước… vào thời kỳ Quốc dân đảng, khu vực ranh giới giữa Hồ Nam và Quý Châu từng xảy ra nhiều vụ án liên quan đến xác chết cổ đại. Lúc bấy giờ