Cuối cùng cũng vượt qua được những tầng đá nứt nẻ, xung quanh tôi là những con “nô lệ đồng” đang nằm la liệt; tiếng chuông lớn và những cái bát khổng lồ vẫn vang dội không ngừng. Tôi tranh thủ nhìn xuống mặt nước trong hang san hô – dòng nước đục ngầu đang cuộn trào không ngừng, những chiếc vảy đen lấp lánh dưới nước, và hai đôi mắt của con “cá mập biển” phát ra ánh sáng xám dữ tợn đang nhìn lên trời.

Trong lòng tôi tràn ngập sự hoang mang: Ánh trăng dưới nước đã tắt rồi, vậy tại sao “Cá mập biển” ấy vẫn chưa quay trở về hang của nó? Có lẽ nó định ăn thịt chúng ta chăng? Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên trời, tôi lập tức hiểu ra lý do và không khỏi than phiền: Cây Thần Quang Trăng đang chỉ thẳng vào chỗ hở trên Đảo Hồn Ma. Lúc này, hơi nước biển đang dần tan biến, những đám mây thường xuyên che phủ mặt biển cũng không còn nữa. Vào ban đêm, ánh sao trên biển lấp lánh, ánh trăng trong sáng chiếu rọi xuống nơi này… Con “Cá mập biển” đang ngước nhìn ánh trăng dưới đáy biển, làm sao nó có thể quay trở lại hang của mình?

Bỗng nhiên, những con sóng gợn lên, con “Cá mập biển” với toàn thân phủ đầy vảy đen bất ngờ nhảy lên cây Thần Quang Trăng. Những buồng trứng và nhau thai dính đầy trên người nó giống như những chiếc móc vuốt, bám chặt vào thân cây và bắt đầu bò lên từ dưới nước. Tôi thầm chửi thề, rồi dùng dao lặn cắt bỏ bình oxy trên bộ đồ lặn và ném xuống để đánh vào con “Cá mập biển”, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến nó chút nào.

Tôi vội vàng kêu gọi những người ở trên cùng nhau nhanh chóng leo lên cao hơn, đừng nhìn xuống dưới. Mọi người đều đã vứt bỏ bình oxy, dùng những con dao ngắn để cắm vào thân cây và cố gắng leo lên đỉnh cây Thần Quang Trăng. Khi đến đây, chúng tôi thực sự đã bị đẩy đến bước đường cùng. Người đàn ông mập mạp kia càng leo càng yếu đuối; anh ta nhìn xuống dưới một cái, lập tức cảm thấy choáng váng và trượt xuống những tảng đá ẩm ướt. Nơi đây không giống như dưới nước; anh ta lao thẳng xuống dưới, tôi vội vàng vươn tay nắm lấy anh ta, nhưng sức va chạm khiến chúng tôi cùng nhau lăn xuống từ đỉnh cây cao hàng chục mét.

Ở đỉnh cây Thần Quang Trăng, mặt đất rộng lớn, và có rất nhiều tảng đá nhọn nằm ngang hoặc đứng đổ. Nhìn từ xa, chúng trông giống như tán lá cây – đó là hóa thạch của những sinh vật biển cổ đại, có hình dạng phẳng và góc cạnh tròn, trên bề mặt có những hoa văn giống vỏ sò. R

Tôi và Thằng Béo rơi xuống một tảng đá hình mũi tên; chúng tôi vừa mới cố gắng bò dậy khỏi mặt đá nghiêng cheo leo thì các vết nứt trên tảng đá đó đột nhiên lan rộng ra, sau đó “kèn” một tiếng, tảng đá đó bị gãy làm đôi. Chúng tôi cùng với những tảng đá ấy tiếp tục rơi xuống phía dưới, đập vỡ thêm ba, năm tầng đá nữa mới dừng lại được.

Điều mà Thằng Béo sợ nhất chính là rơi từ trên cao xuống; vẻ oai phong “không kẻ nào có thể đánh bại” và tinh thần hào hiệp của nó lúc này đã biến mất hoàn toàn. Nó ôm chặt vào đùi tôi, nhắm mắt la lên: “Đại tá Hồ, xin hãy cứu em vì lý do của Đảng quốc!”

Tôi không dám liều lĩnh như Thằng Béo; những cú va chạm vừa rồi khiến toàn thân tôi đau nhức không thể chịu đựng nổi. Khi Thằng Béo ôm chặt vào đùi tôi, tôi không thể kiểm soát được cơ thể mình và dần dần trượt xuống dưới. Tôi cố gắng hết sức, dùng dao lặn đâm vào thân cây thần để cố định cơ thể lại, nhưng những sợi cơ trên chân tôi suýt nữa bị kéo đứt vì trọng lượng của Thằng Béo. Nhìn xuống dưới, con cá mập khổng lồ đang bám vào thân cây, dùng dòng nước xoáy để bò lên trên; những tảng đá mà chúng tôi vừa đập vỡ giờ đây như những tấm thép rơi xuống, đâm vào người nó, máu tươi phun trào ra ngoài, làm nhuộm đỏ cả khu vực xung quanh.

Nếu lúc này tôi trượt chân rơi xuống, dù may mắn không bị con cá mập nuốt chửng, tôi cũng sẽ rơi xuống những tảng đá bị nước ngập một nửa, và có thể bị đập vỡ đầu. Với ý chí kiên cường trong người, tôi không quan tâm đến nỗi đau dữ dội, dùng một tay đâm dao vào thân cây, tay kia bám vào mép tảng đá, dùng hết sức lực để kéo Thằng Béo lên trên. Chỉ cần đứng dậy khỏi mặt đá trơn trượt này, chúng tôi sẽ có thể bò trở lại thân cây thần.

Mặc dù tôi đã dùng chân kéo Thằng Béo lên được hơn nửa mét, nhưng dao lặn đã bị gãy vì quá mức căng thẳng. Giờ đây, tôi chỉ có thể dùng tay bám vào tảng đá để tập trung sức lực; những ngón tay tôi dần trở nên tê dại, và tôi nghĩ mình sắp bị trượt tay. Đã không còn cách nào khác, tôi đành nhắm mắt chờ đợi cái chết...

Đúng lúc đó, cánh tay tôi bỗng nhiên được ai đó nắm lấy, và lực đẩy từ phía dưới cũng giảm bớt đi. Mở mắt ra, tôi thấy Shirley Yang và Cổ Cái đã vội vàng xuống giúp đỡ chúng tôi, kéo tôi và Thằng Béo lên khỏi tảng đá. Tảng đá dưới chân chúng tôi không thể ch

Lúc này, đầu con cá mập khổng lồ ấy mới nhô ra khỏi mặt nước, và chúng tôi mới thấy rõ hình dáng của nó. Thân nó to gấp hàng chục lần so với những con rùa cổ hoặc cá heo khổng lồ; chỉ có loài rồng biển cổ xưa đã tuyệt chủng từ hàng triệu năm trước mới có thể sánh kịp nó được. Toàn thân nó được phủ đầy vảy, đầu giống như đầu cá thu, trên mang có hàng trăm chiếc râu dài, kéo dài đến hơn mười mét; bên dưới thân có hàng chục cặp vây, và những chiếc răng mọc ngược lại, nhọn như gai, khi mở miệng ra thì mùi tanh thối bay ngập không trung.

Nó bám vào thân cây khổng lồ theo dòng nước cuồn cuộn, mặc dù nửa đầu đã bị những mũi tên và đá ném xuống làm tổn thương nặng nề, nhưng nó vẫn không chết ngay lập tức. Đôi mắt to như quả cầu, màu xám như pha lê của nó vẫn nhìn chằm chằm vào ánh sáng sao trăng lọt qua bầu trời, với vẻ mặt đau khổ và điên cuồng. Dù bị thương nặng, nó vẫn không chịu lặn xuống dưới nước.

Một con cá mập xanh lớn bị dòng nước cuồn cuộn cuốn vào gần thân cây thần, và đã bị những chiếc râu dài của con cá mập khổng lồ bắt lấy, nuốt chửng cả đầu lẫn đuôi. Máu tươi tràn ngập trong dòng nước, nhưng con cá mập khổng lồ vẫn không quan tâm đến vết thương trên người, tiếp tục bò lên thân cây thần bằng những chiếc râu và vây của mình. Chúng tôi thấy con quái vật máu me này ngay dưới chân mình; nó nuốt chửng con cá mập xanh một cách dễ dàng, khiến chúng tôi càng thêm sợ hãi và không dám nhìn nó nữa. Không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi chỉ có thể cố gắng bơi lên đỉnh thân cây thần, nơi không còn lối thoát.

Đúng lúc đó, trong hang động hình bụng cá voi, hơi nước đọng lại dần biến mất, ngọn lửa âm u cũng mất đi ánh sáng nhợt nhạt. Trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn như sôi trào, tiếng núi vang lên như tiếng trời đang sụp đổ. Nước xung quanh tràn ngập các di tích của thành phố cổ đại, sau đó tạo thành những vòng xoáy dữ dội dưới chân thân cây thần. Chúng tôi đang bám trên những tảng đá trên đỉnh cây, cảm thấy cơ thể mình như muốn vỡ tung vì rung chuyển dữ dội, không dám nhúc nhích.

Những tấm kim loại được buộc chặt bằng hàng ngàn chiếc xích đồng ở phía dưới “thân cây thần” cũng bị dòng nước đẩy vào va chạm lẫn nhau, một số xích không chịu nổi sức gió mạnh đã đứt thành từng đoạn, những mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi. Thân cây thần cao vút, nghiêng sang một bên và liên tục bị sóng lớn đập vào; những chiếc xích này bình thường có tác dụ

Tôi và Shirley Yang nhìn thấy cô ấy rơi từ đỉnh cây xuống, lập tức vươn tay ra để nắm lấy cô ấy khi cô ấy đang ở giữa không trung, nhưng cái cây linh thiêng kia liên tục rung chuyển, khiến chúng tôi vuột mất tay. Trong chốc lát, Đa Linh đã rơi xuống dòng biển cuồn cuộn. Trong làn nước đen kịt, chỉ có bóng dáng của con quái vật Hào Mã hiện lên, còn bóng dáng của Đa Linh thì không còn nữa… Có lẽ ngay khi cô ấy chạm vào mặt nước, con quái vật Hào Mã đã nuốt chửng cô ấy.

Khi thấy Đa Linh gặp nạn, Cổ Cái nhìn cô ấy với đôi mắt đầy máu, muốn lao xuống nước để tìm cô ấy. Tôi vội vàng túm lấy dây thắt lưng anh ta và kéo anh ta lại. Người đã rơi xuống nước thì không còn hy vọng sống sót được nữa; việc tiếp tục lao xuống cứu họ chỉ là tự sát mà thôi. Nhưng lúc này, những con sóng dữ và các vụ đổ đất đã che đi mọi âm thanh, tiếng sóng ầm ĩ đến mức làm đau tai người ta; chúng ta không thể nghe thấy tiếng nói của nhau. Tôi không thể nói chuyện với Cổ Cái, chỉ có thể dùng sức giữ chặt anh ta để anh ta không bị nuốt chửng bởi dòng nước.

Bỗng nhiên, một làn gió lạnh thổi qua mặt tôi. Tôi ngẩng đầu lên và thấy rằng trong những “con mắt biển” được hình thành từ hơi nước ở nơi này, hàng loạt những dòng nước khổng lồ như rồng đang tuôn xuống. Khí hỏa rồng trong các tầng đá đã tan biến hoàn toàn, tạo thành những hang động hút nước. Có lẽ đây là lần cuối cùng “hang động” xuất hiện ở vùng biển xoắn ốc san hô này… Sự nứt vỡ của các tầng đá rồng khiến cho vài hang động kết nối lại với nhau thành một con rồng nước uốn lượn; hàng triệu mét khối nước biển tuôn xuống, như thể đã xây dựng một bức tường nước cao chót vót giữa lòng biển.

Sức căng do sự nứt vỡ của các tầng đá dưới đáy biển khiến cho điểm cao nhất trong “Quảng Uyển”, đó là hòn đảo “Hồn Ma” hiện lên trên mặt nước, bị tách ra từ lỗ trời ở đỉnh núi. Một hẻm núi khổng lồ xuất hiện giữa biển; hai bên hẻm núi, nước biển có độ chênh lệch hơn một trăm mét, đổ xuống như tiếng sấm. Cơ chế của “Trigram Chấn”, dù ban đầu chỉ là một bí mật trong nghi thức tang lễ của người xưa, nhưng ai ngờ sau hàng nghìn năm, nó lại có thể làm cho “Quảng Uyển” bị phá vỡ… Sức mạnh của con rồng Nam này đã ảnh hưởng đến toàn bộ vùng biển rộng lớn của vùng biển xoắn ốc san hô, không chỉ trong phạm vi hàng trăm dặm… Trong “Dịch Kinh”, có rất nhiều hình ảnh chiêm tinh, nhưng chủ yếu là hình ảnh “Chấn trên Chấn dưới” – được coi là con đường dẫn đến cái chết… Li

Con cá mập khổng lồ cũng bị dòng nước biển đẩy đến mức không thể cử động được; tuy nhiên, khi nhìn thấy ánh trăng và các vì sao lấp lánh trên bầu trời, nó đã cố gắng hết sức bám chặt vào cây thần. Nước biển và các dòng chảy ngầm dưới đáy biển hòa lẫn vào nhau, và trong không bao lâu sau, chỗ nứt “Quỹ Đạo Hồi Về” đã gần như được lấp đầy. Tuy nhiên, khi các dòng chảy ngầm này rơi xuống đáy biển, vẫn tạo ra một hang động biển có đường kính vài dặm, nằm ngay tại nơi cây thần chìm xuống đáy biển. Những dòng xoáy cuồn cuộn không ngừng tuôn vào trong hang động ấy, dường như mãi mãi cũng không thể lấp đầy cái hố vô đáy này. “Quỹ Đạo Hồi Về”, cái tên được nhắc đến nhiều lần trong các sách cổ, cuối cùng cũng đã hiện ra bộ mặt thực sự của mình. Ngoài “Cái Hang Quỷ Dữ” của quốc gia Cổ Tinh Kiệt, trên thế giới này thực sự tồn tại một số vực sâu vô đáy khó có thể khám phá được, và “Quỹ Đạo Hồi Về” chính là một trong số đó.

Bây giờ, dưới gốc cây thần này, các dòng chảy ngầm đã tạo ra một lực trường mạnh mẽ, liên tục hút nước biển vào trong, khiến cho cây thần nghiêng sang một bên và bị khoét rỗng từ bên trong hàng nghìn năm, tạo thành một con đường dành cho linh hồn được siêu thoát. Trong dòng nước cuồn cuộn này, thân cây bị gãy vụn từng tầng một; những tượng đồng được dùng để cố định thân cây cũng bị cuốn đi, văng tung tóe xuống đáy biển. Sự thay đổi của dòng nước biển gây ra những con sóng khổng lồ. Chúng ta chỉ có thể đứng trên những tảng đá trên tán cây mà thở dài não núng. Cây thần này là một cây cổ xưa còn sót lại dưới đáy biển, và nó không thể thực sự vươn lên tận trời hay bay đến mặt trăng được. Phần đỉnh của cây thần thấp hơn mặt nước biển một chút, và khoảng cách này quá lớn so với sức mạnh con người; lúc này, chỉ có cách mọc cánh mới có thể thoát ra ngoài được.

Khi những vết nứt trên mặt biển dần dần biến mất, tiếng động của việc đáy biển sụp đổ trong “Quỹ Đạo Hồi Về” cũng bị che khuất dưới làn nước. Chỉ còn lại vùng nước dưới gốc cây thần với dòng chảy mạnh mẽ khiến chúng ta cảm thấy tuyệt vọng. Tâm hồn và sức lực của chúng ta đã cạn kiệt hoàn toàn; đầu óc chúng ta trở nên trống rỗng. Chúng ta đứng trên những tảng đá, nhắm mắt chờ đợi cái chết… Bỗng nhiên, đầu cây thần rung chuyển mạnh mẽ và bắt đầu đổ xuống biển. Hóa ra con cá mập khổng lồ dưới đáy biển đã bị những tảng đá đó làm thương; vết thương đó đủ nặng để giết chết nó, nhưng nó vẫn cố gắng bám chặt vào cây thần

Chúng tôi may mắn sống sót sau cái chết, thậm chí còn được “Cá Mẹ Hải Quỷ” đẩy lên mặt biển; tất cả đều sững sờ không thể tin nổi rằng mình đã sống sót khỏi nơi chết này. Nhưng chưa kịp vui mừng vì thoát hiểm, chúng tôi lại phát hiện ra xác của con quái vật to lớn như con cá voi ấy vẫn cứ bám chặt vào đoạn gỗ dài hơn mười mét đó. Đoạn gỗ mỏng manh ấy hoàn toàn không thể chịu đựng được trọng lượng nặng nề của xác quái vật, chỉ nổi lên một chút trên mặt biển rồi lại bị kéo xuống đáy biển ngay lập tức.

Lúc này, cây gỗ vẫn chưa nổi ra khỏi hòn đảo ma quỷ đang chìm trong nước biển; lực hút nước từ đáy biển tạo thành một vòng xoáy theo chiều kim đồng hồ trên mặt nước. Đoạn gỗ nổi lên nhanh, nhưng lại chìm xuống càng nhanh hơn. Chỉ trong chốc lát, hai phần ba độ dài của đoạn gỗ đã chìm xuống dưới mặt nước. Tôi bỗng nghĩ: “Nếu không có thuyền, làm sao chúng ta có thể rời khỏi vùng biển quỷ dữ này? Đoạn gỗ dày này chẳng phải chính là phương tiện để vượt qua biển sao? Nếu có nó, chúng ta vẫn còn hy vọng thoát ra khỏi nơi này.”

Nghĩ đến đây, tôi không dám do dự nữa, liền gọi người đàn ông mập để giúp đỡ, rồi vội vàng lấy con dao đồng Long Arc từ nơi Cổ Cái và cố gắng chém đứt xác quái vật đang bám chặt vào đoạn gỗ. Cổ Cái dường như đã điên rồ, ánh mắt trống rỗng, chỉ liên tục lẩm bẩm: “Chị gái tôi cũng đã chết…” Dù chúng tôi rất thương hại anh ta, nhưng trong lúc sinh tử này, ai cũng không thể dành thời gian để an ủi anh ta. Tôi, người đàn ông mập và Shirley Yang vội vàng cắt nhỏ xác quái vật ấy; ông Ming cũng như điên cuồng lao đến, dùng răng cắn vào vây cá của con quái vật bị mắc kẹt trên những tảng đá. Trong không khí tanh hôi đặc trưng của biển cả, máu tươi bắn tung tóe trên mặt nước… Nhưng xác quái vật quá lớn, lại có lớp da dày và vảy cứng như thép, khiến chúng tôi chỉ có thể nhìn đoạn gỗ bị vòng xoáy cuốn xuống đáy biển mà không thể làm gì được.

Tôi lo lắng đến mức não bộ tôi như muốn nổ tung… Thấy rằng không còn cách nào khác, nếu không nhảy xuống biển để thoát thân, chúng tôi sẽ bị đoạn gỗ và xác quái vật kéo xuống đáy biển… Nhưng việc nhảy xuống vùng biển đầy cá mập ấy cần bao nhiêu can đảm chứ? Dù sao thì cũng sẽ chết dưới biển… Thà bị cá mập cắn chết còn hơn là bị kéo xuống đáy biển chết đuối.

Đang do dự không biết có nên nhảy xuống hay không thì, bỗng nhiên trong vòng xoáy trên mặt biển, những con sóng dữ dộ