Ngoài ra, người ta còn kể rằng một số “hồ trai”, sau khi người ta lấy hết trai bên trong, xác vỏ và thịt sò đã chất đống thành những ngọn núi. Nhưng vào ban đêm, dưới đáy hồ lại lấp lánh ánh trăng; những người đi lấy trai không biết sự thật này, nghĩ rằng vẫn còn trai ở dưới nước, nên hôm sau họ tiếp tục lặn xuống để lấy trai… Và thường thì họ không bao giờ quay trở lại nữa, bởi vì “Tổ Sò” đang chờ đợi cơ hội để trả thù. Nó ăn thịt người sống, thậm chí cả xương cũng không nhả ra; ngay cả khi hồ trai đã được lấy hết, cũng khó có thể tìm thấy dấu vết của nó. Vì vậy, những người đi lấy trai trên biển, khi nghe những câu chuyện này, đều không khỏi hoảng sợ; hơn nữa, người ta còn tin rằng việc làm phiền “Tổ Sò” có thể gây ra sóng thần hay bão lốc… Tóm lại, những câu chuyện này thực sự rất đáng sợ; nếu không có vũ khí bí mật của các chủ đầy đạo, thì không thể nào thu hút được “Tổ Sò” đâu.

Lúc này, dòng nước trở nên hỗn loạn và không thể nhìn rõ được tung tích của Cổ Cái, tôi không khỏi lo lắng và muốn đi tìm anh ấy. Bỗng nhiên, đáy “Biển Mẹ Trai” bắt đầu cuộn trào bùn đất, sương mù dày đặc bao phủ mọi thứ; ánh sáng u ám lấp lánh, sau đó là một bóng đen khổng lồ, từ đó máu tươi bắt đầu trào ra… Cổ Cái đẫm máu, đang cố gắng bơi ra ngoài với “Thi Thể Quỷ” trên lưng… Nhưng dòng nước đầy sương mù phía sau anh ấy dường như có sức hút mạnh mẽ; chỉ mới bơi được vài mét, anh ấy lại bị dòng nước hút trở lại và biến mất trong làn sương mù dày đặc.

Khi “Mẹ Trai” di chuyển dưới nước, nó thực sự có sức mạnh lớn lao; những tia sáng cầu vồng không ngừng thay đổi bị bùn đất che khuất, sương mù dày đặc bao trùm mọi thứ, khiến không thể nhìn rõ hình dạng của “Tổ Sò”. Dựa vào kỹ năng lặn dưới nước của mình và sử dụng “Thi Thể Quỷ” để khiến “Mẹ Trai” di chuyển, Cổ Cái đã cố gắng khiến nó mở vỏ và nuốt chửng “Thi Thể Quỷ” đầy âm khí đó… Nhưng anh ấy chậm lại một chút, và bị dòng nước cuốn trở lại, biến mất trong làn sương mù.

Tôi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, lòng vô cùng lo lắng, liền vội vàng lấy thuốc nổ lặn ra để cứu Cổ Cái. Lúc này, việc cứu người là quan trọng nhất; tôi không còn quan tâm đến việc liệu có thể thu hút “Tổ Sò” ra khỏi đó hay không nữa… Nhưng đúng lúc đó, tôi cảm nhận được dòng nước đang đập vào mình, và Cổ Cái cũng vừa vượt qua được làn sương mù cuộn trào để tho

Tôi vội vàng vươn tay nắm lấy cánh tay của Cổ Cái, kéo anh ấy ra khỏi dòng nước cuồn trào. Thấy anh ấy cũng đang hoảng sợ, bởi vì “châu mẫu” đã ba lần hút anh ấy vào vỏ của nó, chúng tôi thấy rằng việc này đã thu hút sự chú ý của “Bàng Tổ”, nên không dám ở lại lâu hơn nữa, liền kéo dây lặn và bơi hết sức để thoát ra ngoài.

Dáng vẻ của “Bàng Tổ” có thể nhìn thấy mờ ảo; mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng nhờ vào những con sóng mạnh mẽ trong nước, chúng tôi có thể cảm nhận được rằng nó có kích thước rất lớn và di chuyển chậm rãi. Nó bò ra từ các tảng đá, theo đuổi luồng khí âm u phát ra từ “Thị Dương”, và bò lên khỏi “Biển Châu Mẫu”.

Việc người dân biển sử dụng “Châu Mãi” để dẫn dắt các loại sò điệp là chuyện bình thường; những vật liệu được sử dụng cho “Châu Mãi” thường không phải là hạt ngọc, mà chỉ là thức ăn yêu thích của các loài sò điệp, được trộn lẫn với thịt xay để tạo thành chất dẫn dắt, giúp các loài sò này tách ra khỏi lớp vỏ cứng của chúng, từ đó có thể lấy trứng ngọc. Nhưng loại “Thị Dương” được làm từ da người này chỉ có tổ tiên của người dân biển mới sử dụng.

Tôi và Cổ Cái đều không ngờ rằng “Thị Dương” lại hiệu quả đến thế; bị luồng khí âm u của nó kích thích, “Bàng Tổ” bỗng nhiên xuất hiện, khiến chúng tôi hoàn toàn thiếu chuẩn bị và phải vội vàng bỏ chạy, không kịp quan sát lại phía sau. Cảm giác như có một cái hố vô tận đang hút nước phía sau lưng mình, lực hút đó cực kỳ mạnh mẽ; nếu không nắm chặt dây lặn, chắc chắn chúng tôi sẽ bị dòng nước cuồn trào cuốn đi.

Chưa kịp đến lối ra của hẻm núi, dòng nước cuồn ở cửa hẻm đã tạo thành một áp lực hai chiều từ phía trước và phía sau; khi ở trong đó, chúng tôi cảm thấy tay chân mình mềm oải, đầu óc quay cuồng trong những dòng nước hỗn loạn, và do áp suất nước, đầu tôi bắt đầu choáng váng, đến nỗi tôi gần như muốn buông lỏng dây lặn.

Đúng vào khoảnh khắc ý thức của tôi bắt đầu mơ hồ, tôi cảm nhận thấy một luồng khí lạnh lẽo phía sau lưng mình; cảm giác đó thực sự rất đáng sợ, xâm nhập sâu vào tận tâm can. Vô thức, tôi quay đầu nhìn lại qua kính lặn, và thấy một khuôn mặt phụ nữ với các đường nét rõ ràng nhưng lại bị biến dạng kỳ lạ, đang áp sát vào kính lặn của tôi.

Đó chính là “Thị Dương” mà Cổ Cái đang mang theo phía sau; nó bị dòng nước cuồn đẩy đi, cùng với dây lặn, quấn vào người đứa bé chết ở phía

“Chu Mẫu” dù rất thích hút hơi ẩm âm u trong nước và sợ hãi những hiện tượng tự nhiên như “Nguyệt Phá”, nhưng có lẽ vì nó đã sống quá lâu, hoặc là những xác thai cổ đại trong ngôi mộ đã biến thành chất cứng sau hàng nghìn năm, khiến cho khí âm u còn lại gần như không còn nữa; vì vậy nó không thể làm gì được trước con cá mập biển đã hóa thành thực thể siêu nhiên – “Bàng Tổ”. Nó coi như không có gì xảy ra trước xác thai mà tôi treo trên bình oxy, và cứ tiếp tục tiến lại gần hơn, theo sát “Thị Dương”, và cuối cùng bị dẫn ra Biển Chu Mẫu.

Gần miệng suối, phần lớn là các hóa thạch san hô có hình dạng kỳ lạ. Khi “Bàng Tổ” đến đây, không còn bị sương mù do bùn đất tạo ra che khuất nữa; tôi cảm thấy có ánh sáng lấp lánh phía sau mình, liên tục chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Trong lúc bận rộn, tôi quay đầu lại và thấy một con hàu khổng lồ, toàn thân phủ đầy những vật giống như bèo, đang ở ngay phía sau chúng tôi… Đó chính là “Bàng Tổ” mà người dân E Danh từng kể về với vẻ huyền thoại. Thân hình của nó không lớn như một ngọn núi nhỏ, khoảng bằng kích thước đầu một chiếc xe tải, hình dạng giống như loài hàu trai hình chén hiếm gặp; bề mặt vỏ hàu gồ ghề, phủ đầy lớp trầm tích biển dày đặc, rõ ràng là nó đã không di chuyển trong nhiều năm trời.

Lớp vỏ hàu của “Bàng Tổ” thật sự rất đặc biệt: không phải là hai mảnh vỏ hợp lại với nhau hay hình xoắn ốc, mà là có sáu cánh vỏ có thể mở ra và đóng lại theo mọi hướng. Bên trong vỏ có những chiếc chân hàu và đĩa hàu phát triển rất mạnh mẽ; khi lớp vỏ mở ra và đóng lại, ngay cả những thân xác cứng như đồng sắt cũng sẽ bị cắt đứt như thể bị máy cắt thép cắt qua. Lúc trước, Cổ Cái đã bị nuốt vào bên trong nhưng vẫn không hề bị tổn thương; có lẽ chỉ có những sinh vật như “Long Hộ” – những kẻ có thể di chuyển nhanh như chớp dưới nước – mới may mắn như vậy.

Tôi chỉ nhìn lại một cái, mắt tôi lập tức cảm thấy như có ánh sáng lấp lánh bay vào. “Bàng Tổ” khác hẳn so với những con hàu thông thường; túi chứa hạt ngọc của nó rất lớn, và khi lớp vỏ mở ra và đóng lại, ánh sáng ngọc lấp lánh, kết hợp với sự phản chiếu của sóng nước, tạo nên những tia sáng cầu vồng rực rỡ, khiến người ta phải kinh ngạc. Những tia sáng màu xanh nhạt như ánh đèn ma của “Sâu Thủy U Ám Quỷ” xung quanh cũng trở nên nhạt nhòa so với ánh sáng này; toàn bộ khu vực hóa thạch san hô và cây sắt dưới đá

Khi ở dưới nước, Cổ Cái trở nên cực kỳ hung hãn và khát máu. Thấy vậy, tôi quyết định thử một chiến thuật khác: sẽ lùi lại để tìm cơ hội tấn công. Tôi rút người vào trong vỏ sò, và khi vỏ sò đang đóng lại, tôi liền dùng con dao ngắn của mình đâm vài nhát vào con sò già ấy.

  Nhưng sau khi con sò nuốt vài lần “thể xác ma quỷ”, khí oán trong da xác ấy dường như đã giảm bớt đi. Nếu tiếp tục bị con sò nuốt chửng, khí âm ấy sẽ biến mất hoàn toàn, và có lẽ con sò sẽ cuộn xác ấy vào trong túi ngọc và không bao giờ cho nó ra nữa. Với con dao ngắn của Cổ Cái, việc giết chết con sò to lớn này bên trong vỏ sò là điều gần như bất khả thi. Lúc này, tôi không thể liều mạng lao vào đối đầu. Khi suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, Cổ Cái đã lao vào phía trước với con dao trong tay.

  Tôi vội vàng vươn tay kéo anh ấy lại, nhưng Cổ Cái di chuyển trong nước như cá chép hay cá đen; tay tôi bám vào cánh tay anh ấy như thể đang bám vào một con rắn nước trơn trượt, không thể giữ được. May mắn thay, tôi vẫn kịp bám vào sợi dây buộc “thể xác ma quỷ” trên lưng anh ấy và kéo mạnh, khiến Cổ Cái phải bơi theo quỹ đạo vòng tròn trong nước.

  Đúng lúc đó, vỏ sò dày cứng bỗng nhiên đóng lại, chỉ còn cách khoảng nửa inch nữa là nó sẽ kẹp chặt hai chân của Cổ Cái. Những sợi dây “thể xác ma quỷ” mà chúng tôi đang kéo theo đã bị con sò nuốt chửng bên trong vỏ. Chúng tôi bị dây buộc trói chặt, không thể thoát ra được. Sau khi con sò nuốt xong “vật trung gian” cần thiết, vỏ sò lập tức đóng chặt lại như núi, rung nhẹ, dường như đang thưởng thức hết sức khí oán từ da xác ấy.

  Tôi dùng một tay đẩy vào vỏ sò đang đóng chặt như răng nanh, tay kia rút thanh kiếm ngắn ra và cắt đứt sợi dây buộc trên lưng mình. Cuối cùng, chúng tôi mới thoát ra được. Lúc này, Shirley Yang và những người khác đang đứng dưới gốc san hô và nhìn thấy toàn bộ sự việc, ai nấy đều hoảng sợ và muốn bơi đến giúp đỡ, nhưng mọi chuyện xảy ra quá nhanh, trong chốc lát họ không kịp can thiệp. May mắn thay, không ai bị thương, và chúng tôi đã thành công trong việc kéo con sò già ra khỏi “biển ngọc”. Sau đó, chúng tôi vội vàng bao vây con sò ấy.

  “Biển ngọc” còn được gọi là “Ying Hải”; “Ying” trong tiếng cổ là danh từ chỉ những ngọn núi thần bí dưới biển, cũng mang ý nghĩa của một thế giới tiên cảnh. Thực tế, người dân sống dưới biển cũng gọi những hồ ngọc hoặc hang độ

Dù tuổi thọ của sinh vật biển dài hơn so với các sinh vật trên cạn, nhưng việc nói chúng có thể sống hàng ngàn năm vẫn không hoàn toàn phản ánh sự thật; điều này chủ yếu xuất phát từ khó khăn trong việc đánh giá chính xác tuổi thọ của chúng. Tuổi thọ của loài hàu ngọc có lẽ khoảng ba bốn nghìn năm. Một khi chúng rời khỏi biển Ngọc Ngà và mất đi luồng khí sống được tạo ra bởi môi trường biển, chúng sẽ giống như những ngọn nến già yếu trong gió buổi chiều tà – dù không chết ngay lập tức, nhưng đã mất hết sức sống; thịt của chúng sẽ teo lại, và sau khi cạn kiệt hết “tinh khí ngọc”, chúng sẽ bắt đầu chết.

Con hàu “cha đẻ” mà chúng ta đã thu phục này, sau khi nuốt chửng “Thi Thể Lông”, đã đóng chặt vỏ và nằm im bất động, giống như đang buồn ngủ; nó không còn hung dữ như trước khi ở “Biển Ying” nữa, và cũng không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nghiêm trọng nào đối với những người ếch hay dân tộc trứng nữa.

Tôi tiến lại phía sau con hàu khổng lồ, vuốt ve lớp vỏ của nó và nghĩ: “Hàu cha đẻ là vật linh của Biển Nam Hải, được hấp thụ hết tinh khí của biển. Hiện nay, do việc khai thác quá mức, số lượng ngọc tự nhiên trong biển đã cực kỳ ít. Có lẽ trên tất cả bảy lục địa và tám đại dương, chỉ còn lại vài con hàu ngọc còn sống; tổng số tuổi của chúng tôi cộng lại cũng chưa bằng một phần nhỏ tuổi của nó. Dù muốn giữ nó sống, nhưng dưới nước chúng ta không có cách nào khác để lấy ngọc ra từ con hàu khổng lồ này… Có lẽ, lần này chúng ta sẽ phải dùng những biện pháp tàn nhẫn.” Vì vậy, tôi ra hiệu cho ông Minh và ba người dân tộc trứng là Cổ Cái và Đa Linh hành động. Việc “giết hàu lấy ngọc” chắc chắn là công việc mà dân tộc trứng Long Hộ giỏi nhất.

Ông Minh vẫy tay với chúng tôi, ý bảo rằng không cần thiết phải giết con hàu cha đẻ; chúng ta có thể sử dụng những dụng cụ bí mật truyền down từ người chủ cái để lấy ngọc trực tiếp, sau đó để con hàu tự chết. Ông lấy thanh kiếm Phân Thủy cổ đại từ tay tôi và cùng với Đa Linh và Cổ Cái bắt đầu dùng lưỡi kiếm để gạt đi lớp trầm tích trên vỏ hàu.

Khi lấy ngọc dưới biển, đôi khi người ta sẽ kéo cả con hàu lên mặt nước; sau khi lấy được ngọc, thịt hàu cũng không thể bị lãng phí. Người ta sẽ dùng dao để gạt thịt hàu ra khỏi vỏ một cách sống động, gọi đó là “gạt hàu”. Tuy nhiên, người ta có những phương pháp cổ xưa để làm việc này. Phương pháp “gạt hàu” mà người xưa sử dụng không phải là cách dùng lưỡi dao thông thường để gạt thịt hàu; ng