Bên trong cái hố đất ấy quá tối; hai chiếc đèn nhỏ màu xanh lấp lánh rồi cũng biến mất. Đầu tôi nóng bừng lên, không suy nghĩ gì thêm, tôi vội vàng nhảy xuống giường đất, đẩy những thứ treo trước mặt ra, lao vào khoảng trống bên cạnh tường… Tôi thấy “Hoàng Tiên Cô” vừa bò đi khỏi tay chúng tôi đang dùng hai chiếc chân trước bám vào tường, lén lút nhìn vào bên trong nhà.

Phía sau bức tường cũng là một căn phòng lớn được xây dựng dưới lòng đất. Nhưng trong căn phòng này không có người nào bị treo cổ chết; thay vào đó, có hàng loạt “Hoàng Bì Tử” đã chết từ lâu. Câu chuyện về việc “Hoàng Bì Tử” đổi mạng người ta đã tồn tại từ lâu rồi. Người ta nói rằng “Hoàng Bì Tử” là loài linh thú, có khả năng gây họa cho con người, khiến họ gặp xui xẻo hoặc làm cho họ mê muội… Nhưng sức mạnh của chúng chỉ có hạn. Dù là những “Hoàng Bì Tử” già tu luyện hàng trăm năm và trở thành yêu tinh, thì việc một sinh vật trong rừng núi trở thành yêu tinh cũng không hề dễ dàng. Việc “trở thành yêu tinh” chỉ đơn giản là sau thời gian dài, chúng có thể hiểu được tiếng người hoặc bắt chước hành động của con người… Nhưng con người vẫn là loài cao cấp hơn so với các sinh vật khác; dù “Hoàng Bì Tử” có mạnh mẽ đến đâu, chúng cũng không thể dễ dàng lấy mạng người. Nếu chúng muốn giết ai đó, chúng phải tìm một con “Hoàng Bì Tử” nhỏ trong bầy của mình để cùng người đó bị treo cổ chết. Nhiều người đã nghe nói về chuyện này, nhưng không ai có thể giải thích rõ ràng được bí mật đằng sau nó… Có lẽ “Hoàng Bì Tử” làm cho con người mê muội thông qua mùi đặc biệt mà chúng tiết ra, gây ra tác động gần như thôi miên.

Những người lớn lên trong rừng núi như Yến Tử mới hiểu rõ nhất về những chuyện này; tiếp theo là Thực Khách… Cha của Thực Khách trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập đã từng tham gia công tác trừng phạt bọn cướp ở Đông Bắc và biết rất nhiều về những truyền thuyết trong rừng sâu núi thẳm ở đó… Anh ấy cũng kể cho chúng tôi nghe về những chuyện đó. Trong ba người chúng tôi, chỉ có tôi là người ít hiểu biết nhất về những chuyện này… Khi tôi thấy “Hoàng Tiên Cô” đang lén lút bám sau tường, tôi biết chắc là nó đang gây rối… Tôi vội vàng chạy lại bắt nó… Khi tôi giơ nó lên bằng hai chân sau, tôi thấy sợi dây sắt trên chân nó vẫn chưa bị đứt, và miệng nó vẫn bị nhét “ma gua” – một loại thực vật dại mọc trong rừng núi, có tác dụng tê liệt lưỡi… Khi bắt được thú d

Bỗng nhiên tôi nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn vào đôi mắt linh hoạt của “Hoàng Tiên Cô” trong tay người đàn ông mập, rồi lại nhìn về phía chúng ta vừa thử tự tử, tôi nghĩ rằng lúc đó mình đã bị Hoàng Bì Tử làm cho mất hết lý trí, mới cúi đầu luồn vào cái dây thừng đó; lúc đó tôi đã thổi vào ngọn lửa xanh kia và khiến nó tắt đi, may mắn thay mới thoát được nạn. Bây giờ nghĩ lại, thực ra đó không phải là ngọn lửa ma, mà chính là đôi mắt của Hoàng Bì Tử; việc tôi thổi vào khiến nó chớp mắt, và từ đó phép thuật hút hồn ấy mới tan biến. Tôi không thể để đôi mắt xấu xa đó tiếp tục mở ra được, vì vậy tôi lấy một miếng bánh đậu dính còn thừa, dùng nó để dán lại đôi mắt của “Hoàng Tiên Cô”, và chỉ sau đó tôi mới cảm thấy yên tâm.

Trong căn phòng phía sau này, mọi thứ đều đối xứng với căn phòng trước; cũng có một chiếc giường đất, và ở đầu giường có một bức tranh cổ. Giấy tranh đã ngả màu vàng nhạt, màu sắc trên tranh đã nhòe nhạt không rõ nét, nhưng vẫn có thể nhận ra hình ảnh của một người phụ nữ mặc trang phục cổ điển, nhưng lại có khuôn mặt giống hệt Hoàng Bì Tử; hình ảnh này giống hệt với bức tượng đất trong đền thờ. Có vẻ như đây chính là bức chân dung của Hồng Đại Tiên. Nhưng bên dưới chân nàng tiên trong bức tranh, còn có hình vẽ của một chiếc hộp có hình dáng kỳ lạ; phần này của bức tranh lại càng nhòe nhạt hơn, không thể nhìn rõ được. Theo truyền thuyết địa phương, Hồng Đại Tiên có một chiếc hộp chứa bảo vật… Chẳng lẽ đó chính là chiếc hộp trong bức tranh này sao?

Lúc đó, tôi và người đàn ông mập không hề do dự, chúng tôi lập tức bắt đầu lục soát khắp nơi trong căn phòng. Phòng bí mật dưới đền Hồng Đại Tiên được thiết kế theo kiểu nhà ở của con người, nhưng hình thức của nó thật sự rất kỳ quái và đầy u ám. Ví dụ, căn phòng được chia thành hai nửa, nhưng đồ đạc bày trí ở cả hai nửa đều hoàn toàn đối xứng nhau; một nửa treo những xác chết, nửa kia treo những thanh gỗ treo xác chuột chũi chết… Những điều kỳ lạ này thực sự rất khác thường, và chúng tôi rất muốn biết bên trong chiếc hộp đó chứa cái gì, vì vậy chúng tôi quyết định bỏ qua những điều kỳ quái đó và tiếp tục tìm kiếm.

Nhưng trong căn phòng bí mật này, không hề có chiếc hộp nào cả; tôi và người đàn ông mập cảm thấy rất thất vọng. Khi nghe thấy tiếng động lạ lùng phát ra từ trên các thanh gỗ, chúng tôi cầm đèn dầu lên soi; trần nhà của căn phòng bí mật có nhiều thanh gỗ chéo nh

Tôi nói với người đàn ông mập: “Có vẻ như trong cái thùng kia chắc chắn phải có thứ gì đó quý giá lắm. Bốn người bị treo ở ngoài kia, chắc họ cũng muốn vào đó tìm kiếm của cải, nhưng họ đã rơi vào bẫy của Hoàng Bì Tử và chết oan uổng. Có lẽ cho đến khi chết họ cũng không hiểu được chuyện gì đã xảy ra. May mà trước đó chúng ta đã bắt được Hoàng Tiên Cô – kẻ biết sử dụng phép thuật ấy – và làm cho nó chỉ còn sống lay lắt, nên chúng ta mới không bị nó giết hại. Tôi nghĩ, nếu không tận dụng cơ hội này để mở cái thùng đó ra xem, thì thật là lãng phí một cơ hội tuyệt vời như vậy. Nhưng cũng có khả năng tồi tệ nhất, đó là nhóm người đó vẫn còn có đồng bọn khác; họ để những kẻ đó đi đầu để gặp rủi ro, sau đó thì chiếm đoạt của cải và mang cái thùng đó đi mất. Nếu vậy thì chúng ta sẽ chỉ tiếc nuối mà thôi.”

Người đàn ông mập tỏ vẻ nản lòng và nói với tôi: “Trong cái thùng mà những tên Hoàng Bì Tử kia canh giữ, liệu có thể có thứ gì quý giá chứ? Chẳng lẽ chỉ toàn là lông gà hay xương gà thôi sao? Đáng lẽ chúng ta không cần phải vất vả như vậy đâu. Theo tôi thấy, chỉ cần đốt cháy nơi này rồi về ăn cơm thôi.” Yến Tử cũng muốn rời khỏi nơi nguy hiểm này càng sớm càng tốt và cũng khuyên tôi: “Nghe nói trong cái thùng đó chứa đựng thứ của cải của Thần Núi; người thường xem thấy nó sẽ gặp rủi ro. Xem kìa, ngay cả đền thờ của Hoàng Đại Tiên cũng bị đất lở chôn vùi mà… Các bạn còn tìm kiếm gì nữa chứ? Hãy về rừng đi!”

Tôi lắng nghe họ nói, nhưng suy nghĩ của mình thì không ngừng xoay chuyển. Khi họ gần như đã nói xong, tôi mới nói với họ: “Các bạn đừng làm lung lay tinh thần của nhau. Tôi nhớ Yến Tử vừa nói rằng các mạch vàng trong núi đều thuộc về gia đình Hoàng Đại Tiên. Tôi nghĩ rằng thứ đang chứa trong cái thùng đó, khả năng cao nhất là vàng… Và…” Nói đến đây, tôi nhìn quanh căn phòng, dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Và trong căn phòng này, chỉ có bên trong chiếc giường lửa mới có thể chứa cái thùng hay những thứ tương tự thôi.”