Tôi cùng với người đàn ông mập và Cổ Cái, chúng tôi đều không ngờ rằng bên trong hang động lại có cấu trúc giống hệt tổ kiến, với những xác chết và vô số con cá mập biển sống ẩn náu bên trong. Tình huống xảy ra đột ngột, nhưng chúng tôi vẫn kịp nhận ra rằng không thể đối đầu trực tiếp với chúng, nên vội vàng ôm lấy đứa bé sơ sinh đã chết và bơi vào một ngôi mộ của loài cá mập biển để trốn tránh.

Tôi tắt đèn pin lặn xuống, cầm “kiếm phân nước” canh gác ở cửa hang, đồng thời dùng xác cá mập biển trong mộ để chặn lối vào. Người đàn ông mập và Cổ Cái thì dùng những lưỡi dao sắc bén để kiểm soát các lối đi trong hang đầy san hô. Cảm nhận được dòng nước bên ngoài đang cuồn cuộn, có vẻ như có vô số con cá mập biển đang bơi lội quanh những cây san hô, chúng tôi không khỏi hoảng sợ. Nếu chậm một bước nữa khi bước vào hang, có lẽ chúng ta đã bị những con quỷ dữ dưới biển này cắn nát từ lâu rồi.

Sau thời Đường Hán, loài “cá mập biển” trên biển gần như đã tuyệt chủng; chỉ sau hàng chục hoặc hàng trăm năm, mới có thuyền viên may mắn gặp chúng trên biển. Người ta cho rằng loài này chỉ toàn là con cái, không sinh sản bằng trứng mà bằng cách kết hợp cả trứng và thai nhi; các nhà khoa học cũng không thể giải thích được làm thế nào chúng vẫn có thể tồn tại đến ngày nay. Chỉ có những truyền thuyết do ngư dân truyền lại mô tả loài này có bản tính dâm đãng, có thể lên bờ và giao phối với con người, nhưng những điều này không thể tin được.

Trong thời cổ đại, “cá mập biển” cũng được coi là một loại của cá mập thông thường, nhưng có lẽ đó chỉ là một sự hiểu lầm. Loài này có vẻ ngoài xấu xí và hung dữ, với những chi trước giống như bàn tay con người. Từ thời Xuân Thu, người ta đã bắt được những con cá mập biển sống để ép dầu làm đèn. Người phương Tây cho rằng chúng thuộc về loài “rồng biển”, nhưng thực tế thì “rồng biển” chủ yếu xuất hiện ở Biển Đông, còn ở Biển Nam thì rất hiếm gặp. Tuy nhiên, không thể chắc chắn là chúng không hề tồn tại; đó là loài cá có bốn chân, hình dạng giống con người, tuổi thọ rất dài, linh hoạt và có thể di chuyển trên mặt biển. Thịt của chúng có thể chữa trị được nhiều bệnh và giúp kéo dài tuổi thọ; chúng quý giá hơn nhiều so với loài “cá mập biển” chỉ được dùng để ép dầu làm đèn. Mặc dù “rồng biển” rất hiếm và quý giá, nhưng trong thời hiện đại, chúng lại thường xuyên được người ta nhìn thấy hơn so với loài “cá mập biển”. Mặc dù chưa ai từng bắt được con “rồng biển” sống, nhưng nhiều người đã từng chứng kiến chúng. Trong suốt hàng nghìn năm

Tôi vỗ mạnh vào đầu Cổ Cái, bảo anh ta đừng cứ dựa vào sức mạnh bạo lực để ra ngoài và tự rước họa vào thân. Dù “Long Hộ” này có mạnh như thép, thì cũng chẳng thể làm gì được chúng! Sau đó, tôi lấy lấy quả thuốc nổ từ tay người đàn ông mập, một kế hoạch táo bạo dần hiện lên trong đầu tôi… Đúng lúc chuẩn bị hành động, bỗng nhiên xác của con cá mập biển chặn lối ra bị một lực lớn kéo ra ngoài; tiếp theo, một cái đầu cá mập đen thui cũng len vào bên trong.

Tôi thầm chửi thề vì chúng đến quá nhanh. Tôi vung thanh kiếm “Phân Thủy Kiếm”, mũi kiếm xuyên qua miệng con cá mập, máu tươi trào ra khắp hang động san hô; ánh sáng đèn lặn bị che khuất, tôi không thấy gì cả, đành rút thanh kiếm ngắn ra và đâm loạn xạ về phía lối ra… Không biết những nhát đâm ấy có trúng con cá mập hay thứ gì khác.

Trong dòng nước đục ngầu, những tia sáng lạnh lẽo lấp lánh… Hóa ra, con cá mập biển sống trong môi trường nước tối tăm và lạnh giá suốt năm; giống như những loài cá sâu, để thích nghi với điều kiện sống khắc nghiệt, chúng hoặc phát triển đôi tay cảm giác một cách đặc biệt, hoặc phát triển đôi mắt sao cho nổi bật hơn… Con cá mập biển thuộc nhóm sau; đôi mắt chúng nhô ra khỏi hốc mắt, trong nước trông giống như hai thiết bị phát sáng tự nhiên… Trước lối ra hang động, những tia sáng hung ác liên tục lóe lên; thêm vài con cá mập biển nữa đã chặn kín lối ra.

Chúng tôi ba người, mỗi người cầm một loại vũ khí sắc bén mà người dân thời xưa dùng để săn rồng và sò dưới nước; nhờ vào địa hình hẹp hòi, chúng tôi đã giết chết từng con cá mập biển xâm nhập vào. Nhưng oxy và sức lực con người đều có giới hạn; nếu tiếp tục lâu hơn nữa, chúng tôi sẽ không thể chịu đựng nổi… Hơn nữa, số lượng con cá mập biển xung quanh những tảng san hô hóa thạch quá lớn… Chúng không giống như cá mập, không tranh giành xác chết của đồng loại mình… Chúng chỉ thích ăn thịt và máu người… Chúng đã chen chúc thành từng đám, chặn kín lối ra hang động.

Người đàn ông mập nhặt lấy quả thuốc nổ mà tôi để lại và định kích nổ… Thấy hành động của anh ta, tôi cũng cảm thấy tuyệt vọng… Bây giờ, chúng tôi gọi trời cũng không ai nghe, gọi đất cũng không ai đáp… Thật không ngờ lại gặp nạn trong cái “rãnh thải” này… Nhưng lúc này, thà cùng chết với quả thuốc nổ, mang theo vài con cá mập biển xuống âm phủ, còn hơn là bị chúng kéo ra ngoài và xé nát sống sống…

Đúng lúc người đàn ông mập vừa nắm chắc quả thuốc nổ, bỗ

Tôi đang dùng “kiếm phân thủy” để chặn những con “cá mập biển” xâm nhập vào từ lối vào hang động. Thấy Cổ Cái bị con cá mập hung ác kia tấn công và vùng vẫy không thoát được, tôi vội vàng vươn tay ra, nắm lấy con mắt đầy máu của nó rồi kéo mạnh ra ngoài, lấy hẳn cả con mắt cá mập đã lòi ra khỏi hốc mắt ra ngoài.

Con “cá mập biển” kia không thể chịu đựng nổi nữa, vội vàng lao ra ngoài. Nhưng vì đau đớn quá mức, nó đã làm rách túi lặn mà Cổ Cái đang cầm trên người. Những móng vuốt sắc nhọn của nó đã xé toạc chiếc túi niêm phong, khiến xác thai chết bên trong rơi ra ngoài. Mặc dù nước xung quanh đều là máu đỏ loãng, nhưng xác thai đó vẫn co giật trong nước, như thể đột nhiên trở nên sống động lại vậy.

Nhóm “cá mập biển” đang bao vây lối vào hang động, như thể vừa gặp phải một thần họa gì đó, vội vàng bỏ chạy tán loạn. Tôi vội vàng nhanh chóng nắm lấy xác thai dị dạng đó, rồi cùng với anh Chàng Béo và Cổ Cái nhìn nhau dưới nước. Mặc dù đeo kính lặn, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt chúng tôi. Những con “cá mập biển” hung ác như vậy; ngay cả “cá voi khổng lồ” – sinh vật lớn nhất và hung dữ nhất trong đại dương sâu – nếu đụng phải nhóm quái vật này, cũng sẽ bị xé nát thành từng mảnh xương trắng. Vậy tại sao chúng lại bỏ chạy khi thấy những xác thai này?

Trái tim tôi đập thình thịch không ngừng. Tôi nhìn xuống xác thai đang nằm trong tay mình; dưới ánh sáng sóng nước, nó trông giống như một sinh vật còn sống vậy. Có lẽ những xác thai này bị biến dạng do hiện tượng nguyệt thực, và chúng mang theo một loại khí tử đặc biệt. Những sinh vật có vảy cá và hình dạng giống người cá như thế này đều rất thèm muốn hấp thụ tinh hoa của mặt trăng. Khi chúng nhìn thấy những xác thai này – những sinh vật đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của mặt trăng và biến đổi gen – chúng liền sợ hãi đến mức không dám tiếp cận.

Tình hình dưới nước rất phức tạp, tôi không thể suy nghĩ nhiều hơn nữa. Dù sao thì bây giờ, ba xác thai này dường như là những “bùa hộ mệnh” hiệu quả nhất để chống lại những linh hồn dữ tợn dưới nước. Tôi quyết định tận dụng cơ hội này để lặn xuống đáy biển tìm kiếm cái gọi là “Chén Đỉnh Chấn Thiên”. Vì vậy, tôi và anh Chàng Béo cũng lấy những xác thai đó ra khỏi túi, mỗi người ôm một cái và lần theo nhau rời khỏi hang san hô.

Khi nhóm “cá mập biển” tan đi, những con “sứa ma” u ám lại bắt đầu bơi ra từng

Chúng tôi tiến gần hơn đến chiếc đỉnh lớn ấy và phát hiện ra rằng nó thực chất là một khối đá tự nhiên có hình dạng giống cái bát đá, bên trong được đặt vào những chiếc đỉnh đồng do con người chế tạo. Xung quanh nó có hàng chục sợi xích to bằng thân cây cổ thụ, những sợi xích này đều chìm sâu vào vòng xoáy dữ dội ở phía dưới; không biết liệu chúng từng được dùng để trói buộc một vật thể khổng lồ nào đó hay không. Tôi vẫy tay cho Người Béo, chỉ cho anh ta thấy rằng chiếc đỉnh đá tự nhiên này hoàn toàn không giống như những chiếc đỉnh thông thường, mà giống hơn là một bánh xe đá khổng lồ, bên trong có các khe đồng và những chi tiết tương tự như đỉnh đồng… Những thứ này chúng tôi chưa bao giờ thấy hay nghe nói đến trước đây; chúng không hề giống như những cơ chế bí mật nào cả, mà giống như một “bonsai khổng lồ” được đặt dưới đáy biển.

Chúng tôi đi vòng quanh chiếc đỉnh một vòng, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến “trigram Chấn”. Chúng tôi cũng không biết nên đặt thứ “thể xác dị dạng” đã bị hỏng ba tháng ấy ở đâu. Lúc này, Cổ Cái đi sau tôi, kéo chân tôi và chỉ vào phía sâu dưới nước, bảo tôi và Người Béo nhìn kỹ. Dưới ánh sáng của những con “ốc ma” bay lượn, chúng tôi thấy rằng những tầng đá san hô đã vỡ ra một kẽ hở lớn ở đáy biển.

Kẽ hở ấy rộng lớn và sâu thẳm, giống như một con suối hẻm; nước bên trong đen kịt, không có con “ốc ma” nào bước vào đó. Thỉnh thoảng, một số loài cá kỳ dạng lại lắc đầu, vẫy đuôi và cố gắng bơi vào bên trong, nhưng tất cả đều không thể thoát ra được. Sau khi quan sát mãi, chúng tôi không thấy bất kỳ sinh vật nào xuất hiện từ kẽ hở ấy; nước ở đó luôn có vòng xoáy mạnh mẽ, và từ xa đã có thể cảm nhận được lực hút cực kỳ mạnh. Bên cạnh kẽ hở có một tảng đá lớn; chỉ có thể nhận ra từ hình dạng rằng đó có lẽ là phần còn sót lại của một bia đá cổ, nhưng những dòng chữ trên đó đã không thể đọc được nữa.

Tôi nhìn xuống vực sâu dưới lớp đá san hô và hỏi Cổ Cái liệu anh ấy có biết đó là nơi nào không. Cổ Cái đã chỉ dẫn tôi và Người Béo một hồi lâu, nhưng chúng tôi vẫn không hiểu rõ. Tuy nhiên, nước ở đó quá sâu; nếu ai đó đi vào, họ sẽ bị dòng nước cuốn trôi mất. Tôi nghĩ rằng chắc chắn đó chính là nơi chứa xác cốt của những con rồng biển… Nơi đó cực kỳ nguy hiểm và khó lường; hơn nữa, nếu không có thiết bị lặn nặng, thì việc tiếp cận n

Tôi và Thằng Béo thấy rằng tất cả chúng tôi đều cảm thấy sợ hãi trước những thứ bên trong cái hố đó; chắc chắn chúng không hề bình thường. Ba người chúng tôi không dám làm gì mà vội vàng bơi vào bên trong cái đỉnh đồng. Nơi đây hoàn toàn nằm ngoài phạm vi tầm với của ánh sáng từ những con “quỷ ốc”, vì vậy chúng tôi chỉ có thể sử dụng đèn lặn để chiếu sáng. Xung quanh những cái đỉnh đồng này, toàn là các bánh xe được khóa bằng xích đồng; có vẻ như đó là một loại cơ cấu máy móc nào đó, nhưng chúng tôi không biết phải sử dụng chúng như thế nào để kích hoạt.

Thằng Béo lắc cái thai chết mà nó đang cầm trong tay và hỏi tôi nên để thứ này ở đâu. Tôi nhìn quanh và nghĩ rằng những thai nhi bị hủy hoại như thế này chắc chắn chỉ được sử dụng để xua đuổi đàn cá mập hung dữ dưới nước, chứ không phải để đặt bên trong những cái đỉnh đồng này… Vì không có chỗ nào để đặt chúng cả; những thứ này quá nhẹ, vừa buông ra là lập tức nổi lên trên mặt nước. Họ hàng nhà Hận Thiên chắc chắn đã hiểu rõ tính cách của các loài sinh vật dưới nước; có lẽ tổ tiên của người Dân Chài đã biết được điểm yếu của cá mập… Nếu không, với môi trường nguy hiểm dưới đáy biển này, ai lại dám xuống đây để thao tác với những cái đỉnh đồng lớn như thế này chứ? Có vẻ như chúng ta phải tìm cách mang ba thi thể này trở lại nơi ban đầu…

Đúng lúc chúng tôi đang bối rối, Cổ Cái nhờ đôi mắt vàng óng của mình đã phát hiện ra một thứ gì đó dưới gốc cây san hô sắt bên trong cái đỉnh đồng. Anh ta vẫy tay cho chúng tôi và bơi đi trước. Tôi và Thằng Béo lo lắng rằng anh ta có thể gặp nguy hiểm, muốn hét lên để kéo anh ta trở lại cùng hành động, nhưng lại không thể mở miệng được; muốn vươn tay nắm lấy anh ta thì anh ta lại trượt nhanh như con lươn, đã bơi xa đi rồi. Chúng tôi đành phải nắm lấy những sợi xích đồng bên trong đỉnh đồng và theo sát sau anh ta, tiến về phía gốc cây san hô.

Dưới gốc cây sắt, có một cái quan tài bằng gỗ đen đã mục nát. Mặc dù gỗ rất tốt, nhưng dưới nước nó đã bị ăn mòn đến mức chỉ cần chạm vào là lớp gỗ liền rơi ra từng mảnh. Tôi càng lúc càng không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Trước thời Đinh Hán, người ta thường sử dụng quan tài bằng đá hoặc đồng; quan tài bằng gỗ rất hiếm gặp… Nhưng liệu đây có thực sự là một quan tài bằng gỗ hay không thì vẫn còn là điều bí ẩn…

Cái quan tài bằng gỗ đen đó phát ra ánh sáng xanh nhạt yếu ớt. T