Chú Minh đã chia cho tôi và Thằng Béo hai thanh kiếm ngắn “Hận Thiên Thị” – những vũ khí được dùng để đánh bắt sò và giết rồng – và nói rằng nếu muốn tìm cách sống sót trong Huyệt Tái Cốc, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý rằng có thể không bao giờ trở lại được. Ai mà biết được những hiểm nguy nào đang ẩn náu sâu dưới lòng biển… Nhưng với những thanh kiếm “Phân Thủy Kiếm” do tổ tiên của người dân ven biển tạo ra, ít ra chúng cũng an toàn hơn nhiều so với những con dao lặn hay súng cá. Tôi và Thằng Béo thầm trách chú Minh lại muốn dùng chúng ta làm lá chắn để bảo vệ bản thân mình.

Tuy nhiên, lúc này không thể tranh cãi với ông ấy được nữa. Tôi vội vàng thông báo với mọi người rằng sóng lớn sắp ập đến, và Huyệt Tái Cốc có thể bất kỳ lúc nào cũng bị nước biển tràn ngập. Nếu ở lại đây, chỉ có chết mà thôi; duy nhất cơ hội sống sót là chúng ta phải lặn xuống đáy biển. Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất, không thể quay đầu lại được. Nếu hết oxy trong bình dưỡng khí mà vẫn không thoát ra được… thì kết quả cũng không cần phải nói nữa. Quan trọng nhất là phải tuân thủ ba điều sau: thứ nhất, hành động theo nhóm, cùng tiến cùng lùi; thứ hai, không được lãng phí thời gian; thứ ba, vào lúc cuối cùng, phải kiên định và sẵn sàng hy sinh tất cả, không được quay đầu lại.

Lúc này, mọi người đều hiểu rõ rằng với lượng oxy trong bình dưỡng khí mà chúng ta mang theo, việc thoát ra khỏi Huyệt Tái Cốc khi vẫn chưa biết liệu có lối ra hay không, xác suất sống sót có lẽ chỉ khoảng một phần nghìn. Nhưng nếu ở lại đây, hoặc là bị sóng lớn lật thuyền xuống biển để cá mập ăn thịt, hoặc là bị lửa rồng và nước nóng thiêu chết… tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ, chúng ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Như chú Minh đã nói: “Không liều thì không biết may mắn đến đâu”. Dù cơ hội có ít đến đâu, vẫn là cơ hội. Thà liều mạng một lần còn hơn là chờ đợi cái chết. Mọi người đều quyết tâm thực hiện kế hoạch ngay lập tức.

Bỗng nhiên, cơn mưa lửa dừng lại, và những con cá mập xung quanh đang tranh giành xác của những con cá tuyết. Mực nước đã dâng cao đến ngang đầu những người nô lệ bằng đồng; trên mặt nước, những bộ đầu người bằng đồng chen chúc, tiếng sóng vỗ dữ dội như tiếng chuông lớn va chạm dưới đáy biển. Bầu không khí lúc này thật sự u ám đến không thể tả nổi… Nhưng tôi thấy đây chính là cơ hội để chúng ta lặn xuống nước. Tôi vẫy tay cho mọi người, đeo kính lặn và nhét ống thở vào miệng,

Ông Minh bỗng giật mình; việc nhìn thấy ánh nắng ban ngày trên biển chẳng phải là dấu hiệu tốt đâu. Những ai am hiểu về biển cả và các linh hồn của đại dương đều biết rằng “khi mặt trời trở nên nhợt nhạt, bão tố sẽ ập đến”; đó chính là dấu hiệu của thảm họa sắp xảy ra. Ông suýt nữa đã ngã quỵ xuống đất, may mắn thay được người khác nâng đỡ lên. Shirley Yang hỏi Cổ Cái: “Đừng vội, hãy nói rõ đi.”

Cổ Cái vội vàng chỉ lên phía trên đầu: “Các bạn nhìn kìa, mặt trời đang có màu trắng…” Mọi người đều không ngờ rằng mặt trời mà anh ta đang nói đến lại nằm ngay trên đầu họ; khi đang ở trong cái “địa danh” có hình dáng giống như bụng cá voi này, làm sao có thể nhìn thấy mặt trời trên bầu trời được? Tất cả đều hướng ánh mắt lên phía trên, và thật không ngờ, có một vật thể hình tròn, phát ra ánh sáng trắng, đang treo lơ lửng ngay trên đỉnh của “cây gậy” được gắn đầy đá mũi tên đó.

Lúc trước, do sự va chạm giữa không khí và nước biển, lửa rồng từ các tầng đá bị bắn tung tóe lên trời, tạo thành một cơn mưa lửa; bầu trời phía trên đều bị sương mù do lửa thiêu đốt biển tạo ra che khuất, vì vậy không ai để ý đến tình hình phía trên cả. Tôi bỗng cảm thấy lạ lùng và thắc mắc: “Đó là cái gì vậy?” Sự việc xảy ra quá đột ngột, tôi không kịp suy nghĩ gì cả, chỉ cảm thấy hoang mang; nhưng tôi vẫn biết rằng thứ đó chắc chắn không phải là mặt trời.

Shirley Yang nhìn vào khối đá đen cao hơn so với xung quanh và nói với vẻ vui mừng: “Đó là Đảo Hồn Ma!” Hóa ra, ánh sáng trắng mà Cổ Cái mô tả không phải là mặt trời, mà là một “lỗ trời” trong “địa danh” này không bị sương mù che khuất; nơi này có “cánh cổng trời” ở trên và dòng nước ngầm ở dưới, vì vậy nó mới có thể duy trì sự sống qua hàng nghìn năm. Khi chúng ta vừa bước vào vòng xoắn san hô, thủy triều đang rút đi, và một hòn đảo màu đen đã lộ ra trên mặt biển; đó chính là “Đảo Hồn Ma”, một hòn đảo xuất hiện và biến mất theo thủy triều.

Khi thủy triều dâng cao, hòn đảo sẽ chìm dưới nước; khi thủy triều xuống thấp, nó lại lộ ra trên mặt biển. Ban đầu, chúng tôi tưởng rằng Đảo Hồn Ma là lưng của con cá voi khổng lồ, sợ rằng nó sẽ tạo ra sóng lớn và làm lật đổ con thuyền của chúng tôi, nên đã sử dụng pháo Thần Biển để tấn công nó; sau đó mới xác định rằng đó chỉ là một hòn đảo nhỏ trên biển mà thôi. Đảo Hồn Ma đã ch

Cửa sổ trên trời đúng hướng với vị trí của mặt trăng; tôi thực sự không hiểu tại sao lại bố trí như vậy.

Người đàn ông mập hỏi mọi người: “Các bạn ơi, chúng ta đừng chỉ biết kinh ngạc nữa đi. Có thấy nước đang dâng lên rồi đấy… Chúng ta nên leo lên theo cái cột thần này, hay là lặn xuống đáy biển để tìm con đường khác? Không thể chần chừ được nữa; chúng ta phải quyết định ngay đi.”

Tôi thấy hòn đảo ma quỷ này chính là lối ra thẳng ra biển. Nghe tiếng ầm ầm xung quanh, rõ ràng là dấu hiệu của thủy triều đang dâng cao. Khi mực nước tăng lên, hòn đảo này cũng sẽ bị ngập chìm dưới nước. Chỉ có cách nhanh chóng leo lên cây thần và rời khỏi nơi này thôi; những việc khác có thể suy nghĩ sau khi trở lại mặt biển.

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy và chuẩn bị đưa ra quyết định, Shirley Yang bất ngờ ngăn tôi lại và nói: “Lúc đầu, tôi cảm thấy việc sử dụng gỗ ‘kén’ để làm thành mũi tên khổng lồ có vẻ không phù hợp với những truyền thuyết cổ xưa trong nền văn minh Hoa Hạ. Dù dòng họ Hận Thiên tự xưng là hậu duệ của những người sử dụng biểu tượng bắn mặt trời, nhưng gỗ ‘kén’ lại là loại gỗ âm u, được cho là cây thần từ thời cổ đại, có thể mọc từ đáy biển lên tận cung trăng. Cái hang tròn giống như cửa sổ trên trời này nằm đúng hướng với mặt trăng; chắc chắn đó là biểu tượng của ánh trăng sáng. Trong các sách cổ, thông tin về dòng họ Hận Thiên rất ít, nhưng trên chiếc đỉnh đồng thời kỳ Vua Chu Mục, lại có truyền thuyết về việc họ này sau khi chết sẽ bay lên mặt trăng… Có lẽ đây không phải là biểu tượng của việc bắn mặt trời, mà là con đường dẫn linh hồn đến mặt trăng, dành cho những linh hồn đã khuất. Nếu chúng ta leo lên đó, liệu có nguy hiểm không?”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng; hóa ra gỗ ‘kén’ không phải là biểu tượng chiến tranh của việc bắn mặt trời, mà là biểu tượng của con đường dẫn linh hồn lên mặt trăng. Xét cho cùng, ngọn núi hình vòng này quả thực là một “ngôi mộ cổ” nằm ngoài lẽ thường. Ở vùng biển xoắn ốc san hô này, do sự kết tụ của hơi nước biển, ánh sáng sao và ánh trăng rất khó nhìn thấy. Ánh sáng trắng rực rỡ ở đỉnh cây ‘kén’ quả thực giống như một vầng trăng tròn. Cây thần này dường như chỉ cách mặt trăng một bước chân; chỉ cần leo lên đỉnh cây và nhảy xuống, chúng ta sẽ có thể thoát khỏi vùng biển hỗn mang này.

Thấy xung quanh có bóng cá mập lượn qua lượn lại trên mặt nước, việc lặn xuống biển chắc chắn sẽ đối mặt với nguy cơ sống chết với đàn

Tôi thấy chú Minh đã nhanh chóng leo lên cây thần dường như dẫn đến Mặt Trăng. Người hơn sáu mươi tuổi ấy không hề do dự khi quyết định làm điều đó; tay chân của ông cũng rất linh hoạt. Tôi trong lòng mắng ông là kẻ chỉ biết suy nghĩ về bản thân mà không quan tâm đến tập thể, nhưng hành động của ông cũng đã xua tan những lo ngại của chúng tôi. Chúng tôi đành phải liều lĩnh, cùng nhau leo lên để tìm cách thoát ra ngoài. Tuy nhiên, không được phép bỏ lại bất kỳ thiết bị lặn nào; chúng tôi phải cố gắng leo lên, vì nếu không thể thoát ra được trên đó, vẫn có thể quay trở lại dưới nước.

Người thứ hai leo lên “cây thần” là anh Chàng Béo. Anh ta mang theo bình dưỡng khí và một túi đồ lớn; mặc dù trọng lượng rất nặng, nhưng anh ta không dám bỏ bất cứ thứ gì. Việc mang đồ nặng đối với anh ta vẫn còn khả thi, nhưng việc leo trèo thì luôn là điểm yếu của anh ta. Đến lúc này, anh ta cũng đành phải liều lĩnh. Anh ta nhắm mắt lại và “trượt trượt trượt” vài bước, leo lên được vài mét trên thân cây lớn đang nghiêng đổ.

Mọi người liên tục leo lên chiếc “cây thần” cao lớn, được trang trí bằng những chuỗi đồng. Không ai biết liệu cái cây hàng triệu năm tuổi này có thể chịu đựng được sức nặng của chúng tôi hay không. Khi nhìn xuống dưới, sóng biển cuồn cuộn, và có thể thấy rất nhiều người nô lệ bằng đồng đang bơi dưới nước, cùng với những con cá mập đang lượn quanh. Hầu hết các di tích của thành phố cổ hình vòng tròn đều đã chìm xuống dưới nước. Tôi lo lắng rằng anh Chàng Béo có thể sợ hãi quá mức và rơi xuống, nên tôi đã gọi lên: “Đại tá Vương, hãy mở mắt ra xem đi! Chúng ta sắp leo đến Mặt Trăng rồi đấy… Cô gái góa và thuốc trường sinh đang chờ đại tá tiếp nhận đấy!”

Anh Chàng Béo cảm nhận được dòng nước mạnh mẽ đang chảy xuống từ trên cao; gió lạnh thổi qua tai, anh ta không dám mở mắt, nhưng vẫn cố gắng trả lời: “Hồ Bát Nhất, bây giờ là lúc nào rồi? Sao anh lại bắt đầu nói những lời xấu xa như vậy? Anh không biết đại tá tôi từ nhỏ đã có thói quen này đâu… Khi lên cao, tôi thích nhắm mắt lại và suy ngẫm… Nếu mở mắt ra, không những không thấy được cô gái góa đó, mà còn có thể rơi xuống nước cho cá ăn nữa… Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ kéo anh, kẻ xấu xa này, xuống nước cùng…”

Giữa tiếng sóng gió dữ dội, sáu người đã leo đến đỉnh của cây thần dưới đáy biển. Lúc này, họ đều cảm thấy đau lưng vì phải chịu sức nặng của đồ đạc; tay chân mềm oặt, nhưng không ai

Tôi tự trách mình đã sơ suất lần này – khi ra biển, tôi không mang theo những dụng cụ leo núi như móc câu hay vuốt bay Hồng Hổ. Lúc này, dù chỉ còn vài bước nữa là đến đỉnh, chúng tôi vẫn hoảng loạn và bất lực trước tình huống này. Mọi người mới nhận ra rằng con người không phải là những sinh vật có thể bay lên trời như Chang’e sau khi uống thuốc bất tử; chúng ta đều là những con người bình thường, có thân xác nặng nề và bị ràng buộc bởi quy luật của trọng lực. Những hình ảnh “bay lên trời, lao về phía mặt trăng” chỉ tồn tại trong thần thoại mà thôi.

Tôi bám vào những tảng đá hóa thạch được gắn vào đầu cây; những tảng đá này vẫn cứng cáp và chắc chắn sau hàng ngàn năm bị sóng biển xói mòn. Tôi thử bám vào chúng và thấy chúng vẫn đủ chắc chắn để đỡ cơ thể mình. Trong lớp đá, ngọn lửa rồng khiến không khí xung quanh trở nên mờ ảo; tôi đứng giữa không trung, dưới chân là những con sóng cuồn cuộn, dâng cao từng khoảnh. Mọi người trên đó đều đang đổ mồ hôi và hoảng loạn; họ nhận ra rằng con đường “lao về phía mặt trăng” này là con đường cùng cực, không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng ông Minh vẫn nghĩ ra một kế hoạch điên rồ: có lẽ khi nước dâng cao lên, chúng ta có thể dùng dòng nước để bơi ra ngoài qua lối vào hang động. Cổ Cái và Đa Linh cũng nhìn quanh mà không biết phải làm gì. Tôi nghe thấy tiếng gió rít gào trên đầu; ban ngày vừa bắt đầu, thủy triều cũng đang dâng cao… Chắc chắn không lâu nữa, đảo ma quỷ này sẽ bị nước lấp phủ, và nước biển sẽ tràn vào qua lỗ trên nóc hang động. Nếu chúng tôi ở lại đây, chắc chắn sẽ bị dòng nước cuốn đi thành mảnh vụn. Có vẻ như chúng ta chỉ có thể xuống biển thông qua con đường thủy… Khi nhìn xuống dưới, tôi thấy có vô số cá mập và cá hung dữ đang lăn tăn trong nước; thật là đáng sợ… Không có gì che chắn, việc lặn xuống sâu dưới nước là điều bất khả thi; chắc chắn chỉ vừa chạm mặt nước thôi, chúng tôi đã sẽ bị đàn cá mập ăn thịt.

Bỗng nhiên, Shirley Yang bất ngờ kêu lên: trên những tảng đá nghiêng này, có rất nhiều tảng đá hóa thạch có đường kính vài mét, trông giống như tán lá của một cái cây cổ thụ. Những tảng đá này là hóa thạch của sinh vật biển cổ đại, còn những khúc gỗ đen kia cũng là những khúc gỗ cổ đã lắng đọng dưới đáy biển hàng vạn năm. Chúng tôi không thể xác định được liệu những tảng đá này có phải là tự nhiên hình thành hay do con người gắn vào để trang trí… Nhưng ở những chỗ ít tảng đá hơn, có một cánh cửa bằ

Lúc này, dòng thủy triều mạnh mẽ của “Vòng xoáy san hô” ập đến, bầu trời phủ đầy sương mù và tối đi ngay lập tức. Mọi người đều biết rằng khi dòng thủy triều này qua Đảo Bóng Ma, nước sẽ tràn vào một cách dữ dội; ngay cả lượng nước dưới gốc cây “Hàm Gỗ” cũng sẽ bắt đầu dâng cao. Những con cá mập đã ăn hết con cá “Kim Các Vàng Sâu Thẳm” bị giết chết bởi những quả lựu đạn, vì vậy xuống nước lúc này chính là tự tìm cái chết. Trước những “răng nanh” khủng khiếp của đại dương, mọi người đều rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan; không ai còn dám coi mình là anh hùng nữa, tất cả đều tái nhợt mặt, ôm chặt lấy những tảng đá trên đỉnh cây thần dưới đáy biển, trong tâm trạng hoảng loạn.

Tôi nhận thấy cánh cửa đồng này hơi chìm vào trong gỗ, được niêm phong rất kỹ lưỡng; không biết ngôi mộ cổ kia có đã bị nước biển tràn ngập hay chưa, nhưng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể trượt xuống hành lang ngôi mộ để tránh khỏi hiểm nguy từ dòng nước xiết và đàn cá mập phía dưới. Tôi chỉ vào cánh cửa đồng và nói với Shirley Yang: “Nếu không thể lên Đền Quang Hán, chúng ta chỉ còn cách đi xuống nghĩa địa thôi.”

Shirley Yang gật đầu, sau đó sử dụng dao lặn để mở cánh cửa đồng đóng kín. Tôi cũng rút ra thanh kiếm “Phân Thủy Cổ Kiếm” do dòng họ Hận Thiên chế tạo, không còn quan tâm đến giá trị quý báu của thanh kiếm này nữa, chỉ sử dụng nó như một công cụ để mở cửa. Không ngờ thanh kiếm lại sắc bén và dai dẻo đến mức, sau vài lần cố gắng, chúng tôi đã cắt đứt được sợi xích buộc chặt cánh cửa đồng.

Lúc này, nước biển đã bắt đầu tràn vào từ trên đầu; dòng thủy triều vẫn chưa nhấn chìm Đảo Bóng Ma, nhưng sóng đã lan đến phía trên. Thời gian càng lúc càng trở nên gấp rút. Ông Minh và Cổ Cái cùng những người khác đều rất lo lắng và cũng đến giúp đỡ. Chúng tôi cùng nhau dùng sức mở cánh cửa đồng trên cái cây cổ kính ẩm ướt đó. Cánh cửa đồng nặng nề này đã hàng nghìn năm không được mở ra, nhưng khi mở ra, không hề có mùi hôi thối hay u ám, chỉ có mùi mốc thối khiến người ta muốn ói. Phía sau cánh cửa là một con đường rộng lớn, sâu thẳm, u ám, dường như nối thẳng vào thế giới bên kia.

Shirley Yang ném một que “Cân Phosphor” xuống dưới để kiểm tra xem không khí có thể thông thoáng và an toàn cho con người hay không. Khi thấy rằng mọi thứ đều ổn, cô liền nói với mọi người: “Bên trong không có nước biển, không khí cũng an toàn, chúng ta có thể xuống được!”

Ngay lúc đó, dòng thủ

Không biết đã leo xuống dưới được bao lâu nữa; tiếng sóng đập vào thần mộc đã yếu dần. Không hiểu là nước trong “Quy Hồ” đã đầy hay là thủy triều đã rút đi, nhưng chúng tôi vẫn không thấy được đầu mút của hành lang mộ này. Càng đi sâu vào bên trong, mùi hôi thối càng nồng nặc và khó chịu. Cuối cùng, chúng tôi nghe thấy tiếng nước chảy róc rách – chúng tôi đã đến cuối con cây khổng lồ ấy.

Shirley Yang buông tay xuống và ném một quả bom phát sáng xuống dưới. Ánh sáng chiếu rọi lên mặt nước; khoảng cách từ mặt nước chỉ còn khoảng mười mét. Phía dưới là một hồ nước sâu thẳm, không thể xác định được độ sâu. Tôi bảo mọi người mở các van bơm khí của hai ba lô hơi nén ra và ném chúng xuống mặt nước. Sau đó, mỗi người lần lượt nhảy xuống nước và vật lộn để bơi đến gần những túi khí hơi nén để nghỉ ngơi. Nhớ lại những tình huống nguy hiểm vừa rồi, ai cũng cảm thấy sợ hãi.

Dưới ánh sáng lấp lánh của quả bom phát sáng, tôi ngẩng đầu nhìn xung quanh. Phía dưới cái cây khổng lồ giống như một tháp đen, có một hang động được tạo thành từ đống san hô cổ đại. Phía dưới là một lượng nước sâu không biết bao nhiêu mét. Một cánh cửa bằng đồng dẫn vào trong hang; bên trong chất đầy những xương rùa và xương cá lớn như những cái bàn đá mài. Trên những bộ xương ấy, có đầy những ký hiệu và dấu hiệu cổ xưa dùng để bói toán. Tuy nhiên, do bị nước biển ngâm quá lâu, hầu hết chúng đều đã mờ nhạt không thể nhận diện được nữa. Gần đó trên những tảng đá, có một bộ xương sinh vật cổ đại giống như đầu cá voi; bên trong bộ xương ấy có hàng chục hình dạng giống người nổi bật lên… Có lẽ đây là nơi chôn cất những xác chết trong ngôi mộ cổ này. Có lẽ những xác chết này đều mang theo “Châu Bảo Đẹp Da”, nên mới không bị phân hủy sau hàng nghìn năm dưới đáy biển.

Tôi vô thức sờ vào túi lặn của mình và mới nhớ ra là mình đã quên không mang theo “Đinh Ngựa Đen”. Nhưng vì có chiếc gương “Kính Soi Xương Vua Tần” lạnh lẽo và cứng cáp, tôi liền cảm thấy yên tâm hơn. Tôi muốn kiểm tra độ sâu của nước, nhưng thấy chỉ số trên mặt đồng hồ đã đạt đến giới hạn tối đa… Không biết là nó hỏng rồi hay là độ sâu của nước trong hang san hô thực sự quá lớn đến mức không thể đo được.

Lúc trước, khi Khoang Tử xuống dưới, anh ta sợ đến mức chân co giật… Nhưng khi nhìn thấy những xác chết kỳ lạ trong ngôi mộ cổ này, anh ta lại hào hứng và kéo mọi người đi xem cho rõ nguyên nhân. Thấy đống xương cá voi ấy, tôi quyết định cho mọi người nghỉ ngơi một lát bằng cách bảo họ