Mọi người nghe thấy tiếng đó đều tái màu, không ai biết dưới nước đã xảy ra chuyện gì kinh hoàng đến thế. Ngay cả người béo cũng vô cùng ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng những con người bằng đồng dưới đáy biển đã sống lại và muốn giành lại “Thủy Tinh Đầu” mà chúng tôi đã liều mạng để lấy được. Vội vàng buộc ba lô vào người, anh ta cầm lấy khẩu súng carbine M1 và nhặt thêm vài quả lựu đạn để vào túi. Thấy vậy, ông Minh càng hoảng sợ hơn và hỏi: “Người béo, anh định làm gì vậy?”

Người béo tức giận mở ổ súng và nói: “Ai dám đụng đến lô hàng ‘Thủy Tinh Đầu’ của tao, tao sẽ đưa hắn trở lại thời đại đồ đá!” Trong lúc anh ta nói, dòng nước biển cuồn trào, đẩy hai chiếc thuyền nhỏ ra khỏi khoang trống giữa các ngọn núi, rồi chúng lao xuống núi như những thác nước. Trong làn sương mù, hiện ra vô số chiến binh bằng đồng; họ xếp thành đội hình dày đặc quanh một cái cây đen thui khổng lồ.

Dãy núi hình vòng xoắn uốn lượn bao quanh một quảng trường rộng lớn. Dưới áp lực của dòng nước biển, nước trong “Quỷ Cốc” bỗng dâng cao, ngập chìm các di tích đền thờ đá xung quanh. Nước biển tràn qua các hang động và khe hở trong núi, như thác nước đổ vào lòng núi. Chiếc thuyền nhỏ của chúng tôi bị dòng nước cuốn lên khoang trống giữa các ngọn núi; xung quanh chỉ toàn là những bức tường nước cao vút. Nước biển từ mọi phía đổ vào hố sâu trong núi.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, hai chiếc thuyền cao su trở nên như những chiếc lá khô bị gió thu cuốn đi. Chúng xoay tròn và rơi xuống vùng nước bị bao quanh bởi các ngọn núi. Chúng tôi vội vàng đẩy thuyền về giữa mặt nước để tránh bị những dòng nước cuồn trào lật thuyền. Trong lúc đó, chúng tôi nhìn quanh và nhận ra rằng địa hình nơi này giống hệt đấu trường thời La Mã cổ đại. Ở chỗ trũng giữa các ngọn núi có một quảng trường hình tròn tự nhiên; phía dưới có hàng chục vòng xoáy hút nước biển xuống hố sâu vô đáy bên dưới thành phố cổ đại. Một cái cây đen thui khổng lồ, cao gần bằng mười tầng nhà, mọc xiêng vẹo giữa đó; thân cây to đến mức vài chục người mới có thể ôm được. Nó giống như một ngọn tháp đen thui chọc trời, đứng giữa quảng trường hình vòng xoắn.

Lớp vỏ của cây có hình vảy cũ kỹ; nó không phải là thông hay bách, cũng không phải là hóa thạch của cây cổ đại thông thường. Đó là loại cây “Yin Chen” được hình thành sau khi rừng cổ đại chìm xuống đáy biển hàng vạn năm. Phần dưới của cây chìm sâu dưới nước, không ai biết nó chìm đến đâu; phần tr

Vòng quanh núi như một cái giếng sâu khổng lồ mang tên “Quy Hồ”, dù có bao nhiêu nước biển xung quanh đổ vào cũng không thể làm đầy nó được. Xung quanh có hàng ngàn bức tượng đồng bị nước ngập nửa thân; kích thước của chúng đều cao hơn người bình thường rất nhiều. Những bức tượng này đều được làm từ đồng, với vẻ mặt trang nghiêm và cổ điển; trên đầu chúng không đội vương miện hình xương cá, mà giống như những nô lệ vậy. Trong dòng nước xiết, mỗi mười bức tượng đồng lại tạo thành một vòng tròn, xoay các bánh xe ròng rọc trong tay; vô số sợi xích đồng được buộc chặt vào những cây cổ thụ lớn. Dòng nước cuồn cuộn đẩy những bức tượng đồng và sợi xích này va chạm vào nhau, tạo ra tiếng leng keng không ngừng. Tuy nhiên, những “nô lệ đồng” cao lớn ấy vẫn cố gắng hết sức nhưng không thể làm cho bánh xe ròng rọc quay được chút nào.

Mọi người cùng nhau dùng hết sức lực để đưa chiếc thuyền nhỏ ra khỏi vùng có dòng nước xoáy; họ dùng dây buộc vào những bức tượng đồng gần đó để giữ cho chiếc thuyền ổn định. Cơ thể họ đã bị nước bắn tung tóe làm ướt sũng. Do địa hình phía sau núi che khuất âm thanh, gần những cây cổ thụ lớn thì không còn nghe thấy tiếng sóng dữ dội như tiếng sấm nữa; nhưng hang động hình bụng cá voi lại khiến tiếng vang phản xạ liên tục, khiến tai người ta đau nhức.

Xung quanh, nước biển dâng cao như những bức tường; chiếc thuyền cứu hộ của chúng ta gần như không thể chịu đựng nổi những con sóng lớn và gió mạnh. Trước tình hình này, mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng như thể ngày tận thế đã đến. Mọi người ngước nhìn xung quanh, giống như những con cá dưới đại dương nhìn lên bầu trời xanh; ngoài nỗi sợ hãi tột độ, trong lòng họ còn cảm thấy bối rối và không biết mình đã đến nơi nào. Rõ ràng, những di tích trong “Quy Hồ” này không phải là những ngôi mộ hay thành phố cổ đại; trong vùng đáy biển này, nơi mà người ta thu thập “lửa rồng”, mọi thứ đều đầy bí ẩn và khó hiểu.

Khi thấy chiếc thuyền cao su đã ổn định hơn một chút, người mập đứng dậy và sờ vào những cây gỗ đen cao lớn dưới nước, tự hỏi: “Đây chẳng phải là cây kim cố định biển trong cung điện pha lê của Vua Rồng sao? Lần này chúng ta có lẽ đã vào được cung điện rồng rồi… Xung quanh toàn là những bức tượng tổ tiên… Thật đáng tiếc là không có con thuyền lớn nào để chở chúng ta trở về… Điều này thật sự khiến tôi lo lắng.”

Tôi nói: “Người mập, bạn nhìn kỹ xem… Cây kim cố định biển đó làm từ sắt; còn những cây gỗ này thì không phải là vàng, sắt hay đá

Chú Minh và Cổ Cái cùng những người khác đang đậu thuyền không xa chúng tôi lắm. Khi nghe Shirley Yang nói rằng đây là loại “cây thần dưới biển”, họ vội vàng phản ứng: “Nếu có nhiều tượng người bằng đồng như vậy, chắc chắn chúng được sử dụng để chôn theo người chết; có vẻ đây quả thực là một ngôi mộ của gia tộc Hận Thiên. Cây thần này là loại cây thần cổ xưa, và những thứ nằm dưới đó chắc chắn là những xác sống hóa thạch từ thời cổ đại… Lần này chúng ta thật sự không còn cơ hội lặn xuống để tìm cách thoát ra nữa.”

Shirley Yang lắc đầu và nói: “Trước đây tôi đã đoán rằng đây là một ngôi mộ cổ đại, nhưng bây giờ có vẻ như tôi đã sai. Vào thời đại mà người ta sử dụng lửa rồng để luyện kim, việc chôn người sống theo người chết vẫn còn tồn tại; chưa ai từng nghĩ đến việc sử dụng tượng người bằng đồng để chôn theo người chết cả. Nếu có tượng người bằng đồng, thì khả năng cao đây không phải là một ngôi mộ cổ đại. Hơn nữa, trên đỉnh cây thần này có gắn rất nhiều hòn đá, và xung quanh có hàng nghìn tượng người bằng đồng đang đẩy nó… Có lẽ đây là một vật thể mang ý nghĩa tượng trưng cho vũ khí dùng để bắn mặt trời.”

Tôi nghĩ rằng mặc dù cây thần này là loại cây thần hiếm có dưới biển, nhưng việc hy vọng có thể bắn thủng mặt trời thì thật là điều vô lý. Những con người bằng đồng được đúc bằng lửa rồng, và sau hàng nghìn năm chìm dưới nước, chúng vẫn không bị gỉ sét; tính chất của đồng rất bền vững… Nhưng tại sao lại cần phải đúc ra nhiều con người bằng đồng như vậy? Chẳng lẽ người ta thực sự mong rằng chúng sẽ sống dậy và đẩy cây thần này để bắn mặt trời sao? Có vẻ như điều này hoàn toàn không có ý nghĩa thực tiễn… Tôi thực sự không thể hiểu được công dụng của di tích này là gì.

Shirley Yang nói rằng chúng ta không thể dùng quan niệm hiện đại để đánh giá những thứ của thời cổ đại. Trong mắt người hiện đại, những vật thể này có thể chẳng có giá trị gì cả; chúng chỉ là những thứ vô ích được tạo ra bằng sức lao động và sinh mạng của những nô lệ trong thời cổ đại… Nhưng đối với họ, đó chính là ý nghĩa cuộc sống và niềm tin tín ngưỡng của họ; đó là nơi họ gửi gắm tâm hồn mình.

Nghe cô ấy nói vậy, tôi cảm thấy có điều gì đó sâu sắc… Những thứ “hão huyền” này có thể chẳng là gì cả, nhưng cũng có thể là “tất cả”. Đang suy nghĩ xem lúc này nên đi đâu thì bỗng nhiên, đất rung chuyển, sóng bi

Chúng tôi đều hét lên kinh ngạc khi thấy chiếc thuyền nhỏ đó sắp đâm trúng bức tượng đồng dưới mặt nước. Tôi vội vàng vỗ vào vai gã mập, bảo anh ta bắn để giải cứu tình huống. Khi con trăn biển nhô đầu lên khỏi mặt nước, gã mập liền nâng khẩu súng carbine M1 lên và bắn liên tiếp ba phát. Ở khoảng cách gần như vậy, anh ta chắc chắn sẽ bắn vào mắt trái chứ không phải mắt phải. Tiếng súng vang lên, máu tươi cùng mảnh thịt bắn tung tóe; máu của con trăn biển bắn đầy mặt ông Minh. Con trăn biển bị thương lao thẳng xuống vòng xoáy dưới nước và biến mất, chỉ để lại dấu vết là dòng máu đục trôi đi theo dòng nước cuồn trào.

Chiếc thuyền cứu hộ của ba người ông Minh suýt nữa cũng bị vòng xoáy cuốn trôi. Họ vội vàng chèo mái chèo để tiến lại gần chúng tôi. Lúc này, lại có những gợn sóng dữ dội; trong nước xuất hiện một con quái vật khổng lồ dài khoảng mười sáu, mười bảy mét, đầu và đuôi màu đen thui, trên đầu có một thiết bị phát sáng, thân mình màu xám, đôi mắt rất lớn, toàn thân phủ đầy vảy hình kim tự tháp. Con quái vật đó bất ngờ nổi lên mặt nước, vẫy vây và đuôi để đuổi theo con trăn biển vừa trốn thoát từ đáy biển. Khi mất mục tiêu trong dòng nước cuồn, nó lao thẳng về phía chiếc thuyền cứu hộ của chúng tôi.

Shirley Yang nhận ra đó là loài cá săn mồi sống ở đáy biển được gọi là “cá mắt vàng đại dương”. Loài cá này, cũng như con trăn biển khổng lồ, đều bị các luồng nước nóng đẩy lên mặt nước. Vì ở độ sâu hàng nghìn mét dưới đáy biển, sinh vật rất ít, nên thói quen của chúng là ăn bất cứ thứ gì chúng gặp phải. Vì không thể sống lâu ở vùng nước nông, chúng sẵn sàng tấn công bất kỳ sinh vật nào trên mặt nước một cách điên cuồng, ngay cả khi không có lý do gì cả. Nhưng lúc này, chiếc thuyền cứu hộ đang bị che khuất dưới những tấm gỗ, không thể di chuyển được; gã mập đứng ở vị trí không thể bắn được, nên đành phải cầm khẩu súng carbine M1 khác lên và bắn về phía mặt nước. Những viên đạn bắn xuống nước tạo thành những cột nước, nhưng đối với loài cá có da dày như voi ma mút này, những viên đạn calibre 0,3 inch chỉ có thể dùng để tự vệ mà thôi, không thể giết chết chúng được.

Tuy nhiên, việc bắn liên tục vẫn có tác động nhất định. Con cá ác tính đại dương kia vẫy vây và bơi qua chiếc thuyền cứu hộ của chúng tôi, sau đó lao thẳng về phía chiếc thuyền nhỏ của ông Minh và em gái Đa Linh. Ông Minh tái nhợt mặt, đứng yên

Quả lựu đạn từ khi rơi khỏi tay cho đến khi nổ có một khoảng thời gian; nó không trúng phần đầu của con cá mắt vàng, nhưng lại trúng vào phần đuôi của con cá màu xanh đen. Vụ nổ tạo ra một cột nước lớn, làm cho con cá mắt vàng bị văng lên khỏi mặt nước. Tuy nhiên, khu vực xảy ra vụ nổ quá gần chiếc thuyền cứu hộ, nên sóng xung kích đã làm cho chiếc thuyền cao su bị rung chuyển mạnh, khiến ông Minh và Đa Linh đều bị hất xuống nước. Không suy nghĩ nhiều, tôi liền cầm theo con dao ngắn và nhảy xuống nước để cứu họ. May mắn thay, những người này đều là những người sống bằng nghề đánh bắt cá trên biển, nên họ không hề hoảng loạn khi rơi xuống nước và nhanh chóng bơi trở lại được.

Tôi thấy xung quanh có bóng dáng của các con cá mập lướt qua, không khỏi lo lắng cho họ, liền vội vàng tiến gần chiếc thuyền của họ. Chiếc thuyền của ông Minh và những người khác đã bị thủng và không thể sử dụng được nữa, nhưng chiếc thuyền cứu hộ của chúng ta thì không thể chứa đủ sáu người cùng với nhiều thiết bị cần thiết. Nếu để tất cả mọi người cùng lên một chiếc thuyền, chúng ta sẽ phải bỏ lại những thiết bị lặn như bình dưỡng khí, nước ngọt và thức ăn – những thứ có vẻ như là gánh nặng nhưng thực sự lại rất quan trọng để duy trì sự sống của đội ngũ cứu hộ.

Trong tình huống cấp bách này, chúng ta chỉ có thể liều lĩnh đi lặn xuống đáy biển để tìm lối thoát. Vì vậy, mọi người tạm thời đứng trên những bức tượng đồng khổng lồ để leo lên những cây cổ thụ dưới đáy biển. Lối ra khỏi “Quỹ đạo Hồi Sinh” chỉ có thể thông qua việc lặn vào bụng cá voi, sau đó tìm hiểu hướng chảy của dòng nước ngầm và lặn trở lại gần khu rừng san hô. Vì vậy, thiết bị lặn tuyệt đối không được bỏ lại; mọi người đều phải mang theo bình dưỡng khí và các thiết bị lặn cần thiết. Những thứ khác như súng đạn, lựu đạn, thức ăn, nước ngọt đều được bỏ lại. Những con cá màu xanh mà chúng ta vừa thu được thì không thể nào bỏ lại được; chúng được buộc vào những túi đeo lặn của mỗi người. Còn “Gương soi xương cốt của Vua Tần”, tôi luôn đeo nó trước ngực; miễn là có thể sống trở về, chiếc gương cổ này nhất định phải được mang về. Những con cá màu xanh còn lại, lượng nước ngọt và thức ăn dùng trong một ngày, cùng với một số thuốc cấp cứu, đều được cho vào một chiếc ba lô kín có gắn chì và bóng khí để tiện cho việc vận chuyển.