Tôi vẫn chưa kịp nghe rõ anh ta đang nói gì thì thấy ông Minh quỵ xuống đất, Đa Lĩnh và Cổ Cái cũng theo đó quỳ xuống. Có vẻ như họ đã nhìn thấy điều gì đó khiến người dân biển này vô cùng sợ hãi. Ông Minh dùng đầu gối để bò tới và cho cái xác mềm oặt, không có xương cốt đó vào một chiếc túi niêm phong lớn. Khi thấy xác không hề bị ướt, khuôn mặt tồi tệ của ông mới dần trở nên bình tĩnh lại; ông liên tục cúi đầu, cầu nguyện xin sự phù hộ của “Vua Cá”.

Trên biển gió lớn sóng dữ, người dân biển luôn coi “Mã Tử” là vị thần linh. Bà Thiên Hậu là người cứu khổ giúp đỡ trên biển, là vị thánh bảo hộ sự an toàn cho các con thuyền. Nhưng những người dám ra khơi không phải để đối mặt với gió sóng mà là để kiếm sống bằng cách thu hoạch trứng cá, săn bắn cá voi hay lặn xuống biển để đánh bắt những con cá lớn. Khi có được thành quả, họ nhất định phải cúng tế “Vua Cá”, xin thần biển ban phát thức ăn.

Tôi luôn nghĩ rằng “Vua Cá” chỉ là huyền thoại về một vị rồng sống dưới biển, nhưng thấy ông Minh và những người khác lại cực kỳ e ngại và tôn trọng cái xác nữ trong vỏ ốc đó đến thế, tôi thực sự không hiểu ba người họ đang muốn làm gì. Người tu luyện sau khi chết thường được cho là hóa thành tiên, và xác của họ được gọi là “di thể”. Liệu cái xác mềm nhũn này có phải chính là “di thể” của “Vua Cá” không?

Shirley Yang muốn tìm trong vỏ ốc bản đồ dẫn đến “Quê Hương Cũ”, nhưng không ngờ lại khiến ông Minh và anh chị em Đa Lĩnh phải trải qua một phen hoảng sợ vô ích. Rõ ràng, những thứ chứa trong vỏ ốc đó đều là những thứ mà người dân biển này đã quen biết từ lâu. Vì vậy, tôi hỏi ông Minh và những người khác rằng cái xác nữ mềm oặt đó, cùng với thanh kiếm đồng và đĩa ngọc trong ốc, rốt cuộc có công dụng gì?

Ông Minh lau đi mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Cháu à, việc tư vấn của chú này không hề uổng phí đâu. Dù các bạn là những cao thủ trong việc tìm kiếm kho báu, luôn thành công trong mọi nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng trên biển thì các bạn không hiểu gì về những quy tắc và kinh nghiệm trong việc thu hoạch trứng cá cả. Mặc dù tất cả chúng ta đều làm nghề bằng tay nghề của mình, nhưng mỗi nghề đều khác nhau, vì vậy các bạn không biết cái xác nữ và thanh kiếm đó dùng để làm gì. Trong mắt người dân biển, những thứ này đều là vật thiêng liêng do tổ tiên để lại.”

Tôi nói: “Ông Minh ơi, ông quả là một chuyên gia uy tín thật đấy. Dù không từng thu hoạch trứng cá bao giờ, tôi cũng có thể đoán ra ph

Nghe lời chú Minh nói vậy, tôi và Shirley Yang đã hiểu được phần lớn những điều đang xảy ra. Người dân tộc Thái Ất này chính là hậu duệ của dòng họ Hận Thiên; họ hẳn biết rõ tổ tiên mình từng xuống biển để thu thập trứng sò và giết bào ngư. Những vật cổ được giấu trong vỏ sò ấy đều là công cụ mà dòng họ Hận Thiên sử dụng khi đi lấy ngọc trai dưới đáy biển; người ta truyền tai rằng những thứ này đều do Thần Cá tạo ra, và mỗi chiếc đều là duy nhất trên thế giới. Không ngờ chúng lại bị chúng ta tình cờ khai quật ra… Nhưng làm thế nào để sử dụng những thứ kỳ lạ này đây? Cái xác nữ không xương mà người ta gọi là “Bàng Dũ”, liệu có phải cũng là công cụ dùng để bắt sò lấy ngọc trai không? Về những chuyện liên quan đến người dân tộc Trứng này, chúng tôi thực sự hoàn toàn không hiểu gì cả; quả thật chúng tôi chỉ là người ngoại đạo mà thôi.

Chú Minh nói rằng vì chúng ta tình cờ phát hiện ra những thứ này, thì đó chính là ân huệ lớn lao từ Thần Cá; vậy thì tốt nhất là mang chúng về. Sau này, khi chúng ta muốn đi Nam Hải để thu thập trứng sò, chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích. Bây giờ, những viên ngọc trai tự nhiên dọc theo bờ biển đều đã bị khai thác hết cả; số ngọc trai trong các xoắn ốc san hô cũng không còn nhiều nữa… Có lẽ trong hàng trăm năm nữa, chúng ta cũng sẽ không thể tìm thấy những viên ngọc trai hình mặt trăng nữa đâu. Tuy nhiên, những vật cổ này đều là di sản còn sót lại từ thời xa xưa; nếu không cần dùng đến, chúng ta cũng có thể bán chúng đi, và đó cũng sẽ là một khoản tiền lớn đấy.

Nhưng trong số những vật cổ này, chỉ có “Bàng Dũ” là thực sự nguy hiểm. Lúc nãy, Shirley Yang đã nói rằng vào thời cổ đại, Vua Xu Yển Wang toàn thân không có xương, chỉ toàn cơ bắp và máu mủ; cái xác nữ này có lẽ cũng mắc phải căn bệnh kỳ lạ giống như Vua Xu Yển Wang. Thực tế, vào thời cổ đại, quả thực có loại bệnh lạ như vậy; Vua Xu Yển của nước Xu cổ đại chính là người mắc phải căn bệnh này. Từ khi mới sinh ra, ông ấy đã là một người bất lực, không có xương, chỉ có thể nằm ngửa trên mặt đất, suốt đời không thể ngồi dậy hay nhìn xuống dưới. Tuy nhiên, cái xác nữ này lại không giống như vậy; cô ấy đã bị một hình thức trừng phạt tàn ác làm cho toàn thân mất hết xương, và da thịt của cô ấy cũng đã qua quá trình xử lý đặc biệt, giống như một mẫu vật kỳ quái được tạo ra vậy. Nhưng phương pháp này hoàn toàn không hề được truyền lại từ Quê Hương Xưa, vì vậy người sau này không thể biết được.

Từ thời Tần-Hán trở đi, vì một số con sò có tuổi đời hàng ngh

Những người đi lấy trân chỉ có thể mang theo “Thị Dương” khi xuống biển để thu hút những con hàu tinh tiết ra những viên ngọc quý.

“Thị Dương” bình thường không được phép tiếp xúc với nước; khi gặp nước, nó sẽ mở rộng hình dạng và làm mất đi khí âm. Phương pháp này nguyên thủy nhưng hiệu quả, đồng thời cũng mang tính ác liệt và huyền bí; chỉ có tổ tiên của người Thác mới nắm giữ bí quyết này. Ngay cả loài long tát cũng không thể chế tạo “Thị Dương”; họ chỉ có thể sử dụng hỗn hợp từ xác chết và hạt cá làm phương tiện để thu hút hàu tinh, nhưng đối với những con hàu đã hình thành thì họ hoàn toàn bất lực.

Còn hai thanh kiếm ngắn bên trong mai ốc thì có thân màu đen thui, lưỡi kiếm có những lỗ nhỏ được sắp xếp theo hình dạng Chòm sao Bắc Đẩu; chuôi kiếm được đúc liền một khối với hình dạng của loài cá mập. Một thanh kiếm mang tính âm, thanh kia mang tính dương; công nghệ chế tác rất đối xứng và tinh xảo. Lưỡi kiếm đã chuyển sang màu đỏ tối nhưng vẫn cực kỳ sắc bén. Nếu bạn đến gần, bạn sẽ cảm nhận được hơi lạnh lẽo từ chúng; nếu đặt lưỡi kiếm vào gần tai, bạn có thể nghe thấy tiếng sóng biển vang vọng. Hai thanh kiếm này giống hệt “Long Hồ”, là những vũ khí mà tổ tiên người Thác sử dụng để săn hàu và giết rồng dưới biển. Nhìn những đống mai ốc chất đầy dưới lòng giếng này, có lẽ không biết bao nhiêu sinh vật dưới biển đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của chúng.

Chú Minh tự xưng là người Emdan, mặc dù ông chưa bao giờ thực sự đi lấy trứng dưới biển, nhưng ông rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến biển cả và thường xuyên tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp trên biển. Ông hiểu rõ về kỹ năng và nguồn gốc của người Emdan hơn cả những người thực sự sống bằng nghề này. Tôi quan sát ông và nhận thấy những gì ông nói là có cơ sở, nhưng trong lòng tôi vẫn nghi ngờ: “Điều này giống như những kỹ thuật giết rồng được nói đến trong thời cổ đại; chúng thực sự không có ích gì cả. Hiện nay, những con hàu già đã gần như bị tuyệt chủng, và môi trường sống của chúng cũng rất đặc biệt. Làm sao lại còn những con hàu già mà chỉ có thể dùng ‘Thị Dương’ mới thu hút được chúng?”

Điều tôi quan tâm nhất vẫn là bộ đĩa ngọc và những cây nến bên trong mai ốc. Theo truyền thuyết, khi Vua Chu Văn suy luận về các quẻ Tiên Thiên, ông đã sử dụng những vật dụng như mai rùa và đèn chiếu sáng. Bởi vì những vật liệu như mai rùa, xương rồng hay đá ngọc dưới biển đều chứa đựng khí rồng huyền bí; từ xa xưa, chúng đã được coi là những vật

Khi mọi người nghe xong những lời nói của chú Minh, ai nấy cũng cảm thấy lo lắng trong lòng. Nhìn xuống đống xác ốc sên và hàu dưới chân mình, dường như họ có thể ngửi thấy mùi máu tanh. Những con hàu sống dưới nước hàng ngàn năm, không hề gây hại cho con người, nhưng lại thường xuyên bị giết hại một cách tàn nhẫn. Đó chính là câu “Người vô tội, nhưng việc sở hữu của quý lại khiến họ trở thành kẻ có tội”. Không chỉ vì lòng tham của con người, mà ngay cả những con quái vật biển như cá mập cũng thường xuyên liều mạng để săn lùng những viên ngọc biển này. Trong số những vỏ hàu được tìm thấy tại các di tích cổ đại, có lẽ số lượng những người dân biển đã hy sinh mạng sống vì những viên ngọc biển này còn nhiều hơn gấp hàng chục lần. Chẳng tránh khỏi việc những viên ngọc quý giá ấy được coi là “tinh hoa của mặt trăng”, bởi vì khí âm ẩn chứa trong chúng rất khó để loại bỏ. Khí âm này thậm chí còn có thể giúp cho xác chết giữ được vẻ đẹp suốt hàng nghìn năm. Không biết những quan lại và người giàu có thời xưa, những người đã tham lam đến mức không kiêng nể gì khi chiếm đoạt những viên ngọc biển này, liệu họ có dám tiếp tục đeo chúng trên người để thưởng thức nữa hay không?

Tôi và anh Béo đã đưa xác của Nhậu Hắc vào chiếc vỏ ốc đã được rỗng bên trong, sau đó đậy nắp đồng lại và chôn nó xuống ngôi mộ đầy vỏ hàu. Chúng tôi còn gõ nhẹ vào nắp vài cái, hy vọng rằng linh hồn của anh ấy sẽ yên nghỉ trong vòng tay những viên ngọc này, và sẽ phù hộ cho chúng tôi trên con đường trở về nhà một cách thuận lợi. Sau đó, mọi người đều ăn uống một chút để no bụng rồi nghỉ ngơi tại chỗ.

Anh Béo hoàn toàn không lo lắng về tình hình hiện tại. Anh ta đã cho tất cả những vật có giá trị như bộ áo bằng ngọc bích và xác của con người cá mập nuốt ngọc vào một chiếc ba lô, ôm chặt lấy nó và ngủ say. Trong giấc mơ, anh ta dường như đang đếm tiền và lẩm bẩm những lời vô nghĩa: “Cảm giác tiền dính trên mặt thật sự rất tuyệt vời…”

Chú Minh lúc thì nhìn vào “râu ma xác”, lúc lại sờ vào đôi kiếm ngắn bằng vảy cá mập. Mặc dù không thể kìm nén được niềm vui sướng trong lòng, nhưng anh ta cũng không khỏi lo lắng về việc làm thế nào để thoát ra khỏi đáy biển. Khi nghĩ đến những điều đáng sợ và tuyệt vọng, toàn thân anh ta lại run rẩy không ngừng.

Cổ Cái và Đa Linh vừa buồn vì sự qua đời đáng thương của sư phụ, vừa lo lắng về tương lai và tình hình khó khăn hiện tại. Sau khi ăn uống một chút, họ cũng khó mà ngủ được. Với đôi mắt

Chỉ có Shirley Yang là người không thể nào ngủ được vì những suy nghĩ hỗn loạn. Cô tựa người vào chiếc thuyền nhỏ và thì thầm bàn với tôi cách giải quyết những khó khăn mà đội thám hiểm đang gặp phải. Lượng đá được vớt lên càng ngày càng nhiều, khiến gánh nặng trở nên càng lớn; tình hình tiếp theo diễn ra sẽ không mấy lạc quan chút nào. Tại những điểm “hải nhãn” trên đáy biển, những ngọn lửa âm ảnh đang chảy tràn, ngăn cản dòng nước biển hàng triệu tấn tràn vào. Nhưng do việc khai thác mỏ quy mô lớn trong nhiều năm, lớp vỏ đất dưới biển đã bị khoét rỗng, khiến cho khí hậu dưới đáy biển trở nên bất ổn. Mỗi khi khí hậu này thay đổi, lại sẽ xảy ra các vụ sụt đất, và những hang động biển khổng lồ sẽ nuốt chửng thêm nhiều nước biển vào đó. Việc thoát ra khỏi những “hải nhãn” này còn khó khăn hơn cả việc leo lên trời. Chúng ta đã từng trải qua sức mạnh tiêu diệt của những hang động này; lực hút mạnh mẽ của chúng có thể cuốn cả những con chim biển trên trời xuống dưới. Vì vậy, “hải nhãn” thực sự là con đường cùng cực.

Shirley Yang nói: “Dưới đáy Biển Hủy Diệt, dòng nước cuồn trào không ngừng; mặt nước đôi khi yên tĩnh, đôi khi lại sóng gió dữ dội, thậm chí còn có thủy triều. Chiếc thuyền nhỏ của chúng ta không thể vượt qua môi trường khắc nghiệt này để di chuyển. Dù xa xôi có thể có những lối ra khỏi dòng nước cuồn, nhưng cũng rất khó tiếp cận. Không ai biết khi nào những hang động biển lại sẽ hút nước biển vào, và lúc đó, những di tích thành phố nổi trên mặt nước sẽ lập tức bị nước lụt nhấn chìm; chúng ta sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa.”

Để giữ cho tâm trí minh mẫn hơn, tôi lấy bao thuốc ra và châm một điếu. Nghĩ rằng được hút thuốc giữa những di tích cổ đại hàng nghìn năm tuổi thật là một đặc ân mà không phải ai cũng có được. Khi nhìn khói thuốc bay lơ lửng, tôi bỗng nhớ đến một người cao thủ từng sống như ngư dân, tên là “Liu Bạch Đầu”. Ông ấy rất thích hút thuốc và cũng là một bậc thầy về phong thủy. Tuy nhiên, ông ấy không quan tâm đến núi non mà chỉ chú trọng đến dòng nước, và am hiểu sâu sắc về khí hậu dưới đáy biển. Ông đã viết cuốn sách kỳ thú mang tên “Hải Đáy Nhãn”, trong đó trình bày chi tiết về khí hậu dưới biển, hiện tượng ảo ảnh trên mặt nước, và phương pháp quan sát dòng nước và biển cả – những kiến thức độc đáo và xuất sắc.

Cuốn “Thập Lục Chữ Âm Dương Phong Thủy Bí Thuật” do “Móc Kim Hiệu Uý” viết ra là

Nước ngọt trôi ngược về hình xoắn ốc của rạn san hô.

Tôi tự cho rằng kế hoạch này rất hay, nhưng Shirley Yang lại khẳng định nó hoàn toàn không thể thực hiện được – nơi đây quá sâu so với mặt biển; áp suất nước và dòng chảy cuồn cuộn ở đây thật sự khó có thể lường trước được, chúng có thể dễ dàng xé nát con người thành từng mảnh. Sau đó, cô ấy còn nói rằng những hình xăm trên người mình có lẽ ẩn chứa nhiều bí mật; có lẽ nếu chúng ta có thể giải mã được những bí mật đó, chúng ta sẽ tìm thấy lối thoát sống sót.

Những hình ảnh về những ngọn núi dưới đại dương được miêu tả trong những hình xăm này hoàn toàn trùng khớp với những gì chúng ta đã thấy; các công trình kiến trúc lớn đều được xây dựng trên những ngọn núi uốn lượn, hình dạng của những ngọn núi này là hình vòng tròn, ở giữa có một cây cổ thụ màu đen; dưới gốc cây đó nằm một xác ma quái với hình dạng kỳ lạ; càng đi sâu vào bên trong, chúng ta càng phát hiện ra nhiều bí mật liên quan đến loài cá mập và xác ướp của loài rồng cổ đại… Nếu không trực tiếp chứng kiến tận mắt, thật khó để tưởng tượng nổi những điều đó. Bây giờ, điều duy nhất chúng ta có thể làm là nghỉ ngơi, hồi phục sức lực sau đó mới quay lại khám phá những di tích này để tìm ra lối thoát. Tôi đã trò chuyện với Shirley Yang một lúc, rồi bỗng nhiên cảm thấy mắt mình nặng trĩu và không biết từ khi nào đã ngủ thiếp đi.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, tôi ngủ rất say. Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn như trời long đất chấn vang lên; xung quanh, sóng biển dâng cao và cuồn cuộn lao vào, mọi người đều bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Nước biển trong sân trong bỗng nhiên trào dâng cao, các cửa sổ và lối ra vào đều bị nước ngập chìm; hai chiếc thuyền nhỏ mà chúng ta đã kéo lên “mộ của sò” cũng bắt đầu nổi lên trên mặt nước. Tôi chớp mắt, lo lắng rằng những chiếc thuyền đó có thể bị dòng nước cuốn trôi đi, vội vàng kêu mọi người lên thuyền. Đúng lúc đó, bên ngoài sân trong, tiếng va chạm của những bộ giáp đồng vang lên không ngừng; có vẻ như những bức tượng đồng của những chiến binh hùng vĩ trong đại điện này đều bỗng nhiên trở nên “sống động”, tiếng va chạm của những bộ giáp đồng vang lên dày đặc đến mức khó có thể phân biệt được số lượng của chúng… Chắc chắn không chỉ là vài chục bức tượng đồng mà chúng ta đã thấy trong đại điện này; có vẻ như cả một đội quân đồng khổng lồ gồm hàng ngàn người đang bắt đầu “hồi sinh” dưới đại dương… Tiếng va chạm của những bộ giáp đồng và