Shirley Yang nói với tôi: “Đừng để họ làm loạn nữa, bạn nghĩ việc này có ổn không?” Tôi đáp: “Có gì phải sợ chứ? Chúng ta đây là… đang tiến hành một cuộc khảo sát khoa học mà. Giáo sư Chen cũng đã từng nói rằng khi đối mặt với khoa học, với chân lý, chúng ta phải dám giả định mạnh mẽ và kiểm chứng cẩn thận, phải không? Việc xác ướp trước khi chết có thích dâm dục hay không cũng là một chủ đề quan trọng trong lĩnh vực nghiên cứu học thuật. Tôi nhớ có rất nhiều học giả đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vụ án của Vua Hải Lăng – kẻ ham mê tình dục đến mức điên rồ. Nếu họ được phép nghiên cứu, tại sao chúng ta lại không được phép? Hơn nữa, nếu cái quan tài bằng vỏ sò xanh này thực sự là quan tài, thì nó rất thích hợp để chôn cất ông chủ con thuyền Nhậu Hắc. Ông ấy cũng độc thân mà; chôn cất ông ở đây chẳng phải còn hợp lý hơn việc chôn một kẻ lang thang, háo dâm thời cổ đại sao?”

Tôi hỏi Cổ Cái và Đa Linh liệu họ có đồng ý không; hai anh em họ chưa từng trải qua những chuyện như thế này nên họ đồng ý để tôi quyết định. Thế là tôi ngay lập tức bảo Người Béo đi mở nắp quan tài, cố gắng không làm hỏng nó, vì sau này vẫn cần dùng đến để chôn cất Nhậu Hắc.

Shirley Yang không còn cách nào khác, chỉ biết khuyên chú Minh đừng cược nữa, nhưng chú Minh nói: “Sau khi đã đặt cược rồi, làm sao có thể hối hận được chứ? Nhưng cô Yang yên tâm đi, chú tôi là người như thế nào chứ? Tôi đã buôn bán bao nhiêu xác ướp rồi, đếm không xuể luôn. Tôi chưa bao giờ thấy lông trên chân của người chết vẫn còn nguyên vẹn đâu. Dù là do xác ướp hóa hay vì được nhét ngọc lạnh vào các lỗ thông khí để ngăn không cho khí tử thoát ra, thì dù sao đi nữa, sau khi người ta chết một thời gian nhất định, trong môi trường đặc biệt, xác chết có thể vẫn trông giống như người sống, nhưng lông trên chân thì chắc chắn sẽ rụng hết.”

Chú Minh tỏ ra rất tự hào và tiếp tục nói: “Cô Yang, nhìn hai đứa nhóc kia kìa, chúng luôn không biết tôn trọng người lớn hơn mình, cũng không hiểu trời cao đất dày đến mức nào. Nhưng dù sao thì chúng vẫn còn non nớt, thiếu kinh nghiệm mà. Cái gì già thì càng cay đấy… Chúng cũng nên học được bài học này rồi.”

Tôi và Người Béo nghe chú Minh tự tin như vậy, liền nhìn nhau và cảm thấy tức giận trong lòng. Chúng tôi thầm mắng chú Minh thật là gian xảo. Tôi suy nghĩ kỹ lại và thực sự không nhớ đã thấy lông trên chân cái xác đó bao giờ. Lần này chúng tôi đặ

Mọi người đợi cho đến khi làn khí trắng kia tan hết mới dám tiến lại gần để nhìn. Trong quan tài thực sự có một xác chết nằm đó. Tôi, Thằng Béo và Chú Minh không kịp để ý xem xác ấy trông như thế nào, vội vàng kiểm tra đôi chân của nó trước. Xác chết co ro trong cái vỏ ốc hình bể nước, đôi chân trắng nhợt, nhưng không hề có một sợi lông đen cứng nào cả.

Chú Minh thấy vậy liền nói: “Thế nào rồi? Đôi chân không có lông, chắc chắn xác này trước khi chết không phải là kẻ dâm đãng… Nếu thua cuộc, Thằng Béo sẽ phải chấp nhận điều đó…”

Thằng Béo nói một cách thành thật với Chú Minh: “Việc đôi chân không có lông không chắc đã chứng tỏ nó không phải là kẻ dâm đãng đâu… Không có lông có thể… có thể chứng tỏ anh chàng này là kẻ bất thường về tính cách, còn đáng ghét hơn cả những kẻ du đãng nữa… Hơn nữa, ban đầu chúng ta đánh cược không phải là việc xác này có lông đen hay không, mà là liệu nó có phải là kẻ ham mê tình dục trước khi chết hay không… Nếu ông muốn tôi chấp nhận thua cuộc, tất nhiên không thành vấn đề… Nhưng ít nhất cũng cần phải có bằng chứng chứng minh rằng xác này không phải là kẻ dâm đãng.” Dù rõ ràng Thằng Béo đang lý luận một cách vô lý, nhưng lại khiến người ta không thể phản bác được.

Chú Minh lại một lần nữa sa vào bẫy của Thằng Béo, suýt nữa thì phải hối tiếc vô cùng… Anh ta định đi tìm Shirley Yang để nhờ cô ấy giải quyết vấn đề này… Lúc đó, Shirley Yang đang kiểm tra xác chết bên trong cái vỏ ốc. Cô ấy nói với mọi người: “Đừng tranh cãi nữa… Cái vỏ ốc này hoàn toàn không phải là quan tài dùng để chôn cất người chết… Nếu ngọn núi đầy hang động và đền thờ đá này thực sự là ngôi mộ của gia tộc Hận Thiên, thì cái vỏ ốc này có lẽ chỉ được dùng để chứa các vật phẩm dùng trong nghi lễ chôn cất mà thôi… Khoang này chỉ là một căn phòng phụ dùng cho nghi lễ chôn cất mà thôi.”

Nghe vậy, tôi ngạc nhiên… Mặc dù nguyên lý phong thủy đã bắt đầu hình thành từ thời Tây Chu, nhưng từ thời đại xa xưa của triều đại Thương, dù là các thành phố dành cho người sống hay các ngôi mộ dành cho người chết, đã có những quy tắc nhất định được áp dụng… Như hình dạng vuông vức, thẳng đứng, và hướng “đặt mặt về phía bắc, hướng mặt ra phía nam”… Thực tế, những quy tắc này chính là nền tảng của nguyên lý phong thủy… Ví dụ như “phía bắc thuộc âm, phía nam thuộc dương; phía bắc núi, phía nam sông thuộc âm; phía nam núi, phía bắc sông thuộc dương”… Những quy tắc này đã xuất hiện từ thời đại Thương… Điều này cho thấy rằng nguyên lý âm dương đã tồn tại sớm hơn cả

Lúc nãy chúng tôi chỉ tập trung quan sát đôi chân của xác ướp mà không ngờ đó lại là một xác nữ, thật sự rất xấu hổ. Nhưng khi thấy Shirley Yang dám ôm cái xác không còn xương nào đó ra khỏi vỏ ốc, tôi vội vàng nói: “Điều này có được không nhỉ? Nhanh thả xuống đi, phải cẩn thận kẻo xác biến thành quái vật!”

Shirley Yang nói rằng cô muốn tìm xem trong con ốc khổng lồ này có bản đồ của Quỹ Địa hay không. Cái xác nữ đó mềm nhũn như bùn, không còn hình dạng gì cả. Người ta truyền tụng rằng Vua Xu Yển thời cổ đại là người không có xương, không ngờ thực sự lại có xác chết như vậy. Lý do tại sao người ta nói rằng bên trong vỏ ốc đều là đồ chôn theo hoặc những vật báu quý được chôn giấu, là bởi vì cái xác nữ này dường như không phải là chủ nhân của chiếc quan tài được đựng bên trong đó; nó giống như một vật phẩm bí ẩn được lưu giữ. Hơn nữa, bên trong vỏ ốc còn có rất nhiều thứ kỳ lạ nữa. Trong lúc nói chuyện, cô đặt cái xác nữ đó lên chiếc nắp đồng đã bị mở ra, sau đó lấy ra từ bên trong ốc một đôi kiếm đồng đen bóng, một cái đĩa ngọc dùng để bói toán, vài cây nến hình người cá, cùng một chai ngọc màu đen có hình dạng cổ xưa; miệng chai được niêm phong rất kín, bên trong có vẻ như chứa đầy thứ gì đó nặng nề.

Tôi và Shirley Yang đều cảm thấy tò mò, không biết những thứ kỳ lạ này trong vỏ ốc dùng để làm gì. Chúng tôi đang chuẩn bị quan sát kỹ lưỡng từng thứ thì thấy anh Minh và em gái Đa Linh đều đứng đó nhìn chằm chằm vào cái xác không xương đó, không hề chớp mắt. Các cơ mặt họ dường như đang co giật. Tôi vội vàng hỏi: “Anh Minh, chuyện gì vậy?”

Có vẻ như anh Minh đang bị một áp lực vô hình làm cho hoảng sợ; anh thở hổn hển, giọng nói gần như bị nghẹn lại: “Đó… đó không phải là xác người phụ nữ đâu… Thứ đó là… là ‘lông ma’!”