Đa Linh và Cổ Cái đều gật đầu buồn bã. Cổ Cái nói với tôi: “Ông Hồ lớn, tôi tin ông. Khi chị gái và sư phụ của tôi rơi xuống biển, ông đã cứu họ mà không hề run sợ… Tôi chưa từng thấy người như ông trước đây.”

Khi nghe anh ta nhắc đến việc tôi đã cứu Nhậu Hắc và Đa Linh trong lúc con tàu chìm, tôi mới hiểu rằng anh ta đã cố gắng hết sức để giúp chúng tôi thu hồi “Gương Xương Vua Tần” trong xác tàu, chỉ vì muốn báo đáp ân tình. Lúc này tâm trí tôi rất rối bời, và tôi không muốn được khen ngợi vì điều này, nên tôi liền bảo họ chuẩn bị để an táng Nhậu Hắc dưới vỏ sò.

Đa Linh cùng Cổ Cái mở tấm vải trắng quấn quanh thi thể, rửa sạch máu còn sót lại trên mặt anh ta bằng nước sạch, sau đó lại quấn thi thể theo phong tục của họ. Người Nam Dương hầu hết đều tin Phật, vì vậy hai người chắp tay cầu nguyện cho linh hồn người đã khuất, mong anh ta sớm thành Phật. Nghĩ đến việc sư phụ Nhậu Hắc – người mà họ coi như cha ruột – đã qua đời mãi mãi, không còn cơ hội gặp lại nhau nữa, họ không khỏi rơi nước mắt, khóc thương trước thi thể. Sau khi khóc lâu, dưới bầu trời đầy u ám, họ bắt đầu hát bài hát mà Nhậu Hắc thường hay hát trên thuyền khi còn sống; tiếng hát đầy buồn bã và đau khổ, khiến người nghe cũng không khỏi xúc động.

Tôi cùng Shirley Yang và những người khác đang cố gắng đào các vỏ sò, khi nghe thấy bài hát đó, mặc dù không hiểu họ đang hát gì, nhưng tôi cũng cảm thấy lòng mình se lại, không khỏi dừng tay lại lắng nghe. Chỉ có ông Minh là hiểu ý nghĩa của bài hát đó; ông thở dài và nói với chúng tôi: “Những người đó đang hát bài hát của những người hái trai xưa kia… Trời ơi, hãy cứu con trai đáng thương này… Con không sợ đổ mồ hôi và máu, chỉ sợ không thể trở về nhà…”

Sau khi bài hát buồn bã kết thúc, Đa Linh và Cổ Cái lại khóc thêm một lúc nữa, sau đó mới hoàn tất công việc an táng sư phụ. Nhậu Hắc không để lại bất cứ thứ gì sau khi mất; trong miệng ông chỉ còn một viên “Châu Giữ Nhan Sắc” vô cùng quý giá. Một đời nghèo khó, nhưng sau khi chết, ông đã được hưởng một sự giàu sang mà chỉ những vị vua và tướng lĩnh mới có được. Cuộc đời ông gắn bó với việc hái trai, và cuối cùng ông cũng được an táng trong vỏ sò xanh… Đối với người dân ở đây, đó chính là nơi xứng đáng để ông yên nghỉ.

Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi trong đống vỏ sò cao như núi, nhưng vẫn không t

Tôi không từ bỏ ý định, tôi lột bỏ lớp vỏ sò trên để xem liệu phía dưới có chứa những con sò ăn thịt người hay không. Không ngờ rằng sau khi lột đi vài lớp vỏ sò, chúng tôi lại phát hiện ra một tấm đồng lớn. Sau khi loại bỏ hết những mảnh vỏ sò và cát bẩn, tấm đồng này đã được nước biển ngâm giũa trong thời gian dài; tuy nhiên, bề mặt của nó đầy những vết đỏ và có khắc hình nhiều người phụ nữ trần truồng đang bơi lội trong biển, với tư thế quyến rũ và đẹp đẽ.

Chúng tôi không ngờ rằng mình lại tìm thấy thứ này; lúc đầu chúng tôi không biết tấm đồng tinh xảo này là cái gì, và tại sao nó lại bị chôn vùi giữa đống vỏ sò. Trên tấm đồng có hai vòng đồng, có vẻ như đây là những chiếc nắp có thể mở ra. Tôi nghĩ rằng có lẽ đây là một cái quan tài dùng để chứa xác người, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi lại thấy thiết kế và hình dạng của nó không giống như một cái nắp quan tài thông thường; làm sao lại có chiếc nắp quan tài được đúc với các vòng đồng như vậy? Vì không rõ nguyên nhân, chúng tôi không dám tự ý mở tấm đồng đó ra, và chỉ ra hiệu cho anh chàng mập để tiếp tục quét dọn những xác sò xung quanh.

Anh chàng mập đã đào bật toàn bộ lớp vỏ sò xung quanh, và hóa ra ở đây chôn vùi một cái vỏ sò xanh lớn bằng cả cái chum nước; miệng sò được đậy bằng tấm đồng. Nhìn vào hoa văn trên vỏ sò, ta có thể thấy hình ảnh một người phụ nữ được tạo thành một cách tự nhiên, với đầy đủ chi tiết như quần áo, ngón tay, rốn… tất cả đều giống hệt một con người thực sự. Người ta thường nghe nói rằng trong lòng sò có những hình ảnh Phật Quán Thế Âm được tạo thành tự nhiên; hôm nay, khi chính mắt tôi thấy điều này, tôi mới tin rằng những lời đồn về việc có hình người trong lòng sò không phải là những lời nói vô căn cứ của người dân làng chài.

Tôi mời chú Minh đến xem, ông ấy cũng không biết tại sao cái vỏ sò này lại được đậy bằng tấm đồng. Ông ấy đoán rằng đây có thể là một cái quan tài làm từ vỏ sò do người dân thời cổ đại tạo ra. Tôi đã từng nghe nói về việc sử dụng vỏ sò để chôn cất người chết, và thực sự thời xưa có phong tục này; tuy nhiên, hầu hết những cái quan tài đó đều được làm từ vỏ sò nhỏ, chứ không phải những cái vỏ sò xanh to bằng cả cái chum nước như thế này. Những người dùng vỏ sò để chôn cất thường là những người dân làng chài, và họ đều là những người chưa lấy được vợ; phong tục kỳ lạ và đáng sợ này có lẽ xuất phát từ mong muốn kết hôn âm ty với “thần sò”.

Anh

Tôi thấy con ốc xanh này cũng không phải là vật bình thường đâu… Xác chết trong quan tài kia chắc chắn không hẳn là kẻ dâm đãng; dù sao thì ông ta cũng đã chết từ hàng nghìn năm trước rồi. Làm sao chúng ta, những người sống sau này, có thể biết được phẩm hạnh của ông ta khi ông ta còn sống?

Nghe vậy, gã mập liền nói: “Này, chú Minh ơi, sao chú vẫn không tin vào đôi mắt sáng suốt của tôi nhỉ? Nếu trong chiếc bánh chưng trong quan tài có hạt ngọc, thì xác chết chắc chắn vẫn chưa bị phân hủy. Nếu không tin, chúng ta hãy cái lần này đi! Tôi dám chắc rằng đó chính là một kẻ dâm đãng… Cớ sao một kẻ tồi tệ như vậy lại để nhiều hình ảnh phụ nữ trên nắp quan tài như vậy chứ? Những kẻ ham muốn tình dục luôn có ham muốn mãnh liệt; lông trên chân họ thường rất dày và đen, đó chính là bằng chứng rõ ràng.”

Tôi nghĩ rằng những người thường xuyên bơi lội thực sự có lông trên chân khá dày đặc… Những người từng sống ở “Vòng xoáy san hô” trên biển, lông trên chân họ chắc chắn cũng rất dày. Vỏ ốc lại kín đáo không cho thấm nước… Đối với các quý tộc ghét bỏ thiên đường, việc giữ được hạt ngọc sau khi chết cũng không phải là chuyện lớn lắm… Có thể khuôn mặt họ vẫn nguyên vẹn, thậm chí lông trên người cũng vẫn còn nguyên… Gã mập này thật là tinh ranh… Việc cái lần này dựa vào việc có lông trên chân xác chết trong quan tài hay không để cái lần này thật là mới lạ… Và anh ta cũng đã tự đặt mình vào vị thế có 70% cơ hội thắng rồi… Nếu xác chết đã bị phân hủy, thì cùng lắm chúng ta cũng chỉ hòa với nhau mà thôi…

Gã mập tiếp tục khích lệ chú Minh… Chú Minh không nhịn được nữa, cắn răng đồng ý cái lần này… Hãy xem xem xác chết cổ đại trong con ốc này có phải là kẻ dâm đãng hay không… Sau khi quyết định, gã mập đặt cược bằng chiếc đồng hồ vàng mà mình kiếm được… Còn chú Minh, sau khi phá sản, trên người không còn thứ gì có giá trị nữa… Anh ta đành phải đặt cược bằng một hạt ngọc Nam mà mình được chia.