Cổ Cái không chỉ có thể chọn đi Pháp để ở bên cô chị gái của mình, mà còn có thể nhờ Shirley Yang sắp xếp cho mình học tập ở Mỹ, hoặc đơn giản là ở lại đảo Coral Temple để học hỏi về kinh doanh. Tại sao phải tiếp tục học những kỹ năng không đáng được coi trọng từ ông lão xấu xa Ming Shu, và tham gia vào những việc nguy hiểm đến tính mạng như vậy?

Tôi rất rõ rằng Ming Shu chỉ quan tâm đến việc Cổ Cái sở hữu danh hiệu “Long Hộ” trong bộ lạc Thái Dương. Hình xăm “Thủy Hoa Tú” trên người Cổ Cái có lẽ là thứ duy nhất không ai có thể tái tạo được nữa. Mặc dù bây giờ tôi và Béo đã vạch trần sự thật, nhưng Ming Shu cũng không dám vì chuyện nhỏ mà làm mất lòng chúng tôi, nên đành phải nhịn giận và tiếp tục nhìn theo lưng Cổ Cái. Ông ta không hề biết rằng Cổ Cái đã bị cá mập tấn công dưới nước; ông ta vẫn tin rằng hình xăm này là bí mật truyền thống của người Thái Dương, và ước gì mình cũng có thể sử dụng nó để đi săn trứng cá, đối đầu với rồng, và thu thập những thứ quý giá từ miệng rồng.

Chiếc thuyền cứu hộ đã trôi nổi trên mặt nước khá lâu rồi, và giờ đây, khi khoảng cách đến thành phố cổ dưới biển ngày càng gần, tôi không còn quan tâm đến Ming Shu nữa. Tôi cùng với Shirley Yang và những người khác tập trung toàn bộ sự chú ý vào phía trước, không biết rằng chúng tôi sẽ gặp phải những nguy hiểm gì tại đây. Trong lúc chèo thuyền tiến lên, tôi cũng yêu cầu Béo chuẩn bị vũ khí và thiết bị chiếu sáng phòng thủ.

Đúng lúc đó, có vẻ như Ming Shu đã phát hiện ra điều gì đó trên lưng Cổ Cái; ông ta chỉ vào hình xăm đó trên thuyền và hét lên: “Họ… tổ tiên của gia tộc Long Hộ Lão Gia của người Thái Dương, có lẽ đã trốn thoát khỏi ‘Con mắt biển’ này. Hình xăm ‘Thủy Hoa Tú’ trên lưng anh chàng này… có… có hình ảnh ngọn núi phía trước kia!”

Ming Shu nhận thấy điều bất thường trong hình xăm của Cổ Cái; trên bức tranh “Thủy Hoa Tú” của gia tộc Long Hộ, lại xuất hiện hình ảnh của ngọn núi trong “Con mắt biển”. Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt ông ta, và ông ta vội vàng chia sẻ thông tin này với mọi người.

Trên mặt nước sóng cuồn cuộn, khi nghe nói rằng hình xăm đó lại mô tả cảnh tượng bên trong “Con mắt biển”, tôi đành phải dừng việc chèo thuyền và yêu cầu mọi người kéo hai chiếc thuyền lại gần nhau, sau đó buộc chúng lại với nhau bằng dây thừng. Ming Shu vội vàng nói với tôi: “Người Thái Dương là những người man rợ sống trên biển từ thời Tiên Tần. Hình xăm của gia tộc Long Hộ Lão G

Chúng tôi dựa vào ánh sáng phát ra từ các lớp đá lửa trên đầu để nhìn kỹ lưỡng lưng của Cổ Cái. Những hình vẽ trên cơ thể anh ta mô tả cảnh tượng cá và rồng đuổi bắt sóng biển; ý nghĩa của chúng là biểu thị việc người dân tộc này tự coi mình là “loài có vảy”, và khi đi lấy sò hay ngọc trai dưới biển, họ có thể tránh khỏi những hiểm nguy tiềm ẩn. Các hình vẽ này được gọi là “thấu hải”; chúng mô tả cảnh những con cá voi, cá heo hoặc cá mập đuổi theo những quả cầu lửa dưới sóng gió. Phương pháp xăm và loại thuốc bí mật được sử dụng trong việc tạo ra những hình vẽ này luôn được giữ bí mật, không bao giờ được tiết lộ ra ngoài. Khác với người lớn, trẻ em trong tộc này bắt đầu xăm hình từ khi mới 10 tuổi; khi đã xăm xong hình “thấu hải”, đó có nghĩa là đứa trẻ đó đã thuộc về gia đình “long hộ” hoặc “thái gia”, và có thể tự mình xuống biển để tìm kiếm kho báu. Theo thời gian, những hình vẽ trên cơ thể họ không chỉ trở nên rõ ràng và phức tạp hơn mà màu sắc cũng ngày càng rực rỡ hơn. Tuy nhiên, khi những hình vẽ này bắt đầu mờ nhạt theo thời gian, người thuộc gia đình “long hộ” đó sẽ không thể tiếp tục xuống biển sinh sống nữa.

Tôi đã từng chú ý rất kỹ đến những hình vẽ trên lưng của Cổ Cái, nhưng lần này nhìn lại, tôi thấy có rất nhiều thay đổi. Trong những hình vẽ mô tả cảnh cá và rồng đuổi sóng, còn có thêm một lớp hình vẽ mờ ảo khác; sau khi nhìn chăm chú một lúc, tôi mới nhận ra rằng đó là hình ảnh của một ngọn núi nổi lên trên mặt biển. Bên trong ngọn núi đó có một cái hang trống, xung quanh là một cây cột lớn nghiêng đổ; dưới chân cây cột là một xác ma với khuôn mặt dữ tợn, xung quanh là đống xương người. Phía dưới chân núi có những rạn san hô rối ren, và có vẻ như đó là mộ phần của những người thuộc tộc cá mập; trên đó có hình vẽ của những con cá mập chết với vẻ mặt kỳ lạ, còn sâu hơn nữa là những bộ xương rồng quấn quýt lẫn nhau.

Cổ Cái không hề biết rằng trên cơ thể mình còn ẩn chứa những hình vẽ bí mật này, và càng không hiểu rõ mối liên hệ giữa mình với nơi bí ẩn này là gì. Cha mẹ anh ta đã mất từ lâu, có lẽ một số bí mật của tộc này vẫn chưa kịp được truyền đạt cho anh ta. Thấy rằng những hình vẽ “thấu hải” này không còn điều gì đặc biệt nữa, tôi vỗ vai anh ta và nói rằng anh ta không cần phải lo lắng: “Con trai, giờ con đã trở về quê hương rồi đấy.”

Nói xong, tôi cầm ống nhòm lên và nhìn về phía ngọn núi

Lúc này, chú Minh đang hỏi Shirley Yang: “Trong nhóm chúng ta, thực ra chỉ có cô Yang mới là người hiểu chuyện thực sự. Cô xem xem hình xăm trên lưng Đậu Nhóc, liệu đó có phải là bản đồ biển của vùng Hồi Cốc không? Nếu chúng ta có nó để hướng dẫn… thì chúng ta sẽ có thể trở về nhà được chứ?”

Shirley Yang trả lời: “Hình dáng của bản đồ này rất giống với một con cá voi khổng lồ, và nó trùng hợp hoàn toàn với địa hình của vùng Hồi Cốc; những ngọn núi nổi trên mặt nước cũng giống hệt những hình vẽ trên bản đồ đó. Tuy nhiên, hình xăm này quá trừu tượng; nó chủ yếu chỉ là một loại ký hiệu, không thể được coi là bản đồ chính xác được. Hơn nữa, tôi nghĩ… đây không phải là các ngọn núi hay di tích của thành phố cổ đại, mà là một ngôi mộ chôn cất dòng dõi Hận Thiên.”

Chú Minh tỏ ra rất ngạc nhiên: “Ngôi mộ cổ đại của dòng dõi Hận Thiên ư? Quy mô của nó thật là to lớn… Những xác chết bị nén dưới những cột đá khổng lồ, cùng những ký hiệu lộn xộn ở đáy núi… Ý nghĩa của chúng là gì nhỉ? Dưới ngôi mộ cổ đại ấy có xương rồng không?”

Shirley Yang nói với chú Minh: “Nền văn hóa Hận Thiên luôn được coi là một quốc gia bí ẩn trong lịch sử; mọi người hiểu biết về di tích Hồi Cốc còn rất ít. Bây giờ chúng ta chỉ đang đoán mò thôi; việc đưa ra kết luận gì cũng còn quá sớm. Nhìn thấy sóng biển đang dâng cao như vậy, nếu tiếp tục ở trên mặt nước, chiếc thuyền cứu hộ chắc chắn sẽ bị sóng lật. Dù điều gì đang chờ đợi phía trước, chúng ta cũng chỉ có thể liều lĩnh bước vào để tìm hiểu rõ thực tế mà thôi.”

Tôi và Thằng Béo đều đồng ý với ý kiến đó. Dòng nước của vùng Hồi Cốc hỗn loạn, không biết lúc nào lại bắt đầu dâng trào mạnh mẽ… Nếu chiếc thuyền cứu hộ bị lật, ai đó rơi xuống nước thì chắc chắn sẽ bị những con cá hung dữ nuốt chửng ngay lập tức. Xung quanh chỉ toàn là biển cả mênh mông, không có chỗ nào để trú ẩn… Chúng ta chỉ có thể tìm đến ngôi mộ cổ đại của dòng dõi Hận Thiên để tránh khỏi những nguy hiểm này. Ngay lập tức, mọi người cầm lấy mái chèo, bắt đầu đẩy thuyền cứu hộ tiến về phía trước.