Nghe đến đây, Shirley Yang không khỏi thở dài và nói: “Lý do các quý tộc luôn khao khát những thứ này chính là bởi vì sự hiếm có mới tạo nên giá trị; càng quý hiếm thì càng đắt tiền, và điều đó càng giúp họ nổi bật về địa vị, danh tính và tài sản của mình. Ai ngờ rằng, những người dân biển Nam Hải lại phải đánh đổi sinh mạng con người để lấy những bảo vật quý giá này… Khi mang những thứ được đổi lấy bằng hàng triệu mạng sống trên người, liệu họ có sợ bị oan hồn ám ảnh không?”

Ông Minh nói rằng, điều đó cũng không có gì lạ cả; hoàng đế vốn đã có quyền đặc biệt như vậy. Dưới trời này, mọi thứ đều thuộc về vua; hàng ngàn người luyện đan dược, chỉ có một người được lên thiên đường… Nếu không thì sao lại có nhiều người muốn trở thành hoàng đế đến thế? Ngay cả những kẻ không may mắn, họ cũng thường an ủi bản thân rằng “vai trò hoàng đế sẽ luân phiên thay đổi từng năm”. Rõ ràng, quyền lực và lợi ích là những thứ mà mọi người đều ao ước.

Tôi nghĩ rằng ông Minh nói ra những lời này chắc chắn có ý đồ gì đó… Ông đã nói rất nhiều về nguồn gốc nghề lấy trứng của người dân biển, nhưng tôi vẫn không hiểu ý ông muốn nói gì. Trong thời cổ đại, từ “rồng” có nhiều ý nghĩa khác nhau: không chỉ là biểu tượng của hoàng đế, mà trong quan niệm của các nhà phong thủy, nó còn đại diện cho những dãy núi; khi xuất hiện trên biển, nó lại có ý nghĩa khác nữa… Liệu những người dân biển thời Tiên Tần có phải là loài rồng sống dưới biển không? Vì vậy, tôi đã hỏi ông Minh và Shirley Yang: Tại sao trong xã hội lại tồn tại hiện tượng người ta bóc lột người khác? Lý do cho điều này có thể được tìm hiểu qua tác phẩm “Bàn về nguồn gốc và cơ sở của sự bất bình đẳng giữa con người” của Rousseau… Đó là những vấn đề mà các nhà triết học và nhà xã hội học nên suy ngẫm… Chúng ta hãy quay lại chuyện về người dân biển đi… Việc Cổ Cái có trên người những họa tiết thêu hình cá và rồng quả thực rất đặc biệt… Liệu anh ta có phải là hậu duệ của người dân biển dưới biển không?

Ông Minh cũng đoán rằng chính là như vậy. Mặc dù hiện nay vẫn còn nhiều người dân biển sống trên các đảo, họ không chỉ kiếm sống bằng việc lấy trứng mà còn tham gia vào công việc vớt các vật thể lạ dưới nước… Nhờ vào kinh nghiệm dưới nước giàu có và thiết bị thô sơ, họ thường được các đội vớt hàng thuê để thực hiện công việc này… Nhưng những người dân biển thời cổ đại thì gần như đã tuyệt chủng từ hàng trăm năm nay rồi… Ngay cả nếu còn hậu duệ, thì cũng rất hiế

Chú Minh đã lênh đênh trên biển nửa đời người, nhưng ngoài việc sở hữu Cổ Cái, ông chưa bao giờ gặp lại bất kỳ “Người Rồng” nào khác trên thế giới này. Những hình xăm trên cơ thể ông, giống như những lời nguyền cổ xưa của người Đào, có lẽ còn chứa một loại dược liệu bí mật nào đó; nhờ vậy mà ông có thể lặn sâu xuống đáy biển mà không gặp phải hiểm nguy từ các sinh vật biển. Tuy nhiên, cha mẹ của Cổ Cái đã qua đời sớm, và bộ hình xăm “Thủy Trận Thấu Hải”, cùng với phương pháp tiêm thuốc bí mật của người Đào, đã hoàn toàn bị mất đi. Có lẽ Cổ Cái là người cuối cùng còn sống trong số những “Người Rồng” này.

  Trong số người Đào, những người thuộc tầng lớp Người Rồng hay Gia Đình Lão Hổ thường rất giỏi trong việc quan sát màu nước để xác định nơi ở của rồng, hoặc thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm như xâm nhập vào hang rồng để lấy viên ngọc rồng. Những “hang rồng, nơi ở của rồng” mà họ đề cập chính là những con trai tuổi già của loài sò ngọc. Việc quan sát màu nước để tìm hang rồng và lấy viên ngọc rồng, hoặc lao vào nước để mổ sò và giết rồng, đều là những kỹ năng bẩm sinh của những người Người Rồng. Chú Minh cho rằng dòng nước ở đây rất hỗn loạn, và có thể tồn tại nhiều hố nước và suối ngầm phức tạp hơn nữa; nếu cứ mù quáng hoạt động ở đây, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Nếu có sự giúp đỡ của Cổ Cái, mọi người sẽ có nhiều tự tin hơn khi tiến hoặc lùi tại đây.

  Tôi không đồng ý với lời nói của chú Minh. Dù Cổ Cái thực sự có xuất thân từ gia đình Người Rồng và sở hữu những tài năng phi thường, nhưng anh ta mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi; không thể để anh ta đối mặt với những rủi ro vô ích, cũng không thể đặt tất cả hy vọng vào một người duy nhất. Hơn nữa, theo những gì chú Minh nói, sau này Cổ Cái còn phải dẫn dắt hai đứa trẻ A Ling và A Cai nữa. Vì thầy của chúng đã mất, chú Minh muốn Cổ Cái chăm sóc hai đứa trẻ mồ côi này và dẫn dắt chúng tham gia vào những công việc liên quan đến việc kiếm ăn trên biển. Nhưng tôi và Shirley Yang đều không thể đồng ý với điều này. Cha ruột của A Ling là một sĩ quan trong quân đội Pháp; sau trận chiến Điện Biên Phủ, quân đội Pháp vội vàng rút khỏi Việt Nam, và cả gia đình cô ấy đã bị ly tán. Nếu Shirley Yang đi tìm người thân của A Ling ở Pháp, cũng không phải là điều khó khăn gì. Cổ Cái cũng có thể theo chị gái mình sang Pháp để sống một cuộc sống yên bình, tại sao lại phải theo cá

Nhìn xung quanh, cảnh tượng giống như đang bước vào một nghĩa trang của các con tàu đã chìm. Ở sâu dưới mặt nước, không ai biết có bao nhiêu mảnh vỡ của tàu thuyền và di tích của đất nước Hận Thiên đang chất đống ở đó. Khi mực nước hạ xuống, phía cạnh con tàu Hai Liu số Tam Châu Kiếm mắc kẹt trên những tảng đá lớn, bỗng nhiên hiện ra mũi của một con tàu du thuyền màu trắng. Có vẻ như con tàu này mới chìm không lâu, không giống như những con tàu khác đã bị gỉ sét nghiêm trọng. Thân tàu màu trắng rất nổi bật trên nền nước màu đen xanh lam. Khi chúng tôi lên thuyền cứu hộ, tất cả đều để ý thấy mũi tàu này; nó trông rất quen thuộc, có lẽ chính là con tàu Mary Xian Nu mà chúng tôi đang tìm kiếm.

Trước khi ra khơi để thu thập những vật có giá trị, Shirley Yang đã chuẩn bị sẵn các bức ảnh và tài liệu liên quan đến con tàu Mary Xian Nu. Lúc này, chúng tôi vội vàng lấy chúng ra để so sánh, và tất cả các đặc điểm đều trùng khớp với thông tin đã có. Con tàu du thuyền này thuộc về một người giàu có ở Nam Dương; kích thước của nó không quá lớn, mũi tàu hướng xuống dưới và nghiêng trong nước; có lẽ đáy tàu đang được giữ lại bởi những vật thể nổi lên dưới mặt nước.

Khi mọi người phát hiện ra con tàu chứa chiếc gương xương của Vua Tần, tất cả đều dừng ngay công việc đang thực hiện. Việc thu thập chiếc gương xương này có lẽ chỉ có cơ hội duy nhất vào lúc này. Tuy nhiên, tình hình hiện tại rất nguy hiểm; biển có thể tiếp tục hút nước vào hoặc phát sinh những ngọn lửa âm u. Địa hình dưới nước rất phức tạp, có nhiều dòng nước chảy ngầm và cá mập xuất hiện; việc lặn xuống con tàu chìm đòi hỏi phải chấp nhận rất nhiều rủi ro.

Tôi tự suy nghĩ trong lòng và quyết định rằng nên mạo hiểm thử một lần. Mọi việc phụ thuộc vào con người, nhưng thành công hay thất bại lại do ông trời quyết định. “Quy Khố” được duy trì nhờ vào hơi nước được tạo ra từ việc đốt cháy những ngọn lửa âm u. Nhưng nhìn thấy hành vi bất thường của những con hải cẩu xoắn ốc, có lẽ dòng khí long còn sót lại của Nam Long dưới biển sắp cạn kiệt; nơi này sớm muộn gì cũng sẽ bị những con sóng dữ cuốn trôi. Nếu con tàu chìm bị các tầng đá đè chặt dưới đáy biển, thì sẽ không bao giờ có cơ hội được thấy ánh nắng mặt trời nữa. Nếu do dự lúc này, chắc chắn sau này sẽ hối tiếc vô cùng. Nghĩ đến điều đó, tôi cắn răng quyết tâm phải vượt qua mọi khó khăn, và quyết định rằng chỉ có một lựa chọn duy nhất: “phải thu thập

Shirley Yang có trái tim nhẹ nhàng; thấy ông Minh trông thật đáng thương, cô liền nói với tôi: “Thôi đi, Lão Hồ ạ. Ông Minh đã già rồi, hãy để ông ấy ở lại chăm sóc Đa Linh và mọi người đi. Việc lặn dưới biển ở đây rất nguy hiểm; điều bạn thực sự cần là một nhân viên trinh sát hải quân… Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn.”

Tôi đành phải đồng ý. Chúng tôi – những người luôn hợp tác ăn ý với nhau – dù tình hình dưới nước có phức tạp đến đâu cũng có thể ứng phó được. Nếu cần, chúng tôi chỉ cần quay trở lại rồi tìm cách khác thôi. Sau khi quyết định xong, tôi cùng anh Béo đi chuẩn bị thiết bị để tiến hành công việc lặn kiếm chiếc gương “Tần Vương Chiếu Cốt Kính”.

Khi chúng tôi đang bận rộn thu dọn dụng cụ, Cổ Cái bỗng nhiên đứng dậy và xin mượn thanh dao ngắn của ông Minh để dùng trong việc lấy trai. Anh ta nói rằng ngoài việc thu hoạch trứng, người dân ở đây còn thường xuống biển lấy các loại sinh vật biển khác; mặc dù mới bắt đầu làm việc này, nhưng vì Nhậu Hắc đã qua đời, anh ta không muốn mọi người coi mình như một đứa trẻ vô dụng, và hy vọng mình có thể giúp đỡ đội thám hiểm, để linh hồn của sư phụ yên nghỉ.

Nhìn thấy hình ảnh kỳ lạ “Thủy Hải Trận” được khắc trên lưng trần của anh ta, tôi biết rằng anh ta rất giỏi bơi lội, có thể đối mặt với những con rồng biển hung dữ. Những công việc này, ngay cả tôi và anh Béo cũng không bằng anh ta. Vì vậy, nếu anh ta sẵn lòng giúp đỡ, thì đó quả là một sự hỗ trợ tuyệt vời đối với chúng tôi. Tôi liền đồng ý ngay, nhưng nhắc nhở anh ta không được tự ý hành động; mọi quyết định về việc tiến hay lùi dưới nước đều phải theo sự chỉ huy của nhân viên trinh sát hải quân Shirley Yang.

Chúng tôi bốn người đeo kính lặn chuẩn bị bước vào nước thì Shirley Yang bỗng nhiên nhớ ra một điều quan trọng: trước khi lặn, cô cần nhắc nhở thêm một lần nữa rằng nếu thực sự tìm thấy chiếc “Tần Vương Chiếu Cốt Kính” trên con tàu Mary Xian Nu, tuyệt đối không được dùng mặt sau của chiếc gương để soi vào mặt người khác; nếu không, ánh sáng u ám từ trong gương sẽ gây hại nghiêm trọng, có thể dẫn đến tử vong hoặc thương tích. Rất có thể bên trong chiếc gương đồng đó ẩn chứa một thứ độc ác nào đó.