Chú Minh và Cổ Cái vừa bước lên con dốc đá nghiêng gần người đang nằm bất động trên mặt đất là Nhậu Hắc, thì bỗng nhiên những con sóng bắt đầu dâng cao, và một con cá voi khổng lồ màu đen thui bất ngờ lao ra khỏi mặt nước; phần lớn thân cá còn lại rơi xuống bờ, con vật này đã cắn chặt lấy Nhậu Hắc và sau đó lại lặn xuống nước, trong khi đó máu tươi cùng với những bong bóng trắng liên tục bị đẩy lên mặt nước.

Tất cả những điều này xảy ra quá nhanh chóng, không hề có dấu hiệu báo trước nào cả. Mọi người đều hoảng sợ và không kịp can thiệp để cứu giúp. Họ chỉ có thể đứng nhìn người lái thuyền Nhậu Hắc bị con cá voi nuốt chửng xuống nước. Ngay cả nếu chúng ta nhảy vào nước và dũng cảm chiến đấu với con quái vật hung ác này, cũng chắc chắn là không kịp thời. Con cá voi được mệnh danh là “kẻ hành quyết” này thực sự rất hung dữ; chỉ cần một cái cắn là có thể nuốt chửng một người. Và Nhậu Hắc cũng không phải là một vị thần bất tử, vậy làm sao anh ta có thể sống sót được?

Trong lúc mọi người đang bàng hoàng, đệ tử của Nhậu Hắc là Cổ Cái đã cầm theo một thanh kiếm ngắn và lao xuống nước để cứu cha mình. Chú Minh cố gắng kéo anh ta lại nhưng không thành công, chỉ có thể xé rách quần áo của anh ta. Thực ra, chú Minh rất quý trọng tài năng của Cổ Cái; khi thấy anh ta lao xuống nước để hy sinh mạng sống của mình, chú Minh đã vô cùng lo lắng và la mắng: “Mày điên rồi à? Không muốn sống nữa à?” Nơi này chứa đầy các loại cá và rồng biển; ngoài con cá voi kia, còn có rất nhiều con cá mập đang tranh giành lẫn nhau dưới nước, theo quy luật của sự sống còn, môi trường ở đây còn nguy hiểm hơn nhiều so với vùng biển san hô xoắn ốc phía trên.

Tôi đang lo lắng ngồi trên cột đá, và khi thấy tình hình trở nên nghiêm trọng như vậy, tôi đã quyết định cắn răng và nói với Shirley Yang: “Chúng ta hãy nhảy xuống nước để cứu người.” Shirley Yang gật đầu đồng ý: “Được!” Lúc này, chúng tôi không còn quan tâm đến những nguy hiểm tiềm ẩn dưới nước nữa; hai chúng tôi lấy dao lặn và chuẩn bị nhảy xuống nước từ trên cột đá. Người đàn ông mập trên con thuyền đối diện cũng cầm lấy súng câu và muốn nhảy xuống nước để cứu Cổ Cái.

Ngay khi chúng tôi chuẩn bị nhảy xuống nước, mặt nước bắt đầu cuộn trào dữ dội; những dòng máu tươi liên tục bị đẩy lên mặt nước, rõ ràng là đang có một trận chiến sinh tử dữ dội diễn ra dưới đáy biển. Một con sóng lớn cuốn lên, và chúng tôi thấy Cổ Cái

Chúng tôi những người còn lại đều không khỏi sửng sốt. Dù rằng người dân tộc Đãng Mín sinh tồn chủ yếu nhờ vào kỹ năng lặn dưới nước, nhưng việc họ bị cá hung dữ nuốt chửng thì cũng là điều không thể tránh khỏi. Chưa từng có ai nghe nói về người Đãng Mín nào dám đối đầu trực tiếp với cá hung dữ cả. Cổ Cái mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, là người dân bản địa của đảo Coral Temple. Tôi cho đến nay vẫn chưa rõ anh ta có nguồn gốc Thái Lan hay Việt Nam. Anh ta hàng ngày cũng không có điểm gì đặc biệt, chỉ có điều trên mắt anh ta có một lớp màng mỏng, giống như mắt cá; khi ở dưới đáy biển, anh ta không cần phải đeo kính lặn. Lúc này, thấy anh ta kéo Nhậu Hắc lên khỏi nước, thật sự là điều khó tin. Chúng tôi không khỏi nhìn anh ta bằng con mắt mới – chàng trai này rốt cuộc có những kỹ năng gì mà người ta không hề biết đến?

Cổ Cái đã dùng đá và cát dưới nước để làm tổn thương con cá voi sát thủ. Những con cá mập đói khát, bị mùi máu thu hút, liền lao đến cắn xé con cá voi sát thủ. Mặt nước trở nên hỗn loạn như nước sôi. Tôi thấy đây là cơ hội không thể bỏ lỡ, vội vàng gọi người đàn ông mập để kéo chiếc thuyền cứu hộ đến, rồi cùng Shirley Yang đến gặp mọi người.

Trên boong tàu nghiêng của Tam Châu Kiếm, Cổ Cái và Đa Linh đang khóc nức nở bên cạnh Nhậu Hắc. Nhậu Hắc bị con cá voi sát thủ cắn vào hai chân, gần như bị đứt hẳn. Vết thương quá nặng, không thể cầm máu được; anh ta gần như không còn sức sống nữa. Khi tôi và những người khác đến bên cạnh anh ta, Nhậu Hắc bất ngờ mở mắt ra. Tôi biết đây là lúc anh ta muốn nói lời trăn trối cuối cùng, vì vậy tôi vội vàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của anh ta và nói: “Lão Quách, bạn muốn nói gì cứ nói đi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Đôi mắt Nhậu Hắc trống rỗng; anh ta cố gắng mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào. Anh ta chỉ nhìn về phía Đa Linh. Tôi đoán được suy nghĩ của anh ta, liền an ủi anh ta rằng tôi chắc chắn sẽ giúp Đa Linh tìm thấy người thân của cô ấy ở Pháp.

Shirley Yang cũng bắt đầu rơi nước mắt. Nhậu Hắc và những người khác đều là những người mà cô ấy thuê để giúp đỡ. Nếu không, ba người thợ của họ vẫn đang ở trên đảo đánh cá và thu thập trứng. Cuộc sống của họ có thể khó khăn và nghèo khó, nhưng ít nhất họ cũng không phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng.

Nhậu Hắc dùng hết sức lực để nói ra lời; an

Ông ta sống trên đời này không có gì cả, ngoài hai đệ tử mà ông ta luôn dựa vào để sống, ông ta cũng không còn bất kỳ điều gì quan trọng khác. Tuy nhiên, người chủ tàu Nhậu Hắc đã dành cả đời mình để thu thập những viên ngọc trai biển, nhưng lại không may sinh ra vào thời đại không thuận lợi; ông ta chưa bao giờ có được thành công trong việc thu thập những viên ngọc trai thực sự quý giá. Ông ta mong rằng sau khi mình qua đời, có thể nhét một viên “Ngọc Trai Dưỡng Nhan” vào miệng mình – đây là phong tục an táng đáng kính nhất của người dân vùng biển từ xưa đến nay. Khi cuộc đời kết thúc, được chôn cất cùng viên ngọc trai, coi như là cách để tự mình giải thích cho những năm tháng gian khổ mà ông ta đã trải qua khi lao động dưới sóng biển để thu thập ngọc trai.

Nghe xong, tôi không khỏi thở dài trong lòng. Đến lúc này rồi mà vẫn còn quan tâm đến viên ngọc trai Nam Châu… Phải chăng đó chính là giá trị sống của người dân vùng biển? Người ta đã chết rồi, việc nhét viên ngọc trai vào miệng có ích gì nữa chứ? Liệu việc không được hưởng thụ trong khi còn sống có thể mang lại lợi ích sau khi chết không? Nhưng có lẽ đó chính là phong tục truyền thống của họ từ xưa đến nay. Bây giờ, khi Nhậu Hắc đang hấp hối, tôi chỉ có thể cúi đầu tôn trọng và để ông ấy yên nghỉ.

Khi Nhậu Hắc thấy tôi đồng ý, ông ta liếc nhìn chiếc ba lô trên lưng người đàn ông mập – bên trong đó chính là viên ngọc trai Nam Hải mà ông ta đã cố gắng thu thập suốt cả đời mình. Bỗng nhiên, ông ta giơ tay lên, vung vẩy trong không trung, rồi ngã gục xuống và qua đời.

Tôi yêu cầu người đàn ông mập lấy ra viên ngọc trai sáng nhất, sử dụng kỹ thuật mà người được giao nhiệm vụ tìm kiếm kho báu thường dùng – đặt viên ngọc trai vào sau hộp sọ của Nhậu Hắc, mở hàm ra và nhét viên ngọc trai vào miệng ông ta. Sau đó, tôi nâng cằm ông ta lên và đóng lại hàm của ông ta. Vì ông vừa mới qua đời, thi thể vẫn chưa cứng lại, nên việc nhét viên ngọc trai vào miệng rất dễ dàng. Nhờ vào sức mạnh của viên ngọc trai Nam Châu mà chúng tôi đã thu thập được, thi thể của ông ta sẽ không bị hỏng, khuôn mặt vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, dù đã trải qua hàng trăm năm.

Theo phong tục cũ, nếu người dân vùng biển có một cái chết thanh thản, họ sẽ không được chôn cất dưới nước. Thông thường, họ sẽ đóng gói thi thể và chôn xuống biển. Lý do là vì để thi thể trên thuyền là điều không may mắn, và cũng để tránh tình trạng thời tiết nóng bức khiến thi thể phân hủy và lây lan bệnh tật. Tuy nhiên, người dân vùng biển suốt đời phải đối mặt với nguy hiểm khi thi thể bị cá ă