Khi mực nước trong vùng Hồi Cốc giảm xuống, những tàn tích của một thành phố cổ bị ngập chìm hiện ra trên mặt nước. Thành phố được xây dựng dọc theo sườn núi; hàng nghìn năm trôi qua dường như cũng không thể phá hủy hoàn toàn nó. Nhìn từ xa, bố cục tổng thể của thành phố vẫn còn nguyên vẹn. Phía sau thành phố, những làn khói màu vàng đỏ lan tỏa trên đường chân trời. Tôi và Shirley Yang đã đứng trên những tàn tích của cột đá để quan sát trong một lúc lâu; chúng tôi đều cảm thấy rằng biển dưới lòng đất này thật kỳ lạ và đáng sợ, con đường phía trước đầy rủi ro và bất ổn.

Tôi nghĩ rằng những thứ bị hút vào Hồi Cốc chỉ có thể là các tàn tích của công trình kiến trúc trên mặt biển, chắc chắn không thể có cả một thành phố cổ bị chìm xuống đó, trừ khi nó vốn đã được xây dựng ngay tại đây. Vì vậy, tôi bỗng nói với Shirley Yang: “Tại sao thành phố Hận Thiên lại nằm ngay dưới miệng biển nhỉ? Nơi này thật sự rất kín đáo; nếu không có kẻ phản bội dẫn đường, có lẽ ngay cả quân Nhật Bản cũng không thể tìm thấy nó.”

Shirley Yang nhíu mày, nhìn về phía thành phố cổ trên mặt biển, dường như đang suy nghĩ gì đó: “Hồi nhỏ, tôi đã nghe một vị thuyền trưởng già kể về truyền thuyết về con cá voi khổng lồ nuốt chửng một thành phố; sau đó, người dân trong thành phố đó đã sống bên trong bụng con cá voi. Nhưng bạn nhìn xem, địa hình trong Hồi Cốc này giống hệt như bụng một con cá voi vậy… Sự kỳ diệu của thiên nhiên thật sự khiến người ta khó có thể tưởng tượng nổi. Theo những gì sách cổ viết, khi bước vào Hồi Cốc, người ta sẽ thấy những hình ảnh liên quan đến biển cả và gió âm u; cảm giác như đang đi trên thuyền giữa xác con cá voi chết trong đại dương, mất hướng, không biết phải làm thế nào… Mặc dù mô tả này không hoàn toàn chính xác, nhưng khi đứng ở đây, thực sự cảm giác như đang ở trong một đại dương hỗn mang và vô định, và nó cũng phần nào phù hợp với những gì các nhà địa lý cổ đại đã nói.”

Nghe Shirley Yang nói vậy, tôi mới nhận ra rằng địa hình ở đây thực sự giống như bụng một con cá voi khổng lồ. Và có lẽ, bên trong những tàn tích dưới biển đó, có những bí mật mà người xưa đã từng khám phá thông qua việc dùng mai rùa để tiên tri… Tôi lúc này quên mất rằng con thuyền của chúng tôi đã bị hỏng, và chúng tôi đang bị mắc kẹt giữa đại dương mênh mông; thay vào đó, tôi lại muốn đi tìm hiểu rõ hơn về những điều đó. Tuy nhiên, trong lòng tôi cũng biết rằng việc làm này thực sự không hợp lý chút nào. Trên bầu trời phía trên

Nói xong, anh ta vươn tay muốn lấy lại để tự mình giám sát, nhưng người đàn ông mập mạp kia vung tay lên, tỏ thái độ muốn đánh Ming Shu, làm cho Ming Shu không dám nói gì thêm nữa. Thấy mình có uy quyền như vậy, người đàn ông mập mạp không khỏi cảm thấy tự hào, liền khoác lên vai chiếc ba lô và bắt đầu chỉ huy Cổ Cái và Duoling đưa người lái thuyền bị thương Nhậu Hắc lên thuyền cứu hộ để rời khỏi con tàu.

Lúc này, do nước ở vùng “Quy Hồ” dần rút đi, con tàu số Tam Châu Kiếm bị hư hại nặng nề đã bắt đầu rò rỉ nước và mắc cạn trên những tảng đá màu xám. Vì vậy, họ không còn lo ngại về việc con tàu chìm xuống đáy biển nữa, nhưng thân tàu nghiêng sang một bên, gây ra nhiều khó khăn trong việc di chuyển của mọi người trên tàu. Cổ Cái và Duoling trước tiên đã đưa Nhậu Hắc xuống các tảng đá đổ nát dưới lòng tàu, sau đó cùng với Ming Shu kéo chiếc phao cao su xuống nước. Người đàn ông mập mạp thì liên tục vận chuyển các thiết bị khẩn cấp lên tàu.

Khi đang vận chuyển một bộ bình dưỡng khí, người đàn ông mập mạp vừa đặt chân lên tảng đá thì phát hiện ra rằng bề mặt đá sau khi bị nước biển ngâm quá lâu đã phủ đầy sinh vật sống, khiến nó trở nên rất trơn trượt. Anh ta vừa đặt chân xuống đã không vững và lập tức ngã ngửa xuống nước; chiếc ba lô đeo trên vai bị các mảnh đá vụn cào rách, vài hạt ngọc bên trong cũng rơi xuống nước, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Người đàn ông mập mạp vội vàng bơi xuống nước để nhặt chúng lên.

Các tảng đá đổ nát dưới nước được xếp chồng lên nhau một cách hỗn loạn; những khe hở giữa các tảng đá và xác tàu giống như những con khe hẹp chằng chịt. Nhìn thấy không có dấu hiệu của cá mập ở gần đó, người đàn ông mập mạp bơi xuống nước sâu đến ngực để tìm những hạt ngọc Nam Châu đã rơi xuống đá. Ánh sáng của những hạt ngọc này rất chói lọi, dù rơi vào nước nông cũng dễ dàng tìm thấy. Tuy nhiên, từ xa, tôi thấy rõ khi người đàn ông mập mạp vừa nhặt được hạt ngọc, ngay phía trước anh ta, cách khoảng mười mét, nước bắt đầu sủi bọt và lộ ra lưng một con cá màu đen thui, lưng cá cong nhọn như thanh kiếm, lao thẳng về phía anh ta.

Tôi không biết đó là loài cá hung dữ nào, chỉ biết vội vàng hét lên cảnh báo người đàn ông mập mạp phải cẩn thận, vì có thứ gì đó trong nước. Trên thuyền, Cổ Cái, Duoling và những người khác cũng nhìn thấy và lập tức hét lên: “Quái vật biển! Quái vật

Shirley Yang dùng tay che miệng để nhắc mọi người trên thuyền đừng giảm bớt cảnh giác, sau đó quay lại hỏi tôi: “Lão Hồ, lúc nãy anh có nhìn rõ con quái vật dưới nước là cái gì không?”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, tôi không dám nói dối. Lúc đó khoảng cách khá xa, và con cá ác độc kia chỉ lộ ra phần lưng đen sạm; thực sự rất khó để xác định nó là loài quái vật biển nào. Nhưng nhìn vào kích thước của nó, có lẽ đó là một con cá mập lớn? Nhưng sao lưng của cá mập lại rộng đến thế nhỉ?

Shirley Yang nói: “Trong biển băng có loài cá heo sát thủ rất hung dữ và man rợ. Chúng không chỉ có thể săn bắt các con cá heo linh hoạt dưới nước mà còn có thể đâm thủng lớp băng ở đáy biển để nuốt chửng con người hay hải cẩu đang trên mặt băng. Ở Biển Nam cũng có loài tương tự, được gọi là cá heo kiếm lưng đen; chúng nhỏ hơn cá heo sát thủ, có miệng rộng, lưng đen và thân hình dẹt. Loài này cũng rất giỏi lao lên mặt nước để tấn công con người. Chúng có thể nhảy lên khỏi mặt nước và kéo các thủy thủ trên thuyền xuống nước. Cái lưng đen của con quái vật lúc nãy rất giống với cá heo kiếm lưng đen. Nếu trong nước có loài quái vật này, việc chúng ta ngồi trên thuyền cứu hộ sẽ khiến chúng ta quá gần mặt nước, điều đó rất nguy hiểm.”

Chúng tôi vội vàng báo cho Béo Tử, ông Minh và những người khác biết, yêu cầu họ cố gắng tránh xa mặt nước để phòng trường hợp con quái vật lao lên. Ban đầu, Béo Tử và những người khác đã hạ thuyền cứu hộ xuống nước, và người lái thuyền bị thương – Nhậu Hắc – cũng đã được đưa đến bên cạnh thuyền, chuẩn bị di chuyển đồ đạc xong thì bỏ thuyền và bơi tiếp. Nhưng khi thấy tình hình thay đổi, họ buộc phải quay lại đưa người bị thương đi xa hơn mặt nước để tránh bị con quái vật tấn công.