Thân thể đang rơi bỗng nhiên va phải một luồng không khí cực kỳ nóng bỏng; tốc độ rơi của chúng tôi giảm xuống đáng kể, nhưng hơi nóng này quá cao đến mức trong chốc lát đã khiến người ta gần như không thở được. Chỉ vài giây nữa thôi, lượng nước trong cơ thể chúng tôi sẽ bị hơi nóng này làm bay hết, biến thành xác khô. Nhưng bất ngờ, cơ thể tôi lại trở nên lạnh lẽo… Tôi nhận ra mình đã rơi vào nước. Tôi nuốt vài ngụm nước biển, sau đó tìm thấy Shirley Yang dưới nước. Cô ấy rất giỏi bơi lội, nên dù rơi xuống nước vẫn không mất ý thức. Chúng tôi đều bị nước ngập, không kịp suy nghĩ tại sao lại rơi vào đây, liền vội vàng bơi lên mặt nước.

Khi đầu tôi thoát khỏi mặt nước, tôi lập tức ho liên hồi và hít thở thật sâu không khí trên mặt nước. Tôi mở mắt nhìn xung quanh… Mọi thứ đều được chiếu sáng bởi ánh sáng lạnh lẽo, nhưng đó không phải là ánh trăng trên trời. Có lẽ chúng tôi đã bị hút vào một “hố sâu dưới biển” – một cái hố vô đáy nằm trong dãy núi dưới đáy biển. Điều đáng ngạc nhiên là xung quanh chỉ toàn là nước biển bao la, như thể chúng tôi đang ở trong một đại dương dưới lòng đất. Trên đầu chúng tôi là bầu trời vòm cao, những khối đá dựng đứng… Chiếc “hố sâu” này có đường kính vài dặm, nằm cách chúng tôi khoảng mười mấy mét; từ đó, một luồng không khí nóng hỗn loạn đang bốc lên và đã làm tắc nghẽn dòng nước xoắn ốc xung quanh. Biển dường như đang được bảo vệ bởi một lực lượng bí ẩn nào đó… Sau khi hút các con thuyền vào bên trong, nó lập tức xóa sổ mọi dấu vết của vụ sụp đổ. Nếu không phải vì chúng tôi rơi vào đó, thì sẽ rất khó để phát hiện ra bí mật của “đại dương hai tầng” này.

Tôi đứng trong nước, cố gắng lấy lại bình tĩnh nhưng vẫn không thể thoát khỏi cảm giác chóng mặt. Quay đầu lại, tôi thấy con thuyền số Tam Châu Kiếm cũng đã rơi xuống gần đó; thân thuyền có vài lỗ hổng lớn và đang từ từ chìm xuống. Con thuyền Sea Willow có tổng cộng mười sáu buồng ngăn nước nhỏ; chỉ cần một buồng bị thủng cũng không ảnh hưởng đến việc điều khiển con thuyền. Nhưng bây giờ, thân thuyền đã bị hư hỏng nặng nề, nên chúng tôi buộc phải bỏ thuyền. Mọi người trên thuyền đều bị thương khá nặng; người đàn ông mập đang chỉ huy Cổ Cái kéo những người bị thương ra khỏi buồng thuyền bị thủng và đưa họ lên boong thuyền.

Người đàn ông mập thấy tôi và Shirley Yang bơi lên mặt nước, liền thở phào nhẹ

Khi thấy con cá mập tiến gần, Shirley Yang đã chỉ về phía trước dưới nước; ở đó có một cột đá xanh lớn, nghiêng chìm dưới mặt nước, chỉ để lộ ra một góc nghiêng cao hơn hai mét – đó là nơi chúng tôi có thể tạm thời trú ẩn. Tình hình rất nguy cấp, không thể suy nghĩ thêm được nữa, tôi liền bơi theo cô ấy và cùng nhau leo lên cột đá. Chúng tôi rút dao lặn ra để phòng trường hợp con cá mập bất ngờ nhảy lên mặt nước tấn công, đồng thời cũng hét lớn để những người trên thuyền chú ý đến những hoạt động dưới mặt nước.

Shirley Yang thấy những con cá mập đang quanh quẩn dưới chân cột đá; chiếc thuyền số Tam Châu Kiếm của chúng tôi cũng đã hoàn toàn bị hủy hoại, bị cuốn vào vực sâu dưới hang động biển. Dù không chết, nhưng thuyền đã chìm, và việc sống sót trên biển bằng hai chiếc thuyền cứu hộ cao su thật sự rất khó khăn. Hơn nữa, liệu chúng tôi có thể trở lại mặt biển thực sự hay không còn là điều chưa chắc chắn. Ngay cả trong những truyền thuyết được truyền từ đời này sang đời khác về loài sói biển và những sinh vật kỳ lạ, cũng không hề có ai đề cập đến tình hình bên trong “vực hư vô” này. Có vẻ như từ xưa đến nay, chưa có ai có thể sống sót trở về từ đây… Shirley Yang thở dài và nói: “Lão Hồ, tôi nghĩ lần này… chúng ta coi như đã thua cuộc rồi…”

Tình hình hiện tại thực sự rất tồi tệ; với quá nhiều con cá mập như vậy, chúng tôi không thể bơi qua để gặp lại mọi người trên thuyền. Chỉ có thể chờ đợi những người như anh Chàng Béo lái thuyền cứu hộ đến giải cứu chúng tôi. Từ xa, tôi thấy năm người trên thuyền đều đang hoạt động; có vẻ như họ bị thương nhưng không nặng lắm. Nghe thấy Shirley Yang lo lắng cho tình hình của mọi người, tôi an ủi cô ấy và nói: “Từ khi chúng ta xuất phát, tôi đã cảm thấy mọi thứ diễn ra quá thuận lợi, điều này khiến chúng ta trở nên chủ quan. Giờ thì tốt rồi… Phải đối mặt với nguy cơ tử vong mới có thể tìm ra cách sống sót – đó chính là điều mà chúng ta luôn phải đối mặt. Hãy xem nơi này rốt cuộc là đâu nhé?”

Shirley Yang nhìn ra xa; biển cả này rộng lớn và sâu thẳm đến mức không thể biết được đây là hồ hay là biển… Nhưng nước ở đây chắc chắn là nước biển. Khi chúng tôi bị hút vào “vực hư vô”, nếu không phải nhờ một luồng nước nóng đã giảm bớt sức va chạm khi chúng tôi rơi từ trên cao xuống, thì chúng tôi đã chết ngay lập tức. May mắn thay, chúng tôi đã sống sót… Điều này thực sự là một phép màu.

Tôi nghĩ rằng việc bị mắc kẹt trong Huyền Cốc mà vẫn sống sót không hề phải là điều kỳ diệu gì cả; thực sự kỳ diệu mới là khi chúng ta lấy được trứng nhưng nó không rơi xuống Hải Nhãn mà lại trở về an toàn. Việc rơi vào đó mà không chết nhưng lại không thể thoát ra thì quả là xui xẻo thật. Tuy nhiên, tôi không nói điều đó với Shirley Yang. Tôi chỉ giải thích với cô ấy rằng trong Huyền Cốc này không có bầu trời, nhưng ánh sáng của các vì sao và mặt trăng vẫn giống như ở bên ngoài. Tôi cho rằng hiện tượng này là do đặc điểm của dòng chảy Nam Long gây ra – khí hải trong dòng chảy Long Mạch đã kết tụ thành ngọn lửa âm, bám vào các tầng đá, từ đó tạo nên cảnh tượng ánh trăng trong veo như nước. Ánh sáng âm phát ra từ khí hải giống như ánh trăng, chiếu sáng làm cho nước trong Huyền Cốc chuyển sang màu xanh đen, nhưng khi múc nước lên tay, màu nước vẫn trong suốt; điều này chứng tỏ rằng nước ở đây quá sâu, nên mới phản chiếu thành màu xanh đen.

Shirley Yang nghe xong lý lẽ của tôi nhưng lại lắc đầu và nói: “Nước chảy ra từ Hải Nhãn chắc chắn thuộc về Huyền Cốc không nghi ngờ gì nữa. Theo truyền thuyết, thời cổ đại, ở Huyền Cốc có nhiều thành phố, và cư dân ở đó nắm giữ bí mật của ngọn lửa Long. Nền văn minh Đồ Đồng ở đây rất phát triển, nhưng những di tích và cổ vật còn lại lại quá ít. Cho đến nay, vẫn chưa có nhiều học giả sẵn lòng thừa nhận rằng từng có một “quốc gia bí ẩn” giỏi luyện kim loại Đồ Đồng ở ngoài biển. Tôi nghĩ rằng cái gọi là ngọn lửa Long trong dòng chảy Nam Long thực chất chính là một mỏ khoáng sản khổng lồ dưới biển. Ánh sáng trong veo như mặt trăng mà chúng ta đang thấy, cùng với dòng nước nóng che khuất Hải Nhãn, đều là do hiệu ứng của các tầng đá mỏ gây ra. Có lẽ Huyền Cốc này chính là một hang động mỏ.

Tôi thắc mắc: “Quả nhiên, lớp lao động mới là những người có sức mạnh… Không đúng rồi… Lúc đó có lẽ chưa có công nhân công nghiệp, họ chắc hẳn là nô lệ hay gì đó; làm sao họ có thể khai thác được một mỏ khoáng sản lớn như vậy?” Nhưng sau đó tôi lại nghĩ rằng lời giải thích của Shirley Yang rất hợp lý. Trong thời kỳ mà năng suất lao động còn rất thấp, Đồ Đồng là vật liệu quan trọng của quốc gia, là yếu tố cốt lõi trong quân sự, chính trị, kinh tế và văn hóa. Để đạt được nhiệt độ cao cần thiết cho việc luyện đồng, người ta đã chặt hạ rất nhiều rừng nguyên sinh. Chẳng hạn, chiếc cổ vật quốc bảo “Đỉnh Sử Mẫu Ngụ” mà chúng ta ph

Chúng tôi đã thảo luận một hồi và quyết định xong các bước cần thực hiện, rồi liền gọi ông Minh – người đàn ông mập trên thuyền – và những người khác đến giúp đỡ bằng thuyền nhỏ. Tuy nhiên, hành động của họ trên con thuyền số Tam Châu Kiếm diễn ra rất chậm. Một lý do là thuyền đã bắt đầu rò rỉ nước và nghiêng sang một bên, khiến việc đi lại trên boong trở nên khó khăn; lý do thứ hai là ngoài các thiết bị sinh tồn cần thiết, họ còn phải mang theo những vật phẩm được chứa trong khoang dưới đáy thuyền. Hơn nữa, Nhậu Hắc dường như bị thương nặng, có thể là xương cánh tay bị gãy. Ông Minh đã tiến hành các biện pháp cấp cứu cho anh ta, cố định chiếc xương gãy bằng thanh đỡ. Nhưng vì không có kinh nghiệm, việc này khiến Nhậu Hắc đau đớn đến mức liên tục ngất đi. Đa Linh đang lau nước mắt và tìm kiếm thuốc giảm đau; đầu cô ấy cũng vẫn đang chảy máu không ngừng. Trong khi đó, ông Minh cố gắng kéo chiếc quan tài đá từ khoang dưới lên để mang theo, nhưng vì sức yếu nên không thành công. Cuối cùng, ông chỉ có thể ôm lấy con người cá có đính hạt ngọc và chiếc ba lô chứa viên ngọc ánh trăng, vội vàng trèo lên boong. Ông Minh đã chạm trán với họ và giành lấy những thứ đó, đeo chúng lên vai mình.

Tôi thấy mọi người trên thuyền đang hoảng loạn; mặc dù tôi rất muốn giúp đỡ, nhưng vì có đàn cá mập ngăn cản, tôi không thể qua bên để hỗ trợ. Tôi chỉ có thể nhìn từ xa và mong rằng con thuyền số Tam Châu Kiếm sẽ chìm chậm hơn nữa… Có lẽ vì nước biển trên đầu chúng tôi đã ngừng tràn vào, nên mực nước trong vùng đáy biển đang dần xuống thấp, và ngày càng nhiều di tích của thành phố cổ đại hiện lên trên mặt nước. Những xác tàu đắm, cột đá, tượng đồng, đỉnh đồng… đều dần nổi lên; ở phía xa, trên đường chân trời, còn xuất hiện những dáng núi mờ ảo, như thể có một cung điện cổ đại được xây dựng dựa vào núi đang hiện ra trước mắt chúng tôi… Những hình ảnh ấy lúc ẩn lúc hiện, như thể là ảo ảnh do sóng biển tạo ra.