Người mập không thể chờ đợi được và hỏi: “Thế nào vậy? Bên trong là yêu tinh ốc sên hay là người cái?” Chú Minh lau đi những giọt mưa trên mặt; dù bị mưa ướt sũng, nhưng lòng anh ta lại càng thêm nóng bức, miệng khô háo đến nỗi phải nuốt nước bọt vài lần mới có thể nói ra được: “Chắc chắn là người cái xinh đẹp với đôi cánh ngọc và lớp vảy vàng… Có vẻ như nó đã chết trong con sò ăn thịt người từ rất lâu rồi… Không phải giàu có làm người ta phải lo lắng, nhưng khi giàu có đến một mức nào đó, nó sẽ khiến cuộc sống của bạn thay đổi hoàn toàn… Giá trị của nó còn quý hơn cả những viên kim cương cùng kích thước…” Nói đến đó, giọng anh ta nghẹn lại, xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào: “Phật tử Long Vương và Thần Hậu đã ban phước cho tôi, để tôi, Lê Hiển Minh, có được ngày hôm nay… Đã có được báu vật của biển cả… Cuộc đời này của tôi thực sự đã đạt được ý nghĩa… Dù bây giờ tôi có chết ngay lập tức đi nữa, thì cũng không uổng phí…”

Tôi vội vàng đặt tay lên miệng chú Minh, bảo anh ta đừng nói lung tung nữa… Sao lại nói rằng chết đi cũng đáng giá được chứ? Nếu đã có được báu vật này, việc chết đi thì thật sự là vô ích… Chú Minh bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng tự vỗ mình hai cái, cầu nguyện trước biển cả mênh mông, rằng những gì mình vừa nói chỉ là những lời vô nghĩa, không thể coi là thật được…

Tôi và người mập đều không muốn quan tâm đến chú Minh đang trong tình trạng mất kiểm soát bản thân nữa; chúng tôi đều cúi đầu vào chiếc áo mưa che con sò lớn, muốn nhìn kỹ xem thứ được gọi là “báu vật của biển cả” đó là gì… Nhưng khi nhìn thấy nó, chúng tôi chỉ còn biết ngạc nhiên mà thôi… Tôi tự tin rằng mình đã từng thấy rất nhiều báu vật kỳ lạ trong các ngôi mộ cổ đại, nhưng tất cả những thứ đó cộng lại cũng không bằng thứ bên trong con sò này…

Bên trong lớp thịt sò run rẩy kia, có một con cá kỳ lạ, to bằng một đứa trẻ… Con cá này có đầu người và thân mình phủ đầy vảy… Thực ra, cái “đầu người” đó chỉ giống như vậy mà thôi, và vẫn khác hoàn toàn với con người thật… Nó có đôi vây giống tay người và hàng vảy xanh biếc óng ánh như ngọc, phản chiếu ánh sáng lấp lánh của lớp vảy vàng óng ánh trên cơ thể… Tôi nhận ra rằng thân thể con cá này đã hóa thạch từ nhiều năm trước, nhưng vẫn có thể phát sáng được là bởi vì cái “đầu người” đó mở miệng ra, lộ ra một viên ngọc quý nằm trong miệng… Ánh sáng từ viên ngọc phản chiếu lên những lớp vảy vàng và đôi cánh ngọc, t

Hành vi này của các sinh vật dưới đáy biển được người dân sống trên những hòn đảo gọi là “đoạt viên”. Dù loài người cá này có thể bơi nhanh trên sóng biển, nhưng khi bơi dưới đáy biển, tốc độ của chúng không nhanh bằng tốc độ mà hai vỏ của con sò ăn thịt người có thể khép lại; vì vậy, chúng đã bị con sò bao phủ và mất mạng. Tại sao xác của loài người cá này, sau hàng nghìn năm, không chỉ không bị phân hủy mà còn trở nên trong suốt như ngọc? Bởi vì viên ngọc quý hiếm này, từ xa xưa đã được gọi là “viên ngọc giữ gìn vẻ đẹp”; nếu người chết nuốt viên ngọc này vào miệng, xác họ sẽ không bị phân hủy, mà sau thời gian sẽ trở thành những khối cứng như sáp. Trong thời cổ đại, những người giàu có sau khi qua đời thường được chôn cất với viên ngọc này trong miệng; việc sử dụng ngọc lạnh là lựa chọn cấp trung, còn việc cho người chết cắn một đồng tiền đồng trong miệng thì thuộc lựa chọn cấp thấp hơn. Chỉ khi người chết nuốt viên “viên ngọc giữ gìn vẻ đẹp” mới là lựa chọn tốt nhất, và đây cũng là vật phẩm quý giá nhất trong các ngôi mộ cổ đại.

Loài người cá này đã nuốt viên ngọc linh hồn và cuối cùng bị chôn vùi bên trong vỏ con sò; xác chúng không thể bị phân hủy trong hàng nghìn năm. Còn con sò “chẹt tai” kia thì không nỡ rời bỏ viên ngọc linh hồn đó, và vì thế đã hình thành ra tình huống “con sò mang cá, cá cầm ngọc”. Điều này hoàn toàn dễ hiểu. Loài người cá với lớp vảy vàng và đôi cánh ngọc này chỉ tồn tại ở biển Nam; có lẽ chúng đã tuyệt chủng từ hàng trăm năm trước rồi. Con cá này được bảo quản rất tốt, hơn nữa nó còn nuốt viên “viên ngọc giữ gìn vẻ đẹp” trong miệng; vì vậy, giá trị của nó chắc chắn sẽ tăng vọt lên rất cao.

Tôi và anh Khổng lồ rất vui mừng; lần này chúng ta chắc chắn sẽ có được mười chiếc du thuyền. Chúng tôi nhanh chóng dùng tấm vải nước để bọc cẩn thận xác con người cá bên trong vỏ con sò ăn thịt người, sau đó đưa nó xuống khoang dưới thuyền để cất giữ cẩn thận. Khi trở về, Nhậu Hắc và những người khác cũng nổi lên từ đáy biển; nhìn vẻ mặt của họ, chúng ta biết rằng lần thu hoạch này cũng rất đáng kể. Ông Minh muốn giết con sò ăn thịt người để lấy thịt, nhưng giữ lại vỏ của nó để mang về. Tôi biết Shirley Yang không muốn mọi người giết chết sinh vật đã sống hàng nghìn năm này, vì vậy tôi đã ngăn ông Minh lại và gọi Shirley Yang ra phía sau thuyền, rồi nói với mọi người rằng con sò này đã sống qua rất nhiều biến động lớn dưới đáy biển; việc nó vẫn sống sót đến bây giờ đã là điều không hề dễ dàng. Tôi khuy

Cuối cùng, họ mới kéo con sò lớn đã gần chết lên và thả nó trở lại đại dương, để nó tự tìm cách sống sót. Con sò ăn người mất đi viên ngọc linh, giống như một con phượng hoàng bị mất hết lông vũ; nó may mắn thoát chết dưới lưỡi dao mổ sò và lặng lẽ bơi đi.

Sau đó, mọi người bắt đầu thu dọn những sản phẩm thu được từ việc khai thác trứng sò. Họ tìm thấy tổng cộng ba mươi hai viên ngọc ánh trăng dưới đáy biển, cùng với một xác người cá có viên ngọc ở cổ và một quan tài đá cổ. Những vật này được trưng bày trong khoang tàu, phát ra ánh sáng rực rỡ, khiến không gian trong khoang trở nên lấp lánh như thể họ đang ở trong cung điện bằng pha lê dưới đáy biển. Tuy nhiên, mọi người đều không dám chiêm ngưỡng kỹ lưỡng mà vội vàng cất giấu chúng đi. Một lý do là họ sợ rằng nếu rời khỏi môi trường dưới đáy biển, những báu vật này sẽ mất đi sức sống của chúng; lý do thứ hai là không khí trong khoang đầy hương vị của biển cả – tất cả đều là tinh hoa của đại dương – và họ lo rằng điều này có thể thu hút sự chú ý của các sinh vật dưới biển như cá voi hay rồng biển, những sinh vật mà con người không nên chọc giận.

Lúc này, trời đã buổi tối. Chú Ming đi vào buồng lái để theo dõi tình hình trên mặt biển, trong khi những người khác ăn uống bên trong khoang tàu. Người lái tàu Nhậu Hắc và hai đệ tử của anh ta đều mệt đứt hơi, nhưng Nhậu Hắc cho biết những người làm công việc khai thác trứng sò thường có thể chịu đựng được trong môi trường dưới nước, và sau khi nghỉ ngơi một lúc và ăn uống xong, họ có thể tiếp tục xuống biển để khai thác trứng sò. Lần này, họ chỉ thu thập được những con sò lớn xung quanh cây sắt lớn nhất mà thôi; trong rừng dưới đáy biển vẫn còn rất nhiều cây như vậy. Cơ hội này không thể bỏ lỡ; nguồn tài nguyên ngọc Nam đã cạn kiệt từ thời nhà Thanh, vì vậy nếu chúng ta may mắn tìm thấy những báu vật dưới đáy biển này, thì chúng ta không thể bỏ qua cơ hội này.

Tôi nghe xong mà lòng không khỏi run sợ. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng những người khai thác trứng sò, giống như những người đi tìm vàng, cũng đang đánh cược mạng sống của mình để kiếm sống. Nhưng bây giờ, tôi mới hiểu rằng Nhậu Hắc quyết tâm thu thập hết những viên ngọc Nam này, dù phải mất mạng cũng không quan tâm. Sự khác biệt giữa những người khai thác trứng sò và những người đi tìm vàng chính nằm ở chữ “tham”.

Những người đi tìm vàng, dù phải liều lĩnh để kiếm tiền, nhưng họ cũng có những quy tắc như không tiếp tục tìm vàng khi trời sáng, hoặc không lấy đồ khi

Dù có chết vì bệnh thủy áp khi lặn xuống biển cũng không sao cả; mạng người quan trọng, nhưng việc thu thập trứng cái quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không hiểu rằng với số lượng trứng cái mà chúng ta thu được, mình sẽ nhận được bao nhiêu lợi nhuận. Có thể nói rằng Nhậu Hắc này chưa từng thấy tiền bao giờ, thiếu khái niệm về giá trị của đồng tiền, và cũng không giỏi như ông Minh trong việc hiểu rõ thị trường, biết được thứ gì có giá trị thực sự ra sao. Nhậu Hắc chỉ tin rằng càng thu thập được nhiều trứng cái thì sẽ càng kiếm được nhiều tiền.

Tôi thực sự không biết phải làm thế nào để giải thích cho thuyền trưởng Nhậu Hắc hiểu rằng không nên quá tham lam. Đành phải áp dụng biện pháp cứng rắn với ba người họ – thầy trò này, báo cho họ biết rằng trong vùng đại dương sâu này có rất nhiều loài sinh vật nguy hiểm như rồng biển. Lúc này trời đang có mưa lớn, đến tối thủy triều sẽ dâng cao, và những con rắn biển ẩn náu dưới đáy biển chắc chắn sẽ lộ diện trên mặt nước vào ban đêm. Nếu ai dám tự ý xuống nước để thu thập trứng cái thì coi như tự chuốc họa vào thân. Ai dám làm vậy, đừng trách tôi, Hồ, sẽ không tha thứ đâu. Toàn bộ kinh phí cho chuyến đi này đều do tôi cung cấp, và cả cách thức tiếp cận vùng san hô xoắn ốc này cũng là do tôi nghĩ ra. Nói một cách thẳng thắn, người quyết định mọi chuyện trên con thuyền này chính là tôi, còn những người thu thập trứng cái chỉ là những người lao động mà thôi. Từ bây giờ trở đi, mọi quyết định đều do tôi đưa ra.