Bên cạnh gốc cây bị con gấu đẩy ngã, trong lớp đất ẩm ướt có một nửa bức tượng đá với hình dáng kỳ lạ: đầu hổ, thân thú, đội mũ giáp trên đầu và hai tay cầm rìu đá được trang trí bằng đầu người. Vẻ ngoài của bức tượng thật oai phong, nhưng lại rất hung dữ. Khi nhìn thấy những bức tượng này, Yến Tử liền nghĩ đến một truyền thuyết cổ xưa trong núi rừng, và không kịp thu dọn da thịt con gấu nữa, cô hoảng sợ nói với chúng tôi: “Có vẻ như đó là tượng của yêu ma núi rừng… Cánh rừng này chắc chắn là ‘phủ yêu ma’ trong núi đây; chúng ta nên mau chạy đi!”

Truyền thuyết về “phủ yêu ma” đã lan truyền trong những khu rừng rậm ở phía tây cực của Dãy núi Đại Hinggan hàng năm trời. Người ta tin rằng đó là lối vào bí mật của Địa ngục trên thế gian này; những thợ săn lạc lõng trong rừng, nếu vô tình bước vào “phủ yêu ma”, họ sẽ bị cuốn vào thế giới âm phủ và trở thành những linh hồn lạc lõng, mãi mãi không thể quay trở lại thế giới loài người. Tuy nhiên, trong hơn một trăm năm qua, hiếm ai còn từng chứng kiến điều này nữa.

Đặc điểm nổi bật nhất của “phủ yêu ma” chính là có những yêu ma đầu hổ canh gác trước cửa. Tuy nhiên, không ai biết chính xác truyền thuyết này bắt đầu từ thời đại nào; chỉ có điều, những câu chuyện về việc bước vào “phủ yêu ma” và gặp phải những điều kinh hoàng khiến người ta cảm thấy rùng mình. Thêm vào đó, các thợ săn vốn luôn có lòng kính sợ đối với núi rừng, nên Yến Tử mới hoảng loạn và muốn chúng tôi rời khỏi đó ngay lập tức.

Tôi và Béo Tử đều đã nghe về truyền thuyết đó; tôi cũng biết rằng không nên ở lại nơi nguy hiểm quá lâu. Nhưng tôi không hề sợ hãi trước những bức tượng đầu hổ đó. Tôi an ủi Yến Tử vài câu, nói rằng những “phủ yêu ma” ấy chỉ là sản phẩm của nền văn hóa phong kiến; làm sao chúng ta có thể sợ hãi chúng được? Tuy nhiên, trong đầu tôi vẫn đang suy nghĩ rằng cần phải tìm hiểu rõ tình hình trước khi đưa ra quyết định.

Hang gấu ban đầu chỉ là một hang động tự nhiên nửa kín dưới gốc cây khô; chỉ vì con gấu vừa rồi đuổi đánh chúng tôi, nó đã kéo bật gốc một cây thông đỏ đang mọc gần hang, khiến lớp đất bên dưới sụp đổ và tiết lộ ra nửa bức tượng đá ấy. Về những lời đồn đại rằng những yêu ma đầu hổ canh gác “phủ yêu ma”, tôi hoàn toàn không tin. Theo tôi, những bức tượng đá hình chiến binh đầu hổ này có lẽ chỉ là những tượng đá được dùng để bảo vệ mộ phần cổ đại. Tuy nhiên, lúc đó tôi v

Chim én đá chân nói: “Đừng nói nhảm nữa đi, tôi đã sai rồi khi không trông coi khu rừng mà lén lút theo các bạn vào núi săn gấu. Về nhà thì chắc chắn sẽ bị bí thư chỉ trích mạnh mẽ. Nếu còn làm thêm chuyện gì khác nữa, tôi biết phải giải thích thế nào với bí thư đây?”

Người đàn ông mập cũng đang nghĩ đến những thỏi vàng kia, nên anh ta cùng chúng tôi thuyết phục Chim én: “Em Chim én ơi, đừng sợ bí thủ quá nhé? Dù ông ấy có chức vụ cao đến đâu, thì cũng chỉ có quyền quyết định trong làng này mà thôi. Hơn nữa, chúng ta đâu có làm gì sai trái cả; bây giờ chúng ta đang hỗ trợ cuộc cách mạng thế giới mà. Mặc dù việc trông coi khu rừng là trách nhiệm của chúng ta, nhưng đừng quên rằng chỉ thị cao nhất là không được để công việc sản xuất ảnh hưởng đến cuộc cách mạng. Trước dòng chảy mạnh mẽ của cuộc đấu tranh cách mạng, công việc cá nhân phải được gác lại một bên. Lời nói của bí thư cũng không còn quan trọng nữa đâu… Em còn do dự gì nữa chứ? Đừng quên đây là cuộc đấu tranh cuối cùng; phải nhanh chóng hành động mới thành công được. Nếu chậm trễ, lá cờ đỏ sẽ bay khắp thế giới mất rồi… Lúc đó thì muốn làm gì cũng không kịp nữa đâu.”

Chúng tôi nói một cách hùng hồn như vậy, khiến Chim én không biết phải trả lời thế nào. Nghe xong, cô ấy cũng bắt đầu hoang mang, thế là quyết định đồng ý với chúng tôi. Và ngay lập tức, chúng tôi bắt tay vào hành động, bỏ qua da và thịt gấu mà chỉ mang theo bàn tay và gan gấu. Người đàn ông mập bỗng nhiên nhớ ra: chiếc lồng bằng gỗ “Hoàng Tiên Cô” đó đã đi đâu rồi? Lúc nãy, con gấu từ trên cây rơi xuống, làm gãy một đoạn lớn của cây thông đỏ; tất cả những mảnh vỡ đó đều rơi xuống chỗ chúng tôi đang ở. Lúc đó, chúng tôi chỉ lo tránh né, và trong cơn hỗn loạn, đã vô tình vứt chiếc lồng đi đâu đó… Bây giờ thì thật sự không nhớ nổi nữa. Con “Hoàng Bì Tử” dù nhỏ nhưng cũng có hai lượng thịt; hơn nữa, da của nó mịn màng lắm, ít nhất cũng có thể đổi lấy mười cân kẹo trái cây đấy… Thật là tiếc nếu bỏ mất nó.

Chúng tôi đi tìm quanh đoạn thông đỏ bị gãy, và phát hiện ra rằng chiếc lồng bằng gỗ đã bị các cành thông đập vỡ tan tành, bên trong lồng trống rỗng không còn gì cả… Con “Hoàng Tiên Cô” chắc chắn đã trốn mất rồi. Người đàn ông mập tức giận mà chửi thề. Tôi nhớ rằng chiếc chân sau của con “Hoàng Tiên Cô” đã

Chúng tôi thấy nó chưa chạy xa lắm, liền hứng thú lao theo ngay. Chỉ thấy “Hoàng Tiên Cô” đang dùng hai chiếc chân trước cố gắng bò về phía ngọn đồi Hoàng Bì Tử. Khi nó nhận ra có người đuổi theo từ phía sau, liền lẩn vào một cái hang nhỏ bên cạnh tượng đá và biến mất không dấu vết.

Chúng tôi đi theo và phát hiện ra rằng dưới chân tượng quỷ đầu hổ ấy có một đường hầm. Do thời gian trôi qua và sự thay đổi của thủy đất, đường hầm đã bị bùn đất và cành cây che khuất. Khi một cây thông cổ đại đổ xuống, một lỗ nhỏ trên đường hầm được lộ ra; bên trong tối om không thể nhìn thấy gì rõ ràng. “Hoàng Tiên Cô” chính là con vật đã trốn vào lỗ nhỏ đó.

Người đàn ông mập tức giận đá mạnh vào bức tường bùn bên cạnh lỗ hang. Sau vài cú đá, bức tường bùn bị đổ sập, và một cái hố lớn hiện ra ở chỗ các rễ cây cổ đại bị kéo ra. Một luồng gió lạnh thổi ra từ bên trong, khiến da mặt chúng tôi se lại; có vẻ như không khí bên trong lưu thông tốt, và chắc chắn phải có một lối ra ở phía xa.

Ngay cả người đàn ông mập cũng không ngờ rằng bức tường bùn này yếu đến thế. Tôi vội vàng ngăn anh ta lại, vì có vẻ như cái hố này không phải là một đường hầm thực sự, mà chỉ là một con đường được đào ra giữa bùn đất và đá, không chắc chắn lắm và có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào. Chúng tôi vội vàng tìm một số cành cây để đốt thành những ngọn đuốc để soi sáng và tiến vào bên trong cái hố tối om đó để tìm hiểu.

Bên trong hầm rất hẹp, có lẽ chúng tôi phải bò lê mới có thể tiến lên được. Nhưng tất cả chúng tôi đều không muốn áo quần bị rách, nên chỉ có thể cầm ngọn đuốc soi lên phía trước, rồi cúi người từng bước một tiến lên. Dưới ánh đuốc, chúng tôi thấy trên các bức tường trong hầm vẫn còn dấu vết của việc sử dụng công cụ để đào. Tôi đi đầu, người đàn ông mập cầm một cái rìu dài theo sau, còn Yến Thanh thì cầm một ngọn đuốc khác và dùng khẩu súng săn để hỗ trợ.

Tất cả chúng tôi đều không biết cái hầm lạnh lẽo và ẩm ướt này dẫn đến đâu, trong lòng đều rất bối rối. Ông nội tôi từng là một chuyên gia phong thủy; nhờ vào kiến thức về nghệ thuật tìm kiếm “rồng”, ông đã có danh tiếng khá lớn trong tỉnh và kết bạn với nhiều chuyên gia phong thủy khác. Trong số họ cũng có những kẻ chuyên đào mộ. Từ ông tôi, tôi biết rằng trong số những kẻ đào mộ, người giỏi nhất là “Mô Kim Tiểu Uy”. “Mô Kim Tiểu Uy” có thể quan sát hình dạng của núi non và xác định hướng dòng chảy của đất, tìm ra vị trí ch

Tuy nhiên, tôi rất nhanh chóng bác bỏ khả năng đó; cái hố bùn này vừa hẹp vừa ngắn, bắt đầu từ dưới chân tượng đá hình đầu hổ, chỉ kéo dài khoảng mười mét là đến cuối. Nơi đó không phải là một ngôi mộ chứa xác ướp cổ hoặc báu vật quý giá, mà là một cánh cửa đá xanh cổ kính được chôn vùi trong bùn đất. Trên cửa có những họa tiết kiểu mái hiên và cấu trúc đỡ mái, nhưng chỉ có phần cửa đá được đào ra, nên chúng ta không thể nhìn rõ chi tiết. Cánh cửa đá này gồm hai cánh, mở ra một khe hở lớn; hai bên cửa có hai cột đá đối diện nhau, trên đó khắc hình rồng và biểu tượng mặt trời, mặt trăng, nhưng những họa tiết này đã bị phong hóa nghiêm trọng. Điều này ít nhất cho thấy công trình bằng đá này trước đây từng tồn tại trên mặt đất, và sau nhiều năm chịu tác động của gió, mưa, ánh nắng mặt trời, nó mới trở thành hiện trạng như bây giờ.

Tôi và Thằng Béo đều đoán rằng đây có lẽ là một ngôi đền cổ, bị chôn vùi dưới lòng đất do các yếu tố địa chất. Ngay cả những cây thông phía trên cũng mọc to lớn đến thế; không biết điều này đã xảy ra từ khi nào, nhưng chắc chắn là đã rất lâu rồi. Khi đến cửa, làm sao có thể không bước vào xem thử chứ? Nếu bên trong có thứ gì đáng giá thì cứ lấy đi; còn nếu không có gì cả, thì cứ viết vài khẩu hiệu để coi đó là “đồ cổ không cần thiết” và phá hủy nó đi.

Yến Nhi nói rằng chắc chắn đây chính là “Cung Quỷ”, và phía sau cánh cửa đó chắc chắn là cung điện của Yama – vị thần chết chóc. Chúng ta nên quay lại đường cũ thôi, đừng bước vào đó. Tôi nói với Yến Nhi: “Cái hố này ngắn thế này, lại không có lối ra khác… Hoàng Tiên Cô chắc chắn đã chui vào bên trong cánh cửa đá đó rồi. Chúng ta vào bắt nó lên rồi quay lại thôi; nếu không bắt được, thì tất cả những nỗ lực tối qua sẽ vô ích, và chúng ta cũng sẽ không nhận được kẹo trái cây đâu. Cô không muốn ăn kẹo à?”

Yến Nhi nuốt nước bọt và nói: “Làm sao có thể không muốn ăn kẹo được chứ… Thực ra, kẹo trái cây không ngon bằng loại kẹo sữa mà những người thanh niên từ thành phố mang về…” Thằng Béo thì rất nóng lòng muốn bắt “Hoàng Tiên Cô”; không đợi tôi thuyết phục Yến Nhi xong, nó đã xông vào bên trong cánh cửa đá trước. Tôi lo lắng rằng bên trong có thể có những nguy hiểm bất ngờ, sợ Thằng Béo sẽ bị mắc kẹt một mình, nên liền gọi Yến Nhi theo vào ngay.

Ánh đèn của ngọn đuốc bị che khuất do chúng ta di chuyển nhanh, khi ánh sáng lóe lên lóe xuống

Khi kẻ mập vừa lặn qua đoạn hầm dài vài mét kia, vì hầm quá thấp và chật hẹp nên anh ta phải ngồi xổm suốt đường, khiến cho chân tay tê cứng. Bây giờ khi bước vào đền đá này, ít nhất cũng có thể giúp máu lưu thông tốt hơn, anh ta vội vàng duỗi tay chân ra vàng, thấy chiếc mũ da của mình bị bụi bám đầy. Gần cửa có một khúc gỗ tròn giống như gốc cây, anh ta liền tháo mũ xuống và vỗ vãi hai cái trên khúc gỗ đó, sau đó ngồi xuống và nói với tôi: “Tôi sẽ đứng ở đây canh chừng, dù kẻ Hoàng Bì Tử đó có bay được đi nữa thì cũng không thoát khỏi tay tôi đâu. Lão Hồ, cậu hãy đi tìm xem nó đang ẩn náu ở đâu để đuổi nó ra đây, tôi muốn lột da nó sống… Nhưng tôi thấy căn nhà lớn này có cửa sau, nếu nó đi theo cửa sau thì sẽ rắc rối lắm. Yến Tử, mau đi canh chừng cửa sau…”

Kể từ khi bước vào ngôi đền đá kỳ lạ này, tôi đã trở nên rất tò mò về mọi thứ bên trong, và đã hoàn toàn quên mất việc bắt “Hoàng Tiên Cô” kia. Chỉ khi kẻ mập nhắc nhở tôi, tôi mới nhớ lại và định đi tìm nó, thì thấy Yến Tử vội vàng kéo kẻ mập ra khỏi khúc gỗ. Yến Tử nói với chúng tôi: “Tôi đã bảo các bạn rồi mà các bạn vẫn không tin… Đây chính là ‘Cơ quan Quỷ’ đấy, mọi người trong núi đều biết điều này. Không được ngồi trên những khúc gỗ trong rừng, bởi vì đó là bàn ăn của Thần Hổ… Người thường ngồi lên đó sẽ gặp họa đấy… Sao các bạn lại ngồi luôn được nhỉ?”

Kẻ mập cười ha hả và nói: “Bây giờ vệ tinh đã được đưa lên trời, bom hạt nhân cũng đã được phóng, những người nghèo khó cũng đã được giải phóng… Cái gì là bàn ăn của các vị thần hay vua chúa nữa chứ? Đó chỉ là những thứ thuộc về thời đại cũ thôi… Bây giờ chúng ta, những người lao động chăm chỉ, coi những thứ đó như những tấm gỗ để ngồi thôi… Nếu tôi muốn, tôi còn có thể tiểu lên đó nữa đấy!”

Tôi đẩy kẻ mập sang một bên và đùa cợt với anh ta: “Đừng nói nhảm nữa… Người lao động chăm chỉ cũng không thể đi vệ sinh bừa bãi được đâu… Hơn nữa, anh ta cũng đâu có soi gương xem… Trong hàng ngũ những người lao động chăm chỉ, khi nào có một kẻ mập ú đến thế này chứ? Nhìn thấy cái bụng của anh ta là biết ngay anh ta là kẻ xấu xa, đã xâm nhập vào hàng ngũ của chúng ta rồi…”

Điều khiến tôi thực sự băn khoăn là không hiểu ngôi đền đá này dùng để làm gì, đặc biệt là tại sao lại có một khúc gỗ như vậy ở cửa. Muốn tìm hiểu rõ h