Lúc này, tôi cảm nhận thấy trong bóng tối xung quanh mình, dòng nước đang cuồn cuộn, tạo thành những vòng xoáy mạnh mẽ; có một bóng dáng trắng mờ ảo đang lần lượt xuất hiện và tiến gần chúng tôi. Tôi biết rằng không thể ẩn náu được nữa, liền nghĩ ra một kế hoạch: tôi giật lấy con mực mà Shirley Yang đang nắm giữ, siết mạnh vào nó rồi buông ra. Con mực đau đớn và hoảng sợ, theo bản năng, nó lập tức phun ra mực để che giấu bản thân.

Mực mà con mực phun ra tạo thành một làn khói đen dày đặc, giống như một làn khói đen từ đáy biển. Cơ thể con mực cũng lao nhanh về phía trước, và trong bóng tối, quả thực có một con thủy quái bị con mực đánh lạc hướng, nó quay đầu đuổi theo con mực. Dưới ánh đèn yếu ớt, chúng tôi không thể nhìn rõ đó là con gì; chỉ thấy một bóng dáng trắng lớn đáng sợ đang di chuyển, tạo ra dòng nước mạnh mẽ, giống như một cơn lốc xoáy dưới đáy biển. Nếu không phải vì chúng tôi đang ôm lấy những cột đá, chúng tôi gần như đã bị cuốn đi. Những dòng nước xoáy kéo dài mãi không ngừng, khiến tôi tự hỏi: Con vật lớn như vậy có thể là gì? Chẳng lẽ dưới đáy biển thực sự có rồng sao?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, làn khói đen kia đã bị dòng nước cuốn đi, và bóng dáng trắng lớn ấy nuốt chửng con mực, sau đó lại quay đầu bơi về phía chúng tôi. Chúng tôi mặc đồ lặn nặng nên dù có sử dụng lực nổi của nước để di chuyển thì cũng rất chậm, việc trốn thoát là điều bất khả thi. Lúc này, chúng tôi chỉ còn cách liều lĩnh. Tôi giơ súng câu cá lên, muốn bắn con quái vật đó bằng mũi tên độc, nhưng Shirley Yang đã nhanh hơn tôi một bước: cô ấy bật đèn pin mạnh dưới nước, ánh sáng trắng chói lọi chiếu thẳng vào con thủy quái đang bơi về phía chúng tôi.

Trong ánh đèn, chúng tôi thấy một con vật khổng lồ màu trắng, đầu giống đầu bò, thân giống con rắn, có vảy và sừng. Chúng tôi hoảng sợ không biết đó là rồng hay cái gì khác. Nếu nói là rồng, thì nó không có móng vuốt; nếu không phải rồng, thì đầu hình đầu bò lại có sừng, thân dài như tấm lụa trắng… Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nó đến nỗi quên mất việc bắn mũi tên.

Con quái vật đó bị ánh đèn chiếu vào, đột nhiên đổi hướng, luồn qua chùm sáng của đèn pin, thân hình dài của nó lướt qua trước mắt chúng tôi. Dòng nước mạnh mẽ khiến ba người chúng tôi lảo đảo; có vẻ như con quái vật đó sợ ánh đèn, nó lặn xuống sâu

Chúng tôi trốn xuống dưới xương sống của con tàu đắm, nghỉ ngơi một lát sau khi thoát hiểm. Chú Minh đã phải chịu quá nhiều căng thẳng liên tiếp, trở nên hoảng loạn và không biết phải làm gì; anh ấy vội vàng cầm chiếc bảng viết dưới nước và viết một từ để cho chúng tôi xem. Loại bảng này được sử dụng để các thợ lặn giao tiếp với nhau; chỉ khi họ đã có sự hiểu biết sâu sắc thông qua thời gian làm việc cùng nhau, họ mới có thể trao đổi thông tin phức tạp một cách kịp thời. Trong trường hợp này, họ sẽ sử dụng chiếc bảng viết dưới nước để giao tiếp.

Tôi nhìn thấy chú Minh viết chữ “rồng”, và hiểu rằng anh ấy muốn nói rằng con quái vật biển mà chúng ta vừa gặp chính là rồng. Lần này chúng ta thực sự gặp rắc rối lớn rồi… Tôi chưa bao giờ thấy rồng thật, cũng không biết liệu chú Minh có thực sự nhìn thấy nó hay không. Nhưng cuối cùng, tất cả những ý tưởng trong chủ nghĩa Marx đều có thể được tổng kết lại thành hai từ: “nổi dậy”. Vậy thì “nổi dậy” là gì? Đó là hành động dám làm những điều mà mọi người khác không dám làm. Trong thế giới quan của tôi, rồng và cá không có gì khác biệt cả. Tôi chỉ vào cây cung đánh cá trong tay mình, nói rằng khi chúng ta nổi lên mặt nước, nếu con quái vật đó dám xuất hiện lần nữa, tôi sẽ bắn nó vài mũi tên, để nó biết rõ hương vị của những mũi tên đẫm máu và nỗi oán hận của những người dân.

Shirley Yang vẫy tay, bảo chúng tôi đừng lo lắng. Cô ấy viết chữ “rắn biển” lên bảng viết dưới nước, rồi chỉ vào đèn soi. Lúc đó tôi mới nhớ lại rằng vài ngày trước, trên tàu, cô ấy đã từng nói với tôi về loài rắn biển sống ở đáy biển sâu. Người phương Tây gọi chúng là “rắn biển”, còn người phương Đông thì gọi chúng là “rồng”; thực ra đó là cùng một loài sinh vật biển. Chúng có khả năng di chuyển một cách bất thường, thường xuyên tấn công các con tàu trong cơn bão lớn, nuốt chửng người và gia súc trên tàu, vì vậy các thủy thủ đều rất sợ hãi chúng. Trong quá khứ, ở các đền thờ ven biển, thường có tranh vẽ miêu tả cảnh quái vật biển nuốt chửng con tàu; hình ảnh những con rồng năm móng trong những bức tranh đó thực chất dựa trên hình dạng của rắn biển. Tuy nhiên, vì chúng sợ ánh sáng, nên chúng thường chỉ xuất hiện ở đáy biển tối tăm. Nếu mang theo thiết bị chiếu sáng mạnh mẽ, thì không cần phải sợ hãi gì cả. Nếu sớm nhận ra đó là rắn biển, thì cũng không cần phải làm theo ý kiến tồi tệ của chú Minh mà tắt đèn và trốn đi; hành động tắt

Những tàn tích của thành phố cổ xưa xung quanh đây đã hoàn toàn mất đi vẻ nguyên trạng ban đầu; những thứ này có lẽ sẽ là những khám phá đáng kinh ngạc đối với các nhà khảo cổ học, nhưng theo tôi thấy, chúng không hề có giá trị nào để khám phá cả. Sau khi đi vòng quanh chiếc tàu đắm, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của “Mary Sinuo” hay những con tàu đắm khác. Mặc dù quy mô của các di tích dưới biển rất lớn, nhưng những nơi mà thợ lặn có thể tiếp cận được lại rất hạn chế: một mặt là do những bức tường và cột đá đổ sập cản trở lối đi; mặt khác là vì nguy cơ sụp đổ luôn tồn tại ở đây – chỉ cần chạm vào thứ gì đó không may, cảnh tượng đổ nát có thể xảy ra ngay lập tức. Có vẻ như ngay cả các sinh vật dưới biển cũng biết nơi này nguy hiểm, vì chúng không hề xuất hiện ở gần đây; nơi này thực sự là một vùng đất u ám và đầy nguy hiểm.

Trong số những tàn tích đó, có vài cái hố đen thẫm; con rắn biển kia chính là đã trốn vào một trong những hố sâu đó. Tôi muốn tiến lại gần để kiểm tra, nhưng nước ở những nơi đó cuồn trào vô cùng dữ dội, ngay cả những con cá cũng khó có thể tiếp cận được, nên tôi đành từ bỏ ý định đó. Tôi vẫy tay cho Shirley Yang, báo rằng ở đây không có con tàu đắm mà chúng ta đang tìm kiếm; có vẻ như việc tìm ra “Gương soi xương cốt của Vua Tần” sẽ không hề dễ dàng chút nào. Những tàn tích của thành phố cổ dưới biển này đầy rủi ro, không phải là nơi thích hợp để ở lâu; chúng ta nên quay trở lại và suy nghĩ kỹ hơn.