Thể tích bình dưỡng khí rất hạn chế, vì vậy không thể dừng lại quá lâu ở đáy biển. Thấy cả tôi và chú Minh đều đồng ý tiếp tục lặn sâu hơn, Shirley Yang đã làm một số cử chỉ cẩn thận để nhắc nhở chúng tôi. Ba người liên kết với nhau bằng dây lặn, bật hết các thiết bị chiếu sáng có thể sử dụng, và trong những chuỗi bong bóng trắng phun ra từ van khí của mũ lặn, chúng tôi cùng nhau lặn xuống thung lũng tối om dưới đáy biển.

Chúng tôi lặn theo đường viền của vách đá. Shirley Yang vớt lấy dao lặn và gạt đi lớp trầm tích màu xám trắng dày đặc, để lộ ra bề mặt của những tảng đá thô ráp bên trong. Những đường nét uốn lượn trên đá giống như những bia đá cổ xưa. Tôi không nhịn được mà đưa tay sờ vào những dấu vết cổ xưa ấy. Đang định tiếp tục lặn xuống thì bỗng nhiên, tôi cảm nhận thấy một rung chuyển mạnh mẽ phát ra từ bên trong vách đá.

Ngay khi tay tôi chạm vào vách đá này – dường như là di tích dưới đáy biển – tôi đã cảm thấy một rung chuyển bất thường. Tôi hoảng sợ và nghĩ rằng mình đã quên xem lịch trước khi xuống nước; làm sao lại gặp phải động đất dưới đáy biển vào lúc này chứ? Nếu ở lại trong rãnh biển, chúng tôi có thể bị chôn vùi và chết đè. Không còn thời gian để do dự nữa; hai người cộng thêm một người, chúng ta phải nhanh chóng bơi lên mặt nước!

Tôi định thông báo cho Shirley Yang và chú Minh rằng chúng ta cần nhanh chóng rút lui, nhưng Shirley Yang bất ngờ giơ tay phải lên và làm một cử chỉ “cẩn thận”. Tôi ngập ngừng một chút rồi hiểu ra: rung chuyển đó không phải là động đất, mà là có thứ gì đó đang di chuyển bên trong rãnh biển, khiến dòng nước chảy xuống dưới trở nên mạnh mẽ hơn. Có vẻ như thứ đó đang ở ngay phía trên đầu chúng tôi. Trong tình huống không rõ ràng như này, chúng ta chắc chắn không thể liều lĩnh bơi lên mặt nước được. Shirley Yang dẫn dắt tôi và chú Minh trốn sau những cột đá đã đổ sập dưới đáy biển, tận dụng dòng nước chảy mạnh để che chở bản thân.

Rãnh biển này không sâu như tôi tưởng. Do dòng nước bên trong rất phức tạp và tối tăm, nên từ trên mặt nước không thể nhìn thấy rõ địa hình bên dưới. Nhưng một khi đã lặn xuống đáy biển và sử dụng thiết bị chiếu sáng mạnh mẽ như đèn khí krê-nơ “Poseidon’s Glory”, ánh sáng từ đèn có thể chiếu rõ cảnh vật trong phạm vi hàng chục mét xung quanh. Chúng tôi ba người nằm sau những tảng đá, cầm hai chiếc đèn soi và quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Nhìn theo ánh sáng từ đèn soi, tôi nhận ra rằng rãnh biển này không phải là hình

Cấu trúc của rặng san hô xoắn ốc này dài theo hướng đông-tây và hẹp về hướng bắc-nam; những khu rừng san hô dày đặc thường tập trung ở phía đông, nơi địa hình hơi lõm xuống. Về phía tây, độ cao địa hình dần tăng lên, và vào những lúc thủy triều xuống thấp, những hòn đảo ma màu đen sẽ nổi lên trên mặt nước. Khe núi đá mà chúng tôi đang lặn xuống chính là nằm giữa khu rừng san hô và những hòn đảo ma ấy. Khi tiến hành khảo sát ban đầu bằng ống thở dưỡng khí, tôi đã phát hiện ra rằng trên đáy biển ở khu vực này có rất nhiều hố sâu màu đen. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ những thứ ẩn dưới đó chính là di tích của thành phố cổ Quỷ Cư, và quy mô của chúng thật sự rất đáng kinh ngạc.

Khi nghĩ đến những điều này, tôi hơi mải mê suy nghĩ, bỗng nhiên cảm thấy Shirley Yang nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay trái của mình, và thứ đang treo trên đầu tôi cũng lập tức hạ xuống. Tôi không khỏi giơ súng lặn lên, chuẩn bị đối phó với kẻ địch, nhưng Ming Shu liên tục vẫy tay, báo hiệu rằng không được sử dụng vũ lực. Chắc chắn có một con thú biển khổng lồ đang ẩn náu trong khe núi này; nó có thể đã phát hiện ra chúng tôi rồi. Hiện tại, chúng ta cần tắt hết các nguồn sáng trên người để tránh bị phát hiện. Khi nó bơi đi, sau đó mới có thể âm thầm lặn trở lại.

Shirley Yang cũng đồng ý với ý kiến của Ming Shu, vì vậy chúng tôi vội vàng tắt đèn. Ngoài đèn soi “Poseidon’s Glory” và những chiếc đèn đeo trên người, mỗi chiếc mũ lặn bằng kim loại cũng được trang bị hai chiếc đèn nhỏ. Những chiếc đèn này hoạt động dựa trên nguyên lý áp suất nước; khi chúng ta lặn xuống dưới 30 mét, chúng sẽ tự động bật lên và không thể tắt bằng tay. Chúng có thể chiếu sáng khoảng cách khoảng nửa mét xung quanh người chúng ta trong môi trường tối tăm và áp suất cao, đồng thời cũng giúp những người bạn gần đó có thể nhìn thấy khuôn mặt chúng ta, giúp giảm bớt căng thẳng tâm lý. So với đèn soi sáng mạnh, những chiếc đèn nhỏ này thực sự rất kín đáo; chính vì ánh sáng yếu ớt nên ngay cả khi chúng được bật lên, cũng không cần lo lắng về việc bị phát hiện.

Khi các nguồn sáng tắt đi, đáy biển lập tức chìm vào bóng tối, mọi nơi đều yên tĩnh đến đáng sợ. Nghĩ về việc thành phố cổ Quỷ Cư đã từng phải chịu đựng một thảm họa khủng khiếp, tôi tự hỏi liệu những người dân sống ở đó, dù là nam hay nữ

Nhất định không được để Shirley Yang và chú Minh nhìn thấy, nếu không tôi sẽ mất mặt lắm đây.

Mặc dù tôi cũng rất lo lắng, nhưng vẫn có người lo lắng hơn tôi. Chú Minh đứng phía trước tôi, trông như bị cá mập điện đâm phải; khắp người anh ấy xuất hiện những nốt phồng nước. Tôi và Shirley Yang đều giật mình, nhưng ngay lập tức chúng tôi hiểu ra rằng chú Minh đã gặp phải chuyện gì đó đáng sợ. Thấy anh ấy muốn dùng tay kéo chiếc mũ lặn ra, tôi trong lòng mắng thầm rằng ông già này lại làm gì sai rồi… Vội vàng tôi đưa tay ra giữ lấy anh ấy, xoay người anh ấy lại, và dưới ánh sáng yếu ớt, chúng tôi nhìn thấy một con mực đen bỗng nhiên xuất hiện. Con mực này không lớn lắm, kích thước chỉ bằng hai nắm tay của người lớn; nó duỗi những xúc tu ra và bám chặt vào kính nhòm của chiếc mũ lặn của chú Minh. Màu da của nó nhạt nhòa, đầy những vết đốm màu tím nâu; đôi mắt mờ ảo của nó liên tục di chuyển trên khuôn mặt chú Minh.

Chú Minh hoàn toàn không nhận ra đó là một con mực; anh ấy tưởng mình vừa bị một con thú biển nào đó nuốt chửng… Trước mắt anh ấy chỉ toàn là những thứ đang quấn quýt, co giật… Dù anh ấy từng lặn dưới biển nhiều lần, nhưng lần này anh ấy vẫn hoảng sợ đến mức mất bình tĩnh. Sợ rằng chú Minh sẽ tự bóc chiếc ống thở ra, tôi vội vàng giữ chặt hai tay anh ấy. Còn Shirley Yang thì từ phía sau, dùng dao lặn nhẹ nhàng đẩy những xúc tu của con mực ra và tách nó khỏi chiếc mũ lặn của chú Minh. Cô ấy thao tác rất nhẹ nhàng; con mực không cảm thấy bị đe dọa gì cả, và cũng không hề tiết ra mực đen.