Con tàu Hải Liễu số Tam Châu Kiếm được trang bị đầy đủ thiết bị lặn sâu dùng vật liệu chống áp suất cao, nên trọng lượng của nó lên tới 150 cân. Khi sử dụng, không thể dễ dàng như các thợ lặn thông thường mà xuống nước được. Các nhà thiết kế người Anh đã tận dụng cấu trúc thông minh của con tàu để thiết lập một buồng chứa nước nhỏ đặc biệt ở phần khoang dưới; toàn bộ thiết bị lặn đều được gắn vào đó. Chúng tôi chỉ cần vào trong, mặc đầy đủ trang bị, và sau khi buồng chứa nước được đổ đầy, mới có thể bắt đầu lặn xuống đáy biển.

Một khi chúng tôi đã xuống nước, trên tàu chỉ còn lại đội C đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ. Tôi nói vài lời với Thằng Béo rồi cùng với Cổ Cái đi xuống khoang dưới. Với sự giúp đỡ của Cổ Cái, chúng tôi chuẩn bị xong trang bị lặn, mở van để đổ nước và bắt đầu lặn xuống. Khi cơ thể chúng tôi thở ra, bình dưỡng khí chứa hỗn hợp khí gas lập tức hoạt động. Trong tiếng xì của khí thải, tôi cùng Shirley Yang và chú Minh rời khỏi khoang dưới và từ từ lặn xuống đáy biển nhờ vào động cơ đẩy dưới nước.

Con tàu “Tam Châu Kiếm” đậu ngay bên cạnh cây san hô bán trong suốt có màu giống vỏ rùa mai. Tôi thấy ánh sáng lấp lánh phát ra từ giữa những tán cây; đó là ông chủ tàu Nhậu Hắc và Đa Linh đang thu hoạch ngọc bên cạnh một con ốc xanh lớn. Một số con cá mập đang xoay quanh họ. Cá mập không hề có tính hiền lành như các sinh vật dưới biển khác; chúng không thể tránh khỏi việc bị săn mồi. Dưới biển, những con cá mập hung dữ này chính là mối đe dọa lớn nhất đối với những người đi thu hoạch ngọc. Lúc đó, chưa có thiết bị đuổi cá mập điện tử nào được sử dụng; khi đi thu hoạch ngọc, mọi người thường mang theo một cái bình có lỗ lưới, bên trong chứa chất đuổi cá mập đã đông cứng. Khi di chuyển dưới nước, chất đuổi cá mập này sẽ tan chảy và được thả ra từ những lỗ nhỏ, giúp ngăn chặn cá mập tiến lại gần người lặn. Nhậu Hắc và Đa Linh cũng mang theo loại chất đuổi cá mập này, nhưng vẫn có vài con cá mập tò mò và xoay quanh họ từ xa.

May mắn thay, Nhậu Hắc và Đa Linh đã có nhiều năm kinh nghiệm trong công việc này; họ đã quen với những tình huống nguy hiểm như thế này, nên tâm lý của họ khá ổn định dù có sự theo dõi của đám cá mập. Có ba cách để thu hoạch ngọc: nếu điều kiện cho phép, họ thường trực tiếp mở vỏ ốc để lấy ngọc; nếu cây san hô quá nhỏ, họ cũng có thể nhổ cả cây lên mặt nước vì những cây san hô chất lượng tốt cũng có thể bán với giá cao.

Ngoài ra, còn có việc lấy những con hàu ra khỏi nước, đưa chúng lên thuyền rồi mới đập vỡ vỏ để lấy trứng; thịt hàu cũng có thể ăn được, nhưng không chắc liệu bên trong hàu có trứng hay không.

Nhậu Hắc Hai người họ lặn xuống gần gốc cây; những con hàu khổng lồ này đã tồn tại dưới đáy biển từ rất lâu, gần như hòa quyện vào các tảng đá gần cây san hô. Nếu muốn tách những con hàu này ra khỏi những tảng đá mà chúng đang bám vào rồi treo chúng lên mặt nước, thì sẽ rất phiền phức. Vì vậy, họ chỉ có thể lấy trứng ngay tại chỗ, sử dụng đèn chiếu sáng dưới nước hoặc cát mịn để thu hút sự chú ý của những con hàu; khi vỏ hàu hé mở, họ sẽ tiêm thuốc tê để những con hàu mất đi khả năng cảm nhận, sau đó mới mở vỏ và lấy trứng ngọc.

Nhậu Hắc Thầy trò họ không thích dùng dao lặn, vì vậy vẫn sử dụng những loại dao làm từ đá và cát mà người dân địa phương vẫn thường xuyên sử dụng từ xưa đến nay. Tuy nhiên, để tránh làm tổn thương thịt hàu và thu hút sự chú ý của cá mập, họ phải cẩn thận lục lọi bên trong thịt hàu, lấy trứng ngọc xong liền ngay lập tức bọc chúng lại và cất vào hộp, không dám để lãng phí chút nào.

Tôi, Shirley Yang và Chú Minh đi qua bên cạnh thầy trò Nhậu Hắc, thấy họ làm việc một cách có tổ chức nên cũng yên tâm hơn nhiều. Chúng tôi vẫy tay cho họ rồi tiếp tục lặn sâu hơn vào lòng đất. Gốc của những cây sắt cao hàng chục mét nằm giữa lớp cát mịn dày đặc trong khu rừng dưới đáy biển; khi chúng tôi hạ mình xuống đó, lớp bùn cát bị cuốn lên khiến nước biển trở nên đục ngầu. Bỗng nhiên, một dòng nước chảy mạnh ập vào thung lũng sâu dưới gốc cây. Nhờ thiết bị lặn nặng nề, cơ thể chúng tôi chỉ bị lay động nhẹ mà thôi. Tôi dựa vào một cây san hô để dừng lại, rồi chỉ về phía dưới góc phải, cho biết đó chính là con khe biển mà tôi đã thấy trước đó trong lồng lặn.

Nếu cái khe đen kịt trước mắt này không phải là con khe biển mà chỉ là một lớp vỏ cứng được hình thành từ trầm tích dưới biển, thì con tàu đắm có thể đã chìm sâu bên trong đó. Tuy nhiên, để xác định chắc chắn hơn, vẫn cần thêm thời gian. Tôi biết rằng với thiết bị hiện có và thời gian chuẩn bị gấp rút, việc tìm ra “Gương soi xương của Vua Tần” trong vùng biển Marysen nu thực sự là điều rất khó khăn, nhưng tôi vẫn muốn thử vận may. Nếu may mắn tìm thấy nó thì tốt biết mấy; còn nếu không, chỉ cần tìm thấy xác tàu đắm thì cũng

Chú Minh đã nghĩ ra một cách: ông ném những quả bom sáng dưới nước, và ngay lập tức, ánh sáng chói lọi bao trùm khắp khu vực xung quanh. Trong khoảnh khắc ấy, chúng tôi thấy rằng trong thung lũng có những tảng đá cao vút, dường như là di tích của một công trình kiến trúc cổ đại nào đó. Tuy nhiên, do dòng nước sâu biển tạo thành những vòng xoáy và dòng chảy hỗn loạn, những quả bom sáng nhanh chóng bị cuốn đi bởi các dòng nước này và không biết đã rơi vào góc khuất nào, khiến cho ánh sáng hoàn toàn biến mất.

  Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, tôi dường như nhìn thấy một bóng đen khổng lồ trong thung lũng, có lẽ đó chính là xác tàu đã chìm. Tuy nhiên, vì quá xa, tôi không dám chắc chắn. Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên hơn nữa là những tảng đá ấy, mặc dù bị phủ đầy những lớp trầm tích giống như rêu biển, nhưng lại được sắp xếp một cách ngăn nắp, không hề giống như sản phẩm tự nhiên. Có vẻ như giữa những ngọn núi dưới đáy biển này, thực sự tồn tại di tích của một thành phố cổ đại. Khi liên tưởng đến bức tượng ngọc mô tả “con quỷ biển” được tìm thấy trên đảo Coral Temple, cùng với chiếc quan tài nổi được phát hiện gần vùng Coral Spiral, và những gì chúng tôi đang chứng kiến trước mắt, có vẻ như nơi đây thực sự từng là quê hương của một nền văn minh thịnh vượng. Nhưng vì đã chìm xuống đáy biển, ngay cả khi có những di tích còn sót lại và được một số người vớt lên, chúng cũng thường bị hủy hoại nghiêm trọng đến mức khó có thể nhận ra được. Vì vậy, chúng đã trở thành những trang lịch sử bị lãng quên của loài người. Có lẽ đây chính là nơi được ghi chép trong các sách cổ, nơi mà ngay cả toàn bộ nước trên thế giới cũng không thể lấp đầy được, nơi dẫn đến vùng hư vô vĩnh cửu – đó chính là “Đôi mắt biển Nam Hải”.

  Tôi thấy ở sâu dưới đáy biển có dấu vết của một con tàu… Và ở một nơi bí ẩn như thế này, tôi không khỏi muốn khám phá thêm. Khi thấy Shirley Yang và chú Minh vẫn đang quan sát, tôi liền vỗ nhẹ vào mũ lặn của họ để họ quay đầu lại nhìn tôi. Tôi trước tiên chỉ vào máy đo độ sâu, sau đó chỉ xuống hẻm núi dưới biển. Với thiết bị lặn chuyên dụng, chúng ta sẽ không dễ dàng bị các dòng nước cuốn đi; hơn nữa, chúng tôi còn mang theo súng cá dưới nước để tự vệ. Với những thiết bị đáng tin cậy này, tại sao không tiếp tục lặn sâu hơn để tìm hiểu rõ hơn?

  Shirley Yang hơi do dự một chút, nhưng chú Minh thì lại nảy sinh ý định muốn