Nghĩ đến đây, tôi quay đầu nhìn qua cửa sổ quan sát để xem có gì đang xảy ra trong hẻm núi sâu kia không. Nhưng vừa mới quay đầu, một con cá lớn với bộ da thô ráp, giống như đá hoa, đã xuất hiện bên cạnh “chiếc chuông lặn” và lao về phía buồng đồng của tôi bằng đuôi, khiến chiếc chuông lặn rung chuyển dữ dội; tôi bị đẩy lung tung bên trong, và đèn soi bên ngoài lập tức bị nó đánh tắt. Sau khi đâm vào, con cá lại quay đầu trở lại, mở miệng to để tấn công, dường như muốn nuốt chửng cả buồng đồng đó.

Hầu hết các loài sinh vật biển đều hoạt động theo ánh trăng, mang bản năng hướng về ánh sáng mặt trăng từ khi sinh ra. Con cá này, có lẽ đã bị ánh sáng từ chiếc chuông lặn thu hút, nó lại lần nữa lao về phía trước. Chiếc chuông lặn bị đánh mạnh đến mức rung chuyển không ngừng, hai đèn soi treo bên ngoài lập tức tắt hẳn. Tôi nghe thấy tiếng kim loại rung chuyển bên trong buồng, biết rằng nếu bị đánh thêm một lần nữa, buồng đồng kín này có thể bị vỡ và nước sẽ tràn vào.

Chiếc chuông lặn đặc biệt này do người Anh thiết kế, được sử dụng riêng cho việc thám hiểm đáy biển nguy hiểm. Để đối phó với môi trường làm việc khắc nghiệt, ngoài những thiết kế tinh xảo, xung quanh thân buồng còn có các biện pháp phòng thủ hoàn chỉnh; cửa sổ quan sát được trang bị lưới sắt để ngăn không bị dòng hải lưu đẩy vào đá ngầm. Nhưng trước một con cá hoạt động linh hoạt như thế này, tôi đành phải áp dụng biện pháp khẩn cấp: mở van kiểm soát những chiếc gai thép bên ngoài, khiến chúng đứng thẳng dậy, và buồng đồng lập tức trở thành một “con nhím kim loại”.

Ngay khi những chiếc gai thép bắt đầu nhô ra khỏi ổ, con cá dài khoảng bảy tám mét với lớp da cứng như đá đã lao thẳng về phía chúng. Có lẽ nó cũng biết sự nguy hiểm của những chiếc gai sắc nhọn đó, nhưng đã quá muộn để tránh né; đầu cá có thể đã xoay đi, nhưng thân cá lại bị đâm trúng ngay, tạo ra một vết thương dài trên lớp da cứng của nó, và nó bị kéo theo dòng máu đục xuống đáy biển.

Trong chiếc chuông lặn khác, người lái tàu Nhậu Hắc đã bật đèn soi và theo dõi dấu vết máu để tìm con cá bị thương. Tôi nhìn qua cửa sổ quan sát và thấy vài con cá mập lớn bị mùi máu thu hút, bơi ra từ đám san hô và lao vào tấn công con cá bị thương. Trong chốc lát, bùn cát và tảo dưới đáy biển đều bị cuốn lên, cùng với lượng máu đục, che khuất hoàn toàn cảnh tượng con cá mập săn mồi.

Tôi thầm nghĩ thật may mắn… Có vẻ như công việc thu thập trứng của những người ở Nam H

Hai chiếc ống lặn lần lượt nổi lên mặt biển; những người trên tàu vốn chưa xuống nước thấy vỏ đồng của các ống lặn bị cá đánh vào và hõng lớn, ai cũng giật mình. Mọi người đều hiểu rằng cuộc hành trình khai thác trứng ngọc ở Biển Nam này đã chính thức bắt đầu, và để lấy được những quả trứng ngọc quý giá, họ sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro lớn hơn nữa.

Nhưng mọi người đều biết rằng không có gì là dễ dàng khi đối mặt với những con sóng cao ngất và những con cá nặng hàng ngàn cân; sự giàu có luôn đòi hỏi phải liều lĩnh. Bây giờ khi đã tìm ra nơi ẩn náu của những con sò khổng lồ trong vòng xoáy san hô, việc khai thác trứng ngọc đã trở nên rõ ràng hơn, tinh thần của mọi người đều được cổ vũ, và họ đều nhanh chóng bắt tay vào dọn dẹp boong tàu, chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc xuống biển thu hoạch ngọc trai.

Tôi đứng trên boong tàu và quan sát tình hình biển. Dù không có gió, Biển Nam vẫn có những con sóng cao ba thước; nhưng khi thủy triều xuống, khu vực vòng xoáy san hô lại trở nên yên bình đến lạ thường. Mặc dù bầu trời đầy mây, nhưng không hề có dấu hiệu của gió lớn hay sóng dữ. Nếu không phải vì trước đó đã xảy ra hiện tượng “rồng lấy nước” đáng sợ, thì tình hình ở khu vực này có lẽ sẽ không ổn định như hiện tại. Thật may mắn khi chúng ta đến đúng thời điểm; hiện tại thủy triều đang thấp, đây chính là thời cơ lý tưởng để lặn xuống biển.

Tôi nhìn quanh và bỗng nhiên phát hiện ra một hòn đảo đen thui xuất hiện ở phía sau tàu – điều này trước đó chưa từng được phát hiện. Hòn đảo đó xuất hiện vào lúc nào vậy? Tôi vội vàng cầm kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng. Người ta thường nói rằng những hòn đảo đột nhiên xuất hiện trên biển thường là lưng của những con cá lớn hoặc mai của những con rùa khổng lồ. Có những người không biết chuyện này đã dừng tàu để lên đảo, khiến cho những con cá lớn lao xuống và kéo cả họ lẫn tàu xuống đáy biển.

Shirley Yang nói rằng trước đó bà ấy đã yêu cầu Ming Shu và những người khác sử dụng pháo rung đất để kiểm tra, và hóa ra đó không phải là một sinh vật biển lớn nào đó nổi lên mặt nước, mà là một “hòn đảo ma” được tạo ra do tác động của thủy triều. Khi thủy triều dâng cao, hòn đảo đen này sẽ chìm xuống dưới nước; khi thủy triều xuống thấp, một phần của nó lại nổi lên mặt biển, xuất hiện rồi lại biến mất, vì vậy mới được gọi là “hòn đảo ma”.

Vòng xoáy san hô là khu vực tập trung nhiều hiện tượng bí ẩn dưới biển; việc có m

Sau đó, Shirley Yang hỏi tôi có phát hiện dấu vết của xác tàu đắm dưới biển hay không. Trong ngôn ngữ hàng hải, từ “đắm” là điều cực kỳ kiêng kỵ; khi nói về xác tàu đắm, người ta thường sử dụng từ “thăng” thay thế. Nhưng tôi không tin vào những quan niệm phi lý này. Khi lên thuyền, tôi đã bắt thuyền trưởng phải gọi từ “đắm” hơn một nghìn lần, nhưng con thuyền vẫn không hề chìm. Từ đó trở đi, tôi không còn tin vào những quy tắc kiêng kỵ đó nữa. Có lẽ, nếu trên thuyền có người mang số mệnh may mắn, thì dù muốn con thuyền chìm cũng khó mà thành công được. Còn Shirley Yang thì hoàn toàn không có những quan niệm kiêng kỵ kiểu Trung Quốc đó.

Tôi chỉ nhún vai với cô ấy. Dưới đáy biển, không hề có bóng dáng của một con tàu nào cả. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn không thể từ bỏ hy vọng, bởi vì tôi đã phát hiện ra một số hẻm núi sâu thẳm dưới đáy biển, giống như những thung lũng hẹp. Những loài ốc sên, san hô và cây sắt mọc ở đó đều rất hiếm thấy trên thế giới. Nếu không phải vì dưới đáy biển có nguồn năng lượng dồi dào, thì khó có thể xuất hiện những cảnh quan như vậy. Chắc chắn, đây chính là điểm cuối cùng của dòng chảy Nam Long. Nếu dưới đáy biển thực sự tồn tại ngọn lửa âm, thì chắc chắn nó sẽ phun trào ra từ những hẻm núi này. Vậy thì nơi được cho là mộ phần của các con tàu đắm trong truyền thuyết cũng chắc chắn không xa đây lắm. Khi xuống biển để thu thập trứng, mọi người nên chú ý kỹ lưỡng; biết đâu chúng ta sẽ có những khám phá đột phá.

Shirley Yang gật đầu đồng ý. Lúc đó, Duoling đã gọi mọi người lên boong để ăn cơm. Chúng tôi liền xuống khoang thuyền để thưởng thức bữa ăn no nê và thảo luận về kế hoạch thu thập trứng. Dựa trên thông tin mà tôi và thuyền trưởng Nhậu Hắc đã thu thập được khi khảo sát dưới đáy biển, bản đồ sơ bộ về địa hình khu vực rừng san hô đã được vẽ ra.