Từ xa, tôi thấy trên mặt biển có những đám mây u ám bao phủ; khi tiến gần hơn, tôi lại không thể nhìn thấy gì cả. Có lẽ chính là do hai ngọn núi dưới đáy biển bao quanh, khiến cho không khí nơi đây trở nên mờ ảo và thay đổi liên tục. Điều này xảy ra là vì những đám mây trên trời quá dày đặc; nếu không, dưới ánh nắng mặt trời, hiện tượng ảo ảnh sẽ xuất hiện ngay tại đây. Nhìn vào hai vật bí mật được sử dụng để định vị, có vẻ như chúng ta đã tìm đến khu vực mà ngọn lửa âm ẩn nấp trong dòng chảy của con rồng Nam Long.

Trong số các dòng chảy rồng trên thế giới – phía nam, phía bắc và phía trung – thì con rồng Bắc Long và con rồng Trung Long bắt nguồn từ núi Kunlun, vốn rất ổn định và bền vững, nhưng chỉ có con rồng Nam Long mới mang lại sức mạnh lớn nhất. Tuy nhiên, con rồng Nam Long có đường đi bất định và không đủ “khí vương”; nó bắt đầu từ núi Emei, đi qua khu vực phía đông sông Dương Tử, qua các ngọn núi ở Hải Yên, tỉnh Chiết Giang rồi đổ ra biển, sau đó uốn lượn qua eo biển giữa Triều Tiên và Nhật Bản… Kết cục của nó vẫn chưa ai biết rõ. Con rồng này chỉ hiện ra phần đầu mà không hiện ra phần đuôi; nếu không phải là những người cao quý và thiêng liêng, thì không nên xây dựng mộ phần tại đây. Vùng xoắn ốc san hô ở cuối biển Nam thuộc chi nhánh của con rồng Nam Long; địa hình ở đây thật sự rất đặc biệt, hiếm có trên thế giới.

Tuy nhiên, đây chỉ là những phán đoán ban đầu; chúng ta vẫn cần kiểm tra thêm trước khi sử dụng “thiết bị lặn” để thăm dò dưới biển. Tôi đã yêu cầu ông Minh dừng thuyền lại, sau đó lấy ra gạo trắng và dầu đã chuẩn bị sẵn, đổ chúng xuống biển. Thật bất ngờ, gạo trắng không chìm xuống đáy, còn dầu thì nổi lên trên mặt nước – đây chính là dấu hiệu của một vùng đất hoang vu dưới đáy biển. Nếu có những ngọn đèn rồng do ngọn lửa âm tạo ra, thì chúng hẳn phải nằm ở đây. Chúng tôi cũng đã đo độ sâu của biển; nơi thuyền đang di chuyển có độ sâu chưa đầy bảy mươi mét, vì vậy chúng tôi đã thả một quả chuông chì xuống đáy biển để định vị.

Sau đó, mọi người ngay lập tức tổ chức một cuộc họp trên boong thuyền để thảo luận về kế hoạch hành động. Khu vực biển này gần như chính là trung tâm của vùng xoắn ốc san hô; cho đến nay mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ, nhưng tình hình ở đây vẫn còn rất bất định. Việc có thể tìm thấy xác tàu đắm hay không vẫn còn là điều chưa biết trước. Từ bây giờ trở đi, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, hành đ

Tôi gật đầu đồng ý; dù sao thì “chiếc hộp lặn” này cũng rất chắc chắn, nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra dưới đáy biển, ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng các nhân viên trinh sát sẽ an toàn thoát ra được. Dưới sức hút của lòng tò mò mãnh liệt, tôi vội vàng lên đường để quan sát cảnh tượng dưới đáy biển. Sau khi nói vài câu với Shirley Yang, tôi vội vàng bước vào “chiếc hộp lặn” mà những người khác đã chuẩn bị sẵn.

Chiếc “hộp lặn” làm bằng đồng, hoàn toàn kín đáo, có khả năng lặn xuống độ sâu 55 mét dưới mặt nước. Xung quanh được trang bị các cửa sổ quan sát và thiết bị chiếu sáng chuyên dụng dưới nước mang tên “Boreas’s Glory”. Bên trong còn có ống thông tin được gọi là “điện thoại lặn”, giúp liên lạc với người chỉ huy trên boong tàu. Mặc dù có ống dẫn khí kết nối với máy bơm khí trên tàu, chúng tôi vẫn mang theo bình oxy phòng trường hợp không may xảy ra.

Sau khi chuẩn bị xong bên trong hộp, tôi vẫy tay với mọi người trên boong, và “chiếc hộp lặn” bắt đầu từ từ hạ xuống. Khi còn ở trên mặt biển, tôi không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng khi bước vào bên trong và bắt đầu hạ xuống đáy biển, tôi lập tức cảm thấy một áp lực khó kiềm chế. Nỗi sợ hãi bị cô lập hoàn toàn bùng lên trong tâm hồn tôi. Tôi cố gắng tập trung quan sát qua cửa sổ để xua tan cảm giác bất an và lo lắng đó.

Mặc dù độ sâu lặn chỉ khoảng hơn 50 mét, nhưng quá trình này lại trở nên cực kỳ kéo dài. Tôi vừa nhìn ngắm dòng nước bên ngoài cửa sổ, vừa đếm tiếng khí được thải ra từ van thông khí bên trong hộp. Khi đếm đến số thứ mười lăm, “chiếc hộp lặn” cuối cùng cũng đến điểm đích. Trong điều kiện ban ngày nhiều mây, tầm nhìn dưới đáy biển khá kém; nhưng dưới 20 mét, mọi thứ trở nên tối đen hơn, lượng chất bẩn trong nước tăng lên, và tầm nhìn giảm mạnh. Cả bên trong lẫn bên ngoài hộp đều được trang bị thiết bị chiếu sáng. Tôi đầu tiên tìm thấy chiếc hộp lặn nơi người lái tàu Nhậu Hắc đang ở, và vẫy ngón tay cái lên để cho anh ấy biết mọi thứ đều ổn. Nhậu Hắc cũng đáp lại tương tự.

Sau đó, chúng tôi sử dụng thiết bị chiếu sáng “Boreas’s Glory” để quan sát địa hình dưới đáy biển, và thông báo những gì chúng tôi nhìn thấy qua “điện thoại lặn”. Vùng biển bí ẩn này, nơi được truyền tai là có ma quỷ xuất hiện, dần dần lộ ra bản chất thật của nó dưới ánh đèn. Ở độ sâu hàng chục mét dưới đáy biển, toàn là rừng rậm d

Trong đám san hô ở rìa thác sâu, có rất nhiều cây sắt; trong số đó, một cây cao hàng chục mét lại cực kỳ đặc biệt – toàn thân nó mang màu bán trong suốt, giống hệt mai rùa, loài còn được gọi là “mai rùa độc”. Lưng của nó được phủ bởi 13 tấm mai chính, xếp chồng lên nhau như những viên ngói, màu vàng nhạt với những đốm đen. Những tấm mai này, sau khi được chế biến, có thể trở nên mềm dẻo và được dùng để chế tạo các vật trang trí quý giá. Cây lớn dưới đáy biển này, về màu sắc và hình dạng, giống hệt như chiếc mai rùa được xếp chồng lên nhau; trên thân cây còn mọc đầy những con ốc khổng lồ; con nhỏ nhất cũng lớn bằng cái cối xay. Mỗi khi vỏ ốc mở ra hoặc đóng lại, ánh trăng dường như lấp lánh bên trong, thu hút đám sinh vật biển xung quanh đến bao quanh nó.

Tôi nuốt nước bọt và nghĩ rằng quả thực dưới đáy biển có những thứ quý giá… Có vẻ như chuyến đi này không uổng phí. Nhưng ở khu vực này, tôi chẳng thấy bất kỳ dấu vết nào của xác tàu Mary Ann. Không chỉ chiếc tàu này, mà ở khắp nơi có thể nhìn thấy dưới đáy biển, cũng không hề có bóng dáng của bất kỳ xác tàu nào khác. Tôi đoán rằng nếu ngôi mộ tàu đồn đại kia thực sự tồn tại, thì có lẽ chỉ có thể nằm ở sâu thẳm trong khu rừng san hô này mà thôi. Nếu chiếc Mary Ann đã chìm xuống đó, và độ sâu vượt quá 200 mét, thì với khả năng hiện tại của chúng ta, chúng ta sẽ không thể kéo nó lên được.