Nghĩ đến đó, mồ hôi lạnh tuôn ra, tôi thầm than vãn trong lòng – mình chẳng biết phải làm gì, không hiểu tình hình ra sao nữa… Bỗng nhiên, trước mắt tôi xuất hiện những ánh đèn lấp lánh giữa làn sương biển; Shirley Yang đang chỉ huy Nhậu Hắc lái con “Tam Châu Kiếm” lao qua sóng gió để đến cứu tôi. Tôi vô cùng mừng rỡ – dù không biết họ có tìm theo tiếng động hay đơn giản là theo dõi đàn cá mập đang bao vây con tàu ba mái kia mà quay lại từ biển, nhưng việc họ kịp thời đến cứu tôi đã khiến tôi vô cùng biết ơn rồi.

Con tàu ba mái cổ kính đang nghiêng ngả, cột buồm hướng về phía mặt biển; khi nhìn thấy con “Tam Châu Kiếm”, khoảng cách giữa hai con tàu đã rất gần. Tôi biết nếu cố xuống từ cột buồm thì đã quá muộn; sau khi đánh giá lại khoảng cách, tôi quyết định liều lĩnh nhảy xuống. Khi con tàu của tôi đang nghiêng về phía con “Tam Châu Kiếm”, tôi không do dự mà nhảy xuống, cơ thể tôi lướt qua mặt biển đầy sóng gió và lao về phía chiếc thuyền cứu hộ bằng cao su được buộc bên hông con “Tam Châu Kiếm”.

Nhưng con tàu đang lắc lư theo sóng, không phải là mục tiêu cố định; thời điểm và khoảng cách lúc đó đều thay đổi trong chớp mắt, nên tôi không thể đáp xuống chiếc thuyền cứu hộ mà rơi thẳng xuống biển. Trong tiếng hét hoảng sợ của mọi người, tôi vùng vẫy và cuối cùng cũng nắm được sợi dây được buộc ở đáy thuyền cứu hộ; cơ thể tôi treo lơ lửng trong không khí, trong khi đôi chân đã chạm vào nước biển.

Sợi dây làm cho tay tôi đau rát, nhưng tôi biết rằng dù tay có bị đứt đi nữa cũng không được buông lỏng – nếu buông ra, tôi sẽ bị cá mập ăn thịt ngay. Tôi dùng hết sức để bám vào thuyền cứu hộ và cố gắng leo lên… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy có thứ gì đó đâm vào lòng bàn chân mình; hóa ra có quá nhiều con cá mập xung quanh con tàu ba mái kia, và tôi đã vô tình đạp phải một con. Không biết mình đã đạp vào phần nào của con cá mập, nhưng sự hung hãn và sức mạnh mãnh liệt của nó thật sự rất rõ ràng… Tôi sợ hãi đến mức tóc gáy tê dại; không kịp quan tâm đến con cá mập dưới chân, tôi tiếp tục vùng vẫy để leo lên thuyền… Nhưng càng vội vàng, chân tôi càng yếu đuối… May mắn thay, mọi người trên thuyền đã dùng cây móc để giúp tôi leo lên.

Shirley Yang đưa tay kéo tôi lên thuyền và nói: “Lão Hồ, anh thật là liều lĩnh… Dám nhảy từ độ cao như vậy, anh không sợ chết à?” Tôi vẫn còn run rẩy, không dám nhớ lại những gì vừa xảy ra; cơ

Lúc này, chú Minh bò lên thuyền từ khoang tàu, có lẽ vì cơn say vẫn chưa hết nên ông còn hơi mơ hồ. Nhưng khi ngước mắt thấy một con tàu ba mái màu trắng đang lảo đảo đi qua phía sau, khuôn mặt ông lập tức biến sắc, như thể vừa nhìn thấy ma quỷ vậy. Ông không kịp nói thêm gì nữa, chỉ hét lên với mọi người: “Đó là con tàu của bọn săn mồi máu! Nhanh lên… nhanh chóng nâng cao khẩu pháo Chấn Hải và chuẩn bị đạn dược!”

Nghe chú Minh nói vậy, tôi nghĩ rằng ông hẳn đã biết thông tin về con tàu ba mái đó. Vì tình hình khẩn cấp, không cần phải giải thích chi tiết. Thế là tôi liền ra lệnh cho mọi người trên tàu nhanh chóng chuẩn bị khẩu pháo Kim Bí Lỗ Thủy Thần để tấn công “con tàu ma”. Mọi việc được triển khai rất nhanh chóng. Dù khoang tàu khá hẹp, nhưng mọi người đều có thời gian chuẩn bị đầy đủ. Trong tình huống khẩn cấp này, mọi người vẫn hoạt động một cách có tổ chức, bởi vì ai cũng hiểu rằng, nếu một nhóm người thiếu sự ăn ý thì việc liều lĩnh bước vào vùng xoáy san hô là điều không thể thực hiện được. Tôi, anh Béo, cùng với Cổ Cái và Đa Linh, trong những lúc rảnh rỗi trên biển, đều được Shirley Yang hướng dẫn để thực hiện các bài tập quân sự theo tiêu chuẩn của hải quân. Bởi vì việc đi lại trên biển khác hẳn so với trên đất liền; cá nhân thì rất khó có thể đối phó với những con sóng dữ. Chỉ khi tất cả mọi người cùng nhau hợp tác thành một tập thể được rèn luyện bài bản thì mới có thể vượt qua mọi nguy hiểm. Trên tàu chỉ có bảy người, vì vậy mỗi người đều phải đảm nhận nhiều vai trò khác nhau và đều là những lực lượng không thể thiếu.

Theo một lệnh, mọi người nhanh chóng vào vị trí được phân công theo những bài tập đã luyện tập nhiều lần trước đó. Tôi và anh Béo xuống khoang tàu để điều chỉnh vị trí bắn, nhắm vào mục tiêu; Cổ Cái và Đa Linh mở hộp đạn dược để vận chuyển đạn; còn Shirley Yang thì thông qua ống nghe trên tàu chỉ đạo Nhậu Hắc điều chỉnh hướng đi để tạo điều kiện thuận lợi cho việc bắn.

Chỉ vài giây sau, khẩu pháo Thủy Thần trên “Tam Châu Kiếm” đã sẵn sàng tấn công. Sương biển dày đặc, hai con tàu đã lần thứ ba đi qua nhau. Con tàu ba mái đầy máu đang dần biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi. Shirley Yang liên tục báo cáo về vị trí, góc độ và tốc độ di chuyển của con tàu ma. Dù sợ hãi, nhưng vì tính mạng của mình, người lái tàu Nhậu Hắc vẫn dám đổi hướng và tăng tốc độ để tiến lại gần con tàu ma từ phía sau.

Trong khoang tàu, chú Minh đang chỉ huy mọ

“Ming Shu lau đi những giọt mồ hôi trên trán và nói: ‘Chết tiệt thật… May mà chú tôi phát hiện kịp thời – đó là một con thuyền được đánh dấu đặc biệt. Nếu chúng ta không sử dụng pháo rung đất để đẩy nó xuống đáy biển, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.’”

Hóa ra ở vùng ven biển Nam Dương, có một tục lệ hiếm gặp tương tự như việc “đày người bệnh”, được gọi là “đánh dấu”. Điểm khác biệt là bên trong những con thuyền này không chứa xác người, mà là những con thú biển khổng lồ. Trong biển Nam Dương có loài sinh vật có hình dạng giống với rùa, được ngư dân gọi là “Đại Ổng Sa”. Thực ra trên biển không hề có rùa sống; “Đại Ổng Sa” chỉ là cái tên mà ngư dân đặt cho loài này. Nó có hình dạng giống rùa nhưng không phải rùa thật: có thân hình giống chiếc váy nhưng không có chân, có đầu nhưng không có đuôi, lưng màu xanh đen, bụng có những vằn trắng lớn. Thông thường, nó sống ở vùng nước nông, chìm trong cát, và thường xuyên gây ra những cơn bão lốc, khiến các con thuyền đánh cá bị chìm. Ngư dân ghét bỏ nó vô cùng; đôi khi có những con thuyền bị mắc cạn trên bờ và không thể quay trở lại được. Khi phát hiện ra những con thuyền như vậy, ngư dân sẽ lập tức thông báo cho mọi người và dùng xích sắt để bắt sống chúng.

Những con thuyền này thường không được thiết kế chắc chắn, vì vậy khi đến vùng biển sâu, chúng sẽ nhanh chóng bị sóng gió đánh chìm. Lúc đó, “Đại Ổng Sa” sẽ chìm xuống đáy biển. Những loài cá, rồng và quái vật biển thích ăn thịt của nó; chúng sẽ xâm nhập vào thân thuyền đã vỡ và xé nát “Đại Ổng Sa” thành từng mảnh vụn. Ngư dân tin rằng dưới đáy biển có “rồng”, và coi chúng như những vị thần biển. Tục lệ này thực chất là một hình thức tế lễ dành cho các vị thần biển, nhằm mong nhận sự bảo hộ của chúng, giúp cho biển cả luôn yên bình và thuận lợi cho hoạt động đánh bắt cá.