Tôi đoán mò một cách tùy tiện trong khi vẫn không ngừng hành động; vài nhát dao đã cắt đứt nửa chiếc lưới đánh cá. Con thuyền ba mái kia ban đầu bị lưới quấn chặt vào thuyền Hải Liễu, nhưng trước khi tôi và Shirley Yang kịp cắt đứt nửa lưới còn lại, dưới sức sóng dữ dội, góc độ song song giữa hai con thuyền bỗng nhiên thay đổi, làm cho lưới bị kéo căng thẳng giữa chúng. Nếu lực lệch của thuyền càng lớn thêm chút nữa, thì hoặc là xuồng cứu hộ hoặc là phần lưới sẽ bị xé rách.

Trong lúc thuyền rung chuyển dữ dội, trọng tâm cơ thể tôi bị đẩy về phía sau, và tôi đập mạnh vào khoang thuyền. Không ngờ khoang thuyền này lại yếu ớt đến mức không chịu nổi va đập; cơ thể tôi thậm chí còn xuyên qua tấm gỗ trắng của khoang thuyền, tạo ra một lỗ lớn.

Tôi cảm thấy kỳ lạ, liền nhìn vào chỗ bị tôi đập vào và thấy máu đen đặc đang chảy ra từ đó. Hóa ra khoang thuyền không phải làm bằng gỗ, mà chỉ được lót bằng giấy trắng đơn giản. Thấy cảnh tượng đó, Shirley Yang cũng biến sắc mặt; cô ấy vội vàng kéo tôi dậy khỏi đất. Tôi cũng đã nhận ra điều bất thường này và vội vàng nói với cô ấy: “Nhanh rời đây! Con thuyền này được làm bằng giấy trắng… Đây là một con thuyền ma, dùng để thiêu cho các linh hồn đang lang thang trên biển.”

Bỗng nhiên, mặt biển yên bình trở nên dữ dội; thuyền rung chuyển mạnh mẽ. Tôi loạng choạng, ngã về phía sau và đập mạnh vào khoang thuyền lần nữa. Tiếng “kèn” vang lên khi tấm gỗ bị đập vào và lún sâu vào bên trong. Mặc dù cú đập khá mạnh, nhưng tôi không cảm thấy đau đớn chút nào… Cảm giác giống như mình đang nằm trên một lớp giấy trống vậy.

Tôi quay đầu nhìn lại và thấy con thuyền ba mái màu trắng ấy, ở gần cửa khoang, đã bị tôi đập cho sụp đổ một phần lớn. Lý do không phải vì các tấm gỗ quá yếu ớt, mà vì cửa khoang được làm bằng giấy cứng. Nếu không có Shirley Yang kịp giữ lấy tôi, có lẽ tôi đã lao thẳng qua cửa giấy và rơi xuống khoang thuyền. Khe hở của cửa khoang tối đen om, không thể nhìn thấy bên trong; chỉ có mùi máu tanh nồng nàn khiến người ta muốn buồn nôn. Mỗi khi thuyền rung chuyển, máu lại chảy ra ngoài qua khe hở đó.

Làm sao lại có thể tồn tại một con thuyền bằng giấy trên biển rộng lớn này chứ? Tôi nhớ ở vùng ven biển Trung Quốc có một tục lệ gọi là “đưa thuyền lớn vào ngày Đại Thử” để tiễn các vị thần về biển; người ta đưa những con thuyền này ra khơi và để chúng trôi dạt theo dòng nước. Còn có một tục lệ kỳ lạ khác, liên quan đến việc tr

Trước khi được giải phóng, có một sự kiện xảy ra ở thị trấn ven biển. Có một cửa hàng bán gạo nơi đó. Một đêm khuya nọ, có một vị khách đến muốn mua gạo. Vì tối quá, chủ cửa hàng không nhìn rõ khuôn mặt của người khách; dường như họ mặc một bộ áo dài kỳ lạ, giống như trang phục của người chết. Hơn nữa, người khách này tỏa ra mùi hôi thối của xác chết. Khi được hỏi lý do, người khách nói rằng họ mang theo thịt heo trên thuyền và lo sợ thịt sẽ hỏng trong quá trình đi đường, nên đã ướp thịt với muối và mùi cá để bảo quản. Tuy nhiên, do thời tiết quá nóng, thịt vẫn bị hỏng và phát thối. Ngày mai sáng, họ sẽ tìm chỗ xử lý chúng. Chủ cửa hàng là người tham lam, thấy giá gạo rất rẻ, chỉ có điều là các túi đựng gạo hơi có mùi hôi thối. Nhưng ông ta nghĩ rằng mùi thịt hôi kia không sao cả, có thể trộn lẫn vào gạo để bán, và chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra. Vì vậy, ông ta không hỏi thêm gì nữa, chỉ đốt đèn lồng để cân gạo và thu mua. Sau đó, ông ta bảo nhân viên tạm thời để gạo ở sân cho thoáng gió qua đêm, rồi mới chuyển vào kho vào sáng hôm sau. Ai ngờ, sáng hôm sau, khi mở các túi gạo ra, toàn bộ số gạo đều biến mất, chỉ còn lại một đống hạt gạo rơi rụng. Hóa ra, có lẽ đêm hôm trước họ đã gặp phải ma quỷ; số gạo họ mua thực chất là gạo từ con thuyền chứa xác chết. Lúc đó, họ không dám báo cáo sự việc. Chỉ ba ngày sau, dịch bệnh bùng phát khắp thị trấn, gần một nửa dân số thiệt mạng.

Tôi đã nghe câu chuyện này không ít lần khi ở Phúc Kiến. Mọi người kể chuyện đều khẳng định đây là sự thật, nhưng sự việc không xảy ra ở Phúc Kiến mà ở một địa điểm ven biển thuộc khu vực Giang-Tô, vào thời kỳ Dân Quốc. Lúc đó tôi còn nhỏ, suy nghĩ chưa chín chắn, nên rất thích nghe những câu chuyện kỳ lạ như vậy. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi tôi vô tình nghĩ đến việc những xác sống trên thuyền đến cửa hàng bán gạo và gây ra dịch bệnh, tôi vẫn cảm thấy lưng mình se lạnh. Vì vậy, mỗi khi thấy cửa kho được bịt kín bằng giấy trắng, tôi lập tức nghĩ đến đó là một con thuyền dùng để trừ dịch. Không biết liệu con thuyền đó có bị tách rời khỏi đoàn tàu kéo dẫn hay không, và cuối cùng nó đã trôi dạt đến đây?

Khi suy nghĩ về chuyện này, tôi chợt nhớ ra rằng tục lệ trừ dịch đã bị bãi bỏ từ lâu rồi. Tôi không hiểu lắm, nhưng ý tưởng về con thuyền trừ dịch đã ăn sâu vào tâm trí tôi, khiến tôi nghĩ rằng con thuyền

Trên toàn con tàu, chỉ có các cửa khoang phía trước và phía sau được che chắn bằng ván giấy; nếu toàn bộ thân tàu đều được làm từ vật liệu này, thì đã sớm bị những con sóng lớn nuốt chửng mất rồi.

Tôi nghĩ rằng dù Shirley Yang có kiến thức rộng lớn, nhưng cô ấy vẫn được giáo dục theo phong cách Mỹ; nước Mỹ mới có bao nhiêu năm lịch sử chứ? Tất nhiên, cô ấy không biết về sự rộng lớn và phong phú của đất nước Trung Hoa, với vô số phong tục kỳ lạ từ xưa đến nay. Hiện tại tình hình rất nguy cấp, làm sao có thể giải thích chi tiết được? Hơn nữa, vào lúc này, sương biển đặc quánh, không khí u ám; tôi lo sợ rằng từ những khoang tàu đang chảy máu có thể bất ngờ xuất hiện những “kẻ nguy hiểm”. Vì vậy, tôi không nói thêm gì nữa, liền nắm tay cô ấy và chạy về phía mép tàu.

Những con sóng ngày càng mạnh mẽ; tấm lưới đánh cá cuối cùng nối hai con tàu dường như sắp bị đứt vì căng quá mức, ngay cả không cần dùng dao cũng vậy. Để phòng tránh tai nạn, Shirley Yang vẫn dùng dao cắt đứt hoàn toàn tấm lưới đó. Hai con tàu bị tách rời nhau, càng lúc càng xa nhau trong lúc chuyển động. Chiếc thang nhảy xuống biển; người lái tàu Nhậu Hắc điều khiển con tàu Tam Châu Kiếm hết sức cẩn thận để nó gần sát con tàu ba mái hơn. Những người trên con tàu đối diện liên tục la hét và ném qua cho chúng tôi hai sợi dây buộc túi nhảy dưỡng khí. Tôi vứt dao đánh cá xuống biển và ôm chặt lấy túi nhảy dưỡng khí bằng cả hai tay; có vẻ như muốn trở lại con tàu “Tam Châu Kiếm”, chúng tôi chỉ có thể bám vào không trung và bơi qua mặt biển như những con khỉ vậy.

Chiều cao của sàn tàu so với mặt nước khá thấp, nhưng Đa Linh và Cổ Cái rất có kinh nghiệm; họ đã chuẩn bị sẵn dây thừng ở những vị trí cao hơn trên sàn tàu, vì vậy nếu bám vào dây thừng, chúng tôi sẽ không bị rơi xuống biển. Chúng tôi đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch thì người đàn ông mập mạp kia la lên, chiếu đèn pha xuống mặt nước, như thể có thứ gì đó ở đó. Tôi nhìn xuống và không khỏi thót tim: trên mặt nước đầy những chiếc vây của cá mập; chúng bị mùi máu thu hút và đang từ khắp mọi hướng bơi về phía chúng tàu. Số lượng của chúng rất nhiều, và chúng đang xoay quanh con tàu. Vì quá hăng hái, tốc độ bơi của chúng rất nhanh, khiến người ta nhìn mà choáng váng. Nếu rơi xuống biển, chỉ trong chốc lát thôi, chúng tôi sẽ bị chúng xé nát.

Ngay cả những người gan dạ nhất cũng sẽ cảm thấy sợ

Shirley Yang vội vàng nói: “Không được đâu, anh lại muốn thể hiện sức mạnh của mình rồi… Làm sao anh có thể tự mình qua đó được?” Trong lúc sinh mệnh đang bị đe dọa, tôi chẳng muốn nghe cô ấy nói thêm nữa; tôi nhấc chân cô ấy lên và đẩy mạnh, Shirley Yang nhẹ nhàng trượt xuống mặt nước, kéo theo chiếc phao cứu hộ và được sợi dây cáp giúp di chuyển nhanh chóng. Khi cô ấy chạm vào chiếc thuyền buýt treo bên cạnh, cô ấy lập tức dùng tay chân bám vào thành thuyền và nhanh chóng leo lên, quay đầu gọi tôi: “Nhanh lên đây, con thuyền đó sắp chìm rồi!”

Nhưng lúc này, hai con thuyền đã cách xa nhau do sóng biển đánh vào chúng. Vì muốn giúp Shirley Yang vượt qua mặt nước, tôi đã để chiếc phao cứu hộ của mình bên cạnh mình mà không kịp cố định nó. Khi hai con thuyền tách ra, chiếc phao bị sợi dây cáp cuốn xuống nước. Người đàn ông mập và Cổ Cái cùng những người khác trên thuyền hoảng loạn, họ vội vàng kéo sợi dây cáp để lấy chiếc phao lên thuyền và ném lại để cứu người, nhưng vì khoảng cách quá xa, chiếc phao lại rơi xuống biển một lần nữa.

Phía dưới thuyền ba mái đã xuất hiện một vết nứt lớn, nước biển liên tục tràn vào trong. Mặc dù thuyền đã nghiêng sang một bên, nhưng không hiểu tại sao nó không hề chìm xuống mà lại bắt đầu rung chuyển. Có vẻ như có thứ gì đó lớn lao đang giữ chặt đáy thuyền. Sau vài lần rung chuyển như vậy, thân thuyền vốn đã không chắc chắn lắm sẽ sớm bị vỡ tan.

Tôi thấy khoảng cách với “Tam Châu Kiếm” ngày càng xa, trong làn sương biển, tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của các đồng đội nữa; họ dần dần biến mất trong sương mù, chỉ còn nghe thấy tiếng họ hét lên thật điên cuồng. Đầu tôi đau nhức, tôi không thể nghe rõ họ đang hét cái gì, nhưng chỉ nghe thấy những tiếng đó thôi đã khiến lòng tôi se lại, cảm giác cô đơn bỗng nhiên trỗi dậy… Liệu chúng ta có thực sự phải chết cùng con thuyền ma này dưới đáy biển không? Khi thuyền rung chuyển, máu thối từ trong khoang thuyền cũng liên tục tràn ra, chảy xuống mặt boong thuyền và rơi xuống biển. Mặc dù trong đêm tối không có ánh sáng, khó có thể nhìn rõ tình hình trên mặt biển, nhưng nghe tiếng ầm ĩ dưới nước, giống như khi nồi bún đang sôi, tôi biết rằng có rất nhiều cá mập đang tụ tập xung quanh đó, số lượng chúng đã không thể đếm xuể được nữa.

Trên thuyền tối om, chỉ có ánh đèn trên cột buồm sáng lên. Tôi nhìn quanh nhưng gần như không thấy gì cả; tôi đành phải ôm lấy cột buồm chính để giữ thăng bằng, sau đó bật chiếc đèn pin nhỏ mà

Tôi cũng không hiểu tại sao vào lúc cuối cùng, lòng tò mò của mình lại luôn chiến thắng nỗi sợ hãi. Quyết tâm đó khiến tôi muốn lao vào khoang thuyền để tìm hiểu rõ nguyên nhân, nhưng chưa kịp bước chân đi, thuyền đã đột nhiên chìm xuống. Tôi tự trách mình: “Chết tiệt, sao nó lại chìm nhanh thế này?”

Sau bao năm rèn luyện trong quân đội và trải qua không ít cuộc phiêu lưu nguy hiểm, tôi không thể đứng yên chờ chết trước mặt tình huống này. Tôi cắn chặt chiếc ống phát sáng nhỏ, dùng tay chân bám lấy cột buồm và bắt đầu leo lên. Thuyền chìm nhanh, nhưng tôi càng leo càng nhanh hơn. Chỉ trong vài giây, tôi đã lên đến đỉnh cột buồm. Xung quanh chỉ toàn là sương biển; phía dưới là những con cá mập đang bơi lộn trong dòng nước cuồn cuộn, tiếng vang của chúng khiến tôi run sợ.

Thuyền ba cột càng lúc càng chìm nhanh hơn. Trong làn sương dày đặc, tôi không thể nhìn thấy tung tích của “Tam Châu Kiếm”. Tôi chỉ biết phải cố gắng kiếm thật nhiều thời gian, hy vọng họ sẽ quay trở lại để cứu việc. Lúc này, tôi chỉ mong thuyền chìm chậm lại một chút… Ban đầu tôi vẫn còn nghe thấy tiếng họ gọi, nhưng bây giờ thì không còn gì nữa; hy vọng của tôi trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày thuyền được cứu ra nữa… Đúng lúc tôi đang sốt ruột chờ đợi sự giúp đỡ, đột nhiên biển bắt đầu có những sóng lớn; chiếc thuyền ba cột đang bị rò rỉ nước bỗng nhiên nổi lên khỏi mặt nước, như những chiếc lá bay trong gió, lên xuống theo từng con sóng. Dưới sự lay động dữ dội này, cây cột buồm mà tôi đang bám vào bắt đầu rung chuyển, có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ đổ xuống nước.

Chiếc thuyền ba cột, do bị rò rỉ nước, cuối cùng cũng bắt đầu chìm xuống đáy biển. Những con cá mập xoay quanh xung quanh thuyền; mùi máu khiến chúng trở nên hung hăng hơn. Chiếc thuyền gỗ bị chúng đâm vào, phát ra những tiếng động lớn. Tôi vội vàng bám chặt lấy đỉnh cột buồm… Nhưng bất ngờ, phần thuyền đã chìm xuống nước lại bỗng nhiên nổi lên trên mặt biển. Trong làn sương mù, tôi nghe thấy những tiếng động lớn phát ra từ khoang thuyền, giống như tiếng rồng gầm hoặc sóng thần.

Toàn bộ quần áo của tôi đều bị nước biển bắn vào. Gió thổi mạnh vào tai tôi; theo từng đợt sóng dữ dội, tôi siết chặt lấy cây cột buồm không dám buông tay. Nghe thấy những tiếng động dưới thuyền, tôi nghĩ: “Không lạ gì thuyền này bị rò rỉ nước mà vẫn không chìm… Hóa ra có thứ gì đ