“Tào Thiên Phong …… Tiền công tử ……”

Trình Ngọc Diệu Có vẻ như cô nghe thấy ai đó đang gọi mình.

Ngọn lửa trước mắt dần tắt đi, trong khi những con nhện độc màu đen đã bắt đầu hoạt động, muốn bò tới và cắn xuyên qua cơ thể cô khi lửa tắt hẳn.

“Không được, tôi không thể tiếp tục chờ đợi ở đây nữa; làm vậy chỉ là tự rước họa vào thân.”

Trình Ngọc Diệu Nhớ lại việc trước đó cô đã làm đổ chiếc nến Thọ Sinh, khiến ngọn lửa bùng phát dữ dội; để ngăn những con nhện đen tấn công, cô lại làm đổ thêm các cột đèn khác. Khi những chiếc nến này rơi xuống đất, ngọn lửa lại một lần nữa bùng cháy xung quanh cô, giúp bảo vệ sự an toàn cho cô.

Tận dụng lúc ngọn lửa vẫn đang cháy, Trình Ngọc Diệu tìm lại chiếc nến Thọ Sinh mà cô đã từng sử dụng, và tiếp tục dùng chiếc kẹp tóc vàng để điều chỉnh ngòi nến.

Sau vài lần thử nghiệm, mặc dù cô cảm thấy có điều gì đó thay đổi xung quanh ngòi nến, nhưng vẫn không thể làm gì được.

Lửa lại sắp tắt, thời gian còn rất ít; Trình Ngọc Diệu liền tiếp tục làm đổ các cột đèn và những chiếc nến Thọ Sinh khác để duy trì ngọn lửa, ngăn những con nhện đen tiến lại gần. Sau đó, cô chạy trở lại và cố gắng tìm ra cơ chế bí mật trên chiếc nến đó.

Nhưng cơ chế đó thực sự rất khó tìm; cô nghi ngờ nó không nằm trên chiếc nến, và giờ đây, sau khi đã làm đổ mười một chiếc nến Thọ Sinh, chỉ còn lại chiếc cuối cùng mà cô đang cố gắng mở.

“Tôi không thể tiếp tục chịu đựng được nữa…”

Khi thấy ngọn lửa đang tắt dần và đám nhện đen đang lao tới, Trình Ngọc Diệu liền dùng chiếc kẹp tóc mạnh mẽ cắt chiếc nến thành hai đoạn.

“Đây là cái gì?”

Cô nhìn thấy bên trong chiếc nến có một vòng sắt; ngay lập tức, cô nhớ ra rằng trước đó cô có dường như đã chạm vào thứ gì đó bằng chiếc kẹp tóc, nhưng sau đó không tìm thấy gì nữa.

Có lẽ chính vòng sắt này mới là công cụ để mở cánh cửa đá… Khi kéo vòng sắt, cánh cửa đá sẽ mở ra.

Lo lắng rằng chiếc kẹp tóc vàng có thể quá mềm, cô liền tự mình thử kéo chiếc vòng sắt nhỏ đó.

“Ah!”

Cô dùng hết sức lực để kéo nó ra ngoài.

Rầm!

Cuối cùng, cánh cửa đá cũng mở ra.

Thấy cánh cửa đã mở, Trình Ngọc Diệu vui mừng vẫy tay gọi Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu đang chờ đợi bên ngoài.

“Tào Thiên Phong ơi, Tiền công tử ơi, tôi đây…”

“Trình Ngọc Diệu! Đứng yên đó, đợi tôi về nhé!”

“Cô Chương, chúng tôi sắp đến rồi.”

“Được… nhưng…”

Tiếng rầm rập!

Tiếng những con nhện độc màu đen bò lên ngày càng gần; cô không thể kêu gọi Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu để họ giúp đỡ nữa, vì vậy cô vội vàng lùi lại gần chiếc quan tài đá.

Tay cô có lẽ đã bị rách khi kéo cái vòng sắt; máu từ ngón tay cô rơi xuống một đường rãnh trên quan tài đá. Trong lúc cô chỉ biết nhìn những con nhện đang tiến về phía mình mà không biết phải làm thế nào để tự cứu mình, cô không nhận ra rằng máu của mình đang chảy theo đường rãnh uốn lượn ấy và cuối cùng rơi vào một lỗ nhỏ trên quan tài.

Một hạt ngọc màu xám trắng, đẫm máu, bất ngờ nhảy ra khỏi lỗ đó, lăn qua những vệt máu còn đang chưa khô, rồi cuối cùng rơi xuống khoang trống dưới quan tài đá.

“Rầm!”

Trình Ngọc Diệu bỗng nhiên nghe thấy tiếng đá va chạm phía sau lưng; khi quay đầu lại, cô thấy bên trong quan tài là một bộ xương khô. Xung quanh bộ xương ấy, có những hạt ngọc đủ màu sắc rải rác; trong số đó, có một hạt đẫm máu, trông thật kỳ lạ.

“Tổng cộng mười hạt… Mười màu sắc… Chẳng lẽ đây chính là những hạt ngọc Thánh?”

Tiếng rầm rập! Những con nhện độc màu đen đã bao vây xung quanh; Trình Ngọc Diệu thấy Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu gần như đã đến nơi, nhưng giờ thì đã quá muộn rồi.

Tiền Vong Ưu hét lên: “Cô Chương, hãy coi chừng phía sau!”

Chỉ còn lại một cây nến trường sinh bị gãy, nhưng ánh sáng của nó vẫn đủ để chiếu rõ bóng dáng cao lớn, uốn lượn của thứ vật kia phía trước cô. Khi cô quay đầu lại, cô hoảng sợ và lùi lại hai bước.

A! Cô đã rơi xuống bên trong quan tài đá… Và thứ vật khổng lồ kia cũng đã mở miệng to đầy răng nanh, lao về phía quan tài để tấn công cô.

“Trình Ngọc Diệu!”

Tào Thiên Phong nhảy lên và vung kiếm lao tới.

“Sss!”

Khi cái miệng đầy máu kia vừa chuẩn bị cắn vào đầu của Trình Ngọc Diệu, một thanh kiếm dài đã xuyên thẳng vào thân con rắn đen khổng lồ đó.

Con rắn đen vùng vẫy dữ dội, đẩy Tào Thiên Phong ra xa; chỉ có thanh kiếm vẫn còn găm trong thân nó.

“Vùa!”

Tào Thiên Phong rơi xuống từ ngọn núi đá, chìm vào dòng sông lạnh giá.

“Tào Thiên Phong!”

Trình Ngọc Diệu đứng dậy khỏi quan tài đá, nhưng không thấy bóng dáng của Tào Thiên Phong nữa; chỉ thấy con rắn đen đang vật vã vì đau đớn do thanh kiếm đâm trúng.

“Tào Thiên Phong… Em ở đâu? Em có ổn không?”

Trình Ngọc Diệu hoảng loạn, muốn nhảy ra khỏi quan tài đá; khi cố gắng nắm vào phía trong quan tài, anh vô tình kích hoạt một cơ chế nào đó.

“Rầm!”

Nắp quan tài đá nhanh chóng đóng lại, và Trình Ngọc Diệu cũng bị đập ngã xuống bên trong.

“Cô Chương…”

Tiền Vong Ưu thấy Trình Ngọc Diệu bị đẩy vào quan tài đá, vội vàng lao tới, nhưng lại bị con rắn đen chặn đường.

“Sss!”

Con rắn mở miệng to để cắn vào đầu anh; Tiền Vong Ưu dùng kiếm đánh trả, đấu với con rắn vài hiệp.

“Đùng!”

Con rắn vung đuôi, đập trúng người Tiền Vong Ưu, làm anh ngã gục xuống ngọn núi đá.

“Chết tiệt!”

Tiền Vong Ưu thét lên, cố gắng đứng dậy; nhưng đuôi rắn đã quấn chặt lấy anh, kéo anh lên trời, đưa thẳng về phía cái miệng đầy máu kia.

“Thả tôi ra… Thả tôi đi!”

Người Tiền Vong Ưu bị trói buộc, thanh kiếm cũng bị kẹt trong thân rắn; anh không thể thoát ra được, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cái miệng đầy máu kia, những chiếc răng nanh sắc nhọn và dịch nhầy đang rơi xuống…

Ai cũng sợ chết khi đối mặt với cái chết, và anh ta cũng không ngoại lệ; chỉ là lúc này, điều anh ta lo lắng nhất vẫn là Trình Ngọc Diệu.

Anh ta liếc nhìn phía chiếc quan tài đá, không thể chấp nhận việc bị con rắn khổng lồ ăn thịt như vậy; anh ta vẫn muốn cứu Trình Ngọc Diệu.

“Vua này đến để giết con rắn ác này!”

Một giọng nói sắc bén vang lên. Tào Thiên Phong bay lên đỉnh ngọn núi đá, và khi con rắn chuẩn bị cắn đầu Tiền Vong Ưu, anh ta đã nhanh chóng túm lấy thanh kiếm mà mình vừa đâm vào thân rắn, rồi cắt ngang qua.

“Bang!”

Thân rắn bị chia làm hai đoạn; con rắn vẫn quằn quại, từ từ giải thoát cho Tiền Vong Ưu bị mắc kẹt ở cuối thân rắn.

“Con rắn ác!”

Sau khi được cứu ra, Tiền Vong Ưu giơ cao thanh kiếm và đâm xuyên qua đầu con rắn, khiến cái đầu vẫn còn mở miệng há hốc của nó ngừng hoạt động.

“Còn Trình Ngọc Diệu thì sao?”

Tào Thiên Phong không thấy bóng dáng của Trình Ngọc Diệu, lòng anh ta se lại, vội vàng hỏi Tiền Vong Ưu.

Tiền Vong Ưu chỉ về phía chiếc quan tài đá và nói: “Cô ấy vừa bị nắp quan tài đập vào bên trong đó!”

Tào Thiên Phong chạy đến, gõ nhẹ vào nắp quan tài và hỏi: “Trình Ngọc Diệu, em ở bên trong à?”

Trình Ngọc Diệu ở bên trong quan tài, nghe thấy giọng nói của Tào Thiên Phong, cảm thấy bớt sợ hãi hơn trong bóng tối, và trả lời: “Em ở đây! Tào Thiên Phong, anh có ổn không?”

“Vua này không sao đâu… Em ở bên trong có ổn không?”

Nghe thấy câu trả lời của Trình Ngọc Diệu, khuôn mặt Tào Thiên Phong hiện lên nụ cười vui mừng.

“Em không sao đâu… Chỉ là nơi này quá tối thôi…”

“Em không có hạt ngọc màu sắc kia sao?”

Lời nói của Tào Thiên Phong khiến Trình Ngọc Diệu bỗng nhiên tỉnh táo hơn; cô ấy quên mất rằng mình vẫn còn hạt ngọc màu sắc có thể soi sáng môi trường xung quanh.

Cô vội vàng lấy ra hạt ngọc lục bảo; dưới ánh sáng của nó, cô nhìn thấy trên quan tài đá có khắc những kinh Phật hay những văn bản liên quan đến Phật giáo, nhưng cô không hiểu chúng là gì.

“Lúc nãy tôi đã vô tình kích hoạt một cơ chế nào đó, khiến nắp quan tài tự động đóng lại… Cơ chế đó hẳn phải ở đây!”

Dưới ánh sáng của hạt ngọc lục bảo, cô tìm thấy vị trí của cơ chế đó – đó là một hạt đá. Khi cô chạm vào nó, hạt đá bỗng nhiên bật lên từ bên trong.

“Rầm!“

Nhanh chóng, nắp quan tài được mở ra.

“Trình Ngọc Diệu!”

Tào Thiên Phong thấy Trình Ngọc Diệu an toàn liền thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng kéo cô ra ngoài.

“Còn con rắn lớn kia thì sao?”

“Nó đã chết rồi!”

Sau khi ra ngoài, Trình Ngọc Diệu thấy con rắn bị chặt thành hai đoạn; đầu rắn cũng bị đâm xuyên, nhưng đôi mắt của nó dường như đã bị thoái hóa do lâu ngày không tiếp xúc với ánh sáng… Chắc hẳn nó chỉ dựa vào cảm giác nhiệt độ và mùi để xác định hướng của kẻ xâm nhập vào ngôi mộ cổ này rồi mới tấn công.

“Và đám nhện độc kia… cũng biến mất rồi à?”

“Kể từ khi bạn bị nắp quan tài đập vào bên trong, đám nhện đó đã tán loạn đi.” Tiền Vong Ưu người đang chiến đấu với đám nhện độc trên ngọn núi đá lúc đó, nên anh ấy hiểu rất rõ về chúng.

Thấy Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu đều an toàn, Trình Ngọc Diệu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“May mà các bạn không sao! À, lúc nãy tôi phát hiện ra một thứ kỳ lạ bên trong quan tài.”

Trình Ngọc Diệu quay trở lại phía quan tài, và Tào Thiên Phong cùng Tiền Vong Ưu cũng lo lắng theo sau.

Cô đứng bên ngoài quan tài, chỉ vào những hạt đá được đặt ở bốn hướng: đông, tây, nam, bắc.

“Những hạt đá này được đặt ở bốn hướng, trên chúng khắc các giờ canh trong ngày: Tý, Sửu, Dần, Mão… Tôi đoán rằng quan tài này có thể chính là lối ra dẫn đến con đường nối với bên ngoài.”

Tào Thiên Phong nhíu đôi mắt sâu thẳm lại, lập tức nhớ đến bí mật mà anh ấy vừa phát hiện ra, rồi quay sang chỉ về phía bức tường đá.

“Các bạn nhìn kìa, trên bức tường đá này, ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều có các bức bích họa mô tả bốn loài thú dã khác nhau: phía Đông là hổ, phía Tây là rồng, phía Nam là rắn, còn phía Bắc là sói.”

Tiền Vong Ưu cũng vừa phát hiện ra điều này, chỉ là không nghĩ rằng nó có liên quan đến cơ chế bí mật bên trong quan tài đá. Lần này, anh ta đã hiểu ra và lập tức đưa ra suy đoán, sửa lại lời của Tào Thiên Phong.

“Nếu mười hai giờ trong ngày tương ứng với mười hai con giáp, thì ở phía Bắc không phải là sói, mà là chó!”

“Tôi hiểu rồi, để tôi thử xem!”

Trình Ngọc Diệu vội vàng cúi xuống thao tác với những hạt chuỗi ở phía dưới quan tài đá. Phía Đông tượng trưng cho hổ – con giáp Mão trong mười hai con giáp; cô ta điều chỉnh hạt chuỗi ở phía Đông sao cho nó hiển thị chữ “Mão”.

Phía Tây tượng trưng cho rồng – con giáp Thìn; cô ta tiếp tục điều chỉnh hạt chuỗi ở phía Tây sao cho nó hiển thị chữ “Thìn”. Cứ thế, phía Nam được điều chỉnh thành chữ “Sử”, tượng trưng cho rắn, còn phía Bắc được điều chỉnh thành chữ “Hợp”, tượng trưng cho chó.

Quan tài đá bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ. Khi quan tài bắt đầu chìm xuống, Trình Ngọc Diệu nhanh chóng nhặt lấy những hạt xá lị màu sắc rực rỡ nằm bên cạnh bộ xương trắng.

Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu thấy cô ấy vẫn chưa đứng dậy, vội vàng kéo cô ấy lên. “Trình Ngọc Diệu, em điên rồi à? Nhanh lên đi!”

“Cô Chéng ơi, nguy hiểm lắm…”

Cuối cùng, Trình Ngọc Diệu cũng nhặt được tất cả những hạt xá lị đó và cất chúng vào chỗ an toàn. Dù lúc đó cô ấy cũng rất sợ hãi, nhưng cô luôn tin rằng những hạt xá lị này chắc chắn sẽ có ích trong tương lai.

“Tôi chỉ thấy những hạt xá lị đó rất đẹp mắt… Nếu không nhặt được, thật là đáng tiếc.”

Tào Thiên Phong nhìn cô ấy một cái, nói: “Nếu mạng sống đã mất, thì cần gì những thứ đó nữa?”

Tiền Vong Ưu nhìn Trình Ngọc Diệu cất những hạt xá lị vào túi, ánh mắt anh ta hơi nhăn lại, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Anh ta từng nghe nói về truyền thuyết về hang động Thiên Nam Sơn, và biết rằng những hạt xá lị màu sắc này trong truyền thuyết được coi là bảo vật vô giá, thậm chí có người nói rằng chúng có thể giúp con người giao tiếp với thần linh hoặc mang lại sự bất tử.

Nhưng đó chỉ là truyền thuyết mà thôi… Anh ta cảm thấy không cần phải nói những điều đó với Trình Ngọc Diệu.

Tào Thiên Phong Nhìn lại phía sau, rồi nhìn xuống chân núi đá, cô thấy chiếc quan tài bằng đá đã được đưa vào bên trong núi và mặt đất đã trở nên bằng phẳng… Còn ở phía kia, dưới mặt nước, có vẻ như xuất hiện một cái hố lớn, nước đang chảy ra từ đó.

   Trình Ngọc Diệu Nhìn ngắm khung cảnh núi đá đã bị biến thành đồi bằng phẳng, rồi lại nhìn cái hố lớn đang liên tục phun nước ra, cô chợt nhớ đến những cuốn sách về việc đào mộ mà mình đã đọc; trong đó có ghi chép rằng những nguồn suối ngầm như thế này có thể dẫn đến bên ngoài.

   Cô vội vàng đề xuất: “Chúng ta hãy nhảy vào cái hố đen đó và bơi ngược dòng xem sao.”

   “Gì cơ?” Tào Thiên Phong Không thể tin nổi Trình Ngọc Diệu lại nói ra điều đó.

   Tiền Vong Ưu Thì càng không ngờ rằng Trình Ngọc Diệu sẽ đề xuất một ý tưởng nguy hiểm như vậy.

   “Tôi sẽ đi trước!”

   Trình Ngọc Diệu Không đợi hai người đàn ông đó đồng ý hay hỏi ý kiến, cô liền nhảy xuống nước.

   “Trình Ngọc Diệu… Ngốc thật! Cô biết bơi à?”

   “Ploong!”

   Tào Thiên Phong Tiếp theo đó cũng nhảy xuống nước, còn Tiền Vong Ưu cũng không do dự gì nữa, liền nhảy theo.

   Khi nhảy xuống nước, Trình Ngọc Diệu mới nhận ra mình không biết bơi; nhưng hướng của cái hố đen đó không quá xa, cô dùng tay chân để trượt dọc theo và cuối cùng cũng đến được bên trong hố.

   Ủm…

   Cô hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, và bắt đầu bơi ngược dòng trong làn nước lạnh giá.

   “Trình Ngọc Diệu…”

   “Cô Trình ơi?”

   Khi Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu đến nơi, Trình Ngọc Diệu đã đã bước vào bên trong cái hố đen đó. Hai người đàn ông nhìn nhau, sau đó cũng nín thở, nhắm mắt và bắt đầu bơi theo dòng nước chảy ra…