Nước… lạnh giá đến tận xương.

Mái tóc dài của cô, trong dòng nước ngược chiều, như những bụi rong được sóng vỗ lay không ngừng.

Trình Ngọc Diệu Cô nín thở, không biết mình đã vùng vẫy bao lâu; bỗng nhiên, cô cảm thấy có một lực lượng kỳ lạ đang đẩy mình lên phía trên mặt nước.

Lúc này, cô mới mở mắt ra – và thấy ánh nắng mặt trời rọi xuống trên đầu mình, màu xanh nhạt.

Đó là ánh nắng mặt trời sao?

Có phải cô đã có thể nhìn thấy ánh sáng trở lại rồi chăng?

Trình Ngọc Diệu Vui mừng, cô tiếp tục vùng vẫy để nổi lên cao hơn; nhưng chưa kịp thoát khỏi mặt nước, cô đã thiếu hơi thở, và rất nhiều nước tràn vào miệng cô, khiến cô phun ra những bọt nước liên tục.

“Chỉ còn vài giây nữa là tôi sẽ thoát ra ngoài rồi… Tôi không muốn chết… Tôi muốn sống…”

Trình Ngọc Diệu Cô vùng vẫy loạn xạ, nhưng khoảng cách với mặt nước vẫn còn quá xa. Cô vội vàng vươn tay ra, mong muốn chạm vào mặt nước, để đến thế giới bên ngoài…

Nhưng mặt nước vẫn quá xa… Cô không thể chạm tới được; hơn nữa, nước tràn vào bụng cô, khiến cảm giác ngạt thở làm cho tầm nhìn của cô mờ đi.

“Tôi sẽ sống… Chắc chắn tôi sẽ sống được…”

Ngay cả trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, cô vẫn dùng hết sức lực để vùng vẫy và vươn tay tìm kiếm mặt nước.

Trong tầm nhìn mờ ảo, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều bọt nước; sau những bọt nước đó, là một bóng dáng mờ ảo… Cô không thể nhìn rõ được.

Phải chăng đó chỉ là ảo giác trước khi cô qua đời?

Nhưng tại sao hình ảnh đó lại khiến cô có cảm giác quen thuộc đến vậy?

Cô cảm thấy mệt mỏi… Đôi tay cô từ từ hạ xuống, và cô nhắm mắt lại.

Tào Thiên Phong Thấy cô gục xuống, anh ta vội vàng bơi đến bên cô, đặt hai tay lên khuôn mặt cô và áp đôi môi mềm mại của mình vào đó.

Anh ta truyền hơi thở cho cô, và cả hai cùng vùng vẫy mạnh mẽ, từ từ nổi lên phía trên mặt nước.

Cuối cùng, anh ta cũng đưa Trình Ngọc Diệu lên mặt nước… Cô nhìn thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài, những bãi cỏ xanh mướt ven bờ, và tiếng hót của các loài chim thú bay qua.

“Trình Ngọc Diệu, Ta sẽ không để em gặp chuyện gì đâu.”

Anh ta kéo Trình Ngọc Diệu lên bờ, ấn nhẹ lên ngực cô, hy vọng có thể giúp cô thải hết lượng nước còn đọng trong người ra ngoài.

“Trình Ngọc Diệu ơi, hãy thức dậy đi, nhanh lên!”

Nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước và tái nhợt của Trình Ngọc Diệu, Tào Thiên Phong đột nhiên cảm thấy mắt mình đỏ hoe.

Dù anh không mấy thích người phụ nữ này, nhưng anh cũng không muốn cô ấy rời bỏ mình, ít nhất là lúc này.

“Trình Ngọc Diệu ơi, người đàn bà ngu ngốc ạ… Nếu cô dám chết, ta sẽ không bao giờ tha cho cô đâu! Hãy thức dậy đi…”

Anh gọi lớn với giọng nghẹn ngào, trong khi vẫn đang ép lồng ngực cô ấy.

Cuối cùng…

“Ho, ho, ho…”

Trình Ngọc Diệu bị nước làm đau họng; cô nghiêng người sang một bên và ho ra những ngụm nước đã nuốt vào, sau đó mới cảm thấy thở được dễ dàng hơn.

“Ánh nắng mặt trời, bầu trời xanh, những đám mây trắng… Chúng ta đã sống sót rồi, chúng ta vẫn còn sống.”

Nhìn thấy thế giới bên ngoài, Trình Ngọc Diệu cảm thấy vui mừng đến nỗi bật dậy và ôm chặt lấy Tào Thiên Phong, nước mắt tuôn trào vì xúc động.

Tào Thiên Phong thấy cô ấy đã tỉnh lại, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn mỉm cười và ôm chặt lấy anh.

“Đúng vậy, chúng ta vẫn còn sống.”

Khi bước lên bờ biển, Tiền Vong Ưu thấy Trình Ngọc Diệu và Tào Thiên Phong đang ôm nhau cười, cảm thấy thật may mắn sau khi thoát hiểm.

Nhưng bây giờ, anh lại cô đơn một mình; anh chỉ có thể cười một cách bất lực… Có lẽ anh thực sự không thể chiếm được trái tim của Trình Ngọc Diệu… Giờ đây, anh chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.

“Còn Tiền công tử thì sao?”

Sau khi ôm nhau một lúc lâu, Trình Ngọc Diệu bỗng nhiên nhớ đến người bạn của mình, liền đẩy Tào Thiên Phong ra và nhìn quanh… Rồi cô thấy Tiền Vong Ưu đang đứng ở bờ biển.

“Tiền công tử ơi, may mà em cũng thoát ra được.”

“Chúng ta đều còn sống!”

Hai người nhìn nhau cười.

Tào Thiên Phong thấy Trình Ngọc Diệu và Tiền Vong Ưu đang cười với nhau; nụ cười của họ thật rạng rỡ… Anh đứng dậy và kéo Trình Ngọc Diệu dậy khỏi mặt đất.

“Đi thôi, chúng ta nên trở về rồi!”

“Cẩn thận một chút nhé, sẽ đau đấy!”

Trình Ngọc Diệu lẩm bẩm than phiền, sau đó đứng dậy và buông tay Tào Thiên Phong, nhìn xuống dòng nước xanh thẳm phía sau mà thở dài.

“Thật là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ… Nếu kể ra ngoài, chắc chẳng ai tin đâu! Chúng ta thực sự nên trở về rồi.”

Ba người ra khỏi nơi đó vào giữa trưa; dựa vào cảm giác, họ đi về hướng đông và sau một tiếng đồng hồ, cuối cùng đã tìm thấy nơi họ đã đi săn trước đó.

Họ nhìn nhau cười; mặc dù mệt đến kiệt sức, họ vẫn tiếp tục đi về căn lều của mình.

Khi Tào Thiên Phong và Trình Ngọc Diệu bước vào lều, chỉ có Thạch Yến đang lo lắng đi qua đi lại bên trong. Khi cô ấy nhìn thấy hai chủ nhân của mình trở về, cô tưởng mình đang hoang tưởng, liền chớp mắt nhìn lại.

“Hoàng tử ạ? Vương Phi ư? Các ngài đã trở về rồi sao?”

“Thạch Yến ơi, trong suốt một ngày chúng ta vắng mặt, nơi này có ổn không?”

Trình Ngọc Diệu nhận thấy rằng Thạch Yến rất lo lắng; có lẽ Thạch Chúc, Giang Lương và Tùng Nguyên không ở đây, có thể họ đang đi tìm các ngài bên ngoài.

“Hoàng tử ạ, Vương Phi các ngài đã đi đâu vậy? Ban tối, chúng tôi không thể chờ các ngài trở về, nghĩ rằng các ngài đã mất tích, nên mới đi tìm khắp nơi…”

“Chúng tôi… đã đi săn, đúng không, hoàng tử?” Trình Ngọc Diệu quay đầu nhìn Tào Thiên Phong và nói một cách đùa cợt.

Tào Thiên Phong nhìn cô một cách lạnh lùng, nhưng cũng đáp lại: “Ừ!”

“Thạch Yến ơi, ngoài những người của Cung Quân Vương Phủ biết về chuyện của chúng ta, còn có ai khác biết không?” Trình Ngọc Diệu hỏi một cách cẩn thận.

“Không, chúng tôi sợ việc này sẽ gây ra rắc rối và làm phiền đến Hoàng thượng nên không dám báo cáo. Chỉ có những người được Cung Quân Vương Phủ chỉ định mới biết về chuyện này.”

“Tốt! Vậy thì cứ đi tìm Thạch Chúc, Tùng Nguyên và Giang Lương ngay, để họ không phải đến tìm chúng ta nữa.”

“Vâng, Vương Phi!”

Khi hai vị chủ nhân trở lại, Thạch Yến mới thở phào nhẹ nhõm rồi rời đi theo lệnh.

“Hoàng tử, ngài ướt sũng rồi, hãy thay quần áo ngay kẻo bị cảm lạnh!” Trình Ngọc Diệu thấy trong lều chỉ còn mình và Tào Thiên Phong, thấy quần áo của hoàng tử đã rách rưới và những vết thương trên người cũng bị nước lạnh làm ẩm, sợ sẽ bị nhiễm trùng nên mới khuyên như vậy.

“Ngươi cứ thay trước đi, ta không vội đâu!”

“Sao ngài lại cứ cố chấp như vậy?”

“Đi, mau thay quần áo đi!”

Tào Thiên Phong đẩy Trình Ngọc Diệu vào một góc lều. Biết mình không thể cưỡng lại được, Trình Ngọc Diệu liền quyết định thay quần áo trước rồi mới giúp Tào Thiên Phong thay sau.

Nhưng khi cô chuẩn bị cởi quần áo, cô cảm thấy có hai luồng ánh sáng nóng bỏng chiếu vào lưng mình.

Quay đầu lại, cô thấy Tào Thiên Phong đang đứng đó, cầm thanh kiếm trên tay, tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Giả vờ à? Thật giỏi giả vờ!

Còn muốn nhìn trộm cô thay đồ nữa sao? Thật là không biết xấu hổ, đàn ông xấu xa.

“Hoàng tử, đây là quần áo cho ngài…” Trình Ngọc Diệu lấy quần áo của Tào Thiên Phong ra và ném về phía anh ta.

Vì khi ném, quần áo bị tung tóe ra khắp nơi, nên Tào Thiên Phong vội vàng vươn tay đón lấy.

“Trình Ngọc Diệu, ngươi thật là rảnh rỗi quá…” Trong lúc anh ta vất vả đón lấy quần áo, Trình Ngọc Diệu đã kéo rèm lại và nhanh chóng cởi bỏ quần áo ướt, thay vào bộ đồ lót sạch sẽ.

Ừm!

  Bây giờ chắc hẳn đã an toàn hơn nhiều rồi phải không?

  Rầm!

  Bức bình phong phía sau cô đột nhiên bị đẩy ngã; một làn hơi ấm và ẩm ướt ùa về phía trước, khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

  “Đau quá… Nhanh giúp tôi cởi đi!”

  “Cởi gì cơi…”

  “Bạn tự nghĩ xem?”

  Thân hình săn chắc của người đàn ông áp sát lưng cô; những chiếc quần áo mỏng manh của cô rung động dưới ánh mắt anh ta.

  Ủm!

  Đôi tay mạnh mẽ của anh ta ôm lấy cô; quần áo cô rung lên hai cái trước mặt họ.

  “Trình Ngọc Diệu… Bạn là phụ nữ của ta, chẳng lẽ không nên phục vụ ta trong việc thay đồ sao?”

  Giọng nói của người đàn ông trầm ấm và quyến rũ, khiến Trình Ngọc Diệu đỏ mặt đến tận tai, cắn môi và cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

  “Bạn… có tay có chân mà, không thể tự mình cởi à?”

  “Tay ta đang đau… Ah!~”

  Tiếng kêu ấy thật là quyến rũ; người ngoài nghe thấy chắc hẳn sẽ nghĩ rằng một người đàn ông trưởng thành đang làm những điều gì đó thân mật với một người phụ nữ ngay giữa ban ngày, trong lều.

  Nhưng tiếng kêu ấy cũng khiến cơ thể Trình Ngọc Diệu run rẩy.

  “Tào Thiên Phong… Bạn có thể nói chuyện một cách bình thường hơn được không?”

  “Sao? Bạn muốn như vậy sao?”

  Người đàn ông đột nhiên ôm cô vào lòng; thân hình cô hoàn toàn áp sát vào ngực săn chắc của anh ta, khiến cô cảm thấy mình không thể tránh khỏi và cũng không thể thoát ra được.

  Khi anh ta từng bước dẫn cô đến tấm thảm da thú mềm mại kia, Trình Ngọc Diệu lại cắn môi; trong lòng cô muốn từ chối, nhưng cơ thể lại không thể làm theo ý muốn của mình.

  Lần này, anh ta không ném cô xuống tấm thảm, mà cẩn thận đặt cô xuống đó, cúi xuống gần cô, hơi thở nóng bỏng của anh ta phun nhẹ lên khuôn mặt cô.

  “Sao? Đến bây giờ bạn vẫn không thừa nhận rằng mình yêu mến ta sao?”

  “Yêu mến… Tôi có yêu mến không? Không có đâu…”

  Trình Ngọc Diệu bỗng nhiên bắt đầu lắp bắp; ánh mắt cô cũng trở nên mơ hồ không rõ ràng.

“Có vẻ như, nếu bản vương không chủ động, em sẽ không chịu thừa nhận đâu.”

Đôi tay ấm áp của anh nâng lên khuôn mặt cô, hơi thở ấm áp dần tiến gần hơn.

Trình Ngọc Diệu nhắm mắt lại. Mặc dù cô cũng hiểu rõ về những chuyện giữa nam và nữ này, nhưng đối với Tào Thiên Phong, cô lại cảm thấy một loại cảm xúc phức tạp khó tả – có ghét, có yêu, và còn có sự không thể kiểm soát được cùng sự căng thẳng.

“Anh Phong…”

Tiếng gọi lo lắng của người phụ nữ vang lên từ trong lều, và hành động thân mật kia cũng bỗng nhiên dừng lại ngay lập tức.

Tào Thiên Phong vội vàng mặc quần áo lên người; dù chúng còn ướt nhoẹt, anh vẫn cảm thấy hoảng loạn vì sự xuất hiện đột ngột của Thí Phình Nhi.

Trình Ngọc Diệu ngồd dậy từ chiếc giường mềm, thấy ánh mắt của Thí Phình Nhi đầy ghen tị và cảm giác oán hận khó hiểu.

Ghen tị cái gì với cô chứ?

Thực ra, cô rất rõ ràng – mình chỉ là một phi tần danh nghĩa của Công tước mà thôi. Dù ban nãy anh ấy có muốn âu yếm cô, cũng chỉ là để trêu chọc cô mà thôi; làm sao có thể nghiêm túc được chứ?

Nếu không, làm sao anh ấy lại dừng lại ngay khi cô xuất hiện?

“Bình Nhi, sao em lại đến đây?”

“Anh Phong, tối qua em đã đến lều của anh, nhưng không thấy anh đâu… Anh có phải là cả đêm không trở về không? Tối qua Hoàng đế đã tuyên bố hủy bỏ cuộc săn đêm rồi; vậy anh đi đâu vậy?”

Tào Thiên Phong liếc nhìn Trình Ngọc Diệu; thấy cô đứng dậy và mặc quần áo, quay lưng lại họ, như thể những chuyện đó chẳng liên quan gì đến cô cả.

Chẳng lẽ cô ấy thực sự không hề có tình cảm gì với anh ấy sao?

Vậy thì những hành động tán tỉnh và chủ động của anh ấy lúc nãy, trong mắt cô ấy, có phải chỉ là một trò đùa không?

Anh ấy thật là cứng đầu, đặc biệt là trong chuyện tình cảm; vì vậy anh ấy mới nghĩ rằng mình có thể thử thách tình cảm của cô ấy… Nhưng những lời anh ấy nói ra, ai nghe cũng muốn đánh anh ấy cho chết mất.

“Bình Nhi, tối qua bản vương thực sự muốn tìm em, muốn cùng em đi dạo bên bờ sông dưới ánh trăng, nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ của chúng ta… Nhưng không may lạc vào rừng, và còn mang theo một ‘kẻ phiền toái’ nữa… Cuối cùng cũng phải vất vả mới đưa cô ấy trở về được.”

Trình Ngọc Diệu vừa buộc dây lưng xong, đã nghe thấy những lời nói vô nghĩa của Tào Thiên Phong… Thật là không thể tin nổi! Anh ấy còn nói như thể mình không muốn ở bên cô ấy, là cô ấy cưỡng ép an