“Quan tài đá! Mọi người đều nói rằng vị cao sĩ ấy đã hóa thánh, nhưng chưa ai từng chứng kiến điều đó bằng mắt thường. Có lẽ thi thể của ông ấy đang nằm bên trong quan tài đá đó.” Tiền Vong Ưu tiếp lời, theo hướng mà Trình Ngọc Diệu chỉ ra để giải thích thêm.

“Dù là cái gì đi nữa, tôi nghĩ việc tìm ra lối ra khỏi hang động mới là điều quan trọng nhất. Chúng ta hãy quay lại thôi!” Trình Ngọc Diệu đề xuất, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Tào Thiên Phong, nhưng anh này lại siết chặt cô hơn nữa. “Dưới nước có thể có những thứ nguy hiểm; tốt nhất là bạn đừng nhảy xuống đâu!” Tào Thiên Phong nói một cách nghiêm túc. Dù không hoàn toàn tin tưởng, nhưng với những thứ như hang động, quan tài đá… thì tốt hơn hết là nên coi chúng là có thật. Nghĩ kỹ lại, cô quyết định không cử động gì thêm nữa.

Trong khi đó, Tào Thiên Phong cũng thở phào nhẹ nhõm. Đứng trong dòng nước lạnh buốt của hang động, anh cảm nhận được sự cắt da đứt thịt do nhiệt độ thấp; nơi này có lẽ không hề có sinh vật nào sống, nhưng cái lạnh cực độ thì chắc chắn sẽ khiến con người bị ốm. Anh không muốn Trình Ngọc Diệu bị ốm… Đó chính là điều anh lo lắng nhất.

Nhìn ra ngoài hang động, dòng nước đang chảy xiết; lần này, nước không phun ra từ các vách đá, có lẽ dưới lòng đất phải có một nguồn suối nào đó.

“Có lẽ nơi này có thể thông với bên ngoài; chúng ta hãy tìm xem liệu có bất kỳ cơ chế hay lối đi bí mật nào dẫn ra ngoài không.”

Trình Ngọc Diệu và Tiền Vong Ưu nhìn về phía Tào Thiên Phong đang nói. Mặc dù họ cũng không chắc liệu lời này có đáng tin hay không, nhưng hiện tại, ngoài lối ra ở trên cao kia thì chỉ còn nơi này là hy vọng duy nhất để tìm ra lối thoát.

Rầm rập… Rầm rập…

Tào Thiên Phong bị nước lạnh làm đau những vết thương trên chân; còn Tiền Vong Ưu với những vết thương trên người, cũng không tránh khỏi cảm giác đau đớn khi nước thấm vào vết thương.

Thấy hai người đều bị thương và vẫn tiếp tục tìm kiếm trong nước như vậy, Trình Ngọc Diệu cảm thấy thật không tốt cho họ.

“Tào Thiên Phong… Hãy thả tôi xuống đi. Hai người lên ngọn núi đá kia tìm xem; tôi sẽ tự mình tìm lối ra ở dưới nước.”

Khi nghe những lời nói của Trình Ngọc Diệu, ánh mắt Tào Thiên Phong bỗng sáng lên; ánh mắt đó khiến Trình Ngọc Diệu cảm thấy rất khó chịu, giống như thể cô ta luôn bị coi là một mục tiêu để tính toán vậy.

“Tào Thiên Phong, ông muốn làm gì vậy?” Cô hỏi một cách lo lắng.

“Đưa cô lên đó!”

“Cái gì?”

Chưa kịp cho Trình Ngọc Diệu thời gian phản ứng hay chống cự, Tào Thiên Phong đã nhấc cô lên và nhảy lên một tảng núi đá cao vài mét.

Vừa đặt chân xuống đất, anh ta liền ném cô xuống tảng núi đá. Lần này, Trình Ngọc Diệu đã chuẩn bị trước, nếu không thì chắc chắn sẽ bị ném xuống và ngã gục.

“Tào Thiên Phong, ông không thể nhẹ nhàng hơn một chút được sao?”

“Nặng quá… Nặng đến mức làm chết ta mất! Cô chỉ cần ở yên đó, đừng đi đâu cả, đừng chạm vào bất cứ thứ gì… Đó mới là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho chúng ta.”

“Ông đang nói gì vậy?”

Chưa kịp hỏi rõ, Tào Thiên Phong đã nhảy xuống từ tảng núi đá và cùng với Tiền Vong Ưu đi tìm các cơ quan bí mật dưới nước.

“Tiền công tử, ông có thể giúp tôi xuống đây được không?”

Biết rằng không thể tìm thấy Tào Thiên Phong, cô liền gọi Tiền Vong Ưu.

Tiền Vong Ưu nhìn vào mắt cô và hiểu ra rằng anh ta không muốn cô bị lạnh dưới nước; việc ở trên đó sẽ an toàn hơn cho cô.

Anh ta ngước nhìn lên và nói: “Cô Chương, hãy đợi chúng tôi một lát ở trên đó đi… Nơi đó rất an toàn.”

An toàn?

Làm sao lại an toàn được? Nếu vô tình trượt chân và rơi xuống, dù không chết thì cũng sẽ bị thương nặng.

Thấy rằng cả Tào Thiên Phong lẫn Tiền Vong Ưu đều không có ý định đưa cô xuống, cô thở dài và đành phải tự mình tìm kiếm các cơ quan bí mật trên tảng núi đá đó.

Khi quay đầu lại, Trình Ngọc Diệu nhận thấy những ngọn nến này vẫn đang cháy liên tục. Phải biết rằng trong loại hang động như thế này, chắc chắn không ai có thể sống ở đây để chăm sóc chúng cả.

“Chẳng lẽ đây chính là những ngọn nến trường sinh được làm từ dầu của loài người cá?”

Trình Ngọc Diệu bỗng nhớ lại thời thơ ấu, mẹ luôn kể cho cô và chị gái nghe những câu chuyện về loài người cá.

Người cá – những sinh vật có thân hình nửa người nửa cá, giọng hát quyến rũ, nước mắt của họ có thể biến thành ngọc trai, còn dầu của họ thì có thể dùng để làm ra những ngọn nến trường sinh, sáng mãi không tắt.

Trình Ngọc Diệu lấy chiếc kẹp tóc bằng vàng trên đầu xuống, dùng nó để điều chỉnh ngòi nến, nhưng không ngờ dù cô làm gì thì ngòi nến vẫn không tắt.

Khi cô thu lại chiếc kẹp tóc, một điều kỳ lạ đã xảy ra:

Rầm!

Cánh cửa bằng đá bên một bức tường đá mở ra, Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu nhìn vào bên trong, sau đó cùng nhau bước vào.

Rầm!

Ngay khi họ bước vào, cánh cửa đá lại đóng lại.

Trình Ngọc Diệu cảm thấy có điều gì đó bất thường. Nếu họ có thể thoát ra ngoài thì tốt, nhưng nếu bị mắc kẹt bên trong thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Cô lại dùng chiếc kẹp tóc để điều chỉnh ngòi nến, nhưng lần này cánh cửa đá không hề nhúc nhích.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ tôi đã kích hoạt một cơ chế nào đó và khiến cho cánh cửa đá không thể mở được?” Trình Ngọc Diệu lo lắng, tiếp tục dùng chiếc kẹp tóc để kiểm tra xung quanh ngòi nến.

Và phía sau lưng cô, bỗng nhiên vang lên tiếng bò rút rít…

Trình Ngọc Diệu Nghe thấy tiếng đó, cô cảm thấy lưng mình lạnh ran, lông trên người dựng đứng hết cả.

Cô quay đầu lại và thấy hàng trăm con nhện lông đen đang bò tới từ khắp các hướng của ngọn núi đá.

Thân những con nhện này to bằng lòng bàn tay cô, và những con mắt trên người chúng trông thực sự rất đáng sợ.

Trình Ngọc Diệu không mang theo vũ khí gì cả, chỉ có một chiếc kẹp tóc trong tay. Với số lượng nhện lớn như vậy, làm sao cô có thể đối phó được?

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Chẳng lẽ tôi đã kích hoạt một cơ chế nào đó và khiến cho những con nhện độc này xuất hiện?”

Cô nhìn về phía cánh cửa đá mà Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu đã bước vào, nhưng không biết bây giờ họ ra sao rồi.

Khi hàng trăm con nhện bắt đầu tiến về phía cô, Trình Ngọc Diệu nắm chặt chiếc kẹp tóc và lùi lại; thân người cô va vào cột đèn đứng sừng sững, khiến cây nến trường sinh đặt trên đó đổ xuống.

“Rầm!”

Lửa từ cây nến trường sinh bén vào chân cô và bỗng chốc bùng cháy dữ dội, bao quanh chiếc quan tài đá.

Những con nhện độc ấy đứng bên ngoài vòng lửa, không dám tiến lại gần, nhưng số lượng của chúng ngày càng tăng, trở nên dày đặc đến đáng sợ.

Trình Ngọc Diệu lùi lại gần chiếc quan tài đá, nhìn ngọn lửa cháy rực. Mặc dù lửa hiện tại đang bảo vệ cô, nhưng cô không biết sau khi ngọn lửa tắt đi, liệu những con nhện độc ấy có giết chết cô hay không.

“Tào Thiên Phong ơi, Tiền công tử ơi, các bạn sao rồi? Còn ổn không? Đến đây giúp tôi với!”

Cô hét lên theo hướng mà họ đã biến mất.

……

Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu bước vào cửa hang đá và phát hiện ra đây là một hang động kín. Khác với bên ngoài đầy nước, bên trong hang động lại là một mảnh đất màu đen.

Trên mảnh đất ấy mọc những bông hoa đỏ tỏa sáng, hình dạng giống như cánh hoa cúc, uốn lượn đủ kiểu dáng – bay lên hoặc rũ xuống, rất đẹp đẽ. Nhưng những bông hoa này không có lá xanh, khiến chúng càng trở nên quyến rũ và đáng sợ hơn so với những bông cúc thông thường.

“Những bông hoa này thật kỳ lạ…” Khi ngửi thấy mùi hương của chúng, Tào Thiên Phong bỗng cảm thấy đau đớn và đưa tay lên trán.

Tiền Vong Ưu nhìn thấy những bông hoa này và thốt lên: “Tên của chúng là hoa Bỉ Ngạn. Theo truyền thuyết, chỉ có hoa Bỉ Ngạn mới nở rộ trên con đường đến thế giới bên kia. Hoa và lá của chúng mãi mãi không bao giờ cùng tồn tại, giống như những người yêu nhau bị chia cắt hai thế giới và không bao giờ được gặp lại.”

“Truyền thuyết này thật buồn bã…”

Tào Thiên Phong nhìn những bông hoa Bỉ Ngạn quyến rũ nhưng lại mang theo một truyền thuyết buồn bã như vậy, không khỏi cảm thán và tiến lại gần chúng hơn.

“Đúng vậy, thật là bi thảm…” Tiền Vong Ưu cũng thốt lên, rồi bước đi vài bước về phía trước.

Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu nhìn ngắm những bông hoa Bỉ Ngạn trước mắt; đôi mắt họ dần mở to hơn… Rồi, như thể từ trong hang động, cả hai bỗng nhiên được đưa đến một thế giới thanh bình khác.

Hai người đó chỉ nhìn thấy những ảo ảnh mà thôi…

Tào Thiên Phong Nhìn thấy một người đàn ông đeo mặt nạ, trong đêm mưa lớn, cầm chiếc đèn dầu và bước đi trên những xương khô để đến nơi chôn lấp tập thể. Khi anh ta tìm thấy một xác người bị chặt đứt tứ chi, móc đi đôi mắt và cắt đi lưỡi giữa đống xương khô ấy, chân anh ta trượt té xuống đất.

“Ngọc Nhi… Ngọc Nhi…” Trong cơn mưa lớn, anh ta gọi tên người phụ nữ ấy bằng giọng nghẹn ngào, vượt qua đống xương và đá để ôm lấy thân xác đã lạnh cứng của cô ấy.

“Ngọc Nhi, sao em không nghe lời anh? Sao lại cố chấp đến thế này… Tại sao em không hề nhìn anh một cái nào? Ngọc Nhi…”

Phù!

Người đàn ông phun máu từ miệng, ôm lấy xác người ấy và ngã gục trên nơi chôn lấp tập thể. Mặt nạ trên khuôn mặt anh ta rơi xuống, lộ ra một khuôn mặt mờ ảo nhưng quen thuộc.

Tào Thiên Phong Liên tục lắc đầu, không dám tin vào những gì mình vừa thấy: “Không thể nào… Làm sao có thể như vậy… Không thể được!”

……

Tiền Vong Ưu Cũng chỉ là những ảo ảnh mà thôi… Anh ta đến một cánh đồng cỏ, nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ, ngồi trên con ngựa cao lớn, cầm cung tên, đang nhắm vào một người đàn ông gầy yếu, đầy vết thương và đội chiếc mũ rộng có che mặt. Người phụ nữ mặc áo đỏ cũng đeo một tấm màn trắng trên mặt; cô ta cười lạnh một cách khinh thường: “Giờ là lúc ngươi chết rồi… Đừng cố gắng vùng vẫy vô ích nữa, và cũng đừng hy vọng có thể ngăn cản hắn lên ngôi.”

Người đàn ông cười đắng cay, giọng nói run rẩy: “Kẻ khốn nạn đó… Làm sao hắn xứng đáng trở thành vua của một đất nước thông minh như thế này? Còn em… Chỉ là công cụ mà hắn sử dụng mà thôi… Một người phụ nữ đáng thương!”

“Dừng lại!”

Người phụ nữ kéo căng dây cung, mũi tên bay vút ra. Người đàn ông ném thanh kiếm của mình ra xa.

“Ahh!”

Anh ta bị mũi tên đâm trúng ngực, ngã gục xuống đất; chiếc mũ rộng đội trên đầu anh ta cũng rơi xuống đất. Người phụ nữ ngã khỏi lưng ngựa, vai bị thương, tấm màn trên mặt cũng bị gió cuốn đi.

Tiền Vong Ưu Khi nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông, anh ta không thể tin được và mở to mắt; khi nhìn lại người phụ nữ mặc áo đỏ, khi khuôn mặt xinh đẹp của cô ta hiện ra rõ ràng, anh ta liền lùi lại và la hét: “Điều này không thể nào xảy ra… Làm sao cô ấy có thể giết tôi… Làm sao lại là cô ấy?”

“～”

“Hoàng tử Jingnan, hãy bình tĩnh lại! Tất cả chỉ là ảo giác thôi… đó là do những bông hoa bên kia thế giới gây ra!”

Tào Thiên Phong vội vàng lau đi nước mắt trên mặt, rồi nhận ra rằng mình và Tiền Vong Ưu vẫn đang ở trong hang động, trong khi Tiền Vong Ưu vẫn bị mê hoặc, không thể tỉnh táo lại được.

Anh ta đặt hai tay lên vai Tiền Vong Ưu, lắc nhẹ để gọi anh ta tỉnh táo.

Cuối cùng, Tiền Vong Ưu cũng tỉnh lại; ánh mắt ngạc nhiên của anh ta vẫn chưa biến mất. Khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình là Tào Thiên Phong, anh ta run rẩy hỏi:

“Lúc nãy… những gì tôi thấy, không phải là sự thật sao?”

“Đúng vậy! Những gì chúng ta thấy chỉ là ảo giác thôi…”

Tào Thiên Phong vẫn còn ngửi thấy mùi hương kỳ lạ của những bông hoa đó; anh ta nhìn thấy trong đám hoa bên kia thế giới có thêm một bông hoa màu đỏ, cao khoảng bằng người họ, với những cánh hoa giống như những dải lụa đang bay trong gió.

Những cánh hoa liên tục đung đưa, như thể từ chúng đang tỏa ra mùi hương kỳ lạ đó.

“Ta đã biết mà… chính bông hoa đó mới là thủ phạm!”

Tào Thiên Phong vung thanh kiếm trong tay, chém đứt cái bông hoa lớn đó.

Và ý thức mơ hồ của họ cũng dần trở nên rõ ràng hơn sau khi cái bông hoa bị chặt đứt.

“Không tốt rồi! Trình Ngọc Diệu… Cô ấy đang một mình bên cạnh quan tài đá, chẳng lẽ cô ấy cũng gặp nguy hiểm sao?”

Tào Thiên Phong và Tiền Vong Ưu nhìn nhau, rồi vội vàng quay người chạy về phía cửa hang động, vừa gọi tên Trình Ngọc Diệu vừa cố gắng mở cánh cửa đá.

“Trình Ngọc Diệu… Cô ấy ở bên trong thế nào rồi? Trình Ngọc Diệu….”

“Cô Cheng, cô có ổn không? Cô Cheng….”