Thí Phình Nhi đang đợi ở đó, nghĩ rằng Tào Thiên Phong sẽ tặng cô ấy một món quà gì đó, nhưng mãi mà không thấy anh ta làm gì cả.

“Phong Nhi, quà đâu rồi?” Mục Phi ở bên cạnh, vội vàng hỏi.

Tào Thiên Phong im lặng một lúc rồi trả lời: “Mẫu thân, con không có quà để tặng. Những ngày qua con lo lắng cho Hoàng Thái Bào quá, nên quên mất sinh nhật của Bình Nhi…”

Mục Phi ngạc nhiên, hỏi nhẹ: “Hôm kia anh không nói với mẹ là sẽ mua một chiếc kẹp tóc cho cô ấy sao? Làm sao có thể quên được?”

Tào Thiên Phong cười ngượng ngùng: “Con quên mang theo rồi!”

Mục Phi kiềm chế cơn giận, dẫn Tào Thiên Phong đi về phía cung điện của mình, rồi nói với Thí Phình Nhi đứng phía sau: “Bình Nhi, xem này… Mẹ quên mất quà của con rồi.”

“Mẫu thân, không sao đâu!” Thí Phình Nhi nhìn theo bóng dáng của Tào Thiên Phong bị Trình Ngọc Diệu dẫn đi, cắn môi, nắm chặt nắm tay, đôi mắt đầy nước mắt. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng.

Hóa ra anh Phong của cô ấy đã thay đổi từ lâu rồi; trái tim anh ấy không còn thuộc về cô ấy nữa.

Và cô ấy cũng đã thay đổi… Giờ đây, cô ấy không còn phụ thuộc vào anh ấy nữa. Dù anh ấy có chết đi, cô ấy cũng sẽ không rơi một giọt nước mắt thực sự vì anh ấy.

Tất cả chỉ là vì anh ấy đã cưới Trình Ngọc Diệu trước, phản bội cô ấy… Đó là hậu quả xứng đáng cho anh ấy.

Mục Phi dẫn Tào Thiên Phong vào trong cung điện, rồi trách móc anh ta:

“Chiếc kẹp tóc mà mẫu thân đã đưa cho con hôm qua đâu rồi?”

“Con đã làm mất nó…” Tào Thiên Phong không còn cách nào khác, đành phải nói ra lý do đó.

“Đó là vật gia truyền mà… Phong Nhi, làm sao con có thể bất cẩn đến thế?” Thấy Tào Thiên Phong không nói gì, cô ấy thở dài không biết phải làm sao.

“Thôi đi, mẫu thân biết con không cố ý đâu. Còn rất nhiều trang sức khác nữa… Con hãy chọn một cái đẹp mà tặng cho Bình Nhi làm quà đi.”

“Tào Thiên Phong không mấy quan tâm đến những thứ dành cho phụ nữ, nhưng hôm nay thấy Mẫu Thân có rất nhiều trang sức đẹp, anh ấy không khỏi chọn thêm vài món.”

“Mẫu Thân, con đã chọn xong rồi.”

“Nhanh đi đi!”

“Vâng!”

Mục Phi để Tào Thiên Phong đi trước, còn bản thân cô thì đi sau một cách từ tốn, không muốn làm phiền họ khi họ đang nói chuyện với cô gái Shī.

Tào Thiên Phong gặp Thí Phình Nhi trước và đưa cho cô ấy một chiếc kẹp tóc bằng vàng.

“Mẫu Thân nói cô ấy thích kẹp tóc, nên con đã chọn cho cô ấy từ số những chiếc kẹp của Mẫu Thân, và nói rằng sẽ tặng cho cô ấy!”

Thí Phình Nhi nhận lấy chiếc kẹp tóc, tưởng rằng đó là Tào Thiên Phong đã chọn cho mình, nhưng khi biết đó là do Mục Phi tặng, cô ấy không khỏi cảm thấy hơi thất vọng và có chút tức giận.

Tuy nhiên, trên mặt cô ấy vẫn nở nụ cười và nói: “Cảm ơn lòng tốt của Mục Phi chị!”

“Mẫu Thân của con rất quý mến cô ấy, vậy hai người tiếp tục nói chuyện đi, con phải quay lại Cung Tiêu Phòng để chăm sóc Bà Hoàng!”

Tào Thiên Phong vừa định đi thì Thí Phình Nhi bỗng nhiên nắm lấy tay anh ấy: “Đợi đã, Phong ca!”

Tào Thiên Phong cảm nhận được bàn tay mềm mại và ấm áp của cô ấy; bàn tay ấy mềm mại đến nỗi như không có xương, và cảm giác bàn tay cô ấy di chuyển trên cổ tay mình khiến da anh ấy tê dại và trái tim anh ấy bắt đầu đập nhanh hơn.

Anh ấy ngửi thấy mùi hương của cô ấy, một mùi hương nhẹ nhàng, khiến trái tim mình đập loạn xạ…

Tào Thiên Phong cố gắng rút tay ra, nhưng cô ấy lại dùng cả hai tay nắm chặt lấy và vuốt ve nhẹ nhàng, không chịu buông ra.

“Bình Nhi, con phải quay lại Cung Tiêu Phòng để chăm sóc Bà Hoàng!”

Cuối cùng, Tào Thiên Phong cũng dùng sức mạnh để rút tay ra; vì lực kéo quá mạnh, anh ấy suýt nữa làm cho Thí Phình Nhi ngã xuống đất.

“Phong ca, Bình Nhi mới gặp anh mà anh đã muốn đi rồi… Lúc nãy Bình Nhi có chút lưu luyến, nên mới làm như vậy… Anh đừng trách Bình Nhi nhé!”

Vẻ mặt đầy nước mắt của Thí Phình Nhi khiến Tào Thiên Phong cảm thấy bối rối; anh ấy cảm thấy như mình đã làm tổn thương cô ấy, và cảm thấy có lỗi.

“Bình Nhi, thực sự là lỗi của tôi, tôi đã xử sự quá thô bạo…”

“Anh Phong, không phải vậy đâu, anh rất tốt với Bình Nhi mà.”

Thí Phình Nhi lại cố gắng nắm tay Tào Thiên Phong, nhưng anh ta đã khéo léo tránh đi một cách kín đáo.

“Bình Nhi, chúng ta còn nhiều thời gian để gặp lại nhau. Tôi thực sự có việc phải đi trước.”

Cô ấy biết rằng nếu tiếp tục áp đảo anh ta, anh ta sẽ cảm thấy phiền lòng. “Được thôi, anh Phong, hẹn gặp lại sau nhé!”

Thí Phình Nhi nhìn theo bóng dáng Tào Thiên Phong vội vàng rời đi, không hề quay đầu nhìn lại cô một lần nào. Cô ấy tức giận đến nỗi nắm chặt chiếc kẹp tóc, như muốn nghiền nát nó vậy; hình dạng hoa văn vàng trên chiếc kẹp cũng bị biến dạng. Lúc này, trong lòng cô ấy tràn ngập sự tức giận và không cam lòng.

Quả nhiên, trái tim anh ta đã không còn ở bên cô nữa… Vậy thì cô cũng không thể trách anh ta được nữa.

Mục Phi bỗng nhiên đến và hỏi: “Bình Nhi, anh Phong đâu rồi?”

“Anh ấy nói rằng phải đi chăm sóc bà ngoại, nên đã đi trước rồi!”

Mục Phi trong lòng rất tức giận vì Tào Thiên Phong không quan tâm đến cô, nhưng trên mặt vẫn cười hỏi: “Con thích món quà sinh nhật mà anh Phong tặng con không?”

Thí Phình Nhi thấy Mục Phi đến, vội vàng lấy chiếc kẹp tóc ra và đeo vào tóc mình, vuốt ve nó một hồi. “Tất nhiên là thích rồi! Mẹ xem này, Bình Nhi đeo trông đẹp không?”

“Đẹp lắm, thực sự rất đẹp. Giá như anh Phong có thể cưới một cô gái xinh đẹp và hiểu chuyện như con thì tốt biết mấy…”

Thí Phình Nhi cúi đầu cười e thẹn, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng như băng.

Tào Thiên Phong bước ra khỏi cung điện, nghĩ rằng mình đã chọn cho mẹ mình vài món trang sức rất đẹp; khi Trình Ngọc Diệu trở về, tặng chúng cho mẹ chắc chắn sẽ làm bà vui lòng.

Nghĩ đến người phụ nữ kia… Trong những ngày ở cung điện, cô ấy luôn để mặt mộc, không đeo bất kỳ món trang sức nào… Chẳng lẽ cô ấy không cảm thấy xấu xí sao?

Cô ấy thậm chí còn khiến một người đàn ông như anh phải lo lắng… Thật là một người phụ nữ đáng buồn lòng.

Khi gần đến cung điện Tiêu Phòng Điện, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… Mặt trời đã lặn rồi.

Anh ta nhíu mày và nói: “Cô ấy vẫn chưa trở về… Chắc không có chuyện gì xảy ra phải không?”

……

Trình Ngọc Diệu nhìn lên bầu trời; đã khá muộn rồi. Nếu không về ngay, e là sẽ không kịp thoát khỏi lệnh cấm đi lại vào ban đêm trong cung đình đâu.

Cô ấy trước tiên quay về Thu Thủy Các, lấy chiếc hộp đặt bên cạnh giường, rồi bảo Giang Lương chuẩn bị xuống xe ngựa để lên đường. Đúng lúc đó, Shen Xiang vội vàng ngăn cô lại.

“Vương Phi! Chủ nhân đang ở trong Viện Xuân Tuyết của bà lão; ông ấy yêu cầu bạn đến ngay bây giờ!”

“Cha đã trở về à? Tốt, con sẽ đi ngay!”

Nhưng điều này hơi khác với những gì cô ấy dự đoán. Cô đã bảo người quản gia Wang canh cửa và thông báo cho mình ngay khi thấy cha đến. Nhưng không ngờ, người trong Viện Xuân Tuyết lại hành động trước cô.

Khi cô đến Viện Xuân Tuyết, nơi đó đang rất náo nhiệt; hầu hết các nhân vật quan trọng trong Tướng Phủ đều có mặt ở đây.

“Ngọc Nhi, cha chỉ vừa ra ngoài một ngày thôi mà con đã làm cho cả Tướng Phủ này trở nên hỗn loạn như thế này… Con định làm gì vậy?” Cha cô Trình Tuyết Thành lập tức buộc tội cô.

Trình Ngọc Diệu không hề sợ hãi, cô bước đến bên mẹ mình Lý Thị và từ từ nói: “Cha ơi, con đã làm gì sai để cha tức giận đến thế?”

Chưa kịp cho cha mình mắng mỏ, cô tiếp tục nói: “Không lẽ là dì hai của con, bà Chi, đã đầu độc mẹ con sao? Khi các người không có mặt ở nhà, con đã dùng danh nghĩa của Quý Thân Vương Phi để xử lý bà ấy… Vì vậy mà các người không hài lòng phải không?”

Bà lão bất ngờ vung tay mạnh xuống bàn, khiến cái chén trà men xanh rung lên, lá trà màu xanh biếc cùng nước trà bị văng tung tóe ra ngoài, tạo thành một luồng hương trà thơm ngon. Bà lão cau mày và nói với giọng căm ghét: “Thành Nhi, đây chính là con gái tốt của ngươi sao? Không chỉ vi phạm luật gia đình, mà còn khiến mẹ ta bị gãy chân… Hôm nay, ta nhất định phải khiến nó giải thích rõ ràng!”

……

“Ngọc Nhi, chân của bà ngoại con thực sự là do con làm gãy sao?” Cha cô Trình Tuyết Thành nhìn cô với đôi mắt đỏ lên vì giận dữ.

Trình Ngọc Diệu Nhìn thấy đôi chân của bà lão được băng bó không quá kỹ lưỡng, nhưng vẻ mặt bà vẫn khá tốt; người ta tưởng rằng bà sẽ phải kêu đau liên hồi thôi.

   Không ngờ lại có người giỏi y thuật đến thế, có thể làm cho bà lão giảm đau và cố định chân một cách hiệu quả như vậy.

   “Bà ngoại, bà bị gãy chân làm sao vậy? Tôi nhìn không thấy có vẻ gì nghiêm trọng cả… Cũng không thấy bà đau đớn gì cả.”

   Trình Ngọc Diệu hỏi một cách nghiêm túc, khiến bà lão tức đến nỗi không thở nổi.

   “Con gái nhỏ này… Chính con đã đẩy bà lên ghế rồi bà mới bị gãy chân phải không? Con dám nói rằng bà không đau à?”

   “Bà ngoại, lúc đó bà đang ngồi trên ghế để châm cứu, con cũng đã hoàn thành việc châm cứu cho bà rồi đi ra ngoài. Con không hề đẩy hay đánh bà đâu; chính bà tự nói rằng mình bị ngã, vậy con có lỗi gì đâu?”

   Bà lão chỉ vào Trình Ngọc Diệu và nói: “Ý con là bà oan con à? Cả nhà trong Viện Xuân Tuyết đều biết chuyện bà gãy chân này, ai lại oan con đâu!”

   “Còn vị bác sĩ kia thì sao? Con phải hỏi ông ấy xem chân bà bị thương như thế nào mới được… Biết đâu bà chỉ bị tổn thương bề ngoài mà thôi.”

   Câu hỏi này khiến bà lão bối rối; bà quay đầu nhìn Trình Nguyên Quân và thấy cô ấy bước ra nói: “Thưa Đức phi Vương Phi, chân của bà ngoại thực sự bị gãy; chính con là người đã mời bác sĩ đến. Sau khi bác sĩ khám bệnh và kê đơn thuốc, con đã trả tiền cho ông ấy rồi rời đi.”

   Trình Ngọc Diệu nhìn Trình Nguyên Quân nhưng thấy cô ấy cúi đầu xuống, không nhìn mình.

   Quả nhiên, cô ấy đã học được cách kiểm soát cảm xúc, không bộc lộ ra ngoài trước mặt mình nữa… Thật là giấu kín suy nghĩ của mình một cách khéo léo.

   “Con còn có lý do gì để chối bỏ trách nhiệm nữa không?” Bà lão nói với vẻ tự hào, buộc tội Trình Ngọc Diệu.

   Trình Ngọc Diệu cảm thấy uất ức, đi đến bên cạnh Trình Tuyết Thành và kéo lấy tay áo anh ấy, giải thích: “Cha ơi, con chỉ muốn tốt cho bà ngoại mà thôi… Khi đang châm cứu, bà ngoại đã ngủ thiếp đi; con sợ làm bà thức giấc nên mới rời đi trước.”

Về sau, bà ngoại tự mình ngã khỏi ghế; dù con gái bà rất đau lòng, nhưng chính con gái bà không phải là người làm vậy. Mọi người trong viện Xuân Tuyết đều biết lúc đó con gái bà đã đi rồi, làm sao có thể hại bà được chứ?”

Khi suy nghĩ kỹ về chuyện này, Trình Tuyết Thành cũng thấy đúng là “Chuyện này có lẽ không liên quan đến em, nhưng chuyện của gia tộc Trì thì sao?”

“Cô ấy đã đầu độc bà chủ nhà, chẳng lẽ việc này không nên được xử lý theo luật gia đình sao?” Trình Ngọc Diệu nói xong, ngẩng đầu nhìn Trình Tuyết Thành.

Anh trai cả Tần Hiên sau khi biết chuyện này, vẫn còn giận dữ và lên tiếng: “Cha ơi, chuyện này tuyệt đối không thể để qua mặt được! Con cho rằng em gái thứ hai đã làm đúng!”

Mẹ Lý Thị thấy con gái mình vì chuyện của bà mà phải đối mặt với những chỉ trích gay gắt, cũng không thể đứng yên được nữa.

“Thưa cha, mặc dù Yu Er đã trừng phạt cô ấy khá nặng, nhưng đây rõ ràng là lỗi của gia tộc Trì, họ xứng đáng bị xử lý theo luật gia đình.”

Trình Tuyết Thành không mấy ưa thích gia tộc Trì; cuộc hôn nhân trước đây cũng là do bà lão ép ông phải kết hôn với họ.

Nhưng Lý Thị lại là người mà ông từng lớn lên cùng; dù bây giờ ông không còn yêu thích cô ấy nữa, ông vẫn tôn trọng cô ấy.

“Gia tộc Trì dám đầu độc bà chủ nhà, họ xứng đáng bị trừng phạt!”

Bà lão và Trình Nguyên Quân nghe Trình Tuyết Thành nói vậy, hai người nhìn nhau; ban đầu họ muốn lợi dụng chấn thương của bà lão để khiến Trình Ngọc Diệu phạm sai lầm nặng hơn, để Trình Tuyết Thành có thể dạy dỗ cô ấy một bài học.

Nhưng bây giờ, Trình Ngọc Diệu và mẹ, anh trai cô ấy lại bảo vệ cô ấy, làm sao họ có thể chấp nhận được chứ?

“Thanh Nhi, chắc chắn có sự hiểu lầm ở đây; Tú Châu làm sao có thể hại bà chủ nhà được chứ?”

Trình Nguyên Quân và Trình Tân Dương cũng quỳ xuống.

“Xun Nhi, xin cha hãy minh oan cho mẹ con!”

“Cha ơi, hãy tha thứ cho mẹ con đi!”

Trình Tuyết Thành nhìn bà lão, biết rằng gia tộc Trì là cháu gái của bà, do đó ông do dự một lát.

“Cô ấy đã bị trừng phạt đủ rồi, chuyện này thôi đi!”

Thôi đi? Làm sao có thể được!

Trình Ngọc Diệu nhìn ra ngoài cửa, khi thấy những bóng người đang tiến gần lại, cô quay đầu lại và nói một cách bình thản: “Tội lỗi của gia tộc Trì không chỉ dừng lại ở đó thôi, các bạn sẽ biết thêm sau này…”