“Cô cuối cùng muốn làm gì vậy?” Dì Hai Từ thị bắt đầu lo lắng và vẫn chưa chịu khuất phục.

“Làm gì à? Khoảnh khắc nữa là sẽ biết mà.”

Trình Ngọc Diệu ngước nhìn về hướng cửa, trong khi Từ thị cũng bất an nhìn theo hướng đó.

“Mẹ!”

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”

Trình Ngọc Diệu đã gọi người mà Vãng Mụ Mụ đã chỉ định đến; vì vậy cô không còn do dự nữa. Cô nắm lấy hàm của Từ thị và nhét chai dầu gội độc vào miệng bà.

“Đừng… Ôi không!”

“Không muốn à? Đã quá muộn rồi.”

Trình Ngọc Diệu tiếp tục nhét chai dầu độc vào miệng Từ thị, và đúng lúc đó, hai đứa con trai của Dì Hai Từ thị cũng chạy vào.

“Mẹ?” Trình Tân Dương đứng đó, sợ hãi.

“Thả mẹ tôi ra!” Trình Nguyên Quân lao tới một cách không ngần ngại.

Trình Ngọc Diệu nhíu mắt lại, ánh mắt lạnh lùng như băng, ra lệnh cho Vãng Mụ Mụ: “Ai dám cản trở, ta sẽ đánh họ một trận đấy!”

“Vâng, Vương Phi!”

Vãng Mụ Mụ và Thâm Hương nhìn nhau, rồi cùng nhau giữ chặt Trình Nguyên Quân.

“Thả tôi ra! Trình Ngọc Diệu Đừng chạm vào mẹ tôi, bà ngoại sẽ biết ngay thôi, bà ấy sẽ không để cô làm bậy đâu!”

Trước khi đến sân của anh cả, Trình Ngọc Diệu đã biết rằng bà lão đã tỉnh dậy và ngã từ ghế xuống; có tin nói rằng xương chân bà đã gãy hết, sau này có lẽ bà sẽ phải dùng gậy đi nữa.

“Bà ngoại là người hiểu chuyện, bà ấy sẽ không đến can thiệp vào chuyện này đâu!” Trình Ngọc Diệu cười nói, rồi nhét toàn bộ chai dầu gội độc vào miệng Từ thị, khiến bà không thể nói được gì nữa.

Khuôn mặt Từ thị trắng bệch, bà ngã xuống; mái tóc bà rối bù, máu tươi chảy ra khắp nơi trên mặt đất… Hơi thở của bà ngày càng yếu dần… Nỗi đau đớn khủng khiếp ấy thật là không thể diễn tả được… Hơi thở của bà càng lúc càng yếu dần…

“Đừng… Đừng…”

Ôi!

Ah!

Khi đang vùng vẫy chống cự, Trình Nguyên Quân bị bà Wang tát mạnh vào mặt.

Anh trai của cô, Trình Tân Dương, nhớ lại việc vào ban ngày ở Thu Thủy Các, anh đã bị hành động và áp lực từ Trình Ngọc Diệu làm cho sợ hãi đến nỗi không dám la hét hay bỏ chạy.

Nhớ lại kiếp trước, trước khi chết, cô thực sự đã gặp phải bà Chí. Lúc đó, vì Trình Nguyên Quân được phong làm hoàng hậu, bà Chí đã đưa cô vào cung để sống trong giàu sang. Cô biết rằng cả gia đình họ Trình đều bị xử tử, và mình cũng sẽ bị giết rồi bị vứt xuống mộ địa chung.

Bà Chí vuốt ve chiếc kẹp tóc vàng trên đầu mình, trang điểm lộng lẫy, cười ha hả trước mặt cô.

“Trình Ngọc Diệu Dù em có từng làm hoàng hậu thì sao? Lúc đó em cũng không thể ngăn tôi làm khổ mẹ em, khiến bà ấy phải chịu đựng những căn bệnh đau đớn không thể sống nổi, không thể chết được. Nhưng sau khi con trai nhà tôi trở thành hoàng hậu, ngay lập tức bà ấy đã được giải thoát… Đầu bà ấy đã bị chặt đi, và bà ấy cũng không còn phải chịu đựng bệnh tật nữa. Còn em…” Bà Chí nắm lấy cằm cô, móng tay cà vào da thịt cô, máu đỏ tuôn ra.

“Bây giờ em chỉ là một hoàng hậu bị ruồng bỏ thôi… Sắp tới em sẽ bị nhổ mắt, cắt lưỡi, chặt tay chân, rồi bị vứt xuống mộ địa.”

Trình Ngọc Diệu mặt đầy máu, gầm thét dữ dội: “Bà Chí, bà sẽ không chết yên đâu! Mẹ em tốt bụng như vậy, tại sao bà lại hại bà ấy như vậy?”

“Tại sao ư? Vì bà ấy đã trở thành chủ nhân của Tướng Phủ… Thật là vinh quang phục vụ tổ tiên… Còn tôi chỉ là một thiếp thôi… Tôi đã chịu đựng đủ rồi… Giờ đây, các người sẽ đều chết hết… Chết đi thì tốt rồi!”

Ahaha! Tiếng cười điên cuồng của bà Chí vẫn còn vang vọng bên tai cô, như âm thanh ma quỷ. Trình Ngọc Diệu lại nhớ lại những chuyện đã qua.

“Trình Ngọc Diệu… Cha sẽ trở về… Chắc chắn cha sẽ khiến em phải… trả giá đắt đáo!” Khi bị tát, Trình Nguyên Quân vẫn không cam lòng mà hét lên.

Trình Ngọc Diệu buông tay, và bà Chí ngã gục xuống đất.

Trình Ngọc Diệu Cô từ từ đứng dậy, đi đến bên giường và ngồi xuống, nắm lấy tay của mẹ mình. Ánh mắt cô lạnh như băng giá khi cô nói: “Gia tộc Chí dám đầu độc chủ nhân của gia đình này… Hôm nay cha không có mặt, bà cũng chưa đến, mẹ thì đang hôn mê… Vậy thì để ta, với tư cách là Quý phi Vương Phi, áp dụng luật gia đình để xử phạt người phụ nữ đó đi!”

  “Chủ nhân không có mặt, con không thể xử phạt mẹ được… Con không thể!” Bà Chí, người vợ thứ hai, kêu lên trong sự phản kháng không cam lòng.

  “Ai nói ta không thể? Bây giờ trong nhà này, chỉ có ta mới có quyền xử phạt ngươi!” Trình Ngọc Diệu liếc nhìn bà ta một cái lạnh lùng rồi ra lệnh với bà Wang: “Bà Wang, đi lấy cây gậy đến đây.”

  “Vâng! Quý phi Vương Phi!”

Không lâu sau, bà Wang trở lại cùng với ông quản gia Vương, người đang cầm theo cây gậy da.

Ông quản gia Vương nhìn thấy Trình Ngọc Diệu và chào hỏi: “Thần hạ chào Quý phi Vương Phi!”

Trình Ngọc Diệu vẫy tay bảo: “Đứng dậy đi, ông quản gia Vương! Khi đã mang cây gậy đến rồi, hãy đưa cho Thứ tử thứ hai của gia đình này, để anh ta trừng phạt kẻ đã âm mưu đầu độc chủ nhân của gia đình… Đánh năm mươi roi đi.”

Ông quản gia Vương ngập ngừng một chút, sau đó đưa cây gậy đến chỗ Trình Tân Dương đang đứng bất động bên cửa: “Thứ tử thứ hai, đây là cây gậy!”

Nhưng Trình Tân Dương không dám nhận lấy, mà thay vào đó quỳ xuống đất và van xin: “Quý phi Vương Phi, xin hãy tha thứ cho mẹ con!”

Trình Ngọc Diệu bảo người hầu mang đến trà, vừa dùng nắp cốc để gạt bọt trà ra, vừa nói một cách lơ đãng: “Cô ta đã đầu độc chủ nhân của gia đình này… Chẳng lẽ cô ta không xứng đáng bị trừng phạt sao? Nếu các ngươi nghĩ rằng hình phạt này quá nhẹ… Vậy thì… hãy đánh cô ta một trăm roi đi!”

Trình Tân Dương hoảng sợ ngước mặt nhìn Trình Ngọc Diệu, mở miệng nhưng không dám cầu xin hay phát ra tiếng động nào nữa.

  “Trình Ngọc Diệu… Anh bắt anh trai tôi đánh mẹ tôi ư? Anh thực sự có ý định gì vậy?” Trình Nguyên Quân hét lên với giọng nói đầy nước mắt.

  Bụp!

  Trình Ngọc Diệu nhìn chằm chằm vào Trình Nguyên Quân, tức giận ném chiếc cốc trà xuống đất; chiếc cốc vỡ tung, nước tràn lên chân cô, làm ướt váy và làm bỏng đôi chân cô.

  A!

  Thấy Trình Nguyên Quân đau đớn vì bị bỏng, Trình Ngọc Diệu đứng dậy bước tới gần cô, nhíu mắt nói: “Nếu em thấy điều này không công bằng… thì được thôi. Mẹ nợ con, con phải trả… Hãy để em phải chịu một trăm roi này.”

  Trình Nguyên Quân cắn môi, đôi mắt đỏ hoe: “Được! Em sẵn lòng chịu một trăm roi thay cho mẹ!”

  “Em yêu… Một trăm roi như vậy, làm sao em có thể chịu đựng nổi chứ?” Trình Tân Dương an ủi cô, nhưng trong lòng lại không hề muốn thay cô chịu đòn đó.

  “Chỉ là một trăm roi thôi… Miễn là không chết là được rồi!” Trình Nguyên Quân cười lạnh, đối diện với khuôn mặt đỏ tím vì bị đánh, nhìn thẳng vào mắt Trình Ngọc Diệu.

  Ánh mắt của Trình Ngọc Diệu từ từ nhỏ lại, đầy sự lạnh lùng và hận thù; Trình Nguyên Quân trước mắt cô, so với kiếp trước, đã khác biệt quá nhiều rồi.

  Dù cô chưa học được cách ích kỷ hay sống chỉ để bảo vệ bản thân, nhưng kiếp này, cô quyết không để cô ta thoát khỏi tay mình.

  “Quản gia Vương ơi, chẳng nghe em gái thứ ba nói rằng cô ấy sẵn lòng chịu một trăm roi sao? Bây giờ hãy bắt đầu đi!” Trình Ngọc Diệu ra lệnh.

  Quản gia Vương cầm cây roi đến; tay anh run rẩy, nhưng không dám phản bác lệnh của Trình Ngọc Diệu – người hiện đang mang danh phận Quý phi Vương Phi này – và liền giơ roi lên để đánh Trình Nguyên Quân.

“Đừng đánh nữa! Một trăm roi này, chính tôi xứng đáng phải chịu! Chính tôi đã đầu độc bà lớn, chính tôi là người gây ra sai lầm, tôi mới đáng bị trừng phạt!” Thím dì Chi đã bò đến bên chân Trình Ngọc Diệu, nắm lấy chân cô ta van xin tha thứ.

Trình Ngọc Diệu khinh thường đá đuổi bàn tay cô ta: “Bây giờ mới biết thừa nhận là mình đã đầu độc à? Trước đó thì nghĩ gì vậy?”

“Mẹ ơi, đừng nói lung tung… Nếu không phải mẹ đầu độc thì đừng thừa nhận đi! Một trăm roi này con chịu được thôi, khi ba trở về, ông sẽ công bằng với con!”

“Con ngốc ạ, con không nhận ra sao? Mẹ không thể trốn thoát được đâu!”

Trình Nguyên Quân vùng vẫy muốn giúp đỡ Thím dì Chi, nhưng bị các cô hầu như Thâm Hương túm lại, không thể cử động được.

“Mẹ ơi…”

“Đủ rồi, đừng kêu nữa!” Trình Ngọc Diệu lấy cây roi từ tay quản gia Vương, đưa ra trước mặt Trình Nguyên Quân: “Vì Thím dì Chi đã thừa nhận tội lỗi, anh trai em không dám đánh mẹ, vậy thì em hãy làm đi… Em hãy đánh mẹ của mình đi.”

“Không đâu, con không bao giờ đánh mẹ đâu!” Trình Nguyên Quân từ chối, lắc đầu mãnh liệt.

“Ồ? Nếu không đánh, thì cùng với Thím dì Chi chịu một trăm roi đi.”

Trình Ngọc Diệu không buồn nói thêm nữa, giơ cao cây roi và đánh mạnh vào người Trình Nguyên Quân.

“Ai!

Một roi vung xuống, quần áo của Trình Nguyên Quân bị xé rách, da bị thương chảy máu, cô bé la lên đau đớn.

“Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa Vương Phi… Quân Nhi sẽ đánh mẹ mà, Quân Nhi sẽ làm thế mà!”

Thím dì Chi đã đứng dậy từ đất, lảo đảo bước đến bên cạnh Trình Nguyên Quân. Tóc cô ấy rối bù, khuôn mặt đầy dầu nhớp và bụi bặm, trông thật tồi tệ.

“Quân Nhi ơi, một trăm roi này, nhất định phải do con đánh! Làm ơn con, hãy đánh mẹ đi… Nghe rõ chưa?” Thím dì Chi run rẩy kêu lên, đôi tay đau lòng muốn chạm vào vùng da bị thương của Trình Nguyên Quân, nhưng lại rút tay lại trước khi chạm được.

“Mẹ ơi, con không thể làm được…”

“Con có muốn mẹ phải thất vọng về con không? Đánh đi! Một trăm cái roi này, chỉ có con mới có thể đánh mẹ… Nếu là người khác, mẹ sẽ không chịu đựng nổi đâu!”

Trình Nguyên Quân rơi nước mắt, lắc đầu: “Không… Con không muốn…”

“Nghe lời mẹ đi!”

Bà Chí đã giật lấy cây roi khỏi tay Trình Nguyên Quân và đặt nó vào tay cô.

Trình Nguyên Quân nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của bà Chí, nhưng không rơi nước mắt; cô nhìn bà bằng ánh mắt quyết tâm. Cô hiểu rằng mẹ muốn cô cầm lấy cây roi và đánh mình theo lời bà dặn. Bởi nếu không phải mẹ mình bị đánh, e rằng cả hai họ đều sẽ không thoát khỏi hình phạt đó. Tất cả những gì mẹ đã làm cho cô, cô đều biết rõ… Nhưng trong lòng cô, cơn hận thù đang cuộn trào; cô siết chặt cây roi vào tay.

“Đánh đi! Một trăm cái roi!” Bà Chí từ từ lùi lại, ngẩng đầu lên, nén nước mắt lại và mỉm cười với Trình Nguyên Quân.

Trình Nguyên Quân cắn chặt môi, siết chặt cây roi và đánh xuống… “Phập!”

“Ôi!” Bà Chí cắn răng chịu đựng, không để tiếng kêu đau thoát ra ngoài.

“Phập!” Tiếp tục một cái roi nữa… Thân hình bà Chí rung lên và ngã xuống đất.

“Phập phập phập phập!” Trình Nguyên Quân liên tục đánh hàng chục cái roi nữa… Cuối cùng, bà Chí không chịu nổi nữa và ngất đi.

“Vương Phi ạ, bà Chí đã ngất rồi.” Trình Nguyên Quân cắn môi, không hề biểu lộ cảm xúc gì khi báo tin.

“Còn bao nhiêu roi nữa? Đánh xong rồi hãy nói sau!” Trình Ngọc Diệu ngồi trở lại bên giường, nhìn cô như đang xem một vở kịch vậy.

Trình Nguyên Quân nhìn bà với ánh mắt đầy hận thù, cầm lấy cây roi và tiếp tục đánh lên người bà Chí… Cho đến khi đủ chín mươi chín cái roi.

“Lúc nãy tôi đã chịu đòn roi thay cho mẹ mình; bà chỉ cần chín mươi chín cái roi là đủ rồi.” Trình Nguyên Quân từng từ ngữ lặng lẽ trượt ra khỏi miệng, sau đó ném chiếc roi đẫm máu xuống đất.

“Em gái út ơi, không ngờ em lại gan dạ đến thế… Ngay cả anh hai của em cũng không dám đánh mẹ, sợ bị coi là vô hiếu bất tử; nhưng em lại dám dùng roi đánh mẹ mình… Thật là vô nhân đạo!” Trình Ngọc Diệu cố ý kích động Trình Nguyên Quân, nhưng điều khiến cô ta không ngờ đến là Trình Nguyên Quân lại cúi đầu thừa nhận: “Mẹ đã phạm tội, bà xứng đáng bị trừng phạt. Dù Vương Phi quyết định thế nào, tôi cũng sẽ tuân theo.”

Chỉ vài câu nói đó, cô ta đã đổ hết trách nhiệm về mình, như thể việc này hoàn toàn không liên quan gì đến mình cả.

“Em gái út nói đúng đấy! Vì mọi chuyện đã được giải quyết ở đây rồi, đợi ba trở về và mẹ tỉnh dậy, những hình phạt còn lại sẽ để mọi người cùng thảo luận nhé!”

Lời nói của Trình Ngọc Diệu khiến Trình Nguyên Quân buộc phải ngước mặt nhìn cô, nhưng sau khi đối mắt với cô, cô lại cúi đầu xuống. Trong ánh mắt cô ta thoáng qua một tia sự tàn nhẫn, nhưng rất nhanh chóng biến mất.

Và trong khoảnh khắc đối diện ngắn ngủi đó, Trình Ngọc Diệu dường như nhìn thấy trong đôi mắt Trình Nguyên Quân một người phụ nữ đầy mưu mô và sâu sắc…

Có lẽ… đó mới chính là bản chất thực sự của cô ta…