Trình Ngọc Diệu cúi đầu nhìn chiếc hộp mà mình đang cầm trên tay; lòng cô ấm áp như ánh nắng mặt trời bên ngoài. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên Tào Thiên Phong tặng cô quà.

“Lúc nãy không làm hỏng nó chứ?”

Cô lo lắng rằng chiếc kẹp tóc có bị hỏng khi cô và Trình Tư Kỳ tranh giành nó không, vì vậy cô vội vàng mở hộp ra và kiểm tra chiếc kẹp kỹ lưỡng.

Chiếc kẹp vẫn nguyên vẹn, dưới ánh nắng mặt trời càng trở nên trắng muốt, trong suốt. Cô cầm nó lên, nhìn nó và mỉm cười. Nụ cười trên môi cô rạng rỡ như hoa, làm cho khuôn mặt cô trở nên đẹp đẽ hơn cả ánh nắng xuân. Nụ cười của cô trong sáng và tỏa sáng.

“Thích không?”

“Rất thích!”

Trình Ngọc Diệu bất ngờ nghe thấy giọng nói trầm ấm, du dương của Tào Thiên Phong, cô giật mình và vội vàng đưa chiếc kẹp trở lại hộp, rồi nhìn xung quanh.

Trên con đường nhỏ lát đá cuội, không thấy bóng dáng của Tào Thiên Phong đâu cả.

“Tôi chẳng thèm đâu!” Cô nói vậy, nhưng nụ cười trên môi vẫn hiện rõ. Cô ôm chặt chiếc hộp vào lòng và trở về với Thu Thủy Các trong tâm trạng vui vẻ.

Vừa bước vào gác, một người đàn ông cao ráo, mặc chiếc áo dài màu nâu đã vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Em gái thứ hai, em cuối cùng cũng trở về rồi! Thật khó để gặp được em.”

Trình Ngọc Diệu nhìn khuôn mặt bình thường, không có điều gì nổi bật của người đàn ông đó, nhưng anh ta lại toát lên vẻ thanh lịch của một chàng trai quý tộc.

Cô nhíu mắt lại, tay siết chặt chiếc hộp trong lòng, gần như muốn cắn nát nó.

“Anh không nên gọi ta là ‘Hoàng hậu Vương Phi’ sao? Hãy quỳ xuống và cúi đầu chào ta!” Cô nói với giọng lạnh lùng, bước tới gần anh ta.

“Hoàng hậu Vương Phi… Tôi đã quên mất địa vị của mình, xin tha thứ cho tôi!”

“Bang!”

Người đàn ông quỳ xuống đất, hai tay đặt lên má, trán chạm đất và cúi đầu, người run rẩy.

Nhìn thấy cảnh anh ta quỳ phục như vậy, Trình Ngọc Diệu không hề cảm thấy vui sướng chút nào. Nếu có dao trong tay, cô thực sự muốn chém đầu anh ta ngay tại chỗ.

Mắt cô đau nhức, ký ức trong đầu cô trào dâng… Đó là đêm tối u ám nhất trước khi cô qua đời.

Chính là người đàn ông trước mắt này – người mặc đầy đủ trang phục triều đình, túm lấy chuỗi sắt trên người cô ấy và kéo cô đi trên bục cao trước cổng Huyền Vũ như thể đang kéo một con chó chết vậy.

“Nhìn kỹ đi! Đây là đầu của cha mẹ em, cũng như đầu của anh trai em. Hoàng đế đã ra lệnh phơi chúng ngoài trời ba mươi ngày để răn đe những kẻ nổi loạn, những tên trộm cắp có lòng phản bội.”

“Cha ạ, mẹ ạ…”

Trình Ngọc Diệu Nhìn xuống đám đầu lăn la liệt trên mặt đất, đầu của cha mẹ mình nằm ngay dưới chân mình, cô ngửi thấy mùi hôi thối và máu tanh, lòng đau đớn không thể chịu đựng được, cô lao về phía đó.

“Vậy là giờ mới biết đau lòng à? Ha?” Người đàn ông siết chặt chuỗi sắt quanh cổ cô, kéo mặt cô lại gần mình như thể đang siết cổ một con chó vậy.

“Em gái út, chính tôi là người đã chặt đầu cha mẹ em. Thấy chưa? Chắc em không bao giờ ngờ đến điều này đâu?”

Trình Ngọc Diệu Ngạc nhiên nhìn lên mặt anh ta, giọng nói khàn đặc, cô hét lên: “Tại sao… tại sao anh lại làm như vậy với họ?”

Người đàn ông siết chặt chuỗi sắt thêm, Trình Ngọc Diệu cảm thấy cổ mình như sắp bị siết nát, mặt đỏ bừng, suýt nữa thì ngạt thở.

Rồi tiếng cười man rợ của anh ta vang lên bên tai cô: “Trình Ngọc Diệu, họ là cha mẹ của em, chứ không phải của tôi. Suốt bao năm ở Tướng Phủ, họ chưa bao giờ nhìn tôi một cái nào đâu. Đây chính là giá phải trả cho việc họ coi thường tôi… Tôi muốn họ chết dưới tay mình, để họ biết rằng họ cũng từng cầu xin tôi tha thứ cho họ… Ahahaha!”

Tiếng cười điên cuồng ấy vang vọng bên tai cô, mãi không thể biến mất.

Cha mẹ và anh trai cô đã chết dưới tay anh ta, mãi mãi rời xa cô.

Trình Tân Dương… Anh trai ruột của Trình Nguyên Quân, con trai riêng của Tướng Phủ.

Lần này, chúng ta lại gặp nhau trong kiếp này rồi.

Trình Ngọc Diệu Hít một hơi thật sâu, cô kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt, khi thấy Giang Lương đến gần, cô rút thanh kiếm từ thắt lưng anh ta ra.

“Vương Phi!” Giang Lương kêu lên trong sự hoảng sợ.

Đôi môi của Trình Ngọc Diệu được khép chặt lại, tạo thành những đường cong cứng nhắc; những nếp nhăn mỏng manh ở khóe mắt lan tỏa xuống đôi môi cô, tạo nên vẻ ngoài nghiêm nghị và rõ ràng. Cô tức giận đến mức muốn cắn vào răng, và vung kiếm về phía Trình Tân Dương đang quỳ gối…

*Chuông!*

Chiếc vương miện bằng ngọc rơi xuống đất, vỡ thành từng mảnh nhỏ. Một sợi tóc xanh dài bị đứt ra, rải rác khắp nơi trên mặt đất.

“Vương Phi Xin tha cho con… Xin tha cho con!” Trình Tân Dương run rẩy, quỳ gục trên mặt đất, với vẻ mặt hoảng loạn và run rẩy, liên tục van xin sự khoan dung.

Người anh cùng cha khác mẹ này – người trước đây luôn tỏ ra cao ngạo và cuối cùng đã giết hại người thân yêu quý của cô – bây giờ lại nằm trên mặt đất, van xin sự sống như một con chó chết.

Khóe miệng Trình Ngọc Diệu nhếch lên, ánh mắt cô lạnh lùng: “Anh hai, đứng dậy đi. Nếu cứ nằm như thế này, mọi người sẽ cười nhạo đấy.”

“Vương Phi, tôi có tội… Tôi không dám đứng dậy!”

“Tội gì chứ? Lúc nãy chỉ là đùa với anh thôi mà… Anh phải sợ đến thế sao?”

Trình Ngọc Diệu trước tiên đưa thanh kiếm cho Giang Lương; sau khi cô nhận lấy thanh kiếm, cô mới nói: “Hãy giúp anh hai tôi đứng dậy đi!”

“Vâng, Vương Phi!” Giang Lương tiến lên và giúp Trình Tân Dương đứng dậy. Khi anh ta đứng dậy, khuôn mặt anh ta tái nhợt, tóc rối bù, đôi môi run rẩy, không dám nhìn thẳng vào mắt Trình Ngọc Diệu.

Trông anh ta thật là thảm hại… Nhưng điều đó lại khiến Trình Ngọc Diệu cảm thấy rất thoải mái trong lòng.

Cô bước tới gần hơn, nụ cười hiện trên khuôn mặt, và vuốt ve mái tóc rối bù của anh ta: “Anh hai, chiếc vương miện của anh vừa rồi bị bẩn… Tôi không thích nó nên mới cắt nó đi… Anh không giận tôi chứ?”

“Vương Phi dù làm gì cũng đúng cả… Làm sao tôi dám giận được chứ?”

Khi Trình Tân Dương lách người tránh đi, mái tóc dài của cô ta rơi khỏi tay Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu nhìn đôi tay trống không rồi lại nhìn những sợi tóc xanh rải rác trên mặt đất, thở dài và nói: “Tóc đã đứt rồi… Chắc anh hai sẽ nghĩ rằng tình cảm giữa chúng ta từ nay đã tan vỡ phải không? Nếu không, sao anh ấy lại luôn gọi em bằng cái tên Vương Phi đó chứ? Nghe thật là xa lạ…”

Trình Tân Dương liếc mắt và vội vàng cười đáp: “Em gái yêu quý, lúc nãy anh hai thực sự hiểu lầm rồi…”

“Hiểu lầm à? Vậy thì cứ tiếp tục hiểu lầm đi!” Giọng cười của Trình Ngọc Diệu đột nhiên biến mất; cô nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng như băng.

“Từ nay, hãy nhớ kỹ đi! Nếu dám làm tổn thương những người mà em quan tâm—dù là ai—em sẽ khiến cả gia đình các ngươi phải trả giá bằng mạng sống!”

Trình Tân Dương sợ hãi co ro lại: “Em gái… Không! Vương Phi… Em đang nói thật sao? Chẳng lẽ đây chỉ là trò đùa?”

“Tất nhiên là trò đùa thôi.” Trình Ngọc Diệu lại mỉm cười, đi vòng quanh anh ta.

Thấy Trình Tân Dương lại thở phào nhẹ nhõm, cô tiến lại gần hơn và thì thầm vào tai anh: “Anh hai ơi, khi đã ra làm quan trong triều đình, hãy cẩn thận lắm nhé… Đừng vì lòng tham mà chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình; nếu không, bạn sẽ không biết mình sẽ chết như thế nào đâu.”

Nghe vậy, Trình Tân Dương run sợ và nhìn chằm chằm vào mặt Trình Ngọc Diệu. Cô cười và vuốt ve cổ áo anh ta, rồi đột nhiên nắm chặt lấy tay anh: “Anh hai ơi, trời đang theo dõi mọi hành động của con người. Nếu không trung thành, không hiếu thảo, dù trời không trừng phạt, cũng sẽ có người khác dạy dỗ con ngươi một bài học đấy.”

Buông tay anh ra, Trình Ngọc Diệu ngáp một cái và nói: “Em gái, em mệt rồi… Anh đi nghỉ đi; không có chuyện gì đâu, sau này đừng đến tìm anh nữa!”

“Vâng, thần sẽ rời đi ngay bây giờ…”

Trình Tân Dương lảo đảo bước ra khỏi phòng, khiến Giang Lương không nhịn được mà bật cười: “Vương Phi ơi, đừng làm cho anh hai em sợ hãi như vậy nhé… Nhìn anh ấy nhát gan thế kia, thật là đáng thương!”

Anh ta cười đủ rồi, nhìn về phía Trình Ngọc Diệu thì thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Trình Tân Dương khi người này rời đi; cuối cùng, cô ấy cầm chiếc hộp lên và đi lên gác xép.

Giang Lương cảm thấy lưng mình se lại; Vương Phi thật là dữ tợn!

Trình Ngọc Diệu lên đến gác xép, cầm chiếc hộp trong tay và bắt đầu suy nghĩ về quá khứ, mất hết thời gian trong trạng thái mơ màng.

Mãi cho đến buổi trưa, cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ và nghĩ rằng có lẽ phải mất một thời gian dài mới gặp lại anh trai mình.

Cô ấy để chiếc hộp bên cạnh giường rồi mới rời khỏi Thu Thủy Các.

Giang Lương lo lắng cho cô ấy, nên đã theo cô ấy đến sân nhà của anh trai.

Khi cô ấy thấy anh trai mình, Tần Hiên, đang ôm một người nào đó trong lòng, cô ấy liền la lên:

“Có ai đó đây, mau đến giúp đỡ!”

Đôi mắt cô ấy trở nên hoảng sợ, và cô vội vàng chạy vào bên trong.

“Anh trai ơi, mẹ chúng ta sao vậy?” Trình Ngọc Diệu chạy đến bên cạnh và thấy mẹ mình có khuôn mặt nhợt nhạt, hơi thở yếu ớt và đang trong tình trạng hôn mê.

“Mẹ vừa rồi vẫn ổn thôi, chỉ nói rằng ánh nắng mặt trời quá gay gắt, bèn kéo em vào nhà để nghỉ ngơi; vừa mới kéo em vào thì mẹ đã ngất đi.” Tần Hiên nói một cách sốt ruột.

“Giang Lương, em hãy giúp anh tôi đưa mẹ vào nhà!”

“Được!”

Giang Lương cùng với anh trai mình đưa Lý Thị lên giường.

Trình Ngọc Diệu trước tiên kiểm tra tình trạng sức khỏe của mẹ mình; khi đo mạch cho bà, cô nhận thấy hơi thở của bà rất yếu, đôi mắt mở ra và có những tia máu đỏ, màu môi nhợt nhạt, còn màu móng tay thì trở nên rất rõ rệt, mang màu xanh nhạt.

“Em gái út ơi, em hãy ở đây chăm sóc mẹ nhé, anh sẽ đi gọi bác sĩ đến.”

“Được!”

Thấy anh trai mình vội vàng rời khỏi nhà, Trình Ngọc Diệu liền ra lệnh cho các người trong nhà: “Các bạn hãy ra ngoài trước đi, không được ai vào đây nếu không có lệnh của tôi!”

“Vâng, Vương Phi!”

Wang Momo cùng vài cô hầu gái rời đi; Trình Ngọc Diệu bảo Giang Lương ở lại trước.

Khi Wang Momo và những người khác đã đi xa, Trình Ngọc Diệu lấy ra một túi da bò từ tay áo mình; bên trong túi là những cây kim bạc có độ dài khác nhau.

Cô dùng những cây kim này chích vào mười ngón tay của Lý Thị; máu chảy ra có màu đen nhạt.

Quả nhiên là bị nhiễm độc… May mắn thay, thời gian bị nhiễm độc còn không lâu; hôm nay có lẽ là lần đầu tiên mẹ cô xuất hiện các triệu chứng của việc bị nhiễm độc.

“Hắt hơi! Hắt hơi…”

Một làn gió thổi vào qua cửa sổ mở; mùi thơm nồng nàn khiến Trình Ngọc Diệu phải hắt hơi liên tục.

Cô biết đó là mùi gì… Ánh mắt cô dán chặt vào búi tóc của mẹ mình. Một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu cô: “Chẳng lẽ là do loại dầu gội đầu này sao?”

Nghĩ đến đó, Trình Ngọc Diệu vội vàng rời khỏi phòng và bảo Wang Momo đang đợi ở cửa: “Wang Momo, hãy mang đến cho tôi loại dầu gội đầu mà mẹ tôi thường dùng.”

“Vâng, Vương Phi!”

Wang Momo vội vàng đi ngay; còn Trình Ngọc Diệu thì quay trở lại ngồi bên cạnh giường mẹ mình. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và hơi thở yếu ớt của mẹ, cô cảm thấy như mẹ mình có thể sẽ rời bỏ thế giới này bất cứ lúc nào… Điều đó khiến cô vô cùng sợ hãi và buồn bã.

Cô nắm chặt tay mẹ mình, nghẹn ngào nói: “Mẹ ơi, mẹ yên tâm đi… Yuer chắc chắn sẽ chữa khỏi độc tố trong cơ thể mẹ.”

Nhún mũi một cái, Trình Ngọc Diệu điều chỉnh lại tâm trạng của mình… Cô không dám trì hoãn nữa; cô phải chữa trị cho mẹ mình càng sớm càng tốt.

Trước đây, cô từng có được một cuốn sách hiếm; đó là cuốn sách được truyền lại cho cô khi ông ngoại – người thuộc gia đình y khoa danh giá trong kiếp sống trước của cô – qua đời. Lúc đó, cô rất say mê nghiên cứu y học Trung Quốc; trong cuốn sách đó, ông ngoại đã ghi chép lại một phương pháp chữa bệnh kết hợp giữa võ thuật và y học, được gọi là “kỹ thuật kim khí”.

Dù cô không thể nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác như những người khác, nhưng cô đã rèn luyện để có được sự nhanh nhẹn và sức mạnh cần thiết, chính để học cách sử dụng kỹ thuật kim khí này.

“Mẹ ơi, mẹ cố gắng chịu đựng một chút nhé… Sắp thôi, cơ thể mẹ sẽ thoải mái hơn… Chỉ mong độc tố đó không xâm nhập vào tim mẹ thôi…”

“Bảo Giang Lương giúp Lý Thị ngồi dựa vào ghế, rồi ra ngoài canh gác.”

Sau đó, cô ấy cởi bỏ quần áo của Lý Thị để thuận tiện cho việc tìm chính xác các huyệt đạo và thực hiện phương pháp châm cứu.

Những ngón tay mảnh mai nắm lấy những cây kim bạc; cô tập trung tinh thần, hít thở điều hòa rồi thực hiện công việc châm cứu – những động tác nhanh, chính xác và vững vàng.

Cô tập trung vào huyệt Bách Hội ở đỉnh đầu của Lý Thị, kết hợp với một số huyệt đạo khác, thực hiện việc châm cứu theo vòng tròn quanh huyệt chính; tổng cộng là một trăm tám mũi kim.

“Phụt!”

Khi một trăm tám mũi kim này được đâm vào cơ thể của Lý Thị, không lâu sau, cơ thể cậu ta run rẩy và từ miệng phun ra một ngụm máu màu đỏ sẫm…

“Mẹ ơi!”

“Ngọc Nhi…”

Lý Thị gọi tên mẹ mình một cách yếu ớt; anh ta giơ tay lên nhưng chưa kịp chạm vào người mẹ đã buông xuống.

Nhìn thấy người mẹ mình trong tình trạng yếu đuối như vậy, Trình Ngọc Diệu cảm thấy đau lòng vô cùng…