Trình Ngọc Diệu và Tào Thiên Phong cùng nhau rời khỏi điện Tiêu Phòng. Tào Thiên Phong hỏi cô ấy: “Cô muốn đến nơi ở của nữ nhạc sĩ phải không?”

“Ừm! Nếu công tước không muốn đi thì cũng không cần phải đi đâu.”

“Ta rảnh rỗi mà, đi một chút cũng không sao chứ?”

Tào Thiên Phong đặt hai tay sau lưng, bước đi vững vàng về phía ngôi nhà nhỏ bên cạnh. Trình Ngọc Diệu liếc nhìn bóng dáng anh ta và thầm nghĩ: “Thật là kiểu người bám dai như keo, không thể thoát ra được!”

*Ho… ho!*

Thạch Chúc nghe vậy, không nhịn được mà ho hai tiếng. Cô biết rằng Công tước Kính đã trải qua nhiều trận chiến, có con mắt tinh tường và tai nghe nhạy bén.

Vương Phi Nếu công tước biết cô chửi mình như vậy, thì thật sự sẽ rất phiền phức đấy.

Quả nhiên, Tào Thiên Phong dừng bước lại, dường như đang đợi Trình Ngọc Diệu đi qua.

Trình Ngọc Diệu không hề sợ hãi, thản nhiên bước đến bên cạnh anh ta và đi qua mà không quan tâm đến anh ta. Tào Thiên Phong bỗng nhiên nắm lấy cổ áo cô ấy và kéo cô lại phía sau mình, sau đó lại đặt hai tay sau lưng và tiếp tục đi. “Ta đi phía trước, cô đi phía sau… Không biết ai mới là kẻ bám dai như keo, không thể thoát ra được đâu!”

“Đúng là không biết ai mới là kẻ bám dai như keo… Thôi kệ, không muốn tranh cãi với anh ta ở đây nữa; để xem sau này cô sẽ xử lý anh ta thế nào…”

Trình Ngọc Diệu tức giận nhưng vẫn theo sau anh ta.

**Kêu cọt kẹt!**

Đẩy cửa phòng ra, Tào Thiên Phong đi đầu tiên và tìm thấy chiếc gối mà Sí Qín đang ngủ trên đó; dưới gối, họ phát hiện ra hai chai lọ.

“Chỉ có hai chai này à?”

“Tôi xem nào!”

Trình Ngọc Diệu vội vàng muốn lấy chúng, nhưng Tào Thiên Phong đã lao qua trước.

“Không sợ có gian trá sao? Để ta làm đi!”

Tào Thiên Phong mở một trong hai chai lọ và thấy không có gì nguy hiểm, sau đó mới đưa cho Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu đổ nội dung của chai ra bàn, quan sát kỹ lưỡng rồi ngửi thử – đó là những cánh hoa thơm ngát, được sấy khô và nghiền thành bột.

“Chai này, mùi hương kỳ lạ quá…”

Tào Thiên Phong mở chiếc chai sứ còn lại, ngửi thấy mùi hôi thối; vì thế anh cau mày rồi đưa chai đó cho Trình Ngọc Diệu.

Trình Ngọc Diệu nhận lấy chai sứ, đổ phần còn lại ra bàn, quan sát và ngửi thêm lần nữa.

“Mùi này hơi tanh, giống như bột được làm từ những con côn trùng đã được nướng chín.”

Cô trộn hai loại bột này lại với nhau rồi ngửi thử lần nữa.

“Hương hoa rất đậm đà, nhưng vẫn có một mùi đặc biệt… Đó chính là mùi tanh của những con côn trùng đã được nướng chín. Mũi người khó có thể phân biệt được mùi này, nhưng rắn thì có thể cảm nhận được nó… Đó chính là lý do khiến chúng bị thu hút đến đây.”

Nhìn thấy cách cô làm việc một cách cẩn thận và tỉ mỉ, Tào Thiên Phong không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Anh ngây người nhìn cô, ánh mắt anh cách khuôn mặt cô chưa đầy một thước; anh thấy làn da cô trắng như thủy tinh, phía dưới là một lớp hồng hào mờ ảo… Anh nhìn cô mãi, đến nỗi gần như say lòng.

Trình Ngọc Diệu đứng dậy và nhìn về phía Tào Thiên Phong; cô thấy anh đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình – đó là đôi mắt dịu dàng, trong trẻo như nước, đầy tình cảm và ánh sáng.

Trình Ngọc Diệu bị Tào Thiên Phong nhìn chằm chằm vào mặt, khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng; má cô đỏ lên, đôi mắt long lanh, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười. Cô vuốt ve má mình và thì thầm: “Tại sao công tước lại luôn nhìn tôi như vậy? Trên mặt tôi có cái gì à?”

Tào Thiên Phong nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương: “Có đấy! Nhưng công tước không muốn nói cho cô biết.”

Lúc trước, khi thấy cô làm việc rất chăm chỉ, Tào Thiên Phong không khỏi ngưỡng mộ cô; nhưng sau khi bị cô phát hiện ra ý đồ của mình, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền giấu đi nụ cười và quay lưng đi.

Trình Ngọc Diệu dùng mu bàn tay lau mặt; chẳng có gì cả mà… Chắc chắn anh ta cố tình nói như vậy để lừa mình, thật là kẻ xấu xa.

Sau khi rời khỏi Điện Tiêu Phòng, Tào Thiên Phong và Trình Ngọc Diệu gặp một cung nữ trong cung của Mục Phi; cung nữ này đã đặc biệt tìm đến đây.

“Công tước Kính Thân, Công tước Kính Thân Vương Phi… Bà Mục Phi muốn các ngài đến đó.”

“Ừm!”

Tào Thiên Phong nhìn Trình Ngọc Diệu và nói: “Nếu cô không khỏe, thì không cần phải đi đâu!”

Trình Ngọc Diệu thực sự cảm thấy hơi mệt mỏi; độc lạnh trong cơ thể vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn, thỉnh thoảng lại tái phát, khiến cô cảm thấy đau nhức khắp người.

Nhưng cô biết rằng, nếu Mục Phi gọi mình mà mình không đi, chắc chắn sẽ làm bà ấy không hài lòng.

“Ai bảo tôi không khỏe chứ? Tại sao tôi lại không đi được? Đi thôi!”

Trình Ngọc Diệu cắn môi, cố gắng kiềm chế bản thân và theo cung nữ đó đến cung của Mục Phi.

Khi thấy Tào Thiên Phong đến, Mục Phi tỏ ra vừa vui mừng vừa lo lắng: “Phong Nhi, cuối cùng con bị thương ở chỗ nào vậy?”

“Tại sao không báo mẫu hậu biết?”

“Con trai này không sao cả, tất cả chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ thôi; mẫu hậu đừng lo lắng.”

Tào Thiên Phong thấy Mục Phi bước tới gần, liền nắm lấy tay cô và mỉm cười hiếm khi thấy trên khuôn mặt mình.

Trình Ngọc Diệu nhìn thấy Tào Thiên Phong có thể mỉm cười dịu dàng như vậy với người phụ nữ khác ngoài Thí Phình Nhi, không khỏi cảm thấy buồn lòng và ghen tị… Dù người đó chính là mẹ ruột của mình.

“Xin chào mẫu hậu Mục Phi!”

“Phong Nhi, con hãy nghe kỹ này… Con đã lấy vợ được một thời gian rồi, sao vẫn gọi ta là ‘mẫu hậu Mục Phi’? Chẳng lẽ con không nên gọi ta là ‘mẫu hậu’ như Phong Nhi sao?”

Trình Ngọc Diệu nhíu mày, trong lòng lại nghĩ rằng có ai đó đã bảo cô nên gọi mình là “mẫu hậu” thì sẽ cảm thấy thoải mái hơn… Vậy giờ lại bắt cô phải thay đổi lại sao?

Người mẹ vợ này thật sự rất khó chiều…

Trình Ngọc Diệu cảm thấy tức giận, nhưng không nói gì cả; cô chỉ ngẩng đầu lên và mỉm cười ngượng ngùng.

Mục Phi càng nhìn cô ấy càng thấy khó chịu: “Chẳng có chút chuẩn mực nào cả… Lúc đầu tại sao lại chọn cô ấy làm vợ cho con trai ta nhỉ?”

“Thôi mẫu hậu ạ, cô ấy vốn dĩ là kiểu người như vậy… Mẫu hậu thông cảm một chút đi…” Tào Thiên Phong vội vàng an ủi, sợ rằng Mục Phi sẽ tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe, và Trình Ngọc Diệu cũng sẽ càng ngày càng cảm thấy ngượng ngùng ở đây.

“À! Có vẻ như câu nói đó quả thật đúng… Khi đã có vợ rồi thì quên mẹ luôn… Bây giờ thì ai cũng sẵn sàng bênh vực vợ mình rồi à?”

“Mẫu hậu ơi, cô ấy đâu phải là vợ thực sự của con trai ta đâu… Chỉ là mang danh nghĩa đó mà thôi…”

Tào Thiên Phong mặt đỏ bừng… Anh ta cố tình nói như vậy, chỉ để cho Mục Phi và Trình Ngọc Diệu thấy rằng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Nghe những lời đó, cô ấy cảm thấy rằng người đàn ông kia chắc chắn là cố tình đến đây để làm khó mình; cô biết anh ta không hề thích mình, chứ đừng nói đến việc đối xử tử tế với mình.

Nhưng vì đã kết hôn với anh ta, liệu mình có nên tôn trọng nhau dựa trên danh nghĩa vợ chồng, thay vì liên tục xúc phạm phẩm giá của mình?

Cô nắm chặt lấy gấu váy, cúi đầu xuống, nhưng không hề phản bác; cô hiểu rằng, trong một gia đình, nếu không hòa thuận với nhau, thì bên ngoài sẽ càng trở nên rối ren hơn.

Dù họ có thích mình hay không, vì bây giờ mình đã trở thành vợ của người đàn ông này, mình vẫn phải nghĩ đến uy tín và lợi ích của gia tộc hoàng gia.

Người đàn ông kia nhìn cô với vẻ không hài lòng và nói: “Thật là kiên nhẫn… Người ta luôn nói rằng những người phụ nữ như thế này rất khó lường; con phải cẩn thận đấy.”

Thấy mẹ mình tỏ vẻ không hài lòng, lại nhìn thấy cô ấy đứng đó im lặng, dường như đang chịu đựng điều gì đó, người đàn ông kia nói với cô ấy: “Mẹ yêu, bệnh của mẹ có tái phát không? Trước đây, cô ấy còn hỏi con rằng nếu mẹ cảm thấy không khỏe, hãy gọi cô ấy đến để kiểm tra.”

Những lời đó khiến cô ấy cảm thấy xúc động; dù sao thì bây giờ mình cũng chỉ là người ngoài, và việc anh ta sẵn lòng nói lời tốt cho mình trước mặt người mẹ của anh ta cũng coi như là một điều tốt.

Người đàn ông kia nghi ngờ: “Cô ấy có thực sự tốt bụng như vậy không? Chắc chắn cô ấy có âm mưu gì đó…”

Người đàn ông kia trả lời một cách chắc chắn: “Mẹ yêu, đừng nghĩ như vậy; cô ấy thực sự quan tâm đến mẹ!”

Đứng đó một lúc lâu, ngoại trừ việc người đàn ông kia nói lời tốt cho mình, những điều khác đều khiến cô cảm thấy bất ngờ. Thấy vậy, cô ngẩng đầu lên, mỉm cười nói với người đàn ông kia: “Mẹ yêu, mẹ hãy tiếp tục trò chuyện với công tước đi; con gái muốn đi làm những việc còn dang dở, nên xin phép cáo từ trước.”

“Đi thôi! Đừng để người ta nhìn thấy chúng ta ở đây nữa!”

Trình Ngọc Diệu rời đi mà không hề quay đầu lại.

Tào Thiên Phong nhìn chằm chằm theo bóng dáng cô ấy xa dần, lòng tràn ngập nhớ nhung. Anh cảm thấy cơ thể cô ấy quá gầy yếu; nếu ra ngoài ngoài, có lẽ chỉ cần một cơn gió thổi qua là cô ấy sẽ bay mất thôi.

Mục Phi quay đầu lại và thấy Tào Thiên Phong vẫn đang nhìn chằm chằm vào hướng cô ấy đi mất, liền kéo nhẹ tay anh và gọi: “Phong à, em như mất hồn vậy! Mắt cũng không chớp một cái, cứ nhìn mãi về phía cô ấy kia… Chẳng lẽ em đã yêu cô ấy rồi sao?”

Tào Thiên Phong như không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Trình Ngọc Diệu.

Anh chỉ đứng đó, nhìn theo cô ấy một cách mù mịt, ánh mắt đầy si tình, không thể rời mắt khỏi hình bóng ấy…