“Xin lỗi, chỉ còn lại một chiếc mặt nạ thôi, và cô gái kia muốn mua nó.”

“Thì thôi đi!”

Khi nghe chủ quầy giải thích với chàng trai kia, Hồ Yên Sōng Lánh cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng cô không thể nhớ ra là ai.

Thấy anh ta định đi, cô vội vàng gọi lại:

“Này! Tôi không mua chiếc mặt nạ này nữa, anh hãy lấy đi!”

Chàng trai dừng bước, quay đầu nhìn cô rồi nhìn chiếc mặt nạ trong tay cô, nói:

“Cảm ơn cô gái này!”

“Không cần đâu!”

Hồ Yên Sōng Lánh vừa nói vừa đưa chiếc mặt nạ cho anh ta. Anh ta thanh toán tiền cho chủ quầy.

Cô nhớ ra chiếc túi tiền vẫn còn treo trên bộ quần áo mà cô đã đổi để lấy chiếc mặt nạ này; bây giờ cô không còn một xu nào, đến nỗi không đủ tiền mua mặt nạ để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

Cảm thấy buồn bã, cô quay người và chuẩn bị đi.

“Công chúa Sōng Lánh?”

Nghe có người gọi mình như vậy, cô quay đầu lại và thấy chính là chàng trai vừa nói chuyện ân cần, dung mạo tuấn tú kia.

“Anh nhận ra tôi à?”

“Tất nhiên! Chúng ta đã gặp nhau tại cuộc thi săn bắn, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của cô thật sự rất xuất sắc.”

Nghe nói vậy, Hồ Yên Sōng Lánh đoán ra danh tính của anh ta. Những người tham gia cuộc thi săn bắn đều là con cháu hoàng gia, và chắc chắn anh ta cũng thuộc dòng dõi hoàng gia.

Nhưng dù cô cố gắng suy nghĩ, cô vẫn không thể nhớ ra tên anh ta là gì.

“Anh quá khen ngợi rồi, tôi không phải giỏi đến mức đó đâu.”

“Có lẽ cô thích chiếc mặt nạ này lắm, để tôi tặng cô nhé!”

Chàng trai đưa chiếc mặt nạ cho cô, nhưng cô do dự một chút, không vội vàng nhận lấy.

Chàng trai cười, nụ cười của anh ta trong sáng như ánh trăng, mang lại cho Hồ Yên Sōng Lánh một cảm giác an ủi và ấm áp khó tả.

“Dù không biết cô đang gặp chuyện gì, nhưng tôi nghĩ cô cần chiếc mặt nạ này, hãy cầm lấy đi!”

“Cảm ơn!”

Hồ Yên Sōng Lánh không do dự nữa, cầm lấy chiếc mặt nạ và đeo lên mặt.

Nhìn thấy cô đeo chiếc mặt nạ đó, chàng trai nhớ lại lần ông ta nhìn thấy cô cùng Vương công Cung Tào Thiên Phong trên đường phố. Lúc đó, cô đã nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ này trong thời gian dài, chọn chiếc mặt nạ này và tỏ ra rất thích nó.

Ban đầu, cô ấy muốn mua chiếc mặt nạ này về và giữ nó ở nhà, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, cô nhận ra rằng công chúa mới là người cần nó hơn.

Sau khi đeo mặt nạ lên, Hù Yên Sōng Lán không hề cảm thấy vui vẻ, ngược lại, trái tim cô càng thêm đau khổ. Cô đã không chia tay người đàn ông đó mà vội vàng rời đi.

Trong lúc đi bộ, nước mắt cô không kìm được mà rơi xuống dưới chiếc mặt nạ.

Điều khiến cô không ngờ đến là, sau khi đi mãi, cô lại quay trở về trước cửa của Cung Quân Vương Phủ.

Khi nhìn thấy tấm biển cửa của Cung Quân Vương Phủ, cô hít một hơi thật sâu, quay người định đi, nhưng không ngờ lại va phải người đàn ông nào đó.

“Nhường đường!” Hù Yên Sōng Lán vốn dĩ đã có tính tình không tốt, và bây giờ tâm trạng cô càng tồi tệ hơn; cô không xin lỗi mà chỉ muốn đẩy người đàn ông đó ra và chạy away.

Nhưng không ngờ, người đàn ông đó đã nắm lấy cổ tay cô. Mặc dù không quá mạnh mẽ, nhưng hành động đó đã ngăn cô không cho chạy lung tung nữa.

“Công chúa, đã khuya lắm rồi, công chúa định đi đâu vậy?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Hù Yên Sōng Lán ngước đầu lên và nhận ra đó chính là người đàn ông lúc nãy.

“Công chúa không đi đâu cả!”

“Mặc dù không hiểu tại sao công chúa lại buồn bã, nhưng nếu công chúa muốn vào cung điện, thì đừng do dự quá nhiều. Trong cuộc sống này, thực ra việc sống thoải mái một chút, không quá lo lắng về mọi thứ, cũng không có gì sai cả.”

Nghe những lời này, tâm trạng của Hù Yên Sōng Lán dường như trở nên nhẹ nhõm hơn một chút.

“Nhưng trước mặt người mình yêu thích, làm sao có thể sống thoải mái được chứ?”

“Tôi sẽ đi cùng công chúa vào trong, công chúa có thể thử buông bỏ gánh nặng trong lòng mình, đối mặt với mọi thứ một cách bình tĩnh, có lẽ sẽ tốt hơn đấy.”

“Thật sao?”

“Nếu không thử một lần, làm sao biết được?”

Hù Yên Sōng Lán để người đàn ông đó dẫn mình vào Cung Quân Vương Phủ, nhưng vừa bước vào cửa, cô đã gặp người mà cô không muốn gặp nhất.

Hù Yên Sōng Lán thấy người đó đang chuẩn bị ra khỏi cửa, cô không do dự mà quay người muốn chạy trốn.

Nhưng cô quên mất rằng cổ tay mình vẫn đang bị người ta nắm chặt, và cô bị kéo trở lại.

“Tiền công tử? Sao anh lại đến đây?”

“Cô Trình ơi, tôi đến đây là để đưa một người lạc đường trở về.”

Trình Ngọc Diệu nhìn người phụ nữ mà Tiền Vong Ưu đang nắm tay, và cô ấy mặc bộ quần áo có vẻ quen thuộc.

Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng rằng, những cô tiểu thư giàu có như Nam Việt Quốc này đều sở hữu những loại vải và kiểu dáng quần áo tương tự; có lẽ cô ấy đã nhầm người mà thôi.

“Ồ! Không biết người bị lạc là ai nhỉ?”

“Cô ấy cũng quen à!”

Tiền Vong Ưu buông tay ra và mỉm cười với Hù Yên Sōng Lán đang đeo mặt nạ, muốn cô ấy đi đến chỗ Trình Ngọc Diệu.

Nhưng Hù Yên Sōng Lán lại không đi, mà chuẩn bị quay lưng rời đi.

“Công chúa Sōng Lán phải không?”

Trình Ngọc Diệu nhận ra đó chính là cô ấy vì chiếc thẻ bên eo của cô ấy – thứ chỉ thuộc về Cung Quân Vương Phủ mà thôi, và không nhiều người sở hữu chiếc thẻ đó.

Nếu muốn vào được trong cung, Tiền Vong Ưu cũng cần phải được người canh cổng thông báo trước; chỉ khi được cho phép, anh ta mới có thể vào cung. Nhưng với chiếc thẻ này, cả hai người họ đều có thể tự do ra vào cung một cách dễ dàng.

Công chúa Sōng Lán dừng bước lại, nhưng không quay đầu lại.

Trình Ngọc Diệu chắc chắn rằng đó chính là cô ấy, vì vậy cô ấy nói với Tiền Vong Ưu:

“Vì đã đến đây rồi, sao không ghé nhà chúng tôi một chút?”

“Được thôi! Vua đang ở đâu vậy? Tôi đang muốn nói chuyện với ngài.”

“Ngài đang ngồi dưới gốc cây ở sân trước phòng hoa; tôi sẽ để Thạch Chúc dẫn cô ấy đến tìm ngài.”

“Được!”

Trước khi rời đi, Tiền Vong Ưu vỗ nhẹ lên vai Hù Yên Sōng Lán và an ủi cô:

“Cô ấyhoàn toàn có thể làm được đấy.”

Chính câu nói ngắn gọn đó đã khiến trái tim Hù Yên Sōng Lán trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ngay cả một người lạ cũng tin tưởng cô ấy; vậy tại sao cô ấy lại không tin tưởng chính mình chứ?

Hít một hơi thật sâu, Hù Yên Sōng Lán nhìn về phía Trình Ngọc Diệu và mở lời:

“Tôi yêu ngài ấy…”

“Cô đang nói đến… Vua đấy phải không?”

“Đúng vậy!”

“Tôi biết mà.”

Trình Ngọc Diệu thực ra đã biết từ lâu rằng Hù Yên Sōng Lán yêu Tào Thiên Phong; vì vậy, kể từ khi cô ấy xuất hiện, cô ấy thực sự không hề có cảm tình tốt đẹp gì dành cho cô ấy cả.

Dù sao thì cô ấy cũng là vợ chính của Tào Thiên Phong, vì vậy, giữa họ cũng có thể coi là mối quan hệ đối thủ tình yêu.

Tuy nhiên, việc cô ấy có thể thành thật nói ra điều này cũng cho thấy rằng Hồ Yến Tùng Lam là một người phụ nữ khá thẳng thắn và trung thực.

“Tôi biết, trong lòng anh Cao, người mà anh ấy thích chính là em. Ngay cả khi Thí Phình Nhi bây giờ đến tranh giành anh ấy với em, cũng không chắc đã lấy được trái tim anh ấy.”

“Vậy sau đó thì sao?”

Trình Ngọc Diệu hiểu rằng, hôm nay Hồ Yến Tùng Lan nói nhiều như vậy chắc chắn là để giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình, đồng thời cũng muốn bày tỏ quan điểm của mình.

“Tôi nghĩ mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều thôi… Nhóm Nam Việt Quốc của các bạn cũng không phải chỉ có anh ấy là người xứng đáng với tôi đâu.”

“Vì vậy, tạm thời tôi sẽ nhường anh ấy cho em. Nếu một ngày nào đó anh ấy không còn thích em nữa, hoặc em làm điều gì đó khiến anh ấy tổn thương, có lẽ tôi sẽ lấy lại anh ấy.”

Khi nói những lời này, Hồ Yến Tùng Lam rất xúc động; cô ấy thậm chí còn tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống, nhướng mày và nhìn chằm chằm vào Trình Ngọc Diệu.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy không hề dữ dội, mà ngược lại, trông còn rất đáng yêu.

Trình Ngọc Diệu biết rằng những lời cô ấy nói chỉ là do tức giận mà thôi, và cũng cảm nhận được rằng cô ấy đã bắt đầu từ bỏ tình cảm dành cho Tào Thiên Phong.

“Ồ! Tùy em thích!”

“Em thực sự không quan tâm đến anh Cao à?”

“Nếu là của tôi, thì nó thuộc về tôi; nếu không phải của tôi, dù tôi có cố gắng giữ lấy, nó cũng không phải của tôi.”

Đó chính là suy nghĩ thật lòng của Trình Ngọc Diệu… Và chính những lời này đã khiến Hồ Yến Tùng Lam nhận ra rằng, giữa họ, có lẽ chỉ có thể là tình anh em mà thôi… Không thể có bất kỳ mối quan hệ nào khác.

“Em thật sự rất tự tin đấy!” Hồ Yến Tùng Lam bật cười trước những lời nói của cô ấy.

“Đúng vậy… Nếu không tự tin, tôi đã không đến tìm em đâu. Thực ra, Hoàng tử rất lo lắng cho em… Chỉ là ông ấy không nói ra mà thôi; thực tế thì ông ấy đã sai Tùng Nguyên và Giang Lương đi tìm em rồi.”

Trong thời gian gần đây, khi ở bên cạnh Tào Thiên Phong, Trình Ngọc Diệu cũng đã hiểu được phần nào suy nghĩ và tâm trạng của anh ấy.

Đôi mắt xanh của Hồ Yên Sōng Lán lại đỏ lên, nhưng cô vẫn kiên quyết nói: “Ai bảo hắn nói những lời xấu xa như vậy, thì hắn phải tự chịu hậu quả!”

  “Nói đúng đấy, người ta này chỉ biết nói xấu thôi… Đi thôi! Tôi sẽ dẫn em trở về và nói chuyện với hắn cho ra tài!”

  “Ừm!”

  Trình Ngọc Diệu muốn nắm tay Hồ Yên Sōng Lán để đi về, nhưng cô đã né tránh.

  “Ai có ý tốt với em đâu? Em không hề có ý gì với anh đâu!”

  “À… Anh chỉ sợ em lại lạc đường thôi, nên mới muốn dẫn em về. Nếu em không muốn, thì thôi vậy.”

  Nghe lời cô, Trình Ngọc Diệu không giận dữ, mà tiếp tục dẫn đường.

  Hồ Yên Sōng Lán đi theo sau cô, trong lòng cô bắt đầu thay đổi suy nghĩ về vị Công tước này.

  Cô ấy cũng khá hiểu lòng người, ít nhất là luôn nghĩ đến lợi ích của anh Cao.

  Nhìn như vậy, có lẽ anh ấy cũng không tồi tệ như cô tưởng đâu.

  ……

  Trước sảnh hoa, trong sân vườn, dưới gốc cây…

  Tào Thiên Phong bảo Tiền Vong Ưu ngồi xuống, rồi tự mình rót cho anh ta một tách trà.

  “Thử xem đi, tài nghệ pha trà của bản vương thế nào nhé.”

  “Cảm ơn Công tước!”

  Tiền Vong Ưu uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống và cười nói:

  “Không ngờ Công tước còn giỏi pha trà nữa… Hương trà vừa đủ, không quá đậm cũng không quá nhạt, uống vào rất vừa miệng.”

  “Hoàng tước Kính Nam thật sự biết khen ngợi người khác… Vậy thì, anh đến cung điện có việc gì?”

  Tiền Vong Ưu ban đầu muốn nói về chuyện của Công chúa Sōng Lán với ông, nhưng lại nghĩ rằng nếu làm vậy, có lẽ sẽ khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái.

  Dù sao thì cô ấy cũng đã rời cung điện trong tình trạng buồn bã… Lần này trở lại, cô ấy cũng cần được giữ gìn danh dự… Không thể để cô ấy mất mặt được.

  “Anh đã tặng những ‘quà tặng’ lớn lao như vậy tại bữa tiệc cưới của Hoàng tử Kính… E rằng Hoàng tử Kính và Công chúa Kính Vương Phi sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

  “Bản vương sợ họ à?”

  “Công tước có quyền lực lớn, có lẽ không sợ… Nhưng Công chúa Kính Vương Phi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi… Nếu họ thực sự đe dọa cô ấy, khi bản vương không thể can thiệp kịp thời, cô ấy rất có thể sẽ bị tổn thương.”

Tào Thiên Phong cũng nghĩ đến điều này, chỉ là ông không hiểu tại sao Trình Ngọc Diệu lại ghét Trình Nguyên Quân và Tào Long đến thế.

   Việc làm tổn thương hai người họ, liệu có lợi ích gì cho cô ấy chứ?

   Tất nhiên, ông sẽ không kể với Tiền Vong Ưu rằng đó là ý định của Trình Ngọc Diệu.

   Nếu không, chắc chắn Tiền Vong Ưu sẽ nghĩ xấu về cô ấy, coi cô ấy như một kẻ gây rối.

   “Cô ấy là phụ nữ của bản vương, bản vương chắc chắn sẽ không để cô ấy bị tổn thương.”

   “Vương công, chỉ cần nhớ điều này là được. Hơn nữa, dường như bên cạnh Vương Quýnh có những cao thủ rất mạnh; nếu ngài thực sự muốn động vào anh ta, không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

   Nghe xong, Tào Thiên Phong nhấp một ngụm trà, sau đó cười nhẹ một cách thờ ơ.

   “Bản vương tất nhiên biết điều đó. Nhưng dù bên cạnh anh ta có những sát thủ giỏi đến đâu, luôn có sai sót; rồi sẽ đến lúc bản vương tìm được cơ hội.”

   Tiền Vong Ưu không tiếp lời, mà uống hết ly trà rồi đặt nó xuống bàn đá.

   “Tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi, Vương công, tôi nên ra về thôi!”

   “Đi đi, không tiễn đâu!”

   Vương công vẫy tay mà không hề nhướng mày, để cô ấy ra đi.

   Tiền Vong Ưu cũng không tức giận, mỉm cười rồi quay người đi.

   Đúng lúc đó, cô ấy gặp Trình Ngọc Diệu và Huyền Sùng Lan đang đến tìm Tào Thiên Phong.

   “Tiền công tử đã muốn đi rồi à?”

   “Vâng!”

   “Vậy thì tôi sẽ tiễn bạn đi!”

   “Cảm ơn!”

   Trình Ngọc Diệu làm vậy một phần vì lịch sự, một phần vì cô ấy cảm thấy việc nhường chỗ để Huyền Sùng Lan và Tào Thiên Phong nói chuyện riêng cũng không sao cả.

   Cô ấy tin tưởng Tào Thiên Phong, và cũng không muốn anh ấy gặp khó khăn vì bạn bè.

   Nghe vậy, Tào Thiên Phong vội vàng đứng dậy từ bên cạnh bàn đá và nói: “Hầu tước Kính Nam, bản vương sẽ tiễn bạn đi!”

   Thế là, trước khi Trình Ngọc Diệu kịp tiễn Tiền Vong Ưu ra khỏi đó, Tào Thiên Phong đã ôm lấy vai cô ấy và đẩy cô ấy ra ngoài.

   Trình Ngọc Diệu chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ; cô ấy biết rằng Tào Thiên Phong đang ghen tuông, và không muốn cô ấy quá thân thiết với Tiền Vong Ưu.

   “Bạn và Hầu tước Kính Nam… có mối quan hệ gì với nhau vậy?”