Mặc dù không có đôi cánh tay vững chắc ấy ôm lấy mình,

nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ ngực anh, mùi hương quen thuộc, và thậm chí còn nghe thấy tiếng tim anh đập mạnh mẽ.

Khuôn mặt cô cũng bất giác đỏ lên, may mà là đêm trăng nên biểu cảm trên khuôn mặt cô không bị ai phát hiện ra.

“Anh… sao lại không đi?” Cô là người bắt đầu nói trước.

“Bản vương… đã quá muộn rồi, muốn đến Tần Hiên để nghỉ ngơi!” Người đàn ông trả lời một cách lúng túng.

“À! Nơi ở của anh trai tôi không ở đây đâu. Anh tìm nhầm chỗ rồi.” Trình Ngọc Diệu vừa nói xong liền cảm thấy hối hận; việc mình nói như vậy chẳng khác gì là vạch trần suy nghĩ của anh ta, điều này thật không tốt chút nào.

“Bản vương không quá quen với nơi này…” Tào Thiên Phong cũng cảm thấy rằng những lời anh ta nói thật sự rất nghèo nàn và thiếu tự nhiên.

Trình Ngọc Diệu vội vàng đứng dậy khỏi vòng tay anh ta, nở một nụ cười bình yên và nói: “Thôi thì để em đưa anh đến tìm anh trai em nhé?”

“Cũng được!”

Khi Trình Ngọc Diệu đề nghị đưa Tào Thiên Phong đến tìm anh trai mình, Thạch Chúc và Thạch Yến nhìn nhau một cái, sau đó họ lùi lại một bên khi hai người bước đi cùng nhau.

Tất nhiên, Trình Ngọc Diệu không hề hay biết những gì đang xảy ra phía sau lưng mình. Khi cùng Tào Thiên Phong đi bộ, mặc dù họ im lặng và không nói gì, nhưng không còn cảm giác xa cách hay lạnh lùng như những ngày trước đó nữa.

Như vậy, hai người cứ thế đi dưới ánh trăng cho đến khi đến trước sân nhà của Tần Hiên, mới dừng bước lại.

“Đã đến rồi, khu vườn Võ Đường của anh trai em ở đây, em cũng phải trở về bây giờ.”

Sau một lúc im lặng, Trình Ngọc Diệu là người đầu tiên lên tiếng, rồi quay người muốn đi.

Một bàn tay lớn nắm lấy cổ tay cô; hơi ấm từ lòng bàn tay ấy khiến cô cảm nhận được sự hiện diện của anh, cũng như cảm giác an toàn mà chỉ có anh mới có thể mang lại cho cô.

“Bản vương sẽ đưa em trở về!”

“Hả?”

“Không cần đâu, sợ rằng em lại không tìm được đường đến đây mà.”

“Nếu thật sự không tìm được, thì cứ ở lại Thu Thủy Các đi.”

Nghe những lời này, Trình Ngọc Diệu rõ ràng là rung động, nhưng cuối cùng vẫn không từ chối.

Tào Thiên Phong từ từ tháo bàn tay ra khỏi cổ tay cô, nắm lấy tay cô và cả hai bước đi cùng nhau về phía Thu Thủy Các.

Ánh trăng chiếu sáng rực rỡ, gió buổi tối mát dịu.

Nhưng đôi tay nắm chặt lấy nhau của họ lại mang lại cảm giác ấm áp; không kìm lòng được, họ liền giao nhau tay và siết chặt chúng lại.

Dù không nói gì, cả hai đều cảm nhận được tình cảm yên bình nhưng sâu đậm dành cho nhau.

Họ đã đến Thu Thủy Các.

Tào Thiên Phong trước tiên buông tay cô ra.

Cô cảm thấy đôi tay vừa được ông ấy nắm giữ giờ đây trở nên trống rỗng, và hơi ấm cũng dần tan biến.

“Hay là… ta sẽ đưa em lên lầu?”

“Được thôi!”

Mặc dù chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng khi được Tào Thiên Phong đồng hành lên gác xép, họ cảm thấy như mình đã đi qua một quãng đường rất xa, bởi vì cả hai đều không kìm được mà bước đi chậm lại.

“Chúng ta đã đến rồi!”

“Ừm…”

“Em ngủ một mình thì ta lo lắng lắm; hay là ta vào cùng em nhỉ?”

“Ồ? À…”

Nghe những lời này, tim Trình Ngọc Diệu lại đập nhanh hơn, nhưng nghĩ rằng có Tào Thiên Phong ở bên cạnh, có lẽ sẽ không ai dám đột nhập vào phòng cô vào ban đêm, cũng không ai có thể lợi dụng cơ hội để giết cô như Ho Lý đã từng làm.

Vì vậy, cô cũng không suy nghĩ nhiều nữa, và để Tào Thiên Phong vào trong.

Tào Thiên Phong đưa cô đến bên cạnh giường; cô ngồi xuống và nhìn chiếc giường trống bên cạnh, rồi hỏi anh ấy:

“Hoàng tử, ngài ngồi nghỉ một chút được không?”

“Không cần đâu!”

“Vậy tối nay, ngài định đứng mãi sao?”

“Cũng không phải vậy…”

“Thế thì ngài hãy ngồi xuống đi; em sẽ nghỉ trước đây.”

Trình Ngọc Diệu đỏ mặt, đầu tiên nằm xuống, sau đó quay lưng về phía Tào Thiên Phong, hướng mặt vào trong giường, giả vờ như đang nhắm mắt, nhưng trong lòng thì trái tim cô đang đập loạn xạ.

Bởi vì cô ấy không biết rằng, lát nữa Tào Thiên Phong có sẽ tiến lại gần mình hay không.

“Vua này đã tắt nến rồi!”

Nến tắt đi.

Không gian trong phòng bỗng chốc trở nên tối đen, và hơi thở của anh ta cũng ngày càng tiến gần hơn cô ấy.

Sau khi ở bên anh ta lâu dài, Trình Ngọc Diệu không còn cảm giác xa lạ hay sợ hãi nữa.

Nhưng dù vậy, khi hơi thở của anh ta càng lúc càng gần, ngay cả khi anh ta đặt tay lên người cô ấy, làn da cô vẫn cảm thấy nóng bỏng, và trái tim cô cũng đập loạn xạ.

Hít một hơi thật sâu, Trình Ngọc Diệu nhắm chặt mắt lại.

Cô cảm nhận thấy người đàn ông kia dường như đã lăn người trên giường, và một cánh tay săn chắc, mạnh mẽ đã nhẹ nhàng ôm lấy cô.

“Trình Ngọc Diệu, em không có ý gì khác cả…”

“Ừm!”

Mặc dù cô trả lời rất nhanh, nhưng cô vẫn cảm nhận được thân hình vững chắc và hơi ấm của người đàn ông đang ôm lấy mình.

“Đôi khi, em thực sự không biết phải nói gì… Nhưng em không có ý xấu với anh.”

“Em… hiểu mà!” Đôi má Trình Ngọc Diệu đỏ bừng lên; nếu không phải vì đang quay lưng về phía anh ta, có lẽ cô đã bị phát hiện ra vẻ e thẹn của mình.

“Anh sẽ không trách em, phải không?”

“Ừm!”

Khi tiếp xúc với cô, người đàn ông kia dường như vì căng thẳng, hoặc vì đây là lần đầu tiên anh ta ngủ chung giường với một người phụ nữ, nên toàn thân anh ta đều căng thẳng. Nếu không thể kiểm soát bản thân, cánh tay ôm lấy cô cũng sẽ run rẩy.

“Thực ra, những lời em nói hôm đó không phải là lòng thật… Em vẫn…”

“À! Cứu tôi, cứu tôi…” Tiếng kêu đau đớn khiến anh ta không thể nói ra ba từ “em yêu anh”.

Tào Thiên Phong hơi tức giận, vội vàng ngồd dậy trên giường, châm ngọn nến bên cạnh giường để chiếu sáng lại.

Thực ra, Trình Ngọc Diệu biết ai là người đã la lên như vậy, nhưng cô lại không dám nói với Tào Thiên Phong, sợ rằng việc bảo anh ta tiếp tục ôm mình sẽ khiến anh ta cảm thấy cô thiếu kiềm chế.

Cô cảm nhận thấy cánh tay đang ôm lấy mình đã buông ra, và hơi ấm kia cũng biến mất, trong lòng cô tràn ngập một nỗi buồn khôn tả.

“Sao ngươi lại ở đây?”

Tào Thiên Phong bước nhanh về phía đó, khiến người đàn ông bị gãy hết tay chân kia suýt nữa lại ngất đi.

“Xin hãy tha thứ cho tôi, xin đừng giết tôi!”

“Nếu để ngươi sống, là muốn ngươi phải xin lỗi cô ấy một cách thành thật!”

Tào Thiên Phong chỉ về phía Trình Ngọc Diệu đang ngồi dậy từ trên giường; Trình Ngọc Diệu vuốt ve mái tóc và váy áo của mình, rồi nói một cách thờ ơ:

“Đúng vậy, ngươi vẫn còn nợ tôi một lời xin lỗi phải không?”

Khi nói ra những lời đó, đôi mắt đen óng ánh của cô ta bỗng nhìn thẳng vào góc tối nơi người đàn ông kia đang nằm co ro.

Người đàn ông nhìn thẳng vào đôi mắt có vẻ sáng ngời nhưng thực chất lại yên lặng như một cái hố sâu, và hoảng sợ đến mức đập đầu xuống đất van xin.

“Tôi là kẻ tồi tệ… Tôi không dám làm hại cô nữa… Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi xứng đáng chết…”

“Ngươi quả thực xứng đáng chết, nhưng chưa đến lúc đó!”

Trình Ngọc Diệu liếc nhìn thi thể của Ho Lý nằm bên cạnh anh ta, rồi nói: “Nếu ngày mai ngươi làm tốt, ta sẽ tha mạng cho ngươi; nếu không, ngươi sẽ chết như Ho Lý!”

Tào Thiên Phong nhìn thấy thi thể Ho Lý đã bị nhiễm độc, toàn thân chuyển sang màu xanh tím, thậm chí là màu đen; nghĩ đến việc cô ta còn đầy uy hiểm và tính toán cách đây vài ngày, giờ đây đã trở thành một xác chết… Anh ta mới nhận ra rằng người phụ nữ trước mắt mình thực sự không thể xem thường được, cũng không nên làm tổn thương cô ta; nếu không, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn Ho Lý nữa…

“Ngươi quá ồn ào… Ta muốn nghỉ ngơi… Hãy tự nghĩ cách im miệng đi!”

“Tôi sẽ im ngay… Im ngay…”

Bụp!

Người đàn ông bị gãy hết tay chân, chỉ còn lại đầu và nửa thân người có thể cử động; anh ta đập đầu xuống đất và ngất đi…

Giờ thì yên tĩnh rồi… Nhưng Trình Ngọc Diệu không biết làm thế nào để có thể cảm thấy rung động trong lòng như lúc ban nãy, nhưng lại không làm quá đáng, để có thể ngủ cùng một giường với Tào Thiên Phong…

“Vua công, con… đã nghỉ ngơi rồi!”

“Tốt… Vậy thì ta sẽ ở đây canh gác… Cô yên tâm ngủ đi!”

“Cảm ơn vua công!”

“Không cần đâu!”

Trình Ngọc Diệu nằm xuống giường, cố gắng nhắm mắt lại, nhưng dường như không thể ngủ được.

  Dù sao thì anh ấy vẫn đang ở trong phòng này mà.

  Nến đã tắt đi, và Trình Ngọc Diệu nghe thấy tiếng bước chân của người đàn ông đang tiến lại gần. Cô tưởng rằng anh ấy sẽ nằm xuống cạnh mình, ôm lấy cô hoặc làm những hành động thân mật hơn…

  Lần này, cô thực sự cảm thấy lo lắng.

  Nhưng rồi, khi trời bắt đầu sáng, mọi chuyện đều cho thấy rằng cô chỉ đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

  Và vào lúc đó, có người bên ngoài cửa bắt đầu gọi cô:

  “Ngọc Nhi, con đã thức chưa?”

  “Đã thức rồi, mẹ ơi. Mẹ hãy đợi con ở dưới lầu một lát, con sẽ xuống ngay.”

  Cô ngồi dậy từ giường và thấy Tào Thiên Phong đang ngồi tựa vào đầu giường; không biết là lúc nào anh ấy đã ngủ thiếp đi. May mắn thay, tiếng nói của cô lúc nãy không lớn, nên không làm anh ấy thức dậy.

  Cô cẩn thận bước xuống giường, sau đó nhẹ nhàng gấp chiếc chăn lên và đắp lên người anh ấy. Nhìn khuôn mặt anh ấy khi đang ngủ, không còn vẻ u ám hay lạnh lùng như mọi khi, mà thay vào đó là vẻ bình yên và dịu dàng, giống hệt một chàng trai hiền lành.

  Thực ra, khi anh ấy yên lặng như thế này, anh ấy cũng khá đẹp trai đấy.

  Ban đầu, Trình Ngọc Diệu còn hơi buồn lòng vì anh ấy tối qua không hề tiếp cận cô, cô nghĩ rằng một người đàn ông như anh ấy lẽ ra phải nồng nhiệt hơn một chút…

  Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy anh ấy đang ngủ say và nghe thấy tiếng ngáy nhẹ nhàng, cô mới hiểu rằng gần đây anh ấy quả thực rất mệt mỏi, và anh ấy cần được nghỉ ngơi thật tốt.

  Cô không thay đồ mà trực tiếp bước xuống lầu. Bà lớn Lý Thị đang sốt ruột, vừa định gọi người lên lầu thì Trình Ngọc Diệu nhìn thấy và vội vàng ngăn bà ấy không được la hét.

  “Mẹ ơi, con đã xuống rồi, đừng gọi nữa.”

  “Vương gia đâu? Tại sao không xuống cùng con?”

  Làm sao mẹ Lý Thị lại biết được điều đó? Trình Ngọc Diệu thực sự tò mò, liếc nhìn Thạch Yến và Thạch Chúc đang ở dưới lầu từ sớm, cô nghĩ rằng chính họ đã nói với bà lớn.

  Thạch Yến và Thạch Chúc vội vàng lắc đầu; họ không phải là người nói ra điều đó đâu, họ sẽ không bao giờ thừa nhận việc đó đâu.

Trình Ngọc Diệu nhìn về phía bà lớn, thì nghe bà lớn mỉm cười hiểu ý và giải thích:

  “Hôm qua khi con đưa mẹ trở về, mẹ đã thấy Vương công Cung luôn đi theo sau con; chắc hẳn ông ấy cũng rất lo lắng cho con đấy.

  Đã muộn như vậy rồi, ông ấy sẽ không về đâu; nếu không để con ở lại ngủ, liệu có thể ông ấy đi nơi khác qua đêm không?”

  “Mẹ ạ, đừng nói về chuyện đó nữa… Mẹ đến sớm thế này, là muốn con đi tiễn em gái thứ ba của con phải không?”

  Nếu bà không nhắc đến, Trình Ngọc Diệu suýt nữa quên mất điều đó.

  “Đúng rồi… Con biết mẹ hay quên mọi thứ mà. Mẹ đến đây là muốn con bôi hồng thạch cho em gái con; đây cũng là một tục lệ từ xưa, mang ý nghĩa may mắn và chúc phúc cho người thân.”

  Nghe lời này, Trình Ngọc Diệu cảm thấy lòng mình se lại. Nhớ lại kiếp trước cũng vậy, kiếp này cũng vậy… Bà luôn phản đối việc cha mẹ sắp xếp cuộc hôn nhân cho mình; không chỉ bị cha đánh, mà các chị em cũng không bao giờ bôi hồng thạch cho bà.

Còn trong kiếp này, bà lại phải bôi hồng thạch cho kẻ thù của mình – Trình Nguyên Quân– để chúc phúc cho họ.

  “Được rồi mẹ ạ, con sẽ vội vàng chuẩn bị xong rồi đi ngay!”

  “Vậy thì mẹ đi trước đây nhé… Con phải nhanh lên nhé!”

  “Được!”

  Sau khi tắm rửa và thay đổi trang phục thành bộ váy màu hồng đào, Trình Ngọc Diệu cài chiếc kẹp tóc bằng ngọc lan mà Tào Thiên Phong đã tặng mình vào búi tóc, rồi trang điểm nhẹ nhàng. Dù trông đơn giản, nhưng bà vẫn rất xinh đẹp.

  “Thạch Chúc, con đi cùng mẹ đến Viện Hạ Hoa nhé; Thạch Yến, con ở lại đây. Nếu Vương công hỏi mẹ đi đâu, con cứ nói là mẹ đi tiễn Trình Nguyên Quân đi lấy chồng.”

  “Vâng, Vương Phi!”

  Khi rời khỏi Thu Thủy Các, Trình Ngọc Diệu quay đầu nhìn về phía gác xép một cái, rồi mới ra đi.

Sau khi bà rời đi, cửa sổ gác xép được mở ra, và Tào Thiên Phong đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng của Trình Ngọc Diệu xa dần.

Anh ta mỉm cười, khuôn mặt lạnh lùng đẹp trai của anh ta dưới ánh nắng buổi sáng trở nên đặc biệt dịu dàng và quyến rũ.