“Ai mà không thấy đây?”

“Chính là cậu đấy, không thấy tôi đang đi về phía này sao? Còn chặn đường tôi nữa, chẳng phải là không thấy gì à?”

Thạch Chúc và Thạch Yến nhìn nhau, chưa bao giờ gặp người thiếu lý trí đến thế.

Thạch Chúc bước ra phía trước, “Rõ ràng là cậu không thấy gì cả, lại đâm vào Vương Phi của chúng tôi trước, làm sao có thể nói là Vương Phi của chúng tôi đâm vào cậu được?”

Thạch Yến cũng cười mỉa mai, “Có người thật sự là không thấy gì cả, đâm người xong lại còn tức giận như vậy… Người ngoài không biết thì cứ tưởng họ là ai đây! Trong Tướng Phủ mà cũng ngang ngược như vậy sao?”

“Hai đồ đĩ kia, muốn đánh nhau à?”

Người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt vung tay lên, chuẩn bị tát vào mặt Thạch Chúc và Thạch Yến.

Trình Ngọc Diệu không hề tức giận, lặng lẽ lùi sang một bên rồi ra lệnh cho hai người:

“Đây là Tướng Phủ… Nếu có người dám ngang ngược, bắt nạt người trong Tướng Phủ, thì họ cũng nên đáp trả tương xứng.”

“Vâng, Vương Phi!”

Thạch Chúc có sức mạnh lớn, đã chặn lại cái tát của người phụ nữ đó.

Thạch Yến liền đánh trả lại một cái tát vào mặt cô ta.

“Đồ đĩ khốn nạn, dám đánh tôi à? Biết cháu gái tôi là ai không?”

Thạch Chúc đẩy người phụ nữ đó ra, khiến cô ta mất thăng bằng và ngã xuống đất với tiếng “ầch”.

Ôi đau!

Người phụ nữ mặc váy xanh nhạt ngã xuống đất, chân bay lên trời, trông thật thảm hại.

Thạch Chúc bước tới và tát cô ta một cái, khiến nửa khuôn mặt cô ta sưng tím.

“Tôi không biết bạn là ai, nhưng nếu bạn dám đối xử bất công với Vương Phi của chúng tôi, thì bạn xứng đáng bị đánh!”

Cô ấy giơ tay lên, muốn tát người kia, nhưng lại nghe thấy tiếng gọi của Trình Ngọc Diệu.

“Thạch Chúc, thôi đi, chỉ cần dạy dỗ cô ta một bài là được rồi. Tôi mệt quá, phải trở về trước!”

“Vâng! Vương Phi!”

Thạch Chúc đứng dậy và trước khi rời đi, anh ta liếc nhìn người phụ nữ mặc chiếc váy màu xanh nhạt đang nằm trên đất.

Người phụ nữ kia thực sự đã sợ hãi đến mức, mãi cho đến khi Trình Ngọc Diệu và những người khác rời đi, cô ta mới nuốt nấu hận tức giận, dũng cảm quay lại chửi bới họ từ xa.

“Mấy người này thật là ngông cuồng! Sau này tôi sẽ đi tìm chị họ của mình để cô ấy dạy dỗ các người cho biết tay! Có lẽ các người nên quỳ xuống xin lỗi, thành thật một chút… Nếu không, tôi sẽ khiến các người bị đánh đến mức không dám nhìn mặt người khác nữa!”

Sau khi chửi xong, cô ta vội vàng bỏ đi, vung vẩy hai tay và bước nhanh về phía Viện Hoa Hè.

Đến nơi, người phụ nữ mặc váy màu xanh nhạt cũng không quan tâm đến người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trước bàn trang điểm, mà bắt đầu khóc lóc.

“Chị họ ơi, có người đã đánh tôi trong nhà này… Đau quá!”

Người phụ nữ ngồi trước bàn trang điểm nghe thấy tiếng khóc của cô ta mới bình tĩnh lại.

Cô quay đầu lại và thấy em họ mình, Thu Thúc, một bên mặt sưng tím, mái tóc rối bù, quần áo cũng bị xé rách, trông thật là thảm hại.

Vì khuôn mặt của Thu Thúc rất giống với mẹ cô, nên cô không khỏi nhớ đến mẹ mình.

“Thu Thúc, ai đã đánh em vậy? Mặt đau không?”

“Đau lắm… Chị họ ơi, em cũng không biết họ là ai, nhưng mỗi khi em nhắc đến chị, họ lại đánh em dữ hơn nữa… Thật là đau quá!”

Nước mắt và nước mũi của Thu Thúc tuôn ra, làm bẩn quần áo của người phụ nữ xinh đẹp kia, nhưng cô không hề phiền lòng, mà ngược lại còn đưa tay vuốt ve mái tóc của em họ mình, ánh mắt đầy đau khổ.

“Em yên tâm đi, chị họ chắc chắn sẽ giúp em tìm lại công lý! Nếu họ đánh em, thì họ sẽ phải trải qua cảm giác bị đánh đó!”

Khi nghe thấy cô họ mình ủng hộ mình, Thu Cúc không quan tâm đến việc khuôn mặt mình bẩn thỉu nữa, liền dựa vào áo của cô họ và cười mãn nguyện.

“Cô họ ơi, lát nữa chúng ta nhất định sẽ trừng phạt những kẻ đó cho thật đáng đời!”

Thu Thủy Các đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài những màu đỏ rực rỡ của lễ hội, không khỏi nở nụ cười đắng cay.

Đôi khi, trời thật sự lại ưu ái những kẻ xấu xa, luôn giúp đỡ họ, trong khi khiến những người vô tội phải gánh chịu những điều không đáng có.

Những màu đỏ ấy khiến cô nhớ đến kiếp trước, khi cả gia đình họ Trình, hàng trăm người, đã bị Trình Nguyên Quân và Tào Long tiêu diệt, máu chảy thành sông.

Những màu đỏ ấy cũng khiến cô nhớ đến hai đứa con của mình, bị Tào Long giết chết bằng tay, sau đó Trình Nguyên Quân dùng máu của chúng để nhuộm đỏ chiếc diều và đưa nó cho cô.

“Nếu trời không công bằng với tôi, thì tôi sẽ tự mình tìm lại công lý và trả thù.”

Trình Ngọc Diệu nghe thấy tiếng bước chân phía sau, mới ngẩng tay lau nhanh những giọt nước mắt trên mặt bằng ống tay áo.

“Vương Phi ạ, thiếp đã tìm hiểu được rồi. Người phụ nữ vừa đụng vào ngài là em họ của cô Mục Tam, tên là Trì Tử Quân.”

Thạch Yến là một người thông minh, giỏi thu thập thông tin.

Thạch Chúc cũng báo cáo: “Vương Phi ạ, thiếp đã thông báo chuyện của ngài cho Viện Hạ Hoa rồi; chắc không lâu nữa cô Mục Tam sẽ đến tìm ngài!”

“Thu Cúc?”

Trình Ngọc Diệu hỏi lại, và bỗng nhiên nhớ ra khuôn mặt người phụ nữ này.

Cô vẫn nhớ rõ Trình Nguyên Quân đã giới thiệu cho cô một nàng hầu cung cao cấp, nói rằng những nàng hầu khác trong cung đều không đáng tin cậy, vì vậy việc có một người đáng tin cậy sẽ giúp cô ít phiền toái hơn nhiều.

Người hầu cung cao cấp đó chỉ xuất hiện một lần trong ký ức của cô, sau đó biến mất không dấu vết. Lúc đó, Trình Nguyên Quân đã khóc lóc nói rằng người đó là người thân của mình, tại sao lại biến mất trong cung của cô như vậy?

Chính vì chuyện này mà Hoàng đế đã trách mắng cô ta rất nặng, nói rằng cô ta cố tình gây xung đột với em gái mình, không biết ơn những ân tình mà người kia đã dành cho mình, thậm chí còn bí mật giết hại người thân của cô ta… Thật là lòng dạ độc ác quá!

Bây giờ nghĩ lại, dung mạo của cô hầu gái kia thực sự rất giống với Thu Cúc.

“Vương Phi, Chị thực sự đang đợi họ ở đây sao?”

“Tất nhiên là không rồi, chúng ta sẽ đến Viện Xuân Nhiệt!”

Trình Ngọc Diệu đã không còn là người yếu đuối như trước nữa; nhiều lúc, cô thích chủ động hành động hơn là chỉ đứng yên chờ đợi số phận.

Cô có thể tưởng tượng được rằng khi Trình Nguyên Quân biết chính cô là người đã đánh em họ mình là Thu Cúc, chắc chắn cô ta sẽ đầu tiên đi tố cáo với Đại Phu Nhân, tức là mẹ ruột của mình – Lý Thị.

Vì vậy, cô muốn đến gặp mẹ mình trước khi Trình Nguyên Quân kịp làm vậy.

Nơi Trình Ngọc Diệu sinh sống – Thu Thủy Các – khá gần với Viện Xuân Nhiệt; vì vậy trước khi Trình Nguyên Quân dẫn theo Thu Cúc đang khóc lóc đến tố cáo, cô đã kể sơ qua toàn bộ sự việc cho Lý Thị nghe rồi.

Khi thấy Trình Ngọc Diệu cũng có mặt ở Viện Xuân Nhiệt, Trình Nguyên Quân không vội vàng nổi giận, mà còn gọi cô bằng danh xưng “Em Gái Thứ Hai” một cách tôn trọng, sau đó mới bắt đầu tố cáo với Đại Phu Nhân Lý Thị.

“Mẹ ơi, em họ của con là Thu Cúc – một người hiền lành. Khi mới đến nhà này không lâu, cô ấy đã bị mọi người ở đây bắt nạt. Mẹ xem này, khuôn mặt cô ấy bị đánh đến thế này rồi… Ngày mai cô ấy còn phải đi cùng con vào lễ cưới nữa; nếu Vương Quýnh thấy thế này, chắc chắn ông ấy sẽ chế giễu chúng ta, nói rằng chúng ta đối xử tệ bạc với gia đình của con đấy!”

Đại Phu Nhân Lý Thị nhìn Trình Ngọc Diệu một cái, rồi gọi Thu Cúc lại và kiểm tra kỹ lưỡng vết thương trên khuôn mặt cô bé, rồi thở dài đầy lo lắng.

“Không ngờ cô ấy bị thương nặng đến thế… Jun’er, lát nữa mẹ sẽ bảo bà Lin đi gọi bác sĩ đến, kê cho cô ấy những loại thuốc tốt để cô ấy sớm khỏe lại!”

“Mẹ, nếu mẹ nói vậy, chắc hẳn mẹ biết là ai đã làm tổn thương em họ của Jun’er, Chiu Cúc phải không? Hay là mẹ muốn che chở người đó, để mọi người trong Tướng Phủ đều cười nhạo Jun’er và gia đình mẹ?”

“Nhưng Jun’er có điều này cần nói ra: Ngày mai Jun’er sẽ kết hôn với Vua Qing và trở thành phi tần chính thức. Nếu gia đình của phi tần chính thức bị bắt nạt mà Tướng Phủ không giải quyết gì cả, e rằng danh dự của hoàng gia sẽ bị tổn hại, và chính Tướng Phủ cũng sẽ không yên được đâu.”

“Jun’er, con xem vấn đề này…”

“Trình Nguyên Quân, con có phải đã quên mất nguồn gốc của mình rồi không? Con không biết mình tên là gì nữa à?”

Chưa kịp cho phép bà lớn giải thích, một giọng nói lạnh lùng đã cắt ngang:

“Chị hai, sao chị có thể nói như vậy với em gái mình chứ? Em gái có làm gì sai trái với chị đâu?”

Nhìn thấy Trình Nguyên Quân khóc lóc, giả vờ yếu đuối, cô chỉ cảm thấy thật buồn cười, giống như đang xem một chú hề biểu diễn vậy.

“Em út, bây giờ em vẫn chưa kết hôn mà đã dùng địa vị của Vương Phi để độc đoán, bắt nạt mọi người trong Tướng Phủ.”

“Nếu sau này em kết hôn vào hoàng gia, chẳng lẽ em sẽ đứng trên đầu mọi người ở đây, ra lệnh cho họ phục vụ gia đình mình sao?”

Khi Trình Ngọc Diệu nói ra điều này, ngay cả bà lớn Lý Thị cũng nhận ra rằng, Trình Nguyên Quân đang muốn dùng địa vị của mình để thách thức Tướng Phủ.

Trình Nguyên Quân kéo Chiu Cúc đến bên mình và nói: “Các bạn cũng biết đấy, Chiu Cúc là cháu gái ruột của mẹ tôi, cũng là người thân thiết của tôi. Nhưng khi cô ấy đến Tướng Phủ làm khách, lại bị đối xử như vậy… Làm sao gia đình nhà Tchi của mẹ tôi có thể chấp nhận được chuyện này?”

Nghe vậy, bà lớn Lý Thị hiểu rằng nếu thực sự không giải quyết vấn đề này cho Trình Nguyên Quân, những người sau này đến Tướng Phủ làm khách sẽ cảm thấy không yên tâm, và danh tiếng của Tướng Phủ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

“Ngọc Nhi, dù sao thì cũng là em đánh người khác mà… Em nên…”

Không cần phải nói gì thêm, Thạch Chúc và Thạch Yến đều bước ra.

Thấy phu nhân Lý Thị gặp khó khăn, thấy Thạch Chúc và Thạch Yến đứng ra bênh vực, Trình Ngọc Diệu muốn xin lỗi thay cho cô ấy vì hành động đó.

Cô ấy nhếch mép cười lạnh lùng: “Em có muốn tôi xin lỗi cô họ của em, Thu Cúc không? Theo ý các em, tôi nên xin lỗi với tư cách là thành viên trong gia đình quý tộc này chăng?”

Trình Nguyên Quân vội vàng vẫy tay: “Chị hai ơi, em không có ý đó đâu… Chỉ là em cảm thấy cô họ của em thật sự bị oan ức mà thôi…”

“Oan ức à? Chính cô ta là người đầu tiên đụng vào người khác, không chỉ mắng tôi là mù mắt mà còn đe dọa tôi nữa… Cô ta còn nói rằng biết chị họ của mình là ai, dám đụng vào cô ấy như vậy sao? Và còn dám tuyên bố sẽ trừng phạt tôi nữa chứ?”

Nghe những lời này, Trình Nguyên Quân bỗng cảm thấy không còn tự tin nữa; dù sao thì những lời đó cũng giống hệt những gì cô họ Thu Cúc đã nói.

Nếu thực sự như vậy, việc Trình Ngọc Diệu đánh cô ta cũng có thể được coi là hợp lý phải không?

“Thu Cúc, em thực sự đã nói như vậy sao?”

Lúc này, Thu Cúc đương nhiên không ngu ngốc đâu; làm sao cô ấy có thể thừa nhận điều đó chứ?

Cô vội vàng khóc lóc và biện hộ: “Không đâu, chị gái ơi… Thu Cúc không làm như vậy đâu! Chỉ là mọi người hiểu lầm và sau đó mới đánh em thôi!”

Trình Nguyên Quân cũng cố gắng kiên định và nói với phu nhân Lý Thị: “Mẹ ơi, cô họ của con rất ngoan, chắc chắn không bao giờ nói những lời đó đâu! Xin mẹ hãy minh xác cho con!”

“Về chuyện này… Có lẽ mọi người đều có lỗi; hãy nhường nhịn lẫn nhau và thôi đi!”

Phu nhân Lý Thị là một người hiểu chuyện; cô ấy biết rõ Thu Cúc là người như thế nào… Trong những ngày qua, cô đã nghe không ít lời than phiền từ người hầu trong nhà Tướng Phủ.

Nếu không vì Thu Cúc là cô họ của Trình Nguyên Quân, cô đã sớm đuổi cô ta ra khỏi nhà này từ lâu rồi.

Nếu là ý muốn của mẹ, thì Trình Nguyên Quân cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều ngay lập tức.

Ít nhất thì sự việc Autumn Chrysanthemum gây rắc rối trong nhà này trong vài ngày qua sẽ không bị phanh phui ra ngoài, và Trình Ngọc Diệu cũng sẽ không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó nữa; như vậy thì mọi chuyện sẽ không quá phiền phức.

“Vì đây là ý muốn của mẹ, con xin tuân theo lời dạy.”

“Tuân theo lời dạy ư? Vậy tại sao trước đây em gái út lại cứ mãi kiên trì đòi hỏi giải thích về chuyện Autumn Chrysanthemum bị đánh? Con không nên tìm hiểu rõ lý do sao?

Hay con nghĩ rằng, chỉ vì con đã trở thành Quý phi Vương Phi, thì ngay cả các người thân của mình cũng có thể tự do làm bất cứ điều gì mà không ai dám ngăn cản?”

Dù sao thì Trình Nguyên Quân cũng cảm thấy mình có lỗi; cô ấy biết rõ Autumn Chrysanthemum là người như thế nào hơn bất kỳ ai.

Bây giờ, cô ấy chỉ có thể cố gắng kiềm chế bản thân và nói những lời nhẹ nhàng, van xin.

“Tất cả đều là lỗi của em gái, chị hãy bỏ qua đi… Chị là Quý phi Vương Phi, là cô con gái chính thống thứ hai trong nhà này; dù cho có đánh Autumn Chrysanthemum đi nữa, thậm chí cả em gái của chị, chị cũng sẵn lòng chấp nhận.”

*Chát!*

Một cái tát vang dội, làm rung chuyển cả căn phòng…