“Để ngươi nói xấu ta như vậy, xem ngươi còn dám nói bậy không!”

Trình Ngọc Diệu dùng cây gậy gãy đánh mạnh vào mặt Tào Thiên Phong.

Nhưng khi cây gậy vừa được giơ lên, anh ta đã kịp nắm chặt cổ tay cô ấy.

“Bang!” Cây gậy bị anh ta rút lại và ném xuống đất.

“Anh ấy là anh trai của bệ hạ, sao ngươi dám đánh anh ấy?”

“Công tước Kính, quả thật các ngài rất thân thiết với nhau!”

“Thì sao? Ngươi đừng làm loạn xạ!”

Nghe những lời đó, Trình Ngọc Diệu chỉ cười chế giễu: “Làm loạn xạ à? Đúng vậy, ta đang làm loạn xạ… Nhưng sau này, ngài phải cẩn thận trong mối quan hệ với người đàn ông đứng sau lưng mình; đừng quá tốt với anh ta, kẻo cuối cùng sẽ gặp rắc rối.”

Nói xong, Trình Ngọc Diệu mạnh mẽ buông tay anh ta ra.

“Ra đi! Ta không muốn nhìn thấy các người nữa!”

“Ra đi thì ra đi!”

Khi nghe những lời đó, Tào Long liền nhanh chóng bỏ đi.

Tào Thiên Phong cũng không nhìn cô ấy thêm lần nào, quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

Nhìn theo bóng lưng lạnh lùng của anh ta, Trình Ngọc Diệu chỉ cảm thấy rằng tất cả những gì anh ta từng làm để bảo vệ mình, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống, giờ đây đều đã tan thành mây khói chỉ vì câu nói rằng “Gia tộc Trình có lợi cho anh ta, bởi vì cô ấy là con gái của Trình Tuyết Thành”.

Cô nắm chặt nắm tay, móng vuốt cào vào da lòng bàn tay, nhưng cảm giác đau đớn dường như đã biến mất hoàn toàn.

“Tào Thiên Phong, yên tâm đi… Ta sẽ không bao giờ trở thành quân cờ của ngươi, cũng sẽ không bao giờ trở thành công cụ cho cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế của các người nữa.”

……

Tào Thiên Phong dẫn Tào Long đến phòng hoa; Tào Long vẫn tiếp tục nói xấu Trình Ngọc Diệu ở đó.

“Chín đệ, ngươi nói xem khi nào ngươi mới có thể ly hôn cái đồ điên kia và cưới một người phụ nữ xứng đáng với ngươi, một người như Vương Phi chẳng hạn?”

“Quý tước Khánh, ngươi đang nói đến Vương Phi… là cô gái thứ ba trong gia đình Trình, Trình Nguyên Quân ấy à?”

“Con gái sinh ra ngoài hôn nhân ư?”

Tào Thiên Phong đổi sắc mặt, khiến Tào Long cảm thấy như mình đang bị anh ta coi thường, nhìn xuống từ trên cao.

Tào Long thấy rằng anh ta đã thay đổi thái độ, nhưng anh ta vẫn mỉm cười, tỏ ra không hề nhận ra điều đó.

“Em út, em làm như vậy cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Anh cũng biết rõ đây là ý muốn của Hoàng Thượng; ai dám phản bội?”

“Nếu Vương gia Kính đã biết rõ như vậy, tại sao lại liên tục thúc giục em ly hôn cô ấy? Làm vậy, Hoàng Thượng sẽ nghĩ gì về em?”

Dù má Tào Thiên Phong hơi đỏ và có vẻ say, những lời anh ta nói ra vẫn sắc bén như lưỡi dao.

Tào Long thấy anh ta vẫn tỉnh táo, và không muốn đứng về phía anh ta nữa.

Anh ta cười nhẹ, nói một cách đầy ý nghĩa: “Em út, Công chúa thứ hai nhà Trình – Trình Ngọc Diệu – đó là người phụ nữ như thế nào chứ? Trước đây cô ấy đã theo đuổi anh, thì thôi; nghe nói không chỉ riêng anh, bất kỳ chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, có gia thế nào, cô ấy cũng đều theo đuổi họ!”

“Cút đi!”

Tào Thiên Phong tức giận đến mức khiến Tào Long ngập ngừng không dám tiếp tục nói.

“Vương gia Cung kính, việc anh đối xử với em như vậy, chẳng phải lại làm tan vỡ mối quan hệ giữa chúng ta sao?”

“Anh còn biết là ‘lại’ làm tan vỡ mối quan hệ à? Những gì Vương gia Kính đã làm trước đây, dù anh không nói ra, anh cũng hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

“Chúng ta mãi mãi không thể trở thành anh em được. Anh biết rằng anh ta mong muốn anh chết, nhưng anh sẽ không chết đâu… Chắc hẳn anh ta đang cảm thấy rất bực bội phải không?”

Tào Thiên Phong nói những lời này một cách nhẹ nhàng, nhưng khiến Tào Long phải cắn răng, ghét bỏ anh ta đến tận xương tủy.

“Nếu anh đã biết hết mọi chuyện, thì cứ tự cho mình là đúng đi… Những người có lý tưởng khác nhau, thì không thể cùng nhau hợp tác được!”

Tào Long nhắm mắt lại, ánh mắt liếc về phía bóng dáng màu trắng bạch trên xà nhà.

“Không thể hợp tác? Hay là anh muốn loại bỏ tôi ngay bây giờ?”

Tào Thiên Phong đột nhiên đổi sắc mặt, ánh mắt sâu thẳm lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tào Long…

“Chín đệ, ngươi đang nói gì vậy? Ta không hiểu chút nào cả.”

“Ngươi hiểu rõ hơn bất kỳ ai mà, đừng giả vờ ngốc nghếch nữa.”

Tào Long hạ mắt xuống, ánh mắt anh ta lấp lánh, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên.

Lát nữa, chỉ cần tìm được cơ hội, Yín Bù Huàn sẽ hành động… Dù là Công tước Kính, hay thậm chí là Vương gia Chiến Thần, cuối cùng cũng chỉ là một xác chết mà thôi.

Khi Tào Long đang mừng thầm, nghĩ rằng Yín Bù Huàn sẽ tìm cơ hội để loại bỏ kẻ khiến anh ta phiền lòng này, thì một giọng nói lạnh lùng vang lên phía trên đầu anh ta:

“Các người, hãy đưa Quý Tử Khánh trở về!”

“Vâng, thưa Vương gia!”

Tào Long ngẩng đầu lên và thấy đã có hàng chục vệ sĩ của hoàng gia ùa vào từ lúc nào đó; người dẫn đầu chính là hai tay sai đắc lực của Tào Thiên Phong – Tùng Nguyên và Giang Lương.

Anh ta biết rõ võ công của hai người này; mặc dù không thể đối đầu trực tiếp với Yín Bù Huàn, nhưng nếu họ liên kết lại với nhau để đối phó với Yín Bù Huàn, thì anh ta vẫn rất khó có thể thành công trong việc hành động.

“Chín đệ, ngươi đang muốn đuổi ta đi à?”

“Ngươi uống quá nhiều rồi, hãy về nhà nghỉ ngơi cho tỉnh táo lại đi. Ngày mai là ngày cưới của ngươi đấy, đừng vì say rượu ở đây mà làm hỏng chuyện quan trọng.”

Tào Long vẫn muốn ở lại đây, tìm một thời cơ thích hợp để Yín Bù Huàn hành động… Nhưng bây giờ, có vẻ như không còn cơ hội nào nữa.

“Nếu Chín đệ không muốn tiếp đón ta, thì ta cứ đi thôi.”

“Giang Lương, Tùng Nguyên, hãy tiễn khách đi!”

“Vâng, thưa Vương gia!”

Trước khi rời đi, Tào Long nhìn lên xà nhà; trên đó đã không còn bóng dáng của Yín Bù Huàn nữa. May mắn thay, Yín Bù Huàn phản ứng và hành động rất nhanh, chắc chắn đã rời đi rồi.

Biết rằng Yín Bù Huàn không bị phát hiện, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và là người đầu tiên rời khỏi căn phòng.

Tào Thiên Phong thấy Tào Long đã đi, cũng ngẩng đầu nhìn lên xà nhà.

Trước đây, khi Yín Bù Huàn cố tình trốn ở đây, anh ta không hề không nhìn thấy cô ấy, mà là vì anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình.

Bởi vì anh ta đã bố trí nhiều ẩn điểm xung quanh; chỉ cần Yín Bù Huàn dám xuất hiện, anh ta sẽ ngay lập tức cho người bắt giữ cô ấy.

Thật đáng tiếc, Yín Bù Huàn quá thông minh và võ nghệ cũng rất cao cường, nên mới có thể trốn thoát được.

Anh ta ngồi xuống, rót một tách trà cho mình để uống một mình.

Nhưng trong đầu anh ta lại bỗng nhiên hiện lên khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp và đầy nụ cười của Trình Ngọc Diệu. Anh ta không khỏi mỉm cười.

Tuy nhiên, nụ cười của anh ta nhanh chóng biến mất, bởi vì anh ta nhớ lại những lời tồi tệ mà mình đã nói với cô ấy trong phòng của Trình Ngọc Diệu… Chắc hẳn cô ấy đã rất tổn thương phải không?

Anh ta vội vàng đứng dậy, bước ra vài bước, nhưng rồi lại lập tức quay trở lại.

Không được… Nếu anh ta đi vào lúc này, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ rằng anh ta đến để xin lỗi cô ấy…

Xin lỗi à?

Anh ta không có ý xin lỗi đâu… Chỉ là anh ta cảm thấy những lời mình nói trước đó quá nặng nề… Không biết liệu cô ấy có buồn hay không…

Tào Thiên Phong chưa bao giờ phải do dự như vậy… Hôm nay, anh ta đã ở đây suốt cả một ngày, cuối cùng cũng không đến nhà của Trình Ngọc Diệu, mà chỉ ngồi tựa vào ghế và ngủ thiếp đi.

“Kẻ Tào Thiên Phong này… Được rồi, anh ta ghét em mà… Sau này, em không cần anh ta giúp đỡ gì nữa, càng không cần anh ta nhìn em một cái nào…”

“Thôi đi… Em quá lười biếng để quan tâm đến anh ta… Em đi ngủ trước!”

Sau nửa đêm, Trình Ngọc Diệu ngồi trên giường, nhìn chằm chằm về phía rèm cửa, nhưng không thấy Tào Thiên Phong đến tìm mình.

Nếu anh ta keo kiệt đến thế, không muốn gặp lại người mà mình yêu… Vậy thì cô ấy cũng không muốn gặp anh ta nữa… Cô ấy sẽ tắt nến và đi ngủ.

Đêm đó, Trình Ngọc Diệu không hề ngủ yên được… Khi ánh bình minh bắt đầu chiếu vào phòng, cô ấy lập tức đứng dậy.

Cô ấy duỗi người thật thoải mái, rửa mặt và thay đồ xong, sau đó chuẩn bị ăn sáng.

“Vương Phi ơi, bạn xem ai đến đây này!”

Chưa kịp đoán ra người đó là ai, Trình Ngọc Diệu đã thấy Thạch Chúc cười và nhường lối cho mình.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu xanh đen, trang phục rất sang trọng, bước vào.

“Ngọc Nhi!”

“Mẹ ạ? Mẹ đến đây làm gì vậy?”

Khi thấy chính mẹ mình Lý Thị đến, Trình Ngọc Diệu thực sự rất vui mừng đến nỗi không biết phải làm gì cho đúng.

Lý Thị thấy con gái mình vui vẻ như vậy, cũng mỉm cười và tiến lại gần.

“Ngọc Nhi, mẹ nhớ con quá, nên mới đến thăm con!”

“Mẹ ơi, Ngọc Nhi cũng nhớ mẹ lắm.”

Trình Ngọc Diệu và Lý Thị đi lại gần nhau, nắm tay nhau rồi ngồi xuống bên bàn.

“Thạch Yến, Thạch Chúc, các bạn hãy chuẩn bị bữa sáng cho chúng ta.”

“Vâng, Vương Phi!”

Lý Thị vội vàng từ chối: “Ngọc Nhi, mẹ đã ăn sáng khi đến đây rồi, không cần phiền các bạn đâu.”

“Mẹ ơi, mẹ có thể đã ăn sáng, nhưng Ngọc Nhi thì chưa! Mẹ hãy ăn sáng cùng Ngọc Nhi đi, biết đâu Ngọc Nhi sẽ ăn được nhiều hơn đấy.”

“Con gái của mẹ thật là khiến mẹ không biết phải làm sao đây.”

Lý Thị cười, nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Trình Ngọc Diệu. Mẹ con hai người nhìn nhau cười, sau đó ngồi xuống trò chuyện.

Sau khi ăn sáng xong, mẹ con hai người cùng nhau đi dạo trong sân.

Trình Ngọc Diệu biết rằng Lý Thị sẽ không dễ dàng rời khỏi Tướng Phủ đâu; dù sao bà ấy cũng là chủ nhân của Tướng Phủ, có rất nhiều việc nhỏ nhặt phải lo, làm sao có thời gian đến thăm mình được.

Dù biết rằng mẹ mình thực sự rất yêu thương mình, nhưng đôi khi bà ấy cũng phải suy nghĩ đến tổng thể, không thể tự ý được.

“Mẹ ơi, mẹ đến tìm con, có chuyện gì muốn nói với Ngọc Nhi phải không?”

“Ngọc Nhi, nếu con không hỏi mẹ, thật sự mẹ suýt quên mất chuyện này rồi. Ngày mai là ngày Jun Nhi kết hôn, mẹ muốn con trở về phủ để tiễn em gái con.”

Em gái?

Nếu thực sự coi cô ấy như chị gái, tại sao trong kiếp trước lại đối xử với cô ấy tồi tệ đến thế?

Cô ấy không do dự: “Mẹ ơi, những ngày qua có quá nhiều việc ở phủ, con có lẽ không có thời gian trở về.”

“Mẹ biết mà. Mối quan hệ giữa con và Jun Nhi không mấy tốt, nhưng cuối cùng cô ấy cũng là con gái của Tướng Phủ, các con đều cùng một cha.”

“Nếu con không trở về, chắc chắn sẽ có người chỉ trích con. Lần này con trở về, coi như là đi tiễn em gái con ra giá thì hơn, vừa giúp mọi người không bàn tán lung tung.”

Con thực sự không chịu nổi khi thấy mẹ lo lắng như vậy. Nhìn thấy ánh mắt van nài của mẹ, lòng con cũng đau nhói.

Thực ra, những lời mẹ nói cũng không sai chút nào, chỉ là trong lòng con vẫn còn một nút thắt mà không thể giải tỏa được.

“Được thôi, con sẽ trở về ngay. Hay hôm nay con ở lại trong phủ hoàng gia, ngày mai chúng ta mới cùng nhau trở về?”

“Không thể được đâu. Mẹ của Jun Nhi không có ở đây, mẹ mới là người chủ nhà, việc chuẩn bị cho đám cưới của cô ấy cũng phải do mẹ lo liệu.”

Con đã ở ngoài lâu rồi, mẹ phải về ngay thôi. Con có muốn cùng mẹ trở về không?

Nhìn thấy ánh mắt van nài của mẹ, con thật sự khó có thể từ chối.

“Được thôi, mẹ đợi con trong nhà một lát, con sẽ thu dọn đồ đạc rồi lập tức theo mẹ về!”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Mẹ đang đợi trong nhà, con ban đầu muốn nhờ Thạch Chúc thông báo cho Tào Thiên Phong về chuyện con đến Tướng Phủ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, con thấy Tào Thiên Phong dường như chẳng quan tâm đến con chút nào, vì vậy cũng không cần thiết phải báo cho cô ấy biết.

Cuối cùng, con nhờ Thạch Chúc và Thạch Yến giúp thu dọn đồ đạc, rồi cả nhóm cùng mẹ lên xe ngựa trở về Tướng Phủ.

Khi đến nơi, con thấy Tướng Phủ được trang trí rực rỡ, rất náo nhiệt. Nhưng chính những màu đỏ tươi rực này lại khiến con nhớ đến ngày mình kết hôn – khi cha mẹ lo lắng, còn mọi người ở Tướng Phủ đều tỏ ra khinh thường và chán ghét con.

Trái ngược hoàn toàn với những gì con thấy ở phủ hoàng gia hôm nay, con buộc phải thừa nhận rằng, vào khoảnh khắc này, con thực sự có chút ghen tị với Trình Nguyên Quân… Cô ấy cũng đã có được hạnh phúc viên mãn, được người thân chúc phúc khi kết hôn.

“Này! Con không nhìn thấy à, đâm phải con rồi đấy!”