Đôi mắt của cô ấy đỏ hoe; dù rõ là đang hỏi anh ta, nhưng giọng nói lại như thể đang tự nhủ với bản thân mình.

“Không đau đâu!”

Khuôn mặt anh ta đỏ bừng khi cúi xuống và thấy cô ấy đang dùng thứ gì đó kỳ lạ để chạm vào vết thương trên ngực mình.

Màu mặt anh ta càng đỏ hơn nữa.

“Vương gia, liệu ngài có thể hứa với tôi một điều không?”

Cô ấy áp mặt vào ngực anh ta, ngước lên với đôi mắt đỏ hoe, nhìn anh ta một cách van nài.

Ánh mắt ướt át như con nai non ấy, nếu xảy ra trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, chắc chắn sẽ khiến người đàn ông này không thể kiềm chế được bản thân, muốn bảo vệ cô ấy trong vòng tay mình, không cho phép cô ấy đi đâu cả.

Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta dường như đã hiểu được tâm trạng của cô ấy qua đôi mắt ướt đẫm ấy.

Anh ta thừa nhận rằng lúc nãy mình đã có một ham muốn mãnh liệt, đó là muốn chiếm hữu cô ấy.

Nhưng bây giờ, tất cả những gì anh ta muốn là không làm tổn thương cô ấy, không để cô ấy phải trông buồn bã và đau khổ như vậy.

“Cái gì vậy? Hãy nói đi!”

Anh ta không đẩy cô ấy ra.

Điều đó đã là sự an ủi lớn nhất đối với cô ấy; cô ấy rất biết ơn người đàn ông trước mắt mình vì đã sẵn lòng hứa với mình.

Chỉ là, cô ấy hy vọng anh ta sẽ ghi nhớ lời hứa đó thật sự, chứ không chỉ nói suông mà thôi.

“Nếu một ngày nào đó tôi thực sự gặp nguy hiểm, nếu việc bạn cứu tôi khiến bạn bị thương, thậm chí là mất mạng, liệu bạn có thể không quan tâm đến tôi không?”

Nghe xong những lời đó, đôi mắt anh ta tròn xoe.

Anh ta không trả lời ngay lập tức, mà phải mất một lúc lâu sau mới thốt lên:

“Không thể!”

Anh ta nói rằng điều đó là không thể… Cô ấy hiểu rất rõ điều đó.

Anh ta sẽ không bao giờ bỏ rơi cô ấy; nếu cô ấy thực sự gặp nguy hiểm, anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để cứu cô ấy thoát khỏi hiểm nguy.

“Nhưng làm như vậy, liệu bạn có xứng đáng không?”

Cô ấy nhớ lại lần đó ở Cung Quân Vương Phủ, khi ông ngoại suýt nữa đã giết chết anh ta, nhưng vì không muốn cô ấy buồn, anh ta đã sẵn lòng từ bỏ mạng sống của mình.

Cô ấy đã nghe anh ta hứa với ông ngoại rằng, vì cô ấy mà chết, thì anh ta cũng xứng đáng.

Nhưng bây giờ, khi cô ấy hỏi anh ta, cô ấy chỉ muốn anh ta thay đổi ý định đó mà thôi.

Khiến anh nhớ lại khoảnh khắc đó, khi mình đang vật lộn trên bờ vực sinh tử, thì thực sự anh không xứng đáng để hy sinh mạng sống của mình vì cô ấy.

  “Xứng đáng!”

  Một câu nói “xứng đáng” đã làm cho trái tim Trình Ngọc Diệu, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, lại trở nên hỗn loạn.

  Cô vội vàng đẩy Tào Thiên Phong ra.

  “Tôi nói rằng điều đó không xứng đáng, tôi sẽ không bao giờ vì bạn mà hy sinh mạng sống của mình.”

  Sức đẩy của cô rất mạnh, nhưng đối với người đàn ông cao tám thước như Tào Thiên Phong, điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

  Tuy nhiên, sự phản kháng và sức mạnh của cô lại khiến anh cảm thấy thất vọng.

  “Ta sẽ không bao giờ hối tiếc về những lời đã nói hôm nay.”

  Tào Thiên Phong nhìn cô thật sâu, sau đó nhặt lấy quần áo đã cởi ra và vứt bên cạnh giường, mặc vào.

  Trình Ngọc Diệu không nhìn anh ta, khuôn mặt cô lạnh lùng, nhưng trong lòng có một giọng nói đang thúc giục cô.

  Hành động này chỉ khiến anh ấy đau lòng thôi, phải không? Cô không đau lòng sao?

  Đau lòng ư? Có lẽ là có!

  Nhưng nếu vì yêu Quân vương Cung mà sau này phải chịu đựng nỗi đau lớn hơn, thậm chí đến mức tuyệt vọng, thì cô còn muốn giữ gìn tình cảm vừa mới nhen nhóm này trong lòng, không để nó nảy mầm và phát triển.

  Dù anh ấy coi cô lạnh lùng, ghét cô hay oán trách cô, cũng được.

  Chỉ cần không liên quan đến tình cảm, thì cô sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.

  Bụp!

  Cửa đã được đóng lại.

  Trình Ngọc Diệu mới quay đầu nhìn cánh cửa đã đóng.

  Cô đặt tay lên ngực mình, thật không ngờ mình lại cảm thấy đau lòng.

  Cô nhếch mép cười đắng cay, liệu bài học từ kiếp trước đã không đủ nhiều, không đủ đau khổ chưa?

  Tại sao cô lại phải làm như vậy chứ?

  Ngày hôm sau.

  Trình Ngọc Diệu đã đến thăm Tướng Phủ từ sáng sớm.

  Cô đầu tiên đến Viện Xuân Nhiệt để thăm mẹ mình, Lý Thị. Thấy mẹ mình trông khỏe hơn nhiều, tinh thần cũng tốt hơn, không còn gì nghiêm trọng nữa, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

  “Mẹ ơi, con thấy mẹ khỏe hơn rồi, con yên tâm hơn nhiều.”

“Ngọc Nhi, con đừng lo lắng cho mẹ mãi như vậy. Con hãy chăm sóc bản thân tốt, và cũng phải quan tâm đến chuyện của Vương gia nữa.”

Khi nhắc đến Tào Thiên Phong, Trình Ngọc Diệu chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì nữa.

“Mẹ ơi, con đã sẵn sàng rồi, con sẽ vào cung ngay bây giờ.”

Một giọng nói trong trẻo bên ngoài cửa phá vỡ sự yên lặng của Trình Ngọc Diệu.

“Chị gái, chị cũng ở đây à?”

Nhìn thấy vẻ trang điểm đậm đà của cô ấy, Trình Ngọc Diệu nhận ra rằng người phụ nữ hiền dịu, trang nhã ngày xưa đã không còn nữa.

Tuy nhiên, từ vẻ ngoài hôm nay, Trình Ngọc Diệu vẫn có thể nhận ra rằng cô ấy trông có vẻ kiêu ngạo và quyết đoán hơn.

Sự kiêu ngạo đó không chỉ thể hiện qua trang điểm, mà còn qua biểu cảm khuôn mặt và tư thế của cô ấy.

“Sao vậy? Chẳng lẽ con không được quay về phủ sao?”

Trình Ngọc Diệu không ngần ngại đùa cợt, hoàn toàn không để ý đến thái độ của cô ấy hôm nay.

“Chị gái, em không có ý đó đâu. Em vẫn nghĩ rằng chúng ta chắc chắn có những hiểu lầm lẫn nhau.”

Nói xong, cô ấy vội vàng tiến về phía Đại Phu Nhân Lý Thị và mỉm cười hỏi: “Mẹ ơi, xin hãy nói lời đi. Em Jun thực sự muốn hòa giải với chị gái, nhưng cô ấy lại không chịu tha thứ cho em.”

Lý Thị vốn là người tốt bụng, hơn nữa cô ấy còn là người đứng đầu gia đình này, là chủ nhân của ngôi nhà này.

Nếu cô ấy đối xử không tốt với con gái của dì ruột, những lời đó sẽ lan truyền ra ngoài, không chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của cô ấy, mà còn khiến Tướng Phủ phải nghe những lời không hay.

Lý Thị nắm lấy tay Trình Ngọc Diệu và nhẹ nhàng khuyên: “Ngọc Nhi, các con đều là một gia đình. Mặc dù cô ấy không phải là con ruột của mẹ, nhưng mẹ vẫn coi cô ấy như con đẻ của mình. Từ khi còn nhỏ, mối quan hệ giữa các con không phải luôn tốt đẹp sao? Sao vì một số hiểu lầm nhỏ mà lại trở nên xa cách như vậy, thật không tốt chút nào.”

Trình Ngọc Diệu biết rằng Trình Nguyên Quân đang cố tình lợi dụng Lý Thị để buộc cô ấy phải nhượng bộ trước mặt mình.

Cúi đầu ư?

Kể từ khi hồi sinh trở lại, cô ấy chẳng bao giờ sẽ cúi đầu trước người phụ nữ đã gây ra cái chết cho mình trong kiếp trước.

“Mẹ ơi, cô ấy không phải là chị gái ruột của con đâu; chúng ta cũng không phải là anh em ruột thịt với nhau. Con có lý do gì phải quan tâm đến cảm xúc của cô ấy chứ?

Hơn nữa, nếu có ai luôn tỏ vẻ hiền lành nhưng lại làm những việc ác độc, con không nghĩ rằng chúng ta nên tha thứ cho loại người không biết xấu hổ như vậy.”

Nghe vậy, Trình Nguyên Quân bỗng nhiên đỏ mắt lên: “Mẹ ơi, hãy nghe này… Chị hai chỉ là hiểu lầm con mà thôi; bây giờ còn mắng con nữa!”

Bà lớn Lý Thị cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng an ủi: “Con yêu, đừng vội vàng nhé. Mẹ sẽ nói chuyện với chị hai của con!”

“Được ạ!”

Bà Lý Thị kéo bà lớn đi nói chuyện riêng. Khi được kéo đi, Trình Ngọc Diệu rõ ràng nhìn thấy khóe miệng của Trình Nguyên Quân nhếch lên…

Đây là cách để thách thức mình sao?

Hay là cô ấy đã lộ ra bản chất thật của mình và bị mình phát hiện ra rồi?

Cô ấy liếc nhìn Trình Nguyên Quân một cái rồi theo bà Lý Thị vào phòng bên trong.

“Yuer, trước đây con không phải như thế này đâu. Mẹ luôn nghĩ rằng gia đình này sống hòa thuận mới tốt nhất.

Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã được Hoàng đế ban hôn và sẽ kết hôn với Vương gia Qing, trở thành thành viên của hoàng gia…

Dù các con đều là con gái của ông Cheng Cheng Tướng Phủ và giờ đều đã kết hôn với gia đình hoàng gia, nhưng nếu luôn đối đầu với nhau thì không tốt chút nào đâu.”

“Mẹ ơi, con hiểu rồi. Mẹ yên tâm, con sẽ sống hòa thuận với cô ấy.”

“Tốt lắm! Con Yuer của mẹ thật là hiểu chuyện và biết suy nghĩ.”

Bà Lý Thị âu yếm kéo con gái mình vào lòng, vuốt ve mái tóc cô và nhìn cô với ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

Trình Ngọc Diệu nằm trong vòng tay của bà Lý Thị, từ từ nhắm mắt lại.

Cô muốn người phụ nữ độc ác kia buông tha cho Trình Nguyên Quân. Trong kiếp trước, cô ấy đã chịu đựng quá nhiều khổ đau; kiếp này, cô tuyệt đối sẽ không để mình bị cô ta lừa gạt nữa.

  Thay vào đó, cô muốn khiến người đó thực sự hiểu được cái cảm giác sống không bằng chết là như thế nào.

  Sau khi ra khỏi phòng bên trong, Trình Ngọc Diệu không tỏ vẻ lạnh lùng với Trình Nguyên Quân, mà còn mỉm cười đối xử với cô ấy, như hai chị em từng rất thân thiện với nhau.

  Trình Nguyên Quân cũng giả vờ rất tử tế, không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu bất hòa hay mâu thuẫn nào giữa hai người.

  Khi Lý Thị mời cô ấy ở lại ăn uống, Trình Nguyên Quân bỗng nghĩ ra điều gì đó:

  “Chị xem này, em quên mất chuyện quan trọng như thế này rồi… Chị có thể giúp em được không?”

  “Giúp em? Giúp em việc gì vậy?” Trình Ngọc Diệu mỉm cười, không hề tỏ ra bất mãn.

  “Chị thường xuyên ra vào cung điện, không giống như em, luôn bị giam cầm trong biệt thự. Chị có thể dẫn em vào cung điện được không?”

  Trình Nguyên Quân nắm lấy tay Trình Ngọc Diệu và nói với giọng van nài.

  Nếu là Trình Ngọc Diệu của kiếp trước, chắc chắn cô ấy sẽ không do dự mà đồng ý ngay.

  Nhưng kiếp này, cô đã biết rõ rằng người chị gái trước mặt mình thực chất chỉ là một con sói đội lớp lông cừu mà thôi.

  Nếu cô tin thật rằng người ta có lòng tốt với mình, e rằng cuối cùng cô sẽ bị họ ăn sạch không còn gì sót lại.

  “Vì em nhờ vả chị, thì chị sẽ giúp em thôi.”

  Trình Ngọc Diệu không do dự mà đồng ý.

  Điều này khiến Trình Nguyên Quân cảm thấy khá ngạc nhiên. Cô tưởng rằng Trình Ngọc Diệu chắc chắn sẽ từ chối, nói rằng mình không có thời gian đi cùng cô vào cung điện.

  Và đúng lúc đó, Trình Nguyên Quân đang than phiền với bà chủ nhà Lý Thị; sau khi bị bà ấy mắng mỏ, Trình Ngọc Diệu càng trở nên không vui hơn.

Chỉ vì không vui lòng này mà rắc rối liền phát sinh. Khi đến cung điện, nếu cứ theo ý muốn của mình mà nổi giận với cô ấy, thì có lẽ sẽ làm tổng thống hoặc hoàng hậu tức giận.

  Dù cho cô ấy Trình Ngọc Diệu được Thái hậu yêu mến và được bảo vệ, e rằng cũng khó tránh khỏi rắc rối.

  Nhưng bây giờ, mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, khiến cô ấy không biết phải xử lý như thế nào mới đúng.

  “Chị gái, chị thực sự rảnh rỗi và sẵn lòng dẫn em vào cung điện sao?”

  “Ừ! Làm sao chị có thể nói dối được chứ?”

  Trình Nguyên Quân quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, thấy rằng cô ấy không hề nói dối, nên mới từ bỏ nghi ngờ.

  “Vậy thì em xin cảm ơn chị trước nhé. Em đã chuẩn bị sẵn xe ngựa rồi, chúng ta cùng đi bằng xe ngựa nhé!”

  “Không cần đâu!”

  Khi Trình Ngọc Diệu nói không cần, ánh mắt Trình Nguyên Quân sáng lên, tưởng rằng cô ấy không muốn đi nữa.

  Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại nghe Trình Ngọc Diệu tiếp tục nói: “Em sẽ đi bằng xe ngựa của gia tộc công tước vào cung, và sau khi ra khỏi cung sẽ trở về nhà.”

  “À! Được thôi!”

  Trái tim hào hứng của Trình Nguyên Quân bỗng nhiên tắt ngúm như ngọn lửa bị dập tắt.

  “Em gái, chị sẽ nói thêm vài câu với mẹ trước, em hãy đi đợi chị ở xe ngựa nhé.”

  “Được thôi, chị gái!”

  Cô ấy không ở lại đó lâu, vì thời gian vào cung đã rất gấp rút; nếu còn trì hoãn ở đây, e rằng mọi người trong cung sẽ không hài lòng.

  Sau khi Trình Nguyên Quân đi rồi, Trình Ngọc Diệu nắm lấy tay mẹ mình, Lý Thị, và nhắc nhở cô ấy:

  “Mẹ ơi, Trình Nguyên Quân này không đơn giản như bề ngoài đâu. Sau này, dù cô ấy nói gì hay làm gì với mẹ, mẹ phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé.”

 
Dù bà lớn Lý Thị rất tốt bụng, nhưng cô ấy cũng đã nghe các bà khác nói về những màn đấu tranh quyền lực trong gia tộc.

  Bà vỗ nhẹ tay Trình Ngọc Diệu và nói với nụ cười: “Con yên tâm đi, mẹ cũng không phải là đứa trẻ nữa; mẹ biết phân biệt thiện ác mà.”

“Ừm! Được rồi!”

Sau khi nhắc nhở mẹ xong, Trình Ngọc Diệu cảm thấy yên tâm hơn nhiều và mới rời khỏi Viện Xuân Nóng. Khi bước ra ngoài, cô thấy hai chiếc xe ngựa đang đợi sẵn bên ngoài cửa; trong đó có một chiếc xe của gia tộc hoàng gia và chiếc còn lại thuộc về Tướng Phủ, trên xe có Trình Nguyên Quân.

Trình Nguyên Quân nhìn cô qua rèm cửa xe và khi thấy cô bước ra, anh ta mỉm cười gọi cô:

“Chị gái, chị đã ra rồi à?”

“Ừm! Chúng ta đi thôi!”

“Được thôi!”

Thay vì cho người lái xe tiến trước, Trình Nguyên Quân để Trình Ngọc Diệu đi trước. Trình Ngọc Diệu cũng không tranh cãi về việc này; cô để xe ngựa tiến vào cung điện trước, sau đó đợi một lúc cho xe của Tướng Phủ đến rồi mới cho xe của gia tộc hoàng gia tiếp tục lên đường.

Khi họ đến cung điện, hai chị em cùng nhau xuống xe và đi đến Điện Thảo Luận Chính Sự. Trình Nguyên Quân tràn đầy tò mò, liên tục hỏi Trình Ngọc Diệu này nọ trong lúc họ đi.

“Chị gái, đây chính là Điện Thảo Luận Chính Sự sao? Thật hoành tráng quá!”

“Ừm!”

“Chị gái, chị có đi cùng em vào không?”

Trình Ngọc Diệu nhìn cô một cái; dù khuôn mặt của Trình Nguyên Quân được che giấu kỹ lưỡng, cô vẫn nhận thấy ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt cô ấy.