“Cung điện này là nơi Hoàng đế bàn bạc các vấn đề quan trọng của đất nước. Em đi cùng chị vào đây có phù hợp không?”

“Tại sao lại không phù hợp chứ? Chính Hoàng đế đã triệu em vào đây mà. Hơn nữa, khi em đến cung điện rồi, cũng có thể nói với Hoàng đế rằng chính chị đã giúp đỡ em mới tìm được đường vào đây. Biết đâu Hoàng đế sẽ vui lòng và ban thưởng cho chị đấy!”

Trình Ngọc Diệu nhìn Trình Nguyên Quân nói một cách chân thành, khuôn mặt cô bé cũng hiện rõ vẻ ngây thơ. May mắn thay, trong kiếp này, cô ấy đã biết rõ đó chỉ là chiếc mặt nạ mà mình giỏi sử dụng để che giấu bản chất thật. Đối với cô ấy, chiếc mặt nạ đó hoàn toàn vô ích.

“Em yêu, tại sao em không tự mình đi thì hơn?”

“Em… em hơi sợ.”

“Sợ cái gì vậy?”

“Hoàng đế ạ! Ngài là người cao quý nhất đất nước; chỉ nhìn thấy ngài thôi, em đã run rẩy cả rồi. Em không dám tự mình gặp ngài đâu.”

Trình Nguyên Quân nói xong, còn co ro cổ lại, trông thật sự rất sợ hãi. Nhưng Trình Ngọc Diệu biết rằng tất cả những hành động đó chỉ là do cô bé giả vờ mà thôi.

“Nếu vậy thì chị sẽ đi cùng em vào cung điện nhé!”

“Chị thật tốt bụng với em!”

Trình Nguyên Quân vui mừng, vươn tay muốn nắm lấy tay chị, nhưng Trình Ngọc Diệu đã khéo léo tránh đi một cách kín đáo.

“Thôi, chúng ta đi thôi!”

Khi tay không còn được nắm, vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Trình Nguyên Quân nhanh chóng biến mất, cô bé cười và theo Trình Ngọc Diệu bước vào cung điện.

Khi cửa cung điện mở ra, Trình Nguyên Quân kéo Trình Ngọc Diệu bước vào bên trong. Vừa bước vào đó, Trình Ngọc Diệu liền nhìn thấy Tào Long – người mà cô đã không gặp được vài ngày nay. Khi nhìn thấy cô ấy đến, Tào Long rõ ràng rất ngạc nhiên, ánh mắt tròn xoe.

Khi Hoàng đế thấy Trình Ngọc Diệu đi cùng Trình Nguyên Quân vào đây, ông cũng cau mày, rõ ràng là có điều gì đó khiến ông không hài lòng và gặp khó khăn.

“Thần nữ xin kính bái Hoàng thượng, Ngài vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Con trai này cũng xin kính bái Hoàng thượng!”

“Đứng dậy đi!”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Trình Nguyên Quân và Trình Ngọc Diệu đều đã quỳ bái Hoàng thượng; vẻ mặt cau có của ngài vẫn chưa được giải tỏa thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc nức nở của Trình Nguyên Quân.

“Hoàng thượng, thần nữ thực sự đã khuyên Vương Phi không nên đến đây; việc phong hôn là ý chỉ của Hoàng thượng, chứ không phải mong muốn của thần nữ. Nhưng Vương Phi lại không nghe lời, cứ nhất quyết kéo thần nữ theo vào cung để gặp Hoàng thượng.”

Trình Nguyên Quân vừa lau nước mắt bằng khăn, vừa ám hiệu với Tào Long đang đứng bên cạnh; Tào Long hiểu ngay ý của cô ấy.

Anh ta vội vàng giải thích với Hoàng thượng: “Bệ hạ, con trai này đã không còn liên quan gì đến Công tần Vương Phi nữa; nhưng bà ấy cứ liên tục tìm đến con trai này, không chịu từ bỏ, khiến con trai này thực sự rất khó xử.”

Nghe xong, Hoàng đế Cao Văn Nguyên càng cau mày hơn và quát lớn:

“Công tần Vương Phi, cái chết của Đại công tử của gia tộc Hầu này vẫn chưa được làm rõ; nghi ngờ của ngươi vẫn chưa được loại bỏ, mà ngươi lại đến làm phiền việc hôn nhân của Quý vương? Thật là ngươi xuất hiện ở mọi nơi.”

“Hoàng thượng, con trai này đến đây vì có một số chuyện quan trọng muốn bàn riêng với Ngài!”

Dù bị Hoàng thượng mắng như vậy, Trình Ngọc Diệu vẫn nói một cách bình thản, không hề có vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Công tần Vương Phi, Ngài không phải là người dễ bị lừa đảo đâu.”

“Nếu thực sự không phải là người dễ bị lừa đảo, tại sao Hoàng thượng lại tin tất cả những gì Trình Nguyên Quân và Quý vương nói? Hay là Hoàng thượng đơn giản là thiên vị họ, không muốn tin lời con trai này?”

Lời nói của Trình Ngọc Diệu khiến Hoàng đế không biết phải trả lời thế nào, và cảm thấy bất lực.

“Công tần Vương Phi, ngươi nói như vậy là có ý gì?”

“Hoàng thượng, xin ngài nhìn này là cái gì?”

Hành động của Trình Ngọc Diệu khiến Hoàng thượng không khỏi ngạc nhiên.

Tào Long và Trình Nguyên Quân cũng mở to mắt nhìn về phía đó…

“Ngươi… không lừa dối ta chứ?”

“Tất nhiên không, con trai này luôn ghi nhớ kỹ điều này; không ngờ lại mang đến cho Hoàng thượng. Ai ngờ trên đường gặp chị gái Trình Nguyên Quân… Và còn không ngờ hơn nữa, sau khi chị ấy vào cung, lại nói ra những lời không đúng sự thật, thực sự là vu oan cho con trai này.”

Hoàng thượng Cao Văn Nguyên vội vàng vẫy tay gọi Trình Ngọc Diệu, “Nhanh lên, đưa đây cho ta xem!”

“Vâng, Hoàng thượng!”

Trình Ngọc Diệu cầm một chiếc hộp bằng gỗ hoa lê; những thứ bên trong chiếc hộp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Khi đi qua Trình Nguyên Quân và Tào Long, cô cố tình đóng chặt nắp hộp, nhìn thấy hai người họ muốn nhìn nhưng không thể, liền mỉm cười một cách châm biếm.

Trình Ngọc Diệu đưa chiếc hộp đến trước mặt Hoàng thượng rồi mới mở nó ra.

“Nếu Hoàng thượng không tin, có thể tìm những người quen biết với thứ này để kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Ta tin! Những hạt thủy tinh mười màu này, không phải bất kỳ thợ thủ công nào cũng có thể làm giả được; đây thực sự là những vật linh thiêng!”

Trình Ngọc Diệu cười nói những lời nịnh hót.

“Nếu đã là vật linh thiêng, thì chỉ có Hoàng thượng như ngài mới xứng đáng sở hữu chúng.”

“Ngươi thật là giỏi nói lời ngon ngọt!”

“Con trai này nói tất cả đều là sự thật; không giống như một số người…”

Sau khi nịnh hót Hoàng thượng xong, cô nhìn về phía Trình Nguyên Quân và Tào Long đang ngồi phía dưới.

“Họ luôn thích nói những lời vô nghĩa; nghe xong tôi còn tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không nữa. Hoàng thượng ơi, việc ai đó lừa dối ngài, có coi là tội lừa dối hay không?”

Lời nói của Trình Ngọc Diệu khiến Trình Nguyên Quân và Tào Long đều rùng mình.

“Thưa Hoàng thượng, con gái này không hề oan trái cô ấy; đúng là cô ấy đã theo sau chúng ta lúc nãy, con gái này không hề dối trá Hoàng thượng đâu!”

“Cha ơi, cha cũng biết rằng con đã bị cô ấy quấy rầy suốt nhiều năm nay… Xin Cha xem xét kỹ lưỡng.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên nhìn thấy họ nói chuyện một cách thành thật và căng thẳng, liền rời ánh mắt khỏi họ và nói với Trình Ngọc Diệu:

“Dù cha không muốn tin vào những lời họ nói, nhưng cha vẫn mong con đừng tiếp tục quấy rầy Long Nhi nữa.”

“Thưa Hoàng thượng, nếu con thực sự vẫn yêu Quý vương, tại sao con lại phải gợi ý cho Hoàng thượng để giúp hai người họ được đoàn tụ chứ?”

Khi nói đến câu “giúp hai người họ được đoàn tụ”, Trình Ngọc Diệu cố tình quay đầu nhìn họ một cái; ánh mắt ấy đầy sự chiến thắng và khinh thường.

Nhìn thấy vậy, Trình Nguyên Quân và Tào Long đều nắm chặt lòng bàn tay, chỉ muốn lao lên và xé nát cô ta.

“Nói cũng đúng! Thôi đi, hôm nay cha rất vui… coi như là có hai niềm vui cùng lúc… Dù ai đúng hay sai, cũng thôi đi.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên cầm lấy những hạt ngọc sáu màu trong tay, say mê đến mức không hề nhìn về phía Tào Long và Trình Nguyên Quân.

“Thưa Hoàng thượng, con không chấp nhận điều đó. Nếu có lỗi, họ nên xin lỗi trước mặt con mới đúng; chứ không thể qua loa như vậy. Nếu không, sau này khi họ gặp con, họ sẽ còn làm gì con nữa… sẽ vu khống con như thế nào nữa!”

Nghe vậy, Hoàng đế Cao Văn Nguyên nhìn xuống Tào Long và Trình Nguyên Quân đang đứng đó, cúi đầu tuân lệnh. Rồi ông ngẩng đầu nhìn Trình Ngọc Diệu, thấy cô ta vẫn kiên quyết không chịu từ bỏ.

“Long Nhi, cô gái thứ ba Tướng Phủ ơi… Về chuyện hôm nay, cha đã nói rõ rồi; mọi chuyện sẽ được bỏ qua. Nếu các ngươi thực sự có lỗi, hoặc có bất kỳ hiểu lầm nào, chỉ cần xin lỗi Quý phi Vương Phi là được.”

Tào Long và Trình Nguyên Quân đều không thể tin vào những gì mình vừa nghe được; họ nhìn nhau, rồi lại nhìn Hoàng đế – thấy vẻ mặt nghiêm túc của ngài.

Họ đều biết rằng lần này Hoàng đế chắc hẳn đã nhận ra sự đúng sai trong việc này, nhưng vì muốn bảo vệ họ mà không phanh phui họ thôi. Nếu họ cứ khăng khăng từ chối xin lỗi, e rằng ngay cả Hoàng đế cũng sẽ tức giận với họ.

“Công tước Vương Phi ơi, dù con không có lỗi gì, nhưng vì tình anh em giữa con và công tước, con sẵn lòng xin lỗi một cách hào phóng.”

Trình Ngọc Diệu cười nhạt, “Đây mới là cách bạn xin lỗi à? Thật là nực cười!”

Bụp!

Lúc này, cánh cửa của Điện Bàn Chính được mở ra, và một giọng nói sắc bén vang lên bên trong điện:

“Không hề có chút thành ý nào cả… Là do coi thường người khác, hay chỉ là cố tình bào chữa cho bản thân?”

“Sao ngươi lại đến đây?” Hoàng đế Cao Văn Nguyên nhìn ông ta với ánh mắt tức giận.

Khi nhìn thấy người đàn ông đó bước vào, trái tim Trình Ngọc Diệu bỗng nghẹn lại; cô ước gì lúc này mình có thể kéo anh ta ra ngoài.

Người đàn ông nhìn cô một lát trước khi trả lời câu hỏi của Hoàng đế:

“Con đến để gặp Hoàng thái hoàng. Nghe nói ở Điện Bàn Chính có chuyện tốt lành, con liền đến chúc mừng… Không ngờ cặp đôi được mọi người khen ngợi lại nói những lời xấu xa đến thế, thật đáng chê cười.”

“Công tước, nếu không có lệnh triệu kiến của Phụ hoàng mà ngươi tự ý xâm nhập vào Điện Bàn Chính, thì quả thật là ngươi không coi trọng Phụ hoàng.”

Người đàn ông nhìn ông ta một cách khinh thường và nói:

“Vậy Công tước Kính thì sao? Chẳng phải ngươi cũng đã nói dối Phụ hoàng sao? Khả năng nói dối của ngươi thật không tồi… Nhưng điều đó cũng coi như là tội phạm vu khống Phụ hoàng, phải không?”

Trình Nguyên Quân thấy anh ta đến, ban đầu muốn nói điều gì đó, nhưng khi đối mặt với đôi mắt sâu thẳm, hấp dẫn của công tước, cô liền nuốt lại những lời định nói.

“Phụ hoàng, lúc nãy con thực sự đã xin lỗi một cách chân thành… Nhưng con không hiểu tại sao sau khi xin lỗi, con vẫn phải chịu sự nghi ngờ và sỉ nhục từ phía công tước Vương Phi và công tước?”

Trình Nguyên Quân cắn răng, không muốn để Tào Long một mình gánh vác mọi thứ, liền bước lên và nói:

“Phụ hoàng, mặc dù con biết chị gái mình là người trong gia đình, về lý thuyết con nên ủng hộ chị ấy… Nhưng hôm nay thực sự là chị ấy có lỗi trước.”

Chính cô ta là người luôn quấy rối Vương Quý Tử trước đây, bây giờ lại quay lại cáo buộc ông ấy, bắt chúng tôi phải xin lỗi. Thần nữ thực sự không hiểu mình đã làm sai điều gì, và tại sao lại phải xin lỗi cô ta?”

Tào Thiên Phong lạnh lùng nhìn họ: “Hai người các ngươi thật là xứng đáng với nhau – nói dối liên miên, lại còn giỏi bôi nhọ người khác nữa.”

“Vương gia, thôi đi… Người như thế này, dù có lỗi thì cũng sẽ không chịu thừa nhận một cách tự nguyện đâu; ngược lại, họ sẽ nói những lời khiến ngài phải xấu hổ, đảo lộn đúng sai.”

Trình Ngọc Diệu không muốn việc này kéo Tào Thiên Phong vào, nên vội vàng dọn dẹp mớ hỗn độn này.

“Bệ hạ, vì họ không thành thật trong lời xin lỗi của mình, con cũng không muốn chấp nhận lời xin lỗi đó. Những hạt Xá Lợi Mười Sắc này vốn là Vương gia muốn dâng lên Bệ hạ… Nếu không có gì thêm, con xin phép lui gặp Vương gia trước.”

Tào Thiên Phong liếc nhìn Trình Ngọc Diệu một cái, thấy anh ta gửi cho mình ánh mắt bảo đồng ý, liền nói: “Vương gia, chúng ta đi thôi?”

“Con xin phép lui gặp!”

Tào Thiên Phong không nhìn lại Trình Ngọc Diệu một lần nào nữa, sau khi chào từ biệt Bệ hạ, liền quay người đi.

“Vương gia, để thần thiếp theo sau!”

Trình Ngọc Diệu thấy anh ta đi rất nhanh, liền chạy theo sau.

Hoàng đế Cao Văn Nguyên nhìn theo khi Công Tử Cung và Công Tử Cung Vương Phi cùng nhau rời đi; chỉ khi họ biến mất khỏi cửa, Hoàng đế mới thu hồi ánh mắt và lạnh lùng nhìn Tào Long và Trình Nguyên Quân.

“Các ngươi thực sự đã làm mất mặt cho trẫm!”

Tào Long và Trình Nguyên Quân nghe vậy, sợ hãi quỳ xuống.

“Bệ hạ, con không biết mình đã làm gì mà làm mất mặt cho Bệ hạ…”

“Bệ hạ, nếu thần nữ có lỗi, xin Bệ hạ tha thứ cho thần nữ.”

Hoàng đế Cao Văn Nguyên khinh thường nhếch mép:

“Long Nhi, chính ngươi biết rõ mình đã làm sai điều gì mà không cần trẫm phải nói ra… Còn về Công Chúa Tướng Phủ, lý do cô ta bôi nhọ Công Tử Cung Vương Phi là vì cô ta có âm mưu xấu xa.”

Hoàng đế đặt tay lên trán, nhìn chiếc hộp gỗ hoa lê trong tay mình – bên trong chứa những hạt Xá Lợi Mười Sắc lấp lánh, đó là vật linh thiêng mang lại sự bất tử.

Cuối cùng, tâm trạng của Hoàng đế cũng tốt đẹp hơn một chút: “Tất cả đều đi đi… Trẫm sẽ chọn một ngày tốt để các ngươi kết hôn.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

“Xin cảm ơn Bệ hạ!”

Tào Long và Trình Nguyên Quân đứng dậy, không dám nói thêm gì nữa, vội vàng rời đi.

“Vương gia…”